Guérillero

“ En quelques minutes, les trois hommes furent aux avant-postes de la guerilla de don Ignacio.
Après s'être fait successivement reconnaître par les sentinelles qui l'arrêtèrent à deux ou trois reprises, l'Encarnado pénétra dans l'espace où le chef carliste avait établi son campement.
Les guérilleros dormaient étendus sur la terre, enveloppés dans leurs manteaux et placés en cercle autour d'un feu dont la fraîcheur de l'air justifiait parfaitement la présence. ”

“ Mérino n'a pas eu la force de les suivre ; « C'en est donc fait, plus rien sur cette terre !.
NUGUEZ.
- « Dieu et l'Espagne! »
Acte deuxième. — En 4812, dans un défilé des Sierras de la Vieille-Castille, des Guérillas sont au bivouac. La guerre contre les Français se continue acharnée, sanglante.
Don Alvarez, Joséphino , combat pour eux, avec eux. Nurguès devenu guérillero, par amour de l'or de l'étranger, seul patriotisme qui le touche malgré sa belle exclamation de lout-à-l'heure , Nuguès est avec la troupe. Elle a pour chef Santoyo, mari d'Inésilla, sœur bien atmée de Mérino. ”

“ La menace de la prison décida le vainqueur à se séparer de sa conquête. Vers huit heures du matin, on entrait à San-Juan-de-Istancia, belle hacienda bâtie en granit rouge et qui appartenait au général Zenobio, l’un de nos plus ardens ennemis. Cent cinquante guérilleros y étaient cantonnés la veille, mais ils avaient pris la route de la montagne à la vue des flammes qui dévoraient la Cañada. San-Juan subit le même sort ; les murs calcinés restèrent debout pour raconter un jour l’histoire des terres chaudes. L’église seule fut épargnée. ”

“ A quelque temps de là, un Indien nous avertit que des guérilleros venaient d'arriver dans un village voisin. Une compagnie y fut envoyée, cerna le village, puis y pénétra aussitôt baïonnette au canon; les guérilleros voulurent s'enfuir, mais ils furent tués ou capturés. C'était la fameuse bande du Diable llouge. Cependant le chef ne se trouvait ni parmi les tués ni parmi les blessés; on pensa qu'il devait se cacher. On le cherchait depuis longtemps et on désespérait de le trouver, lorsqu'un zouave, passant près du four d'une hacienda, eut l'idée d'en soulever la plaque de tôle. ”

“ L'ennemi, battu, s'enfuit dans toutes les directions sans avoir perdu beaucoup de monde. Nous comptâmes vingt-deux tués dans cette affaire glorieuse, mais meurtrière. Les Contre-Guérilleros avaient montré l'aplomb de vieux soldats.
Au mois de mars 1863, le colonel d'état-major du Pin fut investi du commandement de la Contre-Guérilla en vertu d'ordre supérieur. ”

“ D'un autre côté, ces guérillas sont très difficiles à prendre : elles ont pour elles moitié par la bonne volonté, moitié par la terreur, une grande partie des populations. Elles sont donc informées de nos mouvements et de nos forces dans chaque petit point.
Outre cela, les guerilleros sont d'admirables cavaliers, merveilleux de rapidité, faisant facilement des traites
de vingt-cinq lieues dans un jour, de sorte qu'il est à craindre que dans une poursuite, ils ne se portent en arrière et ne cherchent à nous couper nos convois de vivres et de munitions de guerre. ”

“ Le rôle des guérilleros ou soldats de la guérilla, est le même que celui des francs-tireurs, _ou soldats des compagnies franches. Servir d'éclaireur aux armées régulières, reconnaître la position de l'ennemi, retarder sa marche en dressant des obstacles devant lui, harceler les colonnes isolées, surprendre les traînards, une telle mission exige des hommes inaccessibles à la peur et incapables de fatigue. Avec leur guérilla, les Mexicains firent beaucoup de mal à nos soldats, mais nous ne saurions leur en vouloir. ”

“ En citant ici quatre noms de Guerilleros, sur cent qu'il faudrait dire, nous n'avons voulu mentionner que les plus renommés par mi ceux avec lesquels Mérino se trouva en relation , et qui restèrent toujours chefs de Guérillas.
Plusieurs généraux qui commandèrent avec éclat des armées régulières débutèrent par être chefs de partisans.
courage de l'opiniâtreté? Huit siècles durant, il s'est battu contre les Maures. C'est une guerre d'accidents : ils lui plaisent : la régularité d'un combat en ligne contrarie son ardente imagination. Puis c'est une guerre d'indépendance. ”

“ Les chefs de guérillas doivent informer, aussi exactement que possible, les quartiers généraux les plus voisins, des mouvements de l'ennemi, du nombre de ses troupes et de leur nature; pour cela, chaque guérilla doit toujours avoir quelques hommes à cheval pour porter ses renseignements et servir d'éclaireurs.
Il faut que les chefs et les officiers des guérillas et des corps de l'armée nationale aient cette conviction que, sans déroger à la discipline, ils peuvent et ils doivent traiter leurs soldats avec amour et les regarder comme leurs propres enfants. ”

