Parlement d'Irlande

“ A vrai dire, ce n’est pas la plus grosse difficulté du moment : l’affaire la plus épineuse, la plus grave, est cette question irlandaise qui, au lieu de se simplifier, ne fait que se compliquer, et c’est là justement l’embarras du ministère devant le parlement, devant l’opinion, devant ses amis eux-mêmes comme devant ses adversaires.
Une chose est parfaitement évidente : la politique ministérielle n’a point réussi, elle ne recueille que des mécomptes de l’expérience qu’elle poursuit depuis un an. Le cabinet libéral de l’Angleterre a cru mettre fin aux agitations de l’Irlande. ”

“ Il en est ainsi, en effet : cette session anglaise se prolonge au-delà de toute mesure, elle ne finit pas, et c’est toujours l’Irlande qui est en cause, qui reste l’obsession du parlement, l’embarras croissant du ministère. Plus que jamais la lutte est maintenant engagée, et on ne sait certainement pas comment elle se dénouera. Le gouvernement, armé comme il l’a été par le bill de répression, a définitivement pris une grande mesure, dont le vice-roi d’Irlande, lord Londonderry, est chargé d’être l’exécuteur. ”

“ Le Parlement irlandais est solennellement investi du pouvoir de faire des lois « pour la paix, le bon ordre et le bon gouvernement du pays ; » mais le Parlement impérial conserve toute son autorité « sur les personnes et sur les choses. » En d’autres termes, l’Irlande peut tout faire à condition de ne toucher à rien. Est-ce que ce pouvoir législatif, conféré au Parlement de Dublin, ne rappelle pas un peu la liberté de la presse, telle qu’elle est décrite par Figaro dans une phrase que nous savons tous par cœur ? ”

“ Il ne demande plus le rappel comme condition première de son silence ou de son amitié ; il réclame un certain nombre de réformes positives, toutes très praticables avec l’aide des institutions actuelles ; puis il ajourne le rappel lui-même jusqu’à ce qu’il soit établi, par cette expérience de plus, que l’Angleterre ne peut point accomplir ces réformes à elle seule, et qu’il faut pour administrer l’Irlande un parlement irlandais. Qu’arrivera-t-il cependant si le parlement anglais suffit à la tâche et répond à ces provocations par un succès ? ”

“ L’Irlande aura-t-elle son parlement ? Ajournée, mais non tranchée par le vote négatif des communes d’Angleterre, la question demeure ouverte ; chaque jour, chaque heure qui s’écoule en accroît l’actualité redoutable. « La loi est morte, — a pu dire le premier ministre devant ses électeurs d’Edimbourg, — le principe survit. » L’Ile-sœur a touché de trop près à son indépendance pour y renoncer sans lutte. Du domaine des chimères dont on sourit, l’autonomie irlandaise passe au rang des problèmes qu’il faut résoudre. ”

“ Considérons aussi que bien loin que l'existence antérieure du parlement irlandais soit un argument pour son institution nouvelle, ce passé élève la plus grave objection contre sa renaissance. Il y a pour l'Angleterre un empêchement d'orgueil à relever ce qu'elle a détruit ; et il serait plus facile de créer pour l'Irlande une législature qui n'aurait jamais existé, que de rétablir celle qui n'est plus. Rien de plus simple assurément que de concevoir séparés l'un de l'autre les parlements de deux peuples comme l'Irlande et l'Angleterre ”

“ Pourtant, sous l’empire de l’acte d’union, la condition matérielle et morale de l’Irlande s’est améliorée. Les catholiques ont été émancipés ; les fermiers ont été protégés contre les abus de pouvoir de certains propriétaires. Des Irlandais illustres ont siégé dans les chambres anglaises, ont dirigé les conseils de la couronne. Il n’importe : le peuple irlandais conserve toujours le souvenir de son parlement national ; il entend toujours l’écho des voix généreuses qui honorèrent, à certains jours, cette triste assemblée. ”

“ Ce qu'on appelle l'union, dit-il, n'en est pas une; c'est la dégradation de votre peuple qu'on ose appeler ainsi; c'est votre propre ruine. Quoi! le ministre de l'Angleterre propose au Parlement d'Irlande de déclarer à la face de l'univers son incapacité ! Il ose vous dire que votre indépendance est le fruit de la corruption de votre Parlement ! Il fait le procès à ce Parlement qui devrait le lui faire !. ”

“ Pour eux, en dépit de ses vices, de sa servilité envers le pouvoir, de son intolérance à l’égard des catholiques, le parlement de Dublin restait le symbole de la patrie vaincue. Sa suppression fut considérée comme une suprême défaite et une suprême humiliation. Depuis cette époque, tout homme politique, tout agitateur qui s’est donné pour but le rétablissement de l’autonomie législative de l’Irlande, le rappel de l’acte d’union, a trouvé pour le suivre un parti plus ou moins nombreux, mais ardent et convaincu. ”

