États de l'Église

“ Je m’étonne, et tout le monde raisonnable s’étonnera avec moi, de voir que l’on ne parle, dans ce siècle, que de réformer l’Église et les États ; que l’on cherche à rendre heureux les peuples, et à remettre le clergé dans son assiette évangélique ; qu’on laisse au clergé la faculté de dominer sur les consciences et de guider les peuples, encore aveugles, par la confession auriculaire. ”

“ Cela dit, il reste que l'Église catholique, avec son chef unique et souverain, sa hiérarchie, sa discipline, sa législation, ses tribunaux, ses écoles, est merveilleusement organisée pour étendre sur le monde, sans distinguer ni nations, ni États, une domination puissante et uniforme. ”

“ Le christianisme, à cause de son universalité, ne saurait être soumis M une direction purement nationale; l'Église, au moyen âge, voulut s'élever au-dessus des États et les dominer; pour nous, nous devons considérer les diverses Églises chrétiennes comme existant à côté de l'État, mais ayant avec lui une foule de points de contact et de rapports intimes. ”

“ Il n'y a qu'un royaume, l'Église, qui n'a qu'une loi, la loi chrétienne 5. Peu importe qu'il y ait des États, des princes et des évêques distincts. Ils se perdent dans cette grande unité chrétienne, vers laquelle doivent tendre les sociétés humaines comme vers un idéal d'amour, de justice et de paix. ”

“ Et pourquoi la séparation de l’Eglise et de l’État s’imposera-t-elle tôt ou tard ? Pourquoi les États sécularisés sont-ils fatalement amenés à la rupture ? C’est que le progrès de la civilisation dans les États détermine une distinction de plus en plus nette entre l’ordre civil et l’ordre religieux. Dans les sociétés primitives, le prêtre est roi. Les peuples, à mesure qu’ils se développent, rompent les bandelettes de la théocratie qui les enserraient dans leur enfance. ”

“ Le bouleversement du monde, les révolutions, la création d'États nouveaux, sans parler d'un désarroi moral dont on pouvait tirer parti, ouvraient au catholicisme un vaste champ d'organisation et de conquête. Organisation purement ecclésiastique, conquête toute spirituelle qui, sans porter ombrage aux pouvoirs civils, offraient cependant l'occasion de se concerter avec eux, de leur rendre et d'en recevoir des services, sur le pied d'une parfaite égalité et d'une pleine indépendance. ”

“ Or il suffit d'ouvrir les yeux pourvoir que nos sociétés du XIXe siècle sont au moins indifférentes et hostiles; et que le gouvernement qui tenterait d'octroyer une charte exclusivement catholique exposerait avec son existence celle de la religion dans ses États. ”

“ L'Église n'est pas une société analogue aux. associations, purement naturelles et humaines, qui s'élèvent et vivent au milieu des États. Ellenenaîtpas de la volonté ou de la permission du pouvoir civil; elle a été instituée directement par Notre-Seigneur Jésus-Christ; et Notre-Seigneur Jésus-Christ, en lui conférant la possession et la garde de la vérité, en lui confiant le dépôt et l'administration de la grâce par les sacrements, a entendu, par cela même, que l'Église serait gouvernée et conduite d'après ses volontés, conformément à son institution personnelle. ”

“ Même dans les États non-catholiques, l'intervention de l'Église est légitime, elle est nécessaire, « toutes les fois qu'il s'agit d'aider et de soutenir la cause de l'ordre, de la paix et du bien-être général ». ”

“ Il est et doit être encore acquis au débat une autre vérité admise par les légitimistes du France, depuis que ces questions doctrinales s'agitent au milieu de nous; celte autre vérité, que l'Union de l'Ouest a encore découverte, se formule ainsi :
L'Eglise n'impose aux peuples aucune forme particulière de gouvernement; elle peut, elle doit pouvoir en tant qu'Eglise universelle, vivre, agir, subsister, entrer en relation avec tous les Etats quelles que soient leurs constitutions particulières, quelles que soient leurs formes politiques. ”

“ Il y a une Constitution chrétienne des Etats : c'est celle qui découle nécessairement de la doctrine évangélique. Pour s'en convaincre, il suffit de jeter un regard sur le monde ancien et sur le monde moderne.
Une expression passée dans la langue des peuples suffit à montrer l'abîme qui sépare les deux mondes. La société moderne date de l'ère chrétienne. Chaque peuple pouvait avoir, avant Jésus-Christ, son ère propre et particulière ; depuis la naissance du Sauveur tous les peuples unis dans la foi chrétienne datent leur histoire de son bienheureux avènement. ”

