Édouard Guillon

“ Quant à l'événement lui-même, et la paix qui doit en résulter pour l'Angleterre, il n'y a plus qu'un sentiment : celui de l'enthousiasme et de la joie qu'inspire la chute du despotisme en France, du plus grand ennemi de l'Angleterre. Ce despotisme, dont l'esprit ambitieux, turbulent et inquiet coûtait tant de milliers de ses sujets, ce despotisme, l'ennemi du bonheur de l'humanité, est détruit. ”

“ Il ne nous fait pas seulement estimer davantage Hoche, Bruix, Humbert, et ces soldats extraordinaires qui les suivaient; il donne encore notre sympathie à de braves gens comme Wolf Tone, Fitz Gerald, O'Connor, et tant d'autres, plus obscurs, qui s'étaient dévoués à l'émancipation de leur pays et qui ne voyaient que l'Irlande, comme nos soldats ne voyaient que la République.
L'agitation de l'Irlande contemporaine est venue ajouter à ce livre un intérêt d'actualité qu'on n'avait pas cherché; on ne s'y est occupé que d'histoire, on n'y trouvera pas de politique. ”

“ C'est à vous que la République française remet le soin de rendre à la liberté un peuple généreux qui la désire et qui est impatient de secouer le joug tyrannique de l'Angleterre. Prudence, esprit, talents militaires, connaissance des éléments qui peuvent contribuer à former des systèmes plus ou moins parfaits de gouvernement, douceur et fermeté, et le désir de voir ses semblables jouir du bienfait inestimable de la liberté ; telles sont les qualités que doit avoir le général chargé d'opérer l'indépendance de l'Hibernie. ”

“ Que notre commerce soit donc libre sous la charte de l'Irlande. S'il est libre sous la charte
anglaise, demain peut détruire l'indépendance d'aujourd'hui. Le moment est venu, je le répète; voici l'heure. Si la nation tout entière, dans son angoisse, était tombée à genoux, qu'elle eût demandé à Dieu l'occasion de reconquérir ses droits perdus et de venger ses longues injures, jamais les plus ardentes prières, jamais la grâce suprême de Dieu n'auraient fait éclore une circonstance plus heureuse pour nous. ”

“ En arrivant en Irlande, vous trouverez l'hospitalité, la fraternité ; bientôt des milliers de ses habitants viendront grossir nos phalanges. Gardons-nous donc bien de jamais traiter aucun d'eux en ennemi. Ainsi que nous, ils ont à se venger des perfides Anglais. Ces derniers sont les seuls dont nous ayons à tirer une vengeance éclatante. Croyez que les Irlandais ne soupirent pas moins que vous après
le moment où, de concert, nous irons à Londres, rappeler à Pitt et à ses amis ce qu'ils ont fait contre notre liberté. ”

“ Mais cet accroissement même impose, non seulement à la France, mais à l'Europe entière, sous peine de sacrifier ses plus chers intérêts, l'obligation étroite de la circonscrire dans ses justes bornes, et d'empêcher que cette puissance, en suivant son système d'envahir le commerce du
monde entier, n'accumule sur sa tête une masse exorbitante de pouvoirs et de richesse. Or, je ne vois qu'un seul moyen d'y réussir, et je le regarde comme infaillible, c'est de détacher l'Irlande de l'Angleterre. ”

“ La journée fut marquée par des salves de mousqueterie, des illuminations, des feux de joie, et terminée par un banquet patriotique dans lequel on porta les toasts suivants : « Aux volontaires d'Irlande ! Aux armes de la France! Puissent les Français ne les quitter qu'après l'extermination de leurs ennemis combinés! Puisse l'arbre de la liberté fleurir et ses feuilles ne jamais tomber! A l'illustre et éclairée Convention de France! Au général Dumouriez! A Thomas Payne et aux Droits de l'homme! etc. » ”

“ Ce qu'on appelle l'union, dit-il, n'en est pas une; c'est la dégradation de votre peuple qu'on ose appeler ainsi; c'est votre propre ruine. Quoi! le ministre de l'Angleterre propose au Parlement d'Irlande de déclarer à la face de l'univers son incapacité ! Il ose vous dire que votre indépendance est le fruit de la corruption de votre Parlement ! Il fait le procès à ce Parlement qui devrait le lui faire !. ”

