Embauchage

“ Je ne trouve pas d’autre solution que de battre le pavé et de me trouver une occupation quelconque. Un emploi, c’est bel et bon, mais mon éducation et mon instruction s’objectent à mon nouveau modus vivendi. ”

“ Après avoir mis « l’Ébauche » dans une chemise, il passe à ce qu’il appelle « les Personnages. » C’est, à proprement parler, l’état civil des divers personnages. Il reprend chacun de ceux qu’il a trouvés, en écrivant l’Ébauche, et lui dresse des actes : histoire, âge, santé, aspect physique, tempérament, caractère, habitudes, alliances, etc. En un mot, tous les faits de la vie. ”

“ Et cette jeunesse du maître, qui était un si grand péril, était une nécessité : car il faut entrer jeune dans la carrière, autrement elle n’est plus une carrière ; et toutes les fois qu’on a voulu prendre des précautions contre l’âge, on a arrêté le recrutement. ”

“ L'instituteur en chef se tourna du côté des élèves et dit avec une profonde émotion:
—Venez, Bavon Damhout, mon ami, recevez ce gage de l'estime de vos maîtres; qu'il vous soit un précieux souvenir et un encouragement pour continuer à marcher dans le sentier de la vertu et du devoir. Vous êtes ouvrier; mais, dans cette utile carrière, l'avenir est ouvert pour vous. Soyez un exemple pour vos camarades, et montrez-leur pendant votre vie, dans votre conduite et dans vos succès, les fruits inappréciables de l'instruction! ”

“ Si vous avez suffisamment mis à l’épreuve votre vocation et que vous l’ayez trouvée bien établie, vous êtes venu dans un bon moment. Dans la portion de mine qui m’appartient, je manque d’ouvriers. Si vous le pouvez, si vous le voulez, restez de suite chez moi et commencez demain votre travail sous la direction du maître mineur. ”

“ Voilà une carrière où l’on ne vous demande — c’est sans doute la seule parmi les carrières libérales — aucun diplôme, aucun certificat d’origine. Vous pouvez arriver de n’importe où, vous entrez n’importe comment. ”

“ Pense aux ouvriers qui vont à l'école le soir après avoir travaillé toute la journée ! aux filles du peuple qui vont à l'école le dimanche après avoir été toute la semaine occupées dans les ateliers; aux soldats qui se mettent à écrire et à étudier quand ils reviennent de l'exercice. Pense aux enfants muets et aveugles qui étudient aussi et jusqu'aux prisonniers, qui doivent apprendre à lire et à écrire ! ”

“ Que tous les raffinements de la débauche viennent investir sa jeune âme, qu'elle soit ivrognesse, crapuleuse; que les plus sales propos assaisonnent les actions les plus débordées... Voilà un sujet, cela! On applaudit l'écolière, tout le monde la court, se l'enlève, se l'arrache, et l'on élève le maître aux nues. ”

“ On leur lègue, avec ce qu'on a acquis d'habileté et d'expérience, sa réputation de probité, ses connaissances, ses relations, etc., et votre fils commençant là où vous avez fini, si vous avez été un bon ouvrier en ceci ou en cela, a toutes les chances de devenir un ouvrier excellent, si vous avez plusieurs fils et que vous donniez votre état à celui qui y montre le plus de dispositions; un second prendra le métier de son oncle, de son cousin, de son parrain. ”

“ Écoutez, l’ouvrier prit l’enfant, le veilla, le nourrit, l’éleva, comme une mère son fils, se donna tout entier à cette pauvre petite créature que Dieu lui envoyait, oublia tout pour elle, sa jeunesse, ses amourettes, ses plaisirs, fit de cet enfant l’objet unique de son travail, de ses affections, de sa vie, et voilà seize ans que cela dure. ”

“ Les débauchés, plus que tous les autres, sont exposés à cette fureur, et la raison en est toute simple : en comparant la vie ordinaire à une surface plane et transparente, les débauchés, dans les courants rapides, à tout moment touchent le fond. ”

“ Pas un ne soulèvera le voile de cette honteuse et crapuleuse débauche qui ronge les grandes cités anglaises et américaines, débauche hypocrite qui s'exerce après boire, quand le soleil est couché, débauche tellement ignoble qu'on n'en pourrait parler même en la couvrant de fleurs. ”

“ Cette grande tâche de l’instruction primaire trouve heureusement, Messieurs, des ouvriers à la hauteur de leur mission ; cette solennité en est la preuve. Si l’un de vous a été jugé digne d’une récompense spéciale, vous avez tous, comme lui, trouvé dans votre bonne volonté le moyen de suffire aux classes d’adultes qui ajoutaient un poids considérable à vos travaux déjà si absorbants. ”

“ Il est vrai que je suis bachelier et que l'instruction mène à tout. Mon père a de la crainte, lui qui sait que les fils d'ouvriers participent à la vie ouvrière. De plus, si cela se passait ainsi que je l'espère, cela serait trop beau. ”

