Olivier Des Armoises

“ Ce martyre dura plusieurs mois pour Giacominetta. Enfin, la flamme du jeune homme fut couronnée de succès; Caroline, qui jusque-là s'était dérobée à tout aveu, voulut bien l'écouter. Elle parut confondue, comme si elle n'en pouvait croire ses oreilles. Napoléon, avec la fatuité de son âge et de son inexpérience, prit ce trouble pour un acquiescement, et, sans se donner le temps de réfléchir et de s'assurer des véritables sentiments de la jeune fille, il crut qu'il n'avait plus qu'à
demander la main de mademoiselle du Colombier pour que celle-ci devînt sa femme. ”

“ Cette fois il ne restait plus à Napoléon qu'à s'enfuir, non seulement de chez son parent, mais de Corse.
On n'attendait pas encore les gendarmes lorsqu'ils se présentèrent. C'était le soir; Napoléon proposa tout d'abord de les repousser par la force; ce ne fut pas l'avis de Jérôme Levie.
La force, dit-il, est le moyen extrême auquel on recourt quand on n'en a pas d'autre.
Il relégua Napoléon dans sa propre chambre, fit cacher dans un cabinet obscur les amis du
jeune officier, puis il commanda qu'on ouvrit la porte d'entrée de sa maison devant les gendarmes. ”

“ La famille du Colombier avait, quant à elle, tout à fait quitté Valence, une des filles était mariée et habitait Lyon, une autre était sur le point de se marier et habitait avec sa mère la terre de Brassieux. Au fond, Napoléon fut enchanté de cette dispersion générale, ses moyens ne lui permettaient pas de faire figure dans le monde, et, outre que c'eût été désastreux pour lui de retomber sous le joug des obligations mondaines, il s'adonnait corps et âme à la politique. ”

“ Les élèves du roi, disait Napoléon dans un des passages de son ouvrage, les élèves du roi, dénommés les boursiers, ne puisent pas à l'École de Paris les qualités du cœur ; loin de là, au contact de leurs condisciples de la noblesse riche, ils deviennent fanfarons, vaniteux, et lorsqu'ils regagnent leur famille, au lieu de s'y trouver heureux comme auparavant, ils ne peuvent plus se faire à la modicité de leur situation; ils rougissent de la pauvreté du vieux manoir familial et poussent leur suffisance criminelle, quelquefois, jusqu'à dédaigner les auteurs de leurs jours. ”

“ Napoléon vivait dans la fièvre et le rêve, lorsque son congé prit fin. Ces derniers mois d'agitation dans le travail l'avaient plutôt fatigué.
Il pouvait craindre d'être repris de sa maladie nerveuse, lorsqu'il rejoignit son régiment à Auxonne où ce dernier avait été envoyé.
Le retour à la caserne lui fut pénible ; les dixhuit mois passés en pleine liberté, au sein de sa famille, où, non content de faire ce qu'il voulait,
il commandait à tous, lui rendirent particulièrement dure la discipline militaire. ”

“ Grande fut la surprise des Ajacciens en revoyant Napoléon, que l'on croyait à la veille de passer en jugement, revenu au pays avec le grade de capitaine et une mission officielle, pour étudier sur place les moyens de défense du pays.
Son prestige en imposa même à ses adversaires.
En Corse, où l'audace est une des premières vertus de l'homme, il revenait aussi grandi qu'un héros après une victoire. ”

“ Dans son Dialogue sur l'Amour, Napoléon se met lui-même enscène :. c'est une conversation entre lui et son ami des Mazis.
Sous la naïveté de la forme éclatent, parfois, de grandes et hautes vérités.
Sa rancune contre l'amour va si loin, que dans des lettres écrites par lui, à une personne qu'il courtise, il en médit et le place bien au-dessous de l'amour de la Patrie, « le seul sublime et le seul réconfortant ».
Dans ses lectures, il n'oublie pas Rousseau ; il le reprend. A son admiration des débuts a fait
place une appréciation plus saine, plus indépendante. ”

