Caroline Bonaparte

“ Caroline Bonaparte a quatre enfans ; deux fils et deux filles : Achille-Napoléon ; né le 21 janvier i8oi ; Lucien-Charles, né le 10 mai 1802; Marie-Lætitia-Joséphine, née le 25 avril IS03, et Louise-Caroline, née le 22 mars 1805.
L'aîné des enfans de Caroline, AchilleNapoléon, a pris, par amour pour la liberté plus encore que par le regret du brillant avenir qu'il a perdu, la détermination de quitter l'Europe pour aller's'asseoir aux foyers d'un peuple libre, celui des ÉtatsUnis. Il a acquis des terres dans les Florides, et habite aujourd'hui Wascassa, près Talahassée. ”

“ Et alors Adolphe de continuer comme le général Bonaparte parlant aux Cinq-Cents : — Nous sommes sur un volcan! — Le ménage n'a plus de gouvernement, — l'heure de prendre un parti est arrivée! — Tu parles de bonheur, Caroline, tu l'as compromis, — tu l'as mis en question par tes exigences, tu as violé le code civil en t'immisçant dans la discussion des affaires, tu as attenté au pouvoir conjugal. — II faut réformer notre intérieur.
Caroline ne crie pas, comme les Cinq-Cents : A bas le dictateur! on ne crie jamais quand on est sûr de l'abattre. ”

“ Quant au côté des femmes, ennemies jurées de la loi salique, elles aspiraient toutes ardemment à ceindre leur front d'un brillant diadème. Caroline, seulement princesse dans son palais de Neuilly, brûlait d'être reine de Naples; elle assiégeait tous les matins le cabinet de Napoléon pour jouir de ce grand avènement; ce qui fit dire une fois à l'Empereur : Il n'y a pas de jour que mes soeurs ne grattent à ma porte pour avoir une couronne. ”

“ Résignée à son sort, toute consacrée à l'éducation de ses enfants et au soin de fortifier dans leur âme les vertus supérieures qui dans la fortune mettent un frein aux passions, et dans le malheur préservent de la faiblesse, Caroline puisa dans l'énergie de son caractère les forces nécessaires pour supporter ses douleurs et les vicissitudes de l'exil. ”

“ Constamment entourée d'hommes instruits, méprisant la médiocrilé et la flatterie, aimant la justice, Caroline ne négligea aucune occasion pour rendre la nation napolitaine heureuse et lui inspirer l'amour de la tranquillité et de l'ordre. ”

“ Bonaparte ne pouvait souffrir l’esprit d’intrigue chez les femmes. D’ailleurs une fois la mère de Mme Moreau, étant à la Malmaison, s’était permis des plaisanteries amères sur une intimité scandaleuse qu’on soupçonnait entre Bonaparte et sa jeune sœur Caroline, qui venait de se marier. ”

“ « Avec une figure fort belle , ma sœur Caroline n'avait pas moins été regardée, dans son enfance, comme la sotte, la cendrillon de la famille ; mais elle en a bien
appelé. Elle a été une très belle femme et est devenue très capable. Les événemens l'avaient formée. Il y avait chez elle de l'étoffe, beaucoup de caractère, et une ambition désordonnée. »
A l'âge de 18 ans, elle épousa Joachim Murat, qui s'était distingué dans les guerres d'Italie et d'Égypte par une valeur héroïque, et avait puissamment soutenu Bonaparte dans la journée du 19 brumaire. ”

“ Jeune et jolie, douée de tous les charmes de l'esprit, réunissant aux grâces de sa personne un caractère insinuant et une âme énergique, Caroline attira bientôt l'attention de tous ceux que leurs talents ou la fortune devaient appeler à de hautes destinées. ”

“ C'était le premier acte de justice que l'on rendait à un des membres de la famille de l'Empereur; il est vrai que la reine ne devait pas en jouir longtemps. Malade et épuisée par de longues années de douleur, Caroline vint mourir à Florence quelques mois après son retour de Paris, c'est-à-dire le 18 mai 1839. Elle mourut, au milieu de souffrances inouïes, d'un cancer à l'estomac , comme l'Empereur son frère. Le roi Jérôme , sa fille, la princesse Louise et son beau-fils, le
comte Rasponi, assistèrent à ses derniers moments. ”

“ Napoléon, plus tard, est demeuré muet sur cette beauté ; il s'est contenté de dire que, la revoyant dix-huit ans plus tard, « il la trouva furieusement changée (3) 1) . On peut croire que ce n'était pas à l'avantage de Caroline.
Son intimité avec le jeune Bonaparte semble avoir été assez grande et innocente. « Nous nous ménagions de petits rendez-vous, disait l'Empereur ; je me souviens encore d'un, au milieu de l'été, au point du jour ; on le croira avec peine, tout notre bonheur se réduisit à manger des cerises ensemble (4) . » ”

“ Sept jours après, Bonaparte signait le traité de CampoFormio entre la France et l'empereur d'Allemagne. Un diplomate napolitain, lé marquis de Gallo, avait joué, pendant les négociations, un rôle de conciliation entre les deux puissances contractantes. La reine Marie-Caroline envoya au général Bonaparte son portrait entouré de pierres précieuses. ”