“ A peine ont-elles acquis la force de manier une aiguille, un fuseau, de lancer une navette, qu'on les met sur un métier, et qu'on leur donne un ouvrage au-dessus de leurs forces. Est-il pour elles seulement question d'éducation ? ”

“ La naissance, en assurant aux élèves payant les grades en vue dans l'armée, avait cette double déplorable conséquence de les dispenser du travail, et de leur inspirer le mépris de leurs condisciples, moins favorisés qu'eux, bien qu'ils restassent en somme au-dessous d'eux par le mérite personnel. ”

“ Dans ce plan d'éducation et d'instruction, chaque étape de la vie doit être façonnée et dirigée en vue, d'une part, de la destination finale, — la carrière — et de l'autre, en vue des étapes ultérieures, intermédiaires et qu'il faut parcourir pour être complètement préparé à cette carrière. ”

“ Lorsque, clans la première ardeur de votre jeunesse, vous avez embrassé cette carrière si méritoire et si pénible de l'enseignement du peuple, vous avez choisi le poste le plus difficile de la société; vous avez assumé la tâche la plus ingrate, le labeur qui rapporte le moins et les fonctions qui exigent le plus de dévouement. ”

“ Gardez la profession paternelle. Restez cultivateur si votre père est cultivateur; là, du moins, vous aurez l'indépendance. Si votre père est ouvrier, soyez ouvrier ; là, comme ailleurs, honnête et laborieux, vous serez estimé. ”

“ Chaque corps de métier avait sous ses ordres, comme un général son armée, une foule de manœuvres payés : c'était un instrument et un organe toujours à la disposition des services publics. Et l'on peut dire ainsi que, quel que fût l'âge, quel que fût le talent, chacun pouvait trouver l'aisance dans une occupation quelconque. ”

“ Il me semble que tous les êtres qui constituent la Société, hommes, femmes et même enfants, exercent des métiers ; hormis deux catégories d’individus dont l’action sociale ne peut se classifier comme métier, mais seulement comme état. Ces individus sont les militaires professionnels et les prêtres. ”

“ Plusieurs jeunes gens, à qui la nature a donné de bonnes dispositions, & à qui l’ont fait faire l’apprentissage d’un métier, tel que celui de charpentier, de menuisier, de tailleur de pierres, de constructeur de vaisseaux, de serrurier, &c., se trouve arrêté pour le reste de sa vie, faute d’avoir reçu un peu d’éducation, dans son enfance. ”

“ Le système de recrutement qui en fait la représentation vivante de la nation et la sévérité d'une discipline dirigée dans le sens de son bien-être matériel et de son éducation morale la mettent désormais à l'abri des reproches que d'austères moralistes ou des écrivains de mauvaise foi seraient tentés de lui adresser. ”

“ Au lieu de rechercher les emplois, de galoper après les places, depuis celle d’homme d’équipe ou de recors, jusqu’à celle de collecteur ou de préfet, la jeunesse de toute condition devrait se tourner vers la terre. ”

“ Ce n'est point avec du tapage, des cris, des vociférations, des hurlements que l'ouvrier élève sa pensée, ennoblit son âme, voit grandir son intelligence, et soutient son vieux père ou élève ses enfants. ”

“ Rien n’y manque pour l’abrutissement, pas même une école. Vous croyez que le soir, quand le bras est fatigué, l’oreille assourdie, ils peuvent s’étendre sur l’herbe, regarder la lune, courir les champs par bandes joyeuses pour manger le raisin mûr, aimer sous les arbres ? ”

“ « Donnez-lui une profession. avec de l'intelligence, du goût, un exercice continuel, on peut espérer d'acquérir une habileté spéciale, qui tôt ou tard sera convenablement rétribuée ; » mais en province il n'en.est pas de même. Je voudrais donc, dans ton intérêt, te voir demander des ressources à un autre genre de travail qu'au travail manuel Étudie, passe des examens, et tu pourrais.
— Devenir institutrice ! » dis-je avec effroi.
« Non, car tu ne dois pas quitter ta mère ; mais établir plus tard un petit externat. »
Ce mot évoqua immédiatement une vision peu séduisante. ”

“ Choisis la carrière que tu voudras pour tes fils et pour toi-même, vous ne serez entravés que par la concurrence des eunuques ; alors vous ferez à l’occasion un peu de zèle pour vous distinguer du troupeau : vous insulterez quelque mort illustre, vous persécuterez quelque vivant déjà persécuté. ”

“ Nous tirâmes, tous les trois, nos sabres et nous fîmes le salut.
-Si vous voulez bien venir avec moi, messieurs, et prendre position à droite de cette porte-ci, dit-il, je pourrai vous dire quelques mots au sujet de ces gens, quand ils défileront. Trente ans de guerre, sous bien des climats, m'ont bien donné le droit de parler en maître-ouvrier qui instruit ses apprentis. ”

