Paul Nibelle

“ Une allée étroite conduit chez Piégard Sainte-Croix; il n'y a pas de portier; plus de cent individus habitent ou circulent journellement dans la maison ; Piégard Sainte-Croix a des chambres à chaque étage; la chambre du secrétaire n'est presque jamais occupée; il ne fallait donc qu'un ennemi à mon client, qu'un homme jaloux de son commerce, intéressé à sa ruine pour introduire furtivement des écrits chez un malheureux prévenu de conspiration. ”

“ Paoul rentre; il annonce qu'il sortira pour se rendre auprès de son frère malade ; il avait quelques mots à écrire; il allume une cheminée à la prussienne; la chaleur et là fatigué l'assoupissent; il s'endort. A deux heures il s'éveille et éveille Boulanger ; il lui demande s'il veut l'accompagner; c'était le moment de confier à cet homme les projets qu'on avait sur lui ; on ne prend pas de vive force un complice; agir autrement, c'eût été emmener contre soi un fâcheux témoin en cas de non succès:. Paoul emporte un manteau que la police ”

“ Piégard Sainte-Croix ne parle de conspiration qu'à Liasse, au seul homme qui n'est pas sur ses tablettes : nous reviendrons sur ce Liasse.
Piégard Sainte-Croix a fait comme tous ces commis voyageurs qui recueillent des adresses et cherchent partout avec importunité des personnes qui puissent leur donner des renseignemens.
On a trouvé sur lui une somme de 85 fr. en argent et un billet de banque de 500 fr. C'est là précisément qu'est son entière justification. ”

“ Le maréchal-des-logis, accompagné d'un gendarme, se mêlé aux conjurés pour découvrir adroitement le nom du chef mystérieux de cette assemblée nocturne et de son complice. Un homme au visage riant aborde sans façon le chef de la force armée, lui offre des galons et ses services. Pour ne pas être oublié, il lui remet les noms de Piégard Sainte-Croix, rue Saint-Denis, n. 307. Le maréchal-des-logis ne l'oublie pas en effet; il envoie sur-le-champ à Paris un rapport, au commissaire de police du quartier, du personnage important qui a paru à Chantilli. ”

“ En effet, Messieurs, les jures, ce Pavart écrit le seizejanvier au préfet de police pour lui confier le secret dont il est le dépositaire depuis un mois. D'après cette lettre on lui a fait seulement des propositions d'embauchage; il est entendu le 26 par le juge d'instruction. Alors il a une liste de conjurés. Guérin l'a nommé brigadier, Pavart a un commandement. Le malheureux espère que la main qui frappe dans l'ombre restera ignorée , il le veut du moins. Il dit au magistrat que Guérin l'a menacé de l'assassiner et le conjure de ne point le faire paraître aux débats ”

“ Paoul avait touché sa demi-solde le matin. Boulanger faisait sa chambre, battait ses habits, nettoyait ses bottes; il lui remet cinq francs en lui disant nous compterons. Compte-t-on avec un homme pauvre que l'on entraîne dans un grand péril ? on tente sa misère par des cadeaux.
Boulanger est d'une force de corps remarquable; et d'une faiblesse d'âme plus remarquable encore. La vue d'un agent de policé le ferait trembler ”

“ Si Thomasset a été dans lés rangs des conspirateurs, un transfuge appartient tout entier à la police, à ceux qui le paient : il se rend nécessaire par des mensonges , il perd ceux qui né sont pas coupables pour se sauver.; Qu'on emploie un tel homme, qu'on ne le produise jamais comme témoin; qu'il rende des services, qu'on ne lui fasse pas rendre des arrêts. Vous ne confieriez pas, MM. les jurés, votre fortune ou votre honneur à la parole de Thomasset ; ne le croyez donc pas lorsqu'il s'agit de la vie de tant d'honnêtes gens.
On arrête Piégard Sainte-Croix, on arrête Fizanne ”

“ Le gendarme a ses instructions; il se fait inviter à souper; les actions, les paroles rien ne lui échappe. Il pousse l'obligeance jusqu'à reconduire , à onze heures du soir, à la voiture de Paris, Fizanne et Piégard Sainte-Croix; il s'en sépare difficilement, il suit encore des yeux la diligence. ”

“ Les conjurés sont ardens, sombres , dissimulés. Piégard Sainte-Croix, toujours calme, plein d'abandon
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et de franchise , a une joie inaltérable qui ne s'est pas éteinte en prison. Devant vous, malgré les réquisitions menaçantes du ministère public, il a conservé toute sa sénérité. La probité de ses juges le rassure. La nature ne lui a pas non plus donné une complexion de conspirateur : son embonpoint, sa corpulence, son obésité n'annoncent pas une âme énergique. César disait qu'il ne craignait pas de tels hommes, et que jamais ils ne conspiraient. Un témoin a peint en deux mots mon client. ”

“ Sur ces bancs vous trouverez, il est vrai, des royalistes, vous ne trouverez pas un délateur, vous, ne trouverez pas un meurtrier. Thomasset avoue lui-même que tout le monde le prenait pour un agent de police : il faut en convenir, on l'avait cruellement calomnié. Comment serait-il possible que des hommes qui avaient de lui une telle opinion lui eussent confié leurs têtes et leurs secrets ? Guérin surtout, qui signalait le, bas espionnage de Thomasset, lui aurait-il appris le nom du chef suprême de la conspiration? ”