“ On comprend que Caroline avait été instruite de son double rôle par le cardinal Ruffo.
Trois ans se passèrent, et les intrigues de la reine ramenèrent l'invasion française.
En 1805, elle entra dans la ligue conclue à Vienne contre Napoléon.
Douze mille Russes accoururent, à la vérite, à son secours; mais cet accroissement de forces n'empêcha point les Français de fonder à Naples un royaume au profit de Joseph Bonaparte, qui le résigna bientôt à son beau-frère Murat.
Caroline et Ferdinand se réfugièrent en Sicile sous la protection anglaise ; mais elle n'avait plus Nelson ! ”

“ Son arrivée à Rome éveilla soit les craintes, soit la haine de la cour napolitaine ; sans tenir compte des douleurs que Caroline devait éprouver en présence de sa mère mourante , le cabinet de Naples demanda impérieusement que le gouvernement papal expulsât immédiatement la reine, des États de l'Église. Un pouvoir qui se fût respecté, ou qui aurait eu le sentiment de sa dignité, eût repoussé avec mépris une semblable exigence ”

“ Caroline-Marie-Annonçiade Bonaparte, est née en 1782. Réfugiée à Marseille avec sa mère, elle y vécut dans une médiocrité qui n'ayait aucun. rapport avec celle qu'Horace appelle. jusqu'à l'époque du 18 brumaire qui éleva son frère Napoléon à la dignité consulaire. Le général de division Murât, qui avait puissamment aidé à cette révolution, reçut pour récompense la main de Caroline ; elle l'épousa le 20 janvier 1800. Bientôt le consul, ayant ceint la couronne impériale, fit prendre à la fortune de son beau frère un essor prodigieux. Murat devint
l'empereur Napoléon. ”

“ Celle-ci n'était pas moins dévergondée que sa soeur Caroline, et il n'eut pas beaucoup de peine à lui faire entendre ce qu'il désirait d'elle. Elle parut d'abord surprise ; mais Bonaparte lui ayant récité son petit catéchisme , elle vit qu'elle ne pouvait rien refuser à un frère qui l'avait élevée, ainsi que ses soeurs , de la fange de la misère au haut de la rone de la fortune, et Bonaparte assouvit cette fureur brutale qui nous assimile à la bête.
L'appétit, dit-on, vient en mangeant; il voulut aussi faire ses preuves auprès de sa soeur Elisa, qu'il venait de marier au prince Bacciochi. ”

“ Mais attendu que jamais je n'ai pensé à manquer au gouvernement ni à ma nation, j'ai l'honneur de vous prévenir, monsieur le commandant, que ce malheureux prince n'a d'autre vue que de trouver un asile sûr, jusqu'à ce qu'il puisse faire valoir ses droits auprès de sa majesté Louis XVIII. Il est bien loin de s'occuper d'aucun fait, ni de se mêler avec qui que ce soit pour troubler la tranquillité publique dans notre pays. ”

“ J'ai oublié mes propres intérêts » pour le bonheur des Napolitains. » Il se tut un instant, il laissa échapper un profond soupir, et continua avec calme : « Soit à la cour, soit à l'ar» mée, je n'ai eu en vue que la prospérité de la » nation ; je n'ai dépensé les revenus publics que » pour son avantage; je n'ai rien fait pour moi, je » n'emporte en mourant d'autres richesses que mes » actions. C'est toute ma gloire et ma consolation. »
Ce récit qu'il fit de sa conduite avec autant d'éloquence que de dignité, avait ému les officiers qui l'écoutaient ”

“ La fortune, qui se joue sans pitié des destinées de l'homme, après avoir fait monter le roi Joachim sur le trône de Naples, l'avait totalement abandonné au moment où ce prince se détermina à marcher contre les forces de la maison d'Autriche. ”

“ Caroline était née à Ajaccio, le 25 mars 1782. Elle n'avait que dix ans lorsque sa mère fut forcée de quitter la Corse avec sa famille, pour échapper à la proscription de Paoli, et se réfugia à Marseille. Caroline resta dans cette ville jusqu'en 1796, époque à laquelle Mme Laetitia vint se fixer à Paris, avec ses trois filles et le plus jeune de ses fils, Jérôme, depuis roi de Westphalie. ”

“ Les années 1816, 1817, 1818 et 19 se passèrent au milieu de ces nombreux soucis, sans que le temps calmât la haine des ennemis des Bonaparte ou améliorât la triste position de la famille de l'Empereur. Madame-mère, le prince Lucien, la princesse Pauline et le cardinal Fesch continuèrent à habiter Rome, entourés de l'estime des habitants et de la protection de Pie VII; la princesse Élisa était à Trieste , où le roi Jérôme et la reine Caroline, avec ses quatre enfants, obtinrent du gouvernement
autrichien l'autorisation d'aller la rejoindre ”