“ Le visage de Napoléon s'éclaira d'une lueur, quelque chose de prophétique fulgura dans son regard. Il dit : Une conflagration générale est à la veille d'éclater en Europe, et une carrière glorieuse, sans comparaison avec ce qui fut jamais, s'offre à celui qui saura prendre en mains la responsabilité des événements. Il ne faut, pour être celui-là, que la connaissance des hommes de ce temps et des choses, jointe au savoir de la guerre. ”

“ Pendant que le navire suivait la côte dans la direction du golfe d'Ajaccio, Napoléon, qui ne perdait pas de vue la terre, remarque, de si loin qu'il ne peut pas distinguer, un groupe de personnes arrêtées et faisant des signes d'appel.
L'âme remplie de ses chers absents, mais sans penser que ce puisse être eux, uniquement par un sentiment d'humanité, il se jette dans une chaloupe pour aller porter secours à ces malheureux. ”

“ D'instinct, il les détesta.
La seule pensée d'être regardé par eux comme un vaincu, l'affolait de fureur et d'orgueil. Il se rappela en un instant toutes les histoires qui couraient en Corse sur la victoire des Français et, méprisant, il toisa avec un dédain superbe et farouche tous les élèves qui l'entouraient.
C'était à une récréation de midi, au sortir du déjeuner. Les collégiens venaient de quitter le réfectoire et entraient dans la cour. Napoléon et son frère se tenaient à l'écart. Un des grands, les avisant, les montra aux autres. ”

“ Mais Napoléon ne se promenait pas seul ainsi à Ajaccio dans son costume de général ; il avait à son bras une fillette de son école toujours la même,. la petite Giaccominetta, qui, prise pour lui d'une naïve admiration, savait être sage quelquefois pendant toute la semaine pour mériter de se promener, elle aussi, le dimanche, aux côtés de Nabulio.
La passion de Giaccominetta pour Napoléon amusait les parents et les amis;. elle flattait Napoléon; il se laissait aimer comme un petit dieu, sans se donner la peine d'aimer ni de faire semblant d'aimer. ”

“ Un coup de poignard eût été moins douloureux à Napoléon que ces éclats de rire dont il était l'objet. La pensée d'être ridicule l'affolait de douleur et de colère. S'il eût ri avec les autres, il n'en eût été que cela; mais, le voyant rageur, on s'analysait à le faire rager, et les professeurs, à cent lieues de supposer quels nobles
mobiles, quels virils et fiers sentiments étaient en germes dans cette jeune âme, loin de s'intéresser à lui, le considéraient comme un vulgaire mauvais caractère et l'abandonnaient aux représailles de ses condisciples. ”

“ Napoléon n'eut que le temps d'appeler à son secours un des soldats de son bataillon qui, par hasard, traversait la place à ce moment.
Le Corse, avec le superbe courage de sa race, sans peur devant cette multitude, se précipite sur elle et, son stylet au poing, l'enfonce en plein cœur du premier qui se trouve près de lui.
Le gredin tombe mort et les autres, épouvantés, se dispersent dans toutes les directions. Enfin, pourtant, l'ordre du départ est donné. ”

“ Cette lettre retint pour un temps Napoléon dans la voie du devoir. Elle ne lui causa pas de désillusion, mais elle éteignit l'ardeur de révolte qui l'enflammait. Il essaya de se remettre au travail,. par malheur, les événements les plus graves se succédaient avec une rapidité vertigineuse; le Tiers-État, se séparant des deux autres États de la nation, venait de se constituer en Assemblée nationale; deux jours plus tard eut lieu la célèbre séance de la salle du jeu de Paume, et moins d'un mois après, le 14 juillet, la Bastille
tombait au pouvoir du peuple. ”