“ Ou bien, échappant à toute influence de peur ou de séduction, ce parlement irlandais, vraiment national, aborderait franchement et courageusement la discussion des maux de l'Irlande; et alors l'Angleterre, voyant dans ce langage une attaque au moins indirecte contre ses propres institutions, se hâterait de dépouiller l'Irlande de sa législature. Un parlement irlandais vendu à l'Angleterre n'est point désirable; un parlement indépendant est impossible. ”

“ Accoutumés qu’ils sont à l’atmosphère des capitales et de la cour, ces individus ne consentiront jamais à résider dans leur patrie, tant qu’elle n’aura point un parlement national particulier, parce que, alors seulement, leurs richesses et leur considération leur permettront d’y jouer un rôle. L’Union a porté un coup mortel à l’Irlande, et, jusqu’à son abolition, il n’y a ni paix ni bonheur à espérer pour le pays. ”

“ D’esclaves de l’Angleterre, ils sont devenus ses sujets, et ils consentent, à ce prix, à voir leur patrie effacée de la carte du monde, où son nom ne figurait, il est vrai, depuis long-temps, que pour mémoire. Ils veulent qu’un parlement étranger par les mœurs, les habitudes, le langage et l’antipathie nationale de ses membres, qu’un parlement, où l’Irlande n’est pas même représentée proportionnellement à son importance dans l’empire, ait mission de faire des lois pour leur pays. ”

“ La pratique ayant montré les inconvéniens et l’injustice de ce système, on établit que les pairs irlandais auraient le droit de se faire élire députés, mais en Angleterre seulement. C’est grâce à cette disposition que lord Palmerston, pair d’Irlande, a pu siéger dans la chambre des communes.
L’opposition irlandaise, malgré la certitude de sa défaite finale, disputa pied à pied le terrain au gouvernement. Grattan et Ponsonby, dans cette occasion, marchaient complètement d’accord. Jamais débat ne passionna davantage le parlement irlandais, à la veille de disparaître. ”

“ Sûr désormais de la majorité, le gouvernement ne perdit pas de temps pour convertir en loi son projet. Dès le 5 février, Castlereagh, le véritable triomphateur du jour, soumit à la chambre des communes d’Irlande une série de résolutions contenant les bases du futur acte d’union. Cent députés étaient attribués à l’Irlande dans le futur parlement du royaume-uni. Quant à la pairie irlandaise, elle devait être représentée dans la chambre des lords par quatre pairs ecclésiastiques et vingt-huit pairs laïques. ”

“ L’Irlande a compris que la politique n’était pas tout ; il s’est élevé en elle d’autres désirs, d’autres aspirations, qui ne lui font certes pas oublier la cause des paysans, ni celle de l’autonomie nationale, mais qui font que la partie la plus laborieuse et la plus éclairée de la nation ne tient pas à se laisser absorber par une agitation purement agraire ou politique. De cet état de choses nouveau, les chefs de la Ligue, comme ceux de la Députation irlandaise au Parlement, ne semblent pas toujours pleinement consciens ”

“ Il sait encore que rien, si ce n’est une force majeure, n’arrachera des mains de l’Angleterre une conquête si importante, si nécessaire, et dont la cession compromettrait son existence. Aussi l’agitateur irlandais se contente-t-il d’une guerre d’escarmouche : il se bat en guerillero ; il harasse le gouvernement ; il jette des bâtons dans les roues administratives ; il contrarie toutes les mesures de politique active et actuelle, qui sont relatives à l’Irlande, le bill de la réforme irlandaise, le bill de la dîme, le bill coërcitif. Dans cette sphère, son influence est énorme. ”

“ Il faut choisir entre le plan des libéraux, qui éteint les revendications de l’Irlande, soulage ses souffrances, enlève tout prétexte à ses plaintes et assure entre elle et la Grande-Bretagne la véritable union, celle des esprits et des cœurs, et le plan des tories, qui est la coercition pendant vingt années, après quoi il serait temps pour le parlement d’examiner quel régime pourrait convenir aux Irlandais. Je sais bien que les conservateurs évitent le mot de coercition et le remplacent par quelque expression plus honnête, par exemple un gouvernement ferme. ”

“ La politique du home-rule, vaincue dans le parlement, semble retrouver faveur au scrutin populaire. Si, par un prodige bien imprévu, le ministère, d’ici à la session d’hiver, devait réussir à pacifier l’Irlande, il triompherait assurément, il reprendrait l’avantage sur ses adversaires ; si, au contraire, la lutte qu’il engage n’a fait que s’envenimer, si l’Irlande reste l’éternelle révoltée, défiant les compressions, le cabinet de lord Salisbury est exposé à reparaître plus que jamais affaibli devant le parlement. ”