“ En 1793 la Corse était en insurrection, et Paoli ayant reçu les Anglais dans cette île, les familles attachées à la révolution française vinrent chercher un refuge sur les côtes de Provence. La famille Bonaparte fut du nombre, elle se fixa à Marseille ! La mère de Napoléon avait sept autres enfants : Joseph, qu'on a vu roi de Naples et d'Espagne ; Louis , qui fut roi de Hollande ; Jérôme, pour lequel le royaume de Westphalie fut créé ; Lucien, qui fut républicain jusqu'aux cent jours ; Caroline , ex-reine de Naples ; Elisa , exprincesse de Lucques, et Pauline, épouse du prince Borghèse. ”

“ Bonaparte avait auprès de lui ses frères Joseph et Louis et sa sœur Pauline. Sa mère, M010 Lsetitia, venait d'arriver de Marseille et de Gênes avec ses deux autres filles : Elisa, future grande-duchesse de Toscane, et Caroline, future reine de Naples. ”

“ Sire, quittez le Pizzo; vous êtes environné d'ennemis, ne perdez plus de temps; vous êtes sur le chemin qui conduit à Monteleone, nous vous servirons de guide; vous êtes sauvé si vous avez le bonheur de quitter cette place.
Le roi ordonna aux canonniers de le suivre. On sortit du Pizzo en gravissant la montagne qui conduit sur la route de Monteleone; nous marchâmes si vite, que Sa Majesté, qui depuis douze jours n'avait pas fait d'exercice, avait été tellement gênée sur la barque, qu'à peine elle pouvait allonger ses pieds, se trouva indisposée, et s'arrêta pour prendre haleine. ”

“ M. Ramolino quitta Naples et se rembarqua sur une frégate , avec son altesse Madame Mère , le roi Jérôme et son éminence le cardinal Fesch, tous alors réfugiés à Naples, pour se rendre en France , près de l'Empereur.
Le roi Joachim , trois mois après sa chute du trône de Naples , débarque en Corse et se présente à Ajaccio , dans le malheur, à ce même Ramolino comblé de ses bienfaits, et c'est lui qui ose le menacer de mort, s'il se présente devant la porte de la maison paternelle de la famille de Napoléon. ”

“ Mais je suis obligé de le faire connaître , afin de justifier que si l'on m'a oublié dans mes malheurs, ce n'a pas été pour avoir démérité.
Je ne savais que penser sur le silence de mon épouse , après son départ de Corse pour Vienne ;
dénomination haineuse ; à être étroitement réunis d'intérêt et de sentimens; à tirer avantage des richesses cachées de votre sol, en réprimant cette impétuosité qui vous a occasioné tant de maux ; à abandonner à la justice , qui en a les moyens et les droits , le soin de protéger vôtre honneur, vos vies et vos propriétés. ”

“ Ettore alors se joignit à lui, convaincu que les deux barques qu'il avait laissées à Palinuro suivraient la manoeuvre ; mais les officiers qui les commandaient persistèrent à ne pas s'éloigner de la côte, et elles furent capturées par des chaloupes canonnières expédiées de Naples pour courir contre notre flotille. Le capitaine de la garde de sa majesté Ferdinand, nommé Barone, et qui réunissait à son grade celui de commandant de l'île, ayant la haute police, se montrait très-humain à notre égard, malgré les ordres les plus rigoureux du marquis de Saint-Clair, ministre de la guerre à Naples. ”

“ Le roi Joachim fut poursuivi et réduit à se cacher, bien qu'aucun ordre du gouvernement français n'eût été donné à ce sujet.
J'étais tranquillement chez moi,'le jour de la Saint-Louis, 25 août, lorsqu'on vint me prévenir, vers midi, qu'un inconnu était à ma porte demandant l'hospitalité; je lui fis dire d'entrer.
Un homme se présente enveloppé dans une capote, la tête enfoncée dans un bonnet de soie noire, la barbe épaisse, en pantalon, en guêtres et en souliers de simple soldat; il était exténué de fatigue. ”

“ Enfin, après plusieurs marches et contre-marches, pour cacher le véritable point de mon embarquement, depuis Piombino jusqu'à Véareggio , je m'embarquai dans la rade de Livourne , avec un temps orageux, sur une felouque napolitaine qui, en moins de six heures de traversée, me débarqua à PortoFerrajo.
Ce fut en cet endroit que je vis , pour la première fois, M. Ramolino , très-proche parent de son altesse Madame Mère , à qui l'Empereur avait donné la jouissance provisoire de sa maison paternelle en Corse, et de tous les biens appartenant à sa famille. ”

“ Votre déclaration, et comme magistrat, et comme citoyen, fait votre éloge ; car vous sentez que, dans les circonstances actuelles et dans l'état de fermentation où se trouve la Corse, votre silence vous aurait
aurait compromis aux yeux de sa majesté Louis XVIII, et aurait pu compromettre également la tranquillité de l'île de Corse, tranquillité que je cherche à maintenir par tous les moyens qui
sont eh mon pouvoir, comme le premier élément de
bonheur des habitans de ce. pays. ”