“ Et quoique « l'Église , société parfaite , soit une , et, comme telle , n'ait pas d'égale » , en fait, on peut dire et on dit, sans blesser la théologie, puisqu'on parle alors le langage commun et courant de la conversation, que le traité, issu des négociations entre l'Église et l'État, est un traité entre deux puissances égales : l'égalité
(1) La fin de cette citation n'est pas à celte place dans le texte de Portalis. ”

“ Mélanges catholiques, 206.
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permis de vous déclarer que, tout en étant évêques ou prêtres, nous demeurons des hommes, ayant au coeur des sentiments de fierté et d'honneur, auxquels nous ne souffrirons pas que l'on ose toucher. Jésus-Christ nous commande l'obéissance ; mais ce n'est plus obéir que de supporter des injures, injustes autant que gratuites, et qui s'adressent, moins à nous, qu'à la cause elle-même, dont nous sommes les représentants. Cette cause, nous lui devons de ne la laisser ni profaner ni avilir. ”

“ Outre cette immuable constitution qui consiste dans ses, dogmes, sa morale, ses sacrements, son culte et ses traditions apostoliques, l'Église a une constitution extérieure, un régime disciplinaire qui n'a jamais été uniforme chez tous les peuples et dans tous les temps, qui a varié avec les circonstances ”

“ Le vote de la constitution civile du clergé portait atteinte à l'organisation divine de l'Église. C'est Jésus-Christ qui a donné à Pierre et aux apôtres, et ceux-ci ont transmis à leurs successeurs, le pouvoir de gouverner et de régir l'Église. L'autorité civile n'a donc le pouvoir ni de modifier les juridictions ecclésiastiques , ni de soustraire l'épiscopat à l'autorité souveraine du Pape dont les évêques reçoivent leur mission par l'institution canonique. La théologie a professé de tout temps ces principes essentiels à l'ordre de l'Église. ”

“ Dans l’ère nouvelle, le Christ vient établir le gouvernement de Dieu à la place de la domination, le baptême nous unit à l’homme-Dieu, et l’association de tous les hommes commence sous l’action vivifiante de l’amour universel. L’église succède au Christ, et représente le gouvernement de Dieu sur la terre. ”

“ Pénétrés de ces sentiments religieux, nous déclarons donner librement, purement et simplement la démission de nos sièges. Nous vouons a Votre Sainteté, comme successeur légitime de saint Pierre, obéissance et soumission conformément aux canons et aux saints décrets de l'Eglise.
Nous adhérons à la convention relative aux affaires ecclésiastiques de France et aux principes que Votre Sainteté et le gouvernement y ont consacrés. Notre foi est celle des Apôtres. Nous voulons tous vivre dans le sein de l'Église catholique, apostolique et romaine. Tels sont nos sentiments, nos principes et nos vœux. ”

“ Quand la religion catholique est devenue celle de la nation , les loix ont protégé les fondions des ministres des autels , & la justice civile a prêté sa force aux jugemens de la puissance ecclésiastique.
La protection donnée à l'exercice & à la solemnité du culte, les formes conjointes ou concurrentes des tribunaux ecclésiastiques & civils, des loix confirmatives des faintes regles, des effets civils donnés à des ades religieux; tels font les avantages que l'église a reçus de la puissance civile. ”

“ Il a sa charte, qui est l'évangile ; son chef monarchique qui est le pape; ses états-généraux, qui sont les conciles œcuméniques autrement dits universels; ses précédens, qui sont attestés par la tradition; et une loi électorale, dont anciennement le premier article était, vox populi, vox Dei.
Le clergé de France a été jusqu'à dire, la république chrétienne * : non par esprit d'insubordination à l'égard du saint Siège, dont il n'a cessé de reconnaître la prééminence; mais pour exprimer
* Lettre de l'assemblée du clergé de France aux autres prélats, du 19 mars 1782. ”

“ Certes, si la religion avait pu se maintenir dans la république chrétienne telle que son divin fondateur l’avait établie, les États qui la professent auraient été bien plus heureux qu’ils ne le sont maintenant. Mais combien elle est déchue ! et la preuve la plus frappante de sa décadence, c’est de voir que les peuples les plus voisins de l’Église romaine, cette capitale de notre religion, sont précisément les moins religieux. ”

“ Les catholiques, d'abord, odieusement provoqués, attaqués dans leur foi, dans leur culte, dans leurs prêtres, dans leur légitime établissement d'Église nationale, croyaient sincèrement que tout devient permis et même méritoire à qui défend Dieu et l'État contre l'hérésie. ”

“ Ici, se présentent à Notre esprit les confréries, les congrégations et les Ordres religieux de tout genre, auxquels l'autorité de l'Eglise et la piété des fidèles avaient donné naissance; quels en furent les fruits de salut pour le genre humain jusqu'à nos jours, l'histoire le dit assez. Considérées simplement au point de vue de la raison, ces sociétés apparaissent comme fondées dans un but honnête, et conséquemment sous les auspices du droit naturel; du côté où elles touchent à la religion elles ne relèvent que de l'Eglise. ”