“ La vôtre exige de nouvelles preuves de votre valeur, de votre constance, de votre amour de la discipline, et surtout de votre respect des personnes et des propriétés. N'oubliez, dans aucun moment, que ce n'est point le peuple d'Irlande que vous venez combattre. Les Anglais seuls sont vos ennemis. Réunis aux Irlandais, dont un grand nombre n'attend que vous pour briser ses fers, vous en triompherez, n'en doutez pas. ”

“ En 1745, lorsque les Highlanders marchèrent sur Londres, les catholiques de l'Irlande se tinrent si tranquilles que le lord-lieutenant put, sans courir le moindre risque, faire traverser le canal de SaintGeorges à plusieurs régiments qu'il envoya au secours du duc de Cumberland.
« Cette soumission n'était pas l'effet du consentement, mais de la stupéfaction et du désespoir. Le fer avait profondément pénétré dans l'âme. Le souvenir des désastres passés, l'habitude de souffrir tous les jours l'insulte et l'opprobre, avaient abattu le courage de cette malheureuse nation. » ”

“ Déjà, pour préparer cet événement intéressant, le Directoire a envoyé un agent secret et fidèle pour s'aboucher avec les principaux defenders, les instruire du lieu de débarquement des troupes françaises et prendre des mesures pour assurer le succès de l'entreprise
Détacher l'Irlande de l'Angleterre, c'est réduire celle-ci à n'être plus qu'une puissance de second ordre ; c'est lui enlever une grande partie de sa supériorité sur toutes les mers. Il serait superflu de s'étendre sur tous les avantages que procurera à la France l'indépendance de l'Irlande. ”

“ Il ne parait pas que l'Irlande soit mûre pour une révolution de religion que le bienfait de la liberté illimitée de la presse amènera nécessairement avec le temps, mais dans l'hypothèse où le peuple hibernien, après avoir secoué le joug de l'Angleterre, voudrait s'affranchir aussi de celui de la superstition de l'église de Rome auquel les trois quarts des habitants de l'Irlande sont présentement soumis, il faudrait bien se garder de lui laisser adopter la religion anglicane ou la presbytérienne ; ce serait lui donner un moyen de rapprochement des Anglais ”

“ Les événements de la guerre, quelque glorieux qu'ils aient été jusqu'ici pour la France, n'ont pas laissé d'être profitables à l'Angleterre. Jamais les flottes de l'Angleterre n'ont été plus formidables ; et comme l'esprit mercantile est le grand mobile de ses actions, elle se consolera aisément de ses disgrâces sur terre par l'accroissement de territoire, de puissance et de commerce que lui ont valu ses opérations maritimes. ”

“ L'Angleterre, en essayant d'asservir les colonies américaines, a souillé son grand nom. Parmi toutes les nations de l'Europe, j'en cherche une qui commande l'admiration ; je ne vois que vous ! Votre conduite dépasse les générations présentes, égale les générations passées. Vous cherchez la liberté, mais vous la cherchez dans la voie juste. La révolution de 1688 elle-même fut ternie et mentit à son principe. Le grand libérateur des Anglais, Guillaume, dont les Irlandais seuls avaient pris la défense, fut ingrat par politique. ”

“ Il a envoyé deux députations solennelles vers le roi d'Angleterre. Il a la plus grande influence sur l'esprit des catholiques dans toute l'Irlande, et, ce qui est bien essentiel à remarquer, il dirige tous les mouvements de la ville de Dublin. Il est vrai qu'il lui est défendu depuis peu, par ordre du pouvoir législatif, de s'assembler comme corps représentant; mais les individus qui le composaient existent encore, et cette défense, sans diminuer en rien leur pouvoir et leur influence, n'a fait que les irriter encore davantage contre la tyrannie du gouvernement. ”

“ Tel est le complet et fidèle récit de ma première audience par le Directoire dans la personne du citoyen Carnot, l'organisateur de la victoire. Qu'en dois-je conclure? Que tant que je ne serai pas aux prises avec les difficultés ou les échecs, rien ne doit me décourager.
Mais je suis animé d'une telle passion pour l'affranchissement de mon pays, et je déteste tellement jusqu'au nom de l'Angleterre, que je crains mon propre jugement de peur de voir les choses trop en beau. J'espère que je fais mon devoir. ”