“ Les guérillas des montagnes ont le costume des paysans, et ce.sont des conseils de guerre qui les jugent ; et on n'a jamais songé à les renvoyer devant des juges civils. Il y a des guérillas de rues comme des guérillas de champs ; ils sont d'autant plus à redouter, que rien dans leur costume n'annonce l'agression ; et c'est précisément ce qui rend les lois des camps si sévères envers ces sortes d'ennemis. Le soldat marche à découvert et de franc jeu, avec son titre de soldat écrit de la tête aux pieds il sert de point de mire à qui veut le tirer. ”

“ Le gouvernement eut beaucoup de peine à détruire ce funeste point d'honneur, et n'y réussit bien qu'en créant les Guérillas, qui n'avaient d'autre ambition que de l'emporter sur l'ennemi, non pas à la fin d'une affaire, mais à la fin de la guerre. Ainsi lorsqu'ils étaient battus, ils se réunissaient au plutôt pour combattre de nouveau; lorsqu'ils étaient inférieurs en nombre, ils fuyaient; lorsqu'ils étaient dans une position avantageuse, ils résistaient; lorsqu'ils étaient les plus forts, ils attaquaient. La troupe de ligne se convainquit enfin que le meilleur joueur est celui qui gagne. ”

“ Des guérillas, francs-tireurs, observant les Prussiens.
Le devoir d'un guérilla est de marcher en tirailleur à distance de 10, 20, 30, 40 ou 50 mètres, sur la même ligne autant que possible. Se resserrer en masse par des signaux intelligents et par des coups de sifflet, selon la signification, soit que l'on aperçoive l'ennemi, soit que l'on doive l'attaquer en masse et ensuite battre en retraite en bon ordre sur un point de ralliement aux ordres d'un chef reconnu dans la compagnie qui dirigera vingt-cinq hommes. ”

“ La Contre-Guérilla française, dont les exploits ont retenti dans les colonnes de nos journaux, n'est pas de création récente. Nous nous proposons de tracer rapidement l'historique de cette troupe qui a rendu de si grands services, et qui est cependant si peu connue.
Le plus triste legs de l'Espagne au Mexique est incontestablement la Guérilla.
Une Guérilla est d'abord composée de gens chassés de leurs pueblos ou échappés des prisons. Un individu quelconque enrôle cette lie de la population, qu'il sait fasciner à propos par quelques piastres. ”

“ La flotte annoncée parut en effet et fit, sur ce long littoral qui court de l’Est à l’Ouest, force démonstrations, en même temps que les guérillas espagnoles redoublaient d’activité. Il n’y eut d’ailleurs pas un homme de mis à terre par les navires anglais, — et pour cause ! la Grande-Bretagne n’avait plus un soldat disponible, — mais seulement quelques canons de montagne et des munitions qui, passés de guérillas en guérillas, parvinrent un mois plus tard à Wellington, tandis qu’il assiégeait le château de Burgos. ”

“ Homme actif, dit-il, prompt au coup de main, façonné en Espagne à la guerre des guérillas, soigneux du soldat, veillant à son bienêtre, populaire dans la troupe, à l'aide de sa camaraderie de caserne, qui a le flair du vieux troupier, brave d'ailleurs et ne s'épargnant jamais, Bugeaud, par la rapidité même de ses mouvements, montra
qu'il valait mieux qu'un autre dans cette poursuite de nomades. ”

“ A cet égard, les guérillas, qui signifient landes belligérantes, savent se concentrer, se séparer comme par enchantement. Elles ont des intelligences secrêtes dans les villages , les villes et les monastères, de plus un argot, des signes muets, des symboles, une pantomime , truchemens avec lesquels ils se reconnaissent d'un seul coup d'oeil. Après un brillant coup de main , ils rentrent dans leurs foyers, et logent et mangent avec l'ennemi. ”

“ Les ressources étaient rares à Camaron. L’administration militaire n’avait pu encore y installer les magasins où la contre-guérilla devait prendre des denrées contre remboursement. Chaque jour, nos hommes, obligés de se suffire, montaient à cheval, et tout en donnant la chasse aux bandits, chassaient les taureaux sauvages. Quand la course devenait trop périlleuse, à la vue des guérillas toujours en éveil, on jetait par terre les animaux essoufflés qu’on dépeçait dans la broussaille, et chaque cavalier rapportait un quartier de viande saignante attaché sur le devant de sa selle. ”

“ Le bruit courait que les « libéraux » avaient résolu de tenter une diversion en faveur de Puebla en attaquant le convoi dans les terres chaudes, où les broussailles sont plus propices aux surprises. Toutes les guérillas et les troupes régulières de Huatusco et Tehuacan [14] devaient l’assaillir en même temps entre Palo-Verde et les pentes boisées du Chiquihuite, Les précautions nécessaires furent prises. Le 9 mai au matin, tout se mit en route sous les ordres du colonel de la contre-guérilla, qui formait l’escorte, avec six compagnies d’infanterie et deux obusiers de montagne. ”