“ Napoléon eut un étrange sourire.
Craindre pour moi, ma bonne mère, c'est me pousser au danger,. ne le savez-vous pas. Et, comme elle s'était placée devant la porte pour l'empêcher de sortir, il dit avec tant de calme, tant de sang-froid que, malgré elle, elle en fut rassurée : Le danger est moindre que vous ne pensez, et c'est surtout enparaissant craindre ses ennemis qu'on les rend dangereux. Il suffit qu'ils me sachent prêt à les braver pour faire tomber leur
audace. ”

“ Pendant que le Directoire de la Corse défendait Paoli, Volney faisait paraître à Paris son Précis sur l'état de la Corse, qui n'est qu'un violent réquisitoire contre Paoli et l'administration de l'île.
Les dénonciations et les justifications contre Paoli s'entrecroisaient. Les ennemis du patriote affirmaient qu'il voulait livrer la Corse aux Anglais ; les autres, et c'était le grand nombre, regardaient cette accusation et la mesure vexatoire qui appelait le vieillard à se défendre, comme un odieux sacrilège. ”

“ Il n'est pas fait pour nous. Notre sort est de vaincre et nous vaincrons.
Napoléon, dans les moments décisifs, eut dès la jeunesse ce don, qu'on admira tant en lui plus tard, d'électriser les hommes par des paroles d'à-propos. des harangues courtes, mais pleines d'entraînement.
Malgré ses incitations, ses partisans, quelque dévoués qu'ils étaient, ne comprenaient pas encore ce qu'il attendait d'eux, et Napoléon, de nature peu endurante, s'en irritait jusqu'à en être malade. Il se détourna d'eux, s'isola et, le front
pressé entre ses mains, il pensa longuement, douloureusement. ”

“ Les Paolistes ne distinguaient plus les nuances entre les différents partis : républicains ou monarchistes étaient pour eux l'ennemi, à tel point que ceux-ci, pour leur échapper, n'avaient d'autre ressource que de se mettre sous la protection des représentants français.
Les Paolistes, se sentant les plus forts, se montraient sans pitié : ils dévastaient, pillaient et brûlaient les maisons de leurs adversaires.
Ces forcenés inspiraient une si grande terreur, que les républicains, les partisans de la Convention en étaient eux-mêmes réduits à se cacher. ”

“ Mes moyens ne me permettent pas de vous donner une hospitalité telle que je le voudrais, c'est-à-dire digne de vous; du moins je vous demande de ne pas me quitter pour aller chez un ennemi aussi avéré que l'est pour moi Peraldi. Tout le monde à Ajaccio sera heureux de vous ouvrir sa maison. Vous n'aurez que l'embarras du choix.
Murati, mal remis de ses émotions, avait écouté Napoléon. ”

“ Joseph, d'un naturel plus doux, plus timide, se résigna, et après quelques railleries, les élèves le laissèrent tranquille, ils ne s'en occupèrent plus.
Ce ne fut pas la même chose pour Napoléon.
Se sentant au milieu de compagnons hostiles, il n'eut pas la sagesse de son frère et, loin de se faire oublier, il tint tête à ses ennemis.
Sa qualité de Corse le mettait à part. Ces jeunes
Français qui l'entouraient étaient les fils des vainqueurs, des oppresseurs de son pays. ”

“ A peine est-on au large, que le temps devient mauvais.
Un terrible coup de vent s'abat sur la flotte et en rejette une partie dans les ports de Calvi et de Saint-Florent.
La frégate, montée par Colonna Cesari et Napoléon, reste au large. Pendant deux jours on essaie d'aborder, mais en vain; il faut se maintenir en pleine mer. Quarante-huit heures plus tard le vent s'apaise; on gagne le rivage où l'on demeure trois jours, puis on reprend la mer et
l'on cingle vers l'île de la Maddalena par un vent favorable. ”

“ Il les évitait et, sauf le chevalier des Mazis, resté toujours son ami, Napoléon ne fréquentait personne. Son attitude revêche, hautaine, éloignait de lui. Le peu de paroles qu'il échangeait avec ses camarades étaient monosyllabiques. On le prenait en aversion; il le sentait, mais il ne faisait rien pour se ramener les cœurs ; au contraire, ce lui était une âpre joie de se faire haïr.
Il ne me détesteront jamais autant, disaitil, que je les méprise et les hais. ”