“ Le pays était agité ; le gouvernement avait peur ; toutes les forces militaires étaient en mouvement, car une flotte ennemie venait de s'arrêter sur les rivages paisibles du sud, et la vaste baie de Bantry était remplie de mâts étrangers. L'Irlande n'avait jamais connu d'heure d'une pareille excitation. Jamais sa population n'avait été agitée par de pareilles alternatives de crainte et d'espérance. Les prisons étaient remplies des hommes populaires de ce temps ”

“ Tout ce qui peut augmenter le nombre des mécontents qu'une révolution ne manque jamais de faire, doit être écarté par vous avec sollicitude. Vous userez en conséquence de tous les moyens de conciliation que les circonstances mettront en votre pouvoir pour maintenir l'union et la concorde parmi les patriotes hiberniens. Il est inutile de vous recommander de les diriger avec assez d'adresse pour qu'ils n'aperçoivent qu'à peine la main qui les conduit vers l'inpépendance et le bonheur de leur pays. ”

“ Après avoir combiné d'avance toutes les ressources que je pouvais créer, je sollicitai et j'obtins du Directoire son assentiment pour diriger exclusivement et sans relâche tous les moyens de la marine vers le but décisif de l'invasion du territoire anglais en Europe et dans les deux Indes. C'est sur ce territoire ennemi que le Directoire voulut porter la guerre; c'est en Angleterre qu'il voulut signer la paix. ”

“ Pour les récompenser de ce dévouement, l'Angleterre a toujours conféré sur eux toutes les charges et fonctions, tant civiles que militaires et ecclésiastiques, à l'exclusion des presbytériens et des catholiques, et particulièrement ces derniers. Par ces moyens, les protestants, qui forment l'aristocratie de l'Irlande, ont entre les mains toute la force du gouvernement. Ils possèdent au moins les 5/6 de tous les biens-fonds. Leur liaison avec l'Angleterre est ce qu'ils ont de plus à cœur, comme l'unique
garantie de leurs possessions usurpées. ”

“ Jaloux de rendre à la liberté un peuple digne d'elle, et mûr pour une révolution, le Directoire nous envoie en Irlande, à l'effet d'y faciliter la révolution que d'excellents républicains viennent d'y entreprendre. Il sera beau pour nous, qui avons vaincu les satellites des rois armés contre la République, de briser les fers d'une nation amie, de lui aider à recouvrer ses droits usurpés par l'odieux gouvernement anglais. ”

“ Nos troupes victorieuses volent maintenant aux extrémités du monde pour détruire jusqu'aux racines la puissance et la tyrannie de nos ennemis. Le colosse effrayant tombe de tous côtés en poussière.
Y aurait-il un Irlandais assez vil pour se désintéresser du bonheur de son pays? S'il en était un, braves amis, chassez-le du pays qu'il trompe, et que ses biens deviennent la récompense des hommes généreux qui savent combattre et mourir. ”

“ Votre activité, votre zèle sont pour lui le sûr garant du succès.
D'après les rapports qui sont parvenus au Directoire, les habitants de l'Irlande paraissent désirer fortement de vivre désormais sous le gouvernement républicain. C'est à conserver ces sentiments et à les fortifier par tous les moyens qui sont en votre pouvoir que vous devez vous attacher principalement. Plus les Irlandais se rapprocheront du système du gouvernement que nous avons adopté, plus nous pouvons compter sur une alliance permanente entre la France et leur pays. ”

“ Mais les faits doivent ouvrir les yeux aux bons Français. Vous saurez continuer à réparer nos revers par votre énergie et porter enfin les coups les plus terribles à notre ennemi naturel. Mais, hélas ! il nous manque l'homme le plus propre à nous seconder par son audace, ses talents et son génie. Le général Hoche avait, pour ainsi dire, électrisé les troupes qu'il commandait, et avec elles il aurait humilié et, je crois, entièrement abattu la puissance anglaise. ”