“ Touchant à chaque instant aux intérêts de la Religion, la politique, à ce point de vue, intéresse directement l'Église; et le Pape, les Évêques, les prêtres, lorsqu'ils s'occupent des questions politiques à ce grand point de vue religieux, exercent un droit sacré et remplissent le premier de leurs devoirs. ”

“ Seuls ils ont le pouvoir de sacrifier, de juger et d’absoudre, seuls ils sont les régulateurs et les gouverneurs de l’église. Christ a investi ses apôtres et leurs disciples dans l’avenir d’un droit et d’un pouvoir égal d’évangéliser le monde. Ce droit a donné naissance à celui de fonder autant d’églises qu’il y a de nations diverses, suivant les besoins et les aspirations des peuples. Identiques et copotentielles, les diverses églises sont reliées entre elles par des dogmes communs, des sacremens communs, une tradition commune, ce sont parties intégrantes d’un même tout. ”

“ L'autorité laïque devra concourir, par tous les moyens en son pouvoir, à protéger la morale, le culte et la religion, en empêchant les scandales qui les blessent; elle prêtera aussi à l'Eglise l'appui nécessaire pour l'exercice de l'autorité épiscopale. ”

“ Grand sujet d’étonnement que cette Constitution civile, cause, dit-on, de tous les maux qui désolèrent pendant dix ans l’Eglise et la République, source inépuisable de désordres et de violences, mortelle à la Religion, odieuse aux Français, à la Patrie, en horreur au Saint-Siège, soit devenue une œuvre d’harmonie et de paix, approuvée des bons citoyens, agréable au Pape, dès que le premier Consul l’eut transformée en instrument de règne. ”

“ Ce que vous ne voulez pas surtout, c'est quelque chose de sérieux et de grave : Arriver à fonder une Église Nationale de France, en mettant les Évêques à même de choisir entre leurs devoirs de Français et de citoyens Romains!! Arriver à faire respecter la religion, en faisant respecter ses ministres: marier le clergé, lui interdire de confesser et de prêcher, au nom de la loi, des dogmes dégradants et stupides ”

“ Entendons-nous une bonne fois, et rétablissons l’état chrétien, un état où l’église retrouvera son droit de posséder, son droit exclusif d’enseigner, ses associations, sa juste domination sur la vie morale, où l’état sera d’autant plus tranquille que nul ne pensera. ”

“ La politique n'a rien à voir aux choses d'Eglise,pas plus que l'Eglise en tant qu'Eglise aux choses de la politique. Le clergé et le pape se mêlant de nos affaires et recommandant tel ou tel gouvernement en France, me causent le même étonnement que si je voyais l'Assemblée nationale se mêler des choses de la foi, et prétendre imposer à l'Eglise ses vues et ses intérêts Inclinons-nous respectueusement devant le Saint-Père en tant que chef et souverain des catholiques, mais hors de ce rôle spirituel, je ne puis oublier que Jésus a dit : « Mon royaume n'est pas de ce monde. » ”

“ Le serment de maintenir les droits de l'Eglise catholique, ils l'ont observé et ils l'observent de plus en plus en foulant aux pieds tous les droits de l'Eglise catholique et en s'efforçant d'abolir cette Eglise elle-même dans le pays ; le serment de respecter vos, droits et
vos libertés, ils l'ont observé et ils l'observent de mieux en mieux en vous ravissant toutes vos libertés et tous vos droits les plus précieux, en vous mettant dans l'impossibilité de pratiquer votre religion et en vous poussant violemment au schisme et à l'hérésie. ”

“ Depuis trois siècles la Papauté s’étudie à supprimer, comme périlleuse, toute participation juridique des laïques et même du clergé au gouvernement de l’Eglise, et l’œuvre capitale de la religion n’est plus qu’une police. ”

“ Faites donc de votre côté, Monsieur, tout ce que la religion et la conservation de l'unité catholique exigent de vous. Volez dans le sein d'un père qui vous tend les bras; il brûle du désir de vous voir tous réunis à lui. Écrivez-lui comme au chef visible de l'Eglise de Jésus-Christ; témoignezlui cette soumission filiale que le successeur du prince des Apôtres a droit d'attendre de tous les chrétiens. Cette déclaration sera l'objet d'une lettre française ou latine que vous adresserez à Sa Sainteté, qui m'a chargé de la lui transmettre de votre part. ”

“ Comme l'Église catholique, fondée et instituée par le Seigneur Jésus-Christ pour opérer le salut éternel des hommes, a acquis, en vertu de sa divine institution, la forme d'une société parfaite, elle doit par cela même jouir d'une telle liberté que, pour exercer son ministère sacré, elle ne soit assujettie.à aucune puissance civile. ”