“ Je suis empirique, astrologue, maître en fait d'armes, tailleur serrurier, maître à danser. En un mot, j'ai cinquante-trois métiers, avec lesquels je meurs de faim c'est la vérité mais si dans l'un ou dans l'autre je puis vous être bon à quelque chose, vous pouvez disposer librement de mon savoir-faire. ”

“ C'est ainsi qu'on a la vocation d'instituteur, de médecin, d'avocat, etc.
Comment se manifestera, par exemple, la vocation d'instituteur? Cette vocation peut se manifester de diverses manières, mais son caractère distinctif consiste dans un entraînement involontaire, dans quelque chose même comme une poussée instinctive vers les choses d'éducation. Le jeune homme qui se sentira dominé par des penchants si prononcés, qui aura subi leur influence, peut être certain de sa vocation. ”

“ Ainsi que l'énonce votre programme, la première prudence comme la meilleure préservation contre ces maux insidieux et désolants, consistera à fuir les occasions de débauche, qui guettent surtout les faibles de caractère, les paresseux et les ivrognes, c'est-à-dire tout ce qui ne saurait plus être, dans les circonstances présentes, un jeune Français digne de son pays. ”

“ Mieux vaut le suivre sur cette terre, où il reprend son aplomb et fait de la meilleure besogne. On l’a surpris dans ses rêves d’enfant ; homme, il continue sa tâche d’ouvrier en se résignant à être commandé jusqu’à ce qu’à son tour il commande. ”

“ Ouvrons une carrière nouvelle, la plus avantageuse de toutes, à ce flot toujours croissant de jeunes hommes, qui sortent annuellement, instruits, gradués, des collèges, et qui demandent à la société quelque emploi pour subsister. Ils n'ont qu'un bien petit nombre de carrières où se lancer, ces jeunes gens : le barreau, la médecine, les administrations diverses. L'agriculture pourrait leur offrir des fonctions mieux rétribuées, plus attachantes, plus relevées, plus bienfaisantes au corps et au coeur ”

“ Il est temps que l’ouvrier lève la tête et en levant la tête, montre les dents. Nous voulons être augmentés non pas d’une fraction légère, mais de la moitié de ce que nous gagnons. Tout ou rien. Notre augmentation nous l’aurons, sinon la chaussée sautera. ”

“ Jusqu’à l’âge de se marier et de s’établir chez lui pour la vie — c’est-à-dire, selon les caractères, jusqu’à vingt-deux, vingt-cinq, trente ans —, un jeune ouvrier serait regardé comme étant toujours en apprentissage. ”

“ Vous savez, sans doute, qu’ils se recrutent, contrairement à ce qui se pratique chez nous, comme le reste de l’armée, — de sorte que ce sont de tout jeunes gens accessibles encore à la pitié ou tout au moins à quelque compassion pour leurs quasi-justiciables. ”

“ Les jeunes gens qui embrassaient cette profession étaient assujettis, d'un côté, comme les garçons chirurgiens, à une espèce de service domestique, pendant que, d'un autre côté, ils travaillaient comme des manœuvres. ”

“ Dans les temps ordinaires, dans les temps calmes, les individus qui s'engagent volontairement sont presque tous, ou des enfans mineurs, ou des jeunes gens sans métier et sans profession, quelquefois, aussi, des ouvriers sans ouvrage. ”

“ Nos jeunes ouvriers verront s'ouvrir devant leurs pas une carrière de gloire , le mérite aura son avancement; mis sur le pied de l'armée, ils peuvent aspirer à monter successivement de grade en grade.
On sait de quel noble élan l'émulation bien dirigée devient la source. ”

“ Digère-le, et fais-nous voir ensuite une transformation dans ta partie maîtresse, comme les athlètes nous montrent leurs épaules transformées par l’exercice et le genre de nourriture; comme ceux qui ont étudié un métier se montrent transformés, par ce qu’ils ont appris. ”

“ Le premier consistait dans l'apprentissage.
Pour chaque métier le nombre des apprentis était fixé ; et n'était pas admis qui voulait dans un atelier. Cette mesure avait l'avantage de former d'excellents ouvriers,
rompus dès l'enfance aux secrets de leur profession et élevés sous l'œil du maître comme ses propres enfants. ”

“ Le secret de toutes ces vocacations militaires, marines ou forestières est tout simplement le désir d'être placé au sortir des études, et de n'avoir pas la peine de se faire laborieusement et par ses propres efforts une carrière, qui se trouve toute faite. ”

“ Mais ce qui faisait surtout plaisir à voir, c’étaient les ouvriers courant à leurs métiers et reprenant leurs fuseaux, les jeunes filles et les vieilles femmes enchantées de retrouver leurs coussins à dentelles, et partout l’aspect de l’activité et du bonheur. ”

“ La plupart des parents persistent à ambitionner pour leur fils des carrières tranquilles: carrières du gouvernement, de la magistrature, de l'armée, de l'administration... carrières où on évite le plus possible les soucis et les tribulations. ”