Irlande

“ « Milord, » Bien que nos opinions diffèrent essentiellement, et quoique nous ayons des idées diamétralement contraires sur les moyens de rendre à notre chère Irlande le rang qui lui est dû parmi les nations, votre noble dévoûment, votre ardent amour de la commune patrie n’ont pu laisser froid l’homme dont tous les jours sont dévoués à l’Irlande, l’homme dont l’unique passion est le bonheur du peuple irlandais. ”

“ C' est ce côté de la nature celtique qui prédomine en Irlande , dans le pays de Galles
et dans notre Armorique . On dirait que l' élite de la race s' est réfugiée dans ces pays sauvages , pour s' y défendre derrière ses forêts , ses montagnes et ses récifs et y veiller sur l' arche sainte des souvenirs contre des conquérants destructeurs . L' Angleterre saxonne et normande n' a pu s' assimiler l' Irlande celtique . La France gauloise et latine a fini par s' attacher la Bretagne et même par l' aimer . L' importance de cette province est donc capitale dans notre histoire . ”

“ La différence de religion suffirait seule à faire naître et à maintenir des journaux en Irlande à côté des grands journaux anglais; mais l’Irlande a son vice-roi, sa capitale, sa petite cour, son personnel administratif, sa gazette officielle, toute une organisation distincte de la hiérarchie administrative de l’Angleterre, et, dans l’intervalle des sessions, les nouvelles de Dublin sont pour le gros de la population plus intéressantes que celles de Londres. ”

“ L’effet que produirait en Irlande la présence d’une royauté véritable serait immense, puisque la cour du vice-roi, avec ses levers et son cérémonial de seconde main, y est populaire. — Mais l’Irlande ennuie l’Angleterre. Les Anglais ne savent pas ce que veulent les Irlandais et ne comprennent pas ce qu’ils disent. Ils les raillent dans leurs journaux, dans leurs romans, dans leurs pièces de théâtre, dans leurs caricatures. Ils s’amusent d’eux et ne s’en inquiètent pas.
Un peuple, quelle que soit sa gaîté d’esprit naturelle, ne saurait être de bonne humeur quand on le raille sans cesse. ”

“ « Verte et belle Irlande, couronne tes cheveux blonds et chante tes plus beaux airs, car tes enfants n'ont pas voulu de la honte de l'apostasie. Ils se sont souvenu de leurs pères, ils n'ont point dérogé, et quand le jour de se lever, de s'armer, de se battre, est arrivé, ils ont redit notre vieille devise :
» Erin go bragh (Irlande, pour toujours) !
» Les impies avaient l'or, la puissance et le trône ; les bons n'avaient que leur foi et du fer, et cependant ils ne sont point restés assis à l'ombre comme de faibles femmes. ”

“ La nature humaine, en Irlande, est-elle différente de celle de tout autre pays ? Les Irlandais ne sont-ils pas les plus laborieux de tous les ouvriers, à Londres et à New-York ? Les Irlandais sont ils inférieurs à d’autres en intelligence ? Nous, Anglais, qui avons connu personnellement des Irlandais dans l’armée, le barreau et l’église, nous savons qu’il n’y a pas de meilleur sujet qu’un Irlandais discipliné. ”

“ Ce n’est pas moins qu’une expropriation en masse de tous les Irlandais, aussi bien de ceux de pure race que de ceux qui, descendus de colons anglais, ont adopté les mœurs et surtout la foi religieuse de leur nouvelle patrie. L’Irlande est divisée, comme on sait, en quatre grandes provinces : le Munster, le Leinster, l’Ulster et le Connaught. Les Irlandais catholiques sont expulsés de trois de ces provinces. ”

“ Il y a nombre d’Anglais qui crient « À bas les Irlandais, » et qui croient tendre à leurs fins en dénigrant tout ce qui tient à l’Irlande, mais si ces gens-là soutiennent de telles opinions, c’est parce qu’ils veulent acquérir de l’argent, des titres, le pouvoir, et non parce qu’ils sont Anglais. Ils agiraient ainsi, à quelque pays qu’ils appartinssent, jusqu’à ce que l’humanité ait subi une transformation profonde dans le sens du bien, changement qui, je l’espère, se produira un jour. ”

“ L'Irlande n'est guère connue en Europe que par ses malheurs ; sa plainte séculaire l'a rendue célèbre, et la voix de son tribun, retentissant dans la tempête, au bord de ses lacs, ou au sommet de ses montagnes, a trouvé un écho dans l'âme de tous ceux qui prêtent l'oreille à la douleur des peuples. Je m'efforçai toutefois d'étouffer mes souvenirs. Je voulais aborder l'Irlande comme une étrangère, dont je n'aurais su ni les malheurs, ni la beauté.
Je dois dire que le premier aspect de Dublin ne justifia point mes craintes secrètes. ”