“ Ceux qui n’ont pas vu ces temps-là auront peine à comprendre et à croire que la personnalité magnétique du grand vieillard ait hypnotisé l’Angleterre au point d’obtenir d’elle une majorité prête à voter, — en dépit de ses propres répugnances, — ce bill absurde et antipatriotique qui accordait à l’Irlande un Parlement séparé, tout en lui laissant sa place à Westminster avec la faculté d’y continuer le rôle déplorable qu’elle y jouait depuis quinze ans. ”

“ La régénération de l’Irlande doit y ajouter un chapitre de plus, et un chapitre plus considérable encore que la loi des céréales ; il y aura là du moins un gage plus essentiel donné par l’ancienne société à l’esprit des sociétés modernes. Qu’on mette plus de députés irlandais au parlement, plus d’électeurs dans les collèges irlandais, plus de francs-bourgeois dans les municipalités irlandaises, ce sera la restauration politique du pays ”

“ Gladstone, merveilleusement habile à manier et à grouper les chiffres, avait fabriqué à l’Irlande un budget initial doté d’un excédent de 400 000 livres.
Le Parlement irlandais n’était pas un parlement souverain ; il ne devait même pas jouir de tous les pouvoirs financiers dévolus aux parlemens coloniaux. Ses décisions pouvaient être réformées par le Conseil privé et, en appel, par le Judicial Committee de la Chambre des Lords. Devant cette ombre de parlement, une ombre de Cabinet lutterait avec une ombre d’opposition ”

“ En 1798, le comte Clare, lord-chancelier d'Irlande depuis 1789, déclarait dans le Parlement : « Il n'y a pas sur la face du globe de nation qui, pendant la même période, ait fait en agriculture et en industrie des progrès aussi rapides que l'Irlande. » Mais ce ne fut qu'un brillant météore traversant une nuit noire et funèbre. En 1800, l'Angleterre acheta pour 31 millions de francs à de misérables députés l'indépendance de leur pays; le Parlement irlandais fut supprimé. ”

“ La grosse affaire du parlement sera cette année l’état de l’Irlande. Il ne paraît pas possible que des mesures ne soient étudiées pour apporter quelque amélioration à la situation de ce malheureux pays. ”

“ Le cabinet ne pouvait méconnaître l’assistance efficace qui avait été donnée aux candidats libéraux par les comités irlandais organisés dans toutes les grandes villes et dans tous les centres manufacturiers. Aussi le discours royal, tout en déclarant que le gouvernement était « déterminé à remplir l’obligation sacrée d’assurer la sécurité de la vie et de la propriété, » annonçait-il qu’on ne demanderait pas au parlement de renouveler les pouvoirs exceptionnels conférés au vice-roi d’Irlande par « l’acte pour le maintien de la paix publique » qui expirait le 30 juin 1880. ”

“ Les honteuses pratiques de corruption par lesquelles les représentants de la nation irlandaise se laissèrent trop souvent acheter, surtout pendant la seconde partie du xvme siècle, ont été et sont encore pour plusieurs publicistes, l'argument principal qui justifie à leurs yeux l'acte d'union et la suppression de l'indépendance législative de l'Irlande. Un tel Parlement leur paraît même n'avoir été entre les mains des Anglais qu'un instrument d'oppression de plus, et pour le peuple irlandais un surcroît de charge et d'avilissement. ”

“ A quoi bon discuter les clauses d’un bill qui n’existait plus, mort avec le parlement auquel il avait été offert et qui l’avait rejeté? Les électeurs n’avaient pas à s’occuper de controverses subtiles sur les détails d’un arrangement avec l’Irlande. Ils avaient à décider un seul point : l’Irlande doit-elle avoir une législature séparée et convient-il au peuple de la Grande-Bretagne que M. Gladstone soit chargé de préparer une nouvelle mesure en ce sens? ”

“ L’Irlande, violemment agitée depuis plusieurs années, et qui, par l’organisation spontanée de ses volontaires, était parvenue, au milieu des embarras de la guerre, à se rendre de fait presque indépendante, obtint la reconnaissance formelle de la souveraineté de son parlement, jusqu’alors soumis à la suprématie de celui de la Grande-Bretagne. ”

“ L’Irlande, protégée par un pouvoir local qui la gouverne dans le sens de ses intérêts, comprenant qu’il est temps de substituer la confiance à la haine, soutenue dans ses vœux de réformes administratives et judiciaires par un cabinet dévoué à son bien-être, secondée par la libéralité du parlement dans ses tentatives industrielles, s’avance à grands pas vers un meilleur sort. ”