“ En admettant que des probabilités aussi légères dussent livrer tant d'hommes à l'échafaud, je trouverais la justification de mon client dans les rigueurs rnêmes dont il a été l'objet. Les pensées d'un homme en prison ne sont pas celles d'un homme en liberté ; mille réflexions, mille souvenirs déchirans amollissent le coeur le plus inébranlable ; c'est la volonté qui fait un complice, et cette volonté change dans un cachot : une feirime et dès enfans ont de l'empire sur un captif. ”

“ La femme Martin nous apprend que Piégard SainteCroix a un fils de quatorze ans et elle accuse ce pauvre enfant. C'est une odieuse dénonciation à ajouter à la première. Du reste, la circonstance nouvelle dont la femme Martin charge sa déposition ne prouve rien. Les enfans de Piégard n'ont rien de mystérieux. Il les montre avec orgueil. Ils sont l'espérance de sa vieillesse, et son bonheur.
Piégard Sainte-Croix aurait tenu des propos affreux ”

“ Ce calme de l'âme n'est pas naturel, dans de telles circonstances ; une grande agitation est inséparable d'un grand projet. Paoul eût été aux renseignemens, il eût vu les conjurés ; on ne se précipite pas dans un immense danger sans se concerter avec ses compagnons de gloire ou d'échafaud.
Il a été impossible à l'accusation d'établir le moindre rapport entre Paoul et les personnes impliquées dans la conspiration. Qu'aurait-il donc été faire chez Larcher,
30 parmi tous ces hommes au milieu desquels if n'aurait pas rencontré une seule connaissance ? ”

“ M. l'avocat-général nous à accusés comme en police correctionnelle; il a toujours raisonné ainsi : Le fait st-il constant?
Il s'agit d'un Complot, d'un délit complexe ; notre crime est exceptionnel, il est tout dans la pensée; il faut donc que l'accusation prouve l'existence dé toutes les conditions prescrites par là loi. On vous a parlé d'embauchage, de distribution d'argent; l'embauchage n'est punissable qu'autant qu'il y a enrôlement de soldats ; dans la cause , il ne peut être produit que comme élérirent du complot. Aujourd'hui nous avons deux degrés de complot, le complot simple ”

“ Il était capitaine en 1827, il fut mis en congé provisoire en 1830, il n'a pas donné sa démission comme l'a prétendu M l'avocat-général ; au reste, honneur à ceux qui n'ont qu'un serment; de tels hommes sont rares aujourd'hui !... ne changeons pas en crime les délicatesses de la conscience. Paoulse livra à l'étude ; il suivait des cours publics; entièrement adonné au travail, il vivait dans la retraité, rue des Cholettes, sur les hauteurs du quartier latin. Sa cause est fort simple , et fort sérieuse d'après l'accusation : on ne le mêle à aucun complot. ”

“ Les soupçons de l'accusation s'écroulent complètement.
Mais, nous répond avec force le ministère public, les ateliers de Piégard-Sainte-Croix étaient l'entrepôt général dès conjurés de l'Ouest et de Paris ; il fabriquait des ceintures et leur faisait appliquer chez la femme Fizanne des fontes en cuir et une giberne. Qui a dit cela? une femme Martin. Nous examinerons ce témoignages
D'abord on s'étonne à la seule idée de conjurés eu uniformé pour marcher dans une émeute. Des hommes qui ceignent tous des bandes Touges et bleues préparent eux-mêmes leur signalement pour la police. ”

“ Guérin, à la première vue, se sefait ainsi confié à elle , et, cela sans aucun but, seulement pour alimenter la conversation. La femme Clozeau rie peut sortir, de la tombe pour donner un démenti au témoin; mais elle, n'aurait pas gardé seule le poids d'une telle confidence ; ce n'est pas là un secret de femme; Clozeau en saurait quelque chose. La femme Martin le comprend aux débats. Pour la première fois, elle accuse Glozeau. d'avoir tout appris., et cela parce qu'il ne veut rien savoir. ”

“ Piégard Sainte-Croix a été arrêté le 3 janvier, et on prétend lé lier comme complice à un attentat commis le 2 février ; il faut qu'il ait participé à l'action et fourni des moyens d'exécution. Croirez-vous jamais que des paroles échangées rapidement avec Liasse, que les propos et les ceintures dont nous entretient la femme Martin , des écrits enfouis dans un secrétaire, ont produit les clefs des Tuileries, la réunion chez Larcher, ce vieillard mystérieux s'attachant à poncelet comme un mauvais génie, la mort d'un sergent dé ville? ”

“ N'oublions aucune démarche du postillon dé Sa Majesté Charles X, de ce passementier, de ces graves conspirateurs ; épions leurs courses, leurs paroles, toutes leurs actions. Le salut de l'état est compromis; ils seront dénoncés , suivis, surveillés, entourés au moment même de l'exécution de leurs abominables projets. Où vont-ils! ”

“ La déclaration du cocher était décisive; on était presse d'emprisonner; la justification viendra après. Elle a été tardive ; il à fallu six mois à Paoul pour arriver jusqu'à vous et vous demander la liberté.
On avait été jusqu'à reprocher à Paoul la marche suivie par sa voiture. On prétendait que la course était moins longue par la rué St.-Denis et le marché des Innocens. Quand on monte dans un fiacre on ne trace pas d'itinéraire au cocher ; on lui indique la rue et le ”