“ Quoi qu’il en soit, le bill des armes, la motion O’Brien, la motion Ward et les interpellations au sujet des évènemens qui se passaient en Irlande permirent d’examiner la question irlandaise sous toutes ses faces, et forcèrent chaque parti à s’expliquer nettement. Écartant tous les incidens qui souvent rendirent le débat si orageux et si dramatique, allons donc au fond des choses, et voyons ce que peuvent ou veulent offrir à l’Irlande les radicaux, les whigs et les tories. ”

“ Loin d’être réduite à l’isolement par sa position géographique et de voir s’étendre sur elle l’ombre de l’Angleterre, l’Irlande se trouvait au contraire interposée entre sa voisine et le continent où se formait, au milieu d’une prospérité inouie, une société plus libre et plus forte que toutes celles de l’ancien monde. ”

“ Boire, jouer, se battre, voilà leur existence ; et sur ces bruyantes saturnales, dont l’Irlande entière était le théâtre, où le maître et l’esclave se confondaient, la gaîté originale, la bizarre humeur du peuple irlandais jetaient un éclat singulier. Fils d’une civilisation raisonnable, nous croyons à peine aux anecdotes que nous a léguées cette ère extravagante, scintillante d’esprit, tachée de sang, toute sauvage, toute extraordinaire, toute bizarre. ”

“ Les Irlandais modérés, honnêtes, religieux, ont, jusqu'à ce jour, obéi à ces ordres, et se sont tenus tranquilles. Que chacun reste chez soi, que les femmes et les enfants restent chez eux, n'encombrent pas les rues, et que personne surtout ne s'approche de l'enceinte du palais. Maintenant, peuple de Dublin et d'Irlande, je saurai, et le monde saura si vous m'aimez et me respectez. Témoignez-moi votre amour et votre estime par votre obéissance à la loi, votre conduite paisible, et en vous abstenant de toute violence. ”

“ L’ordre est une plante exotique en Irlande : il a été importé d’Angleterre, mais il ne peut s’enraciner. Il ne s’accommode ni au sol, ni au climat. Si les Anglais tenaient à avoir de l’ordre en Irlande, ils ne laisseraient pas un de nous vivant. ”

“ Plus d’un exemple ancien et moderne prouve que le peuple irlandais a aussi des qualités éminentes. Si, malgré son horrible désorganisation, l’Irlande a produit de vigoureux caractères et de grands courages en tout genre, que serait-ce si la sève nationale n’avait pas été violemment étouffée ! Ce qui n’a pu être qu’un éclair fugitif chez un peuple comprimé serait devenu, dans un air plus libre, un foyer brillant et durable. Les Anglais attribuent à la religion catholique une influence énervante. ”

“ On dirait que l'humidité de l'atmosphère qui entretient en Irlande une végétation si fraîche, y contribue aussi à la beauté du sang : il y a peu de peuples aussi beaux que les Irlandais. Ce n'est pas seulement dans les classes supérieures que l'on fait celle remarque : sous les haillons de la misère on trouye dans les campagnes des hommes grands et vigoureux, et des femmes dont les traits réguliers, dont les grâces et la fraîcheur seraient enviés par plus d'une élégante de Dublin. La noblesse irlandaise, dédaignant généralement les occupations productives, aime le luxe et la dépense ”

“ Les princes, les rois, les évêques étrangers venaient s’instruire en Irlande, et l’Irlande envoyait des maîtres et des apôtres aux peuples d’Occident. Avant la conquête des Normands, avant celle des Danois, il s’était formé comme une nation dans la nation ; même alors l’Irlande offrait le spectacle d’une société intellectuelle raffinée s’élevant au milieu d’une société inculte et sauvage. Le sentiment populaire, qui a conservé le souvenir du passé, n’en méconnaît pas le caractère. ”

“ L’âme s’agrandit et se relève.
La tradition irlandaise, qui donne à toute chose une origine mythologique, a sa légende pour la miraculeuse architecture de Ranach-Head, comme pour la célèbre chaussée du Géant, sur les côtes de l’Ulster, comme pour les ponts naturels et les noires grottes de Kilkée dans le comté de Clare, et tant d’autres merveilles qui arrêtent partout le voyageur sur les rivages de l’Irlande. ”

“ Entre tous les lieux renommés en Irlande pour ces pittoresques aspects que les Anglais appellent scenery, mot qui manque à nos descriptions, il en est un qui m'a offert le type des principaux traits caractéristiques de toute cette nature irlandaise, formée par les harmonies physiques et morales qui lient entre eux le sol, les souvenirs et la race, et lui constituent une indélébile nationalité. ”

“ La science irlandaise est latine, elle est même grecque ; elle n’a rien d’impérial, rien de romain. Le rameau ayant été détaché du tronc, ce jeune christianisme, cette jeune civilisation se sont imprégnés du caractère national de l’Irlande. Pendant trois siècles que dure la propagande des Irlandais, on trouve chez eux une érudition et un esprit particuliers. Rome et l’orthodoxie romaine proscrivent la lecture des poètes et des auteurs profanes. ”