“ A tous les corps, et particulièrement aux guérillas, une surprise est toujours fatale, mais elle deviendrait une honte pour les guérillas, qui sont destinées, au contraire, à surprendre l'ennemi.
4° Les miliciens appartenant aux guérillas et à l'armée nationale doivent, à tout prix, se faire estimer et aimer de tout le monde dans le pays qu'ils occupent, car il leur sera facile dès lors d'avoir partout des vivres et de bons guides, ce qui est absolument essentiel. ”

“ Un assentiment général répondit à ces paroles.
— Maintenant, écoutez-moi, reprit le bandit; lorsque j'ai succédé à mon père dans le commandement de la compagnie, j'ai été librement élu par vous, n'est-ce pas?
— Oui ! oui ! crièrent tous les hommes; vive el Gato !
— Eh bien ! je viens vous demander si, après avoir marché longtemps avec moi comme des caballeros de grand chemin, vous voulez reprendre la vie que quelques-uns d'entre vous ont menée jadis : celle de guérillas.
— Comment ! demanda Pericco, est-ce que la France va de nouveau nous livrer la guerre? ”

“ Qu’ont dit les guérillas, aux balles enchantées.
Quand la voix du clairon a sonné dans leur cœur ?
Leurs lèvres n’ont rien dit. Sans changer de couleur,
Les Hidalgos ont pris les lances espagnoles ;
Les saintes guérillas, les longues espingoles.
Leur lèvre ne veut plus sourire en un festin. ”

“ La création d’une contre-guérilla au Mexique était donc recommandée par des exemples justement célèbres et nécessitée de plus par l’état du pays. Au Mexique comme autrefois en Espagne, dès l’arrivée des Français, des guérillas ou bandes de partisans s’étaient levées sur tous les points du territoire. L’armée française n’en marcha pas moins sur Puebla ; mais les guérillas augmentaient en nombre et en audace. On fit alors appel aux hommes de bonne volonté de toutes nations, surtout aux Mexicains et aux Français ”

“ Dès les premiers jours de notre expédition au Mexique, de nombreuses guérillas s'attachèrent à nos pas, et ce ne fut pas là un des embarras les moins sérieux qui nous aient été suscités. Nos convois étaient attaqués : il fallait distraire de nos rangs, déjà faibles, de nombreuses escortes qui faisaient un rude métier, surtout pendant - la saison des pluies. Tout soldat isolé était pris au lazo, mis à mort et presque toujours atrocement mutilé. Nombre de commerçants, cantiniers à la suite de l'armée, furent dépouillés de tout leur avoir ”

“ Les cavaliers partent de toute la vitesse de leurs chevaux, et en quelques minutes, au milieu de cris sauvages, tombent à revers sur les guérillas, qui, épouvantées de cette apparition inattendue, lâchent leur décharge et s’enfuient de toutes parts, abandonnant sur place armes, chevaux et drapeaux. Nos fantassins, continuant leur fusillade de la rive opposée, blessent un de leurs camarades, et ne cessent le feu qu’à l’appel de la trompette sonnant la fanfare de la contre-guérilla. ”

“ Guérin, dont l'âme est généreuse, dont toutes les habitudes sont douces et n'ont rien d'alarmant, est tout à coup transformé en conspirateur, en chef supérieur de cette armée occulte qui surgira contre le pouvoir. Il assiste à une réunion, et cette réunion n'a pas lieu; il commande des forces nombreuses, et aucun soldat ne nomme son général de contrebande. ”

“ Ces hommes sont ignorans et simples, mais remplis de franchise. Privés des agrémens de la civilisation , ils n'ont aucun de ses vices. Leur vie suffit à leurs besoins.
Plusieurs d'entre eux ont prouvé, pendant la guerre , qu'ils étaient capables de fidélité et d'amour pour leurs maîtres. Ils ont formé des guérillas pour défendre les troupeaux dont la garde leur était confiée, et ils sont morts plutôt que de les livrer sans résistance à la force. Le chef d'une des guerillas les plus redoutées, El-Pastor, était, ainsi que son nom l'indique, un des bergers de la Mesta. ”

“ Une guerre de guérillas, semblable à celle que les Espagnols firent à Napoléon Ier, devait faire ce que les armées régulières n'avaient su faire: arrêter l'armée allemande dans sa marche, la paralyser dans ses efforts, la remplir de peur et d'effroi, la désorganiser et lui enlever sa discipline. Il fallait tuer ses éclaireurs, lui couper les vivres ; derrière chaque rocher, chaque arbre, la mort devait guetter l'envahisseur. L'appel aux armes, pour former des corps de francs-tireurs, fut bien accueilli de la population, mais non
(i) Illustration, vol. ”