“ Le parti pris haineux de certains adversaires de Napoléon va jusqu'à chercher dans les éloges de commande, accordés à Colonna Cesari par les officiers et les soldats sous ses ordres, dans cette occasion, un prétexte de blâme contre Napoléon.
Le parti pris qui ôte la bonne foi des consciences et rend aveugles les plus clairvoyants devrait pourtant s'arrêter devant cette limite suprême qui s'appelle : le patriotisme. ”

“ Paoli ambitieux 1 Représentants, lorsque les Français étaient gouvernés par une cour corrompue, lorsqu'on ne croyait ni à la vertu, ni à l'amour de la patrie, l'on a dû, sans doute, dire que Paoli était ambitieux. Nous avions fait la guerre aux tyrans, cela n'a pas dû être pour l'amour de la patrie et de la liberté, mais pour l'ambition des
chefs. ”

“ Mais Napoléon, avec son immense orgueil, se révoltait à la pensée de devoir son salut à l'intervention d'un homme, cet homme fût-il, comme le bandit Trentacoste, un personnage à demi surnaturel, pour le défendre contre les violences d'énergumènes fanatisés, qu'il ne craignait pas. ”

“ Les partisans de l'ancien régime profitèrent de l'émotion qui stupéfiait chacun pour accuser le parti révolutionnaire et faire répandre le bruit que Napoléon, chef de ce parti, avait,. d'accord avec sa famille et ses amis, résolu de s'emparer de la citadelle et de chasser les Français du territoire corse.
La populace s'affole et ne forme plus qu'un parti. Révolutionnaires et royalistes pactisent contre Napoléon, des cris de mort retentissent. Il n'a que le temps de faire face à la tempête. ”

“ C'était bien plus pour sa gloire personnelle comme roi, qu'il travaillait que pour la grandeur de sa patrie. et il n'y a de véritablement glorieux et beau que ce qui est fait par un grand homme pour le bien de tous les hommes.
Donc Napoléon, qui n'admirait sans réserve que le patriotisme, ne peut pas être accusé d'avoir rêvé avant tout de s'emparer du pouvoir personnel, aussi est-il plus juste d'admettre qu'il y a été amené, comme César, par les circonstances. ”

“ Plus mort que vif, Napoléon n'en écouta pas davantage ; il courut au-devant du cortège. Sur un brancard fait de branches d'arbres coupées aux arbres du parc dans lequel se trouvait l'étang, il reconnut sans peine le corps inerte de Giacominetta. ”

“ Napoléon sut charmer le vieillard par ses idées et l'impétuosité de ses sentiments.
Son ardeur réveillait les ardeurs d'antan du grand patriote. Paoli se sentait revivre dans ce bouillant jeune homme en qui il ne tarda pas à deviner un héros hors ligne.
Tu dépasseras, lui dit-il un jour dans un élan inspiré, tous les grands hommes de l'antiquité. Plutarque n'a pas un homme qui te vaille.
Ce fut dans une promenade aux environs de Rostino, qu'ils firent en tête à tête, que Napoléon exposa son cas à Paoli. et lui confia son désir de devenir chef du 2e bataillon de Ja garde nationale corse. ”

“ Napoléon demeura un mois à Lyon et s'y plut. Le climat, d'ailleurs, lui avait fait du bien. Il le reconnaît dans une lettre qu'il écrit de Lyon à Joseph Fesch le 20 septembre : « Je quitte Lyon avec plus de peine encore que Valence. Je me trouvais si bien dans cette ville qu'il me semble que j'aurais voulu y passer ma vie; mais il faut suivre sa destinée et surtout se plier aux exigences de son état. Un soldat ne doit s'attacher qu'à son drapeau. »
De Lyon, le régiment de Napoléon reçut l'ordre de changer de garnison ; il fut envoyé dans le Nord, à Douai. ”