“ C'est ainsi que la fertile Irlande est devenue le pays de la misère, le pays des disettes et des grandes famines, qui emportaient parfois un quart ou un tiers des habitants. Les Irlandais sont très mêlés d'Anglais et d'Ecossais; mais le fond de la population est de race celtique, — ou gauloise, si vous voulez, ainsi que les Gallois, les Écossais, les Bretons du continent. Leur langue nationale, l'erse, qui se parle surtout sur la partie occidentale de l'île, est une langue celtique aussi, qui ressemble beaucoup à celles de l'Ecosse, du pays de Galles et de la Bretagne française. ”

“ Enfin l'Irlande, à l'école et sous l'inspiration de son O'Connell, devint le peuple le plus libéral de l'Europe et le plus enthousiaste de la liberté. Mais de quelle liberté? Oui, la nation irlandaise, malgré les calomnies et les outrages de l'hérésie anglicane, qui, comme les Juifs orgueilleux et cruels, blasphème et insulte la victime qu'elle a crucifiée, la nation irlandaise est une nation de héros ! ”

“ Les Irlandais, comme les Français, ne sont point une race politique, Le trait rapide de leur esprit, la saillie ardente de leurs ames, la générosité admirable de leurs habitudes, la charmante facilité de leurs mœurs, sont autant d’élémens de ruine pour une population qui n’a été élevée ni au travail, ni à l’abnégation, ni à la persévérance.
Chaque nation a son rôle et sa mission propres dans la grande harmonie des peuples. Toute race tient sa partie spéciale, et la destination de l’Irlande a été splendide. Elle a préludé à toute la civilisation moderne, au commencement du moyen-âge ”

“ Supprimez par la pensée tout ce qui est anglais en Irlande, ne voyez que l’Irlande des Irlandais, pour mieux dire l’Irlande des pauvres, vous serez au Ve siècle. Les champs sont, comme aujourd’hui, entourés de murs et de palissades, les uns labourés, les autres en pâturages. Plus de bêtes à cornes, et moins de moutons, du chanvre au lieu de lin, pas de pommes de terre, voilà la différence. Il n’est pas certain que la culture soit très inférieure à ce qu’elle est de nos jours. ”

“ Un jour peut venir où ceux qui ont voulu qu'il y eût en Irlande plus de pierres que de pain, seront punis par où ils ont péché. L'objet de leur volonté leur retombera sur la tête.
— Irwin, mon bon guide, je vois que le souvenir du teinturier d'habits rouges vous a monté au cerveau, et que l'air des montagnes des O'Byrne a soufflé sur nous, aux flancs du Lugduff.
— Cela nous vient de temps en temps aussi, à nous autres, pauvres Irlandais. ”

“ En revanche, si cette malheureuse Irlande est affamée, l'Angleterre s'engraisse à vue d'œil à ses dépens: L'Irlande met la poularde à la broche, et l'Angleterre la dévore. Dans ce pauvre diable de valet au ventre creux, à la mine piteuse, qui se tient debout, une assiette et une serviette sous le bras, jetant un regard suppliant sur un bifteck saignant, que son gros butor de maître engloutit à son nez, ne reconnaissez-vous pas l'Irlande? ”

“ Sous le nom générique de fairies, elves ou good people, bonnes gens, les Irlandais comprennent toute la variété des esprits, des lutins et des êtres imaginaires dont les ruines et les solitudes de l'Irlande sont peuplées. ”

“ Nous demandons que, dans l’administration générale des affaires, les Irlandais aient une part proportionnée à la part que prend l’Irlande à la grandeur de l’empire. Nous demandons que le soin de nos intérêts locaux soit, autant que possible, confié à ceux qui sont identifiés avec eux. ”

“ En voyant, au vie, viie et viiie siècle, ces légions de saints irlandais qui inondent le continent et arrivent de leur île tout canonisés, apportant avec eux leur opiniâtreté, leur attachement à leurs usages, leur tour d’esprit subtil et réaliste ; en voyant jusqu’au xiie siècle les Scots (c’est le nom que l’on donnait aux Irlandais) servir de maîtres en grammaire et en littérature à tout l’Occident, on ne peut douter que l’Irlande dans la première moitié du moyen âge n’ait été le théâtre d’un singulier mouvement religieux et monastique. ”

“ Beaucoup d’écrivains pensent que pour que les capitaux affluent en Irlande, il suffit de lui accorder sur-le-champ toutes les réformes politiques, civiles et religieuses auxquelles elle a droit. L’Irlande, disent ces écrivains, a un sol fertile, une population intelligente, des ports magnifiques, des voies de communication nombreuses et perfectionnées. De plus, les salaires y sont à très bas prix, et promettent sur la main-d’œuvre une notable économie. ”