Maurice Pernot

“ Le Pape est sans doute, de tous les souverains du monde moderne, le plus absolu et le moins indépendant. Gouvernant sans parlement, sans contrôle, il ne doit compte de ses actes à personne ; mais combien étroites sont les limites dans lesquelles il peut agir ! Telle est, dans le gouvernement de l'Église romaine, la force des institutions et des traditions, que, même si la conduite des affaires vient à tomber pour un temps en des mains inexpérimentées et maladroites, les directions essentielles demeurent immuables. ”

“ Rien qu'en Europe, la fin de trois grandes dynasties, le démembrement d'un vaste empire, le bouleversement d'un autre empire encore plus vaste par la tempête révolutionnaire ; la défaite et la ruine d'une puissance militaire qui passait pour la plus formidable du monde entier ; nouvelles frontières, nouveaux États, nouveaux régimes. Parmi tant de destructions et de reconstructions, un édifice demeure intact, immobile, immuable, et c'est le plus ancien de tous. Certes le Saint-Siège perçoit les rumeurs, ressent les secousses de la tourmente gigantesque qui sévit tout autour de lui ”

“ « Ce n'est pas le gouvernement, répondit alors M. Giolitti, c'est l'Extrême-Gauche anticléricale qui a provoqué l'intervention des catholiques dans la bataille électorale. Nous ne pouvions pas empêcher les prêtres d'user de leurs droits... Le gouvernement connaît la loi, ignore l'Église et ne connaît que des citoyens, dont il protège indistinctement les droits égaux et l'égale liberté » (juin 1909) .
Tout comme M. Giolitti, Pie X entendait opposer les forces catholiques aux forces de plus en plus nombreuses et menaçantes des socialistes italiens. ”

“ Quel avantage, pour le Saint-Siège, que de pouvoir offrir à un gouvernement, moyennant des concessions opportunes, l'appui d'un parti catholique fort et discipliné ! Sur cette organisation féconde on fonderait la nouvelle puissance politique et sociale de l'Église romaine.
Dans chaque nation, l'initiative serait confiée aux chefs des groupements sociaux, électoraux ou parlementaires : on les laisserait s'inspirer de leurs conditions, de leurs traditions, de leurs intérêts particuliers. ”

“ En d'autres termes, Pie XI entend rester sur le terrain religieux, qui est proprement celui du Saint-Siège ; mais, reconnaissant à la religion et à tout ce qui dépend d'elle : culte, enseignement, morale individuelle et sociale, une fonction éminente dans la société moderne, il est prêt à intervenir, en toute occasion, pour la défense de tout ce qui est religieux. Il n'intervient pas seulement en faveur de son Église et des catholiques ; il estime que toutes les Églises, toutes les communautés religieuses ont droit à la sollicitude et à la protection du Pape de Rome. ”

“ D'une manière plus ou moins consciente, le gouvernement italien a subi sur ce point l'influence de Rome. Il a pris quelquefois au sérieux la religion et l'Église, jamais au tragique. Quand il a fait une politique hostile au Saint-Siège, il a obéi bien plutôt à la raison d'État, à des nécessités d'ordre intérieur ou de police, à d'impérieux besoins financiers, qu'à une idée philosophique ou à une passion antireligieuse. « Je crois, disait M. Giolitti, le 30 mai 1904, que le fait de regarder les phénomènes religieux avec indifférence n'est pas une marque de faiblesse. » ”

“ « Nous n'aimons pas le Centre, dit le Pape, parce qu'il est un parti politique. » L'idée de Pie X devient de plus en plus évidente : il veut que les partis catholiques, une fois constitués, vivent, non pas de leur vie propre, mais de la vie de l'Église, qu'ils luttent et au besoin se sacrifient pour elle, sans égard pour leurs intérêts particuliers, politiques ou même religieux. ”

“ Jusqu'à la guerre mondiale, l'Irlande est à peu près le seul terrain sur lequel la politique de l'Angleterre et celle du Saint-Siège ont l'occasion de se rencontrer, tantôt pour s'entr'aider, tantôt pour se combattre. Le gouvernement de Londres n'eut qu'à se féliciter de l'attitude du Vatican, tant que vécut Léon XIII. On a pu, non sans apparence de raison, reprocher à ce Pape d'avoir sacrifié les catholiques d'Irlande à l'Angleterre, comme ceux de Pologne à l'empire tsariste. ”

“ Berlin met en œuvre tous les moyens, emploie tous les arguments capables de gagner à sa cause des éléments nombreux et influents. Rome, de son côté, agissait sans relâche en faveur d'une paix, qui n'eût pas été celle du droit et de la justice. L'attitude prise par le Vatican en face du conflit mondial avait de quoi déconcerter les catholiques américains. Les agents officiels et officieux du Saint-Siège faisaient pression sur les évêques, et, par eux, sur le gouvernement, pour empêcher une intervention qui aurait eu pour effet de prolonger la guerre, et peut-être d'en décider l'issue. ”

“ Rome n'est plus la ville principale d'un État minuscule et inoffensif ; elle est la capitale d'une grande puissance. L'unité de la nation italienne, fruit de longs et patients efforts, est désormais achevée ; l'épreuve de la dernière guerre l'a rendue plus solide et plus parfaite, tantôt en éveillant, tantôt en exaspérant dans les populations de la péninsule un sentiment national poussé parfois jusqu'au chauvinisme le plus ardent et le plus exclusif. ”

“ Le Vatican n'est pas plus fasciste aujourd'hui, qu'hier il n'était nittien ou giolittien. Il s'entendait fort bien avec M. Giolitti et avec M. Nitti ; il cherche à s'entendre aussi bien avec M. Mussolini, dans la mesure où cette bonne entente sert ses intérêts. Tant que le Pape réside en Italie et à Rome, côte à côte avec un gouvernement qui peut lui créer des embarras et à qui il peut en créer, rien de ce qui intéresse ce gouvernement ne saurait le laisser tout à fait indifférent.
Ainsi s'explique l'attitude très réservée du Saint-Siège à l'égard du Parti populaire italien. ”

“ Que l'Angleterre triomphe ou la Russie, le résultat, pour l'Église catholique, serait à peu près le même. Le Saint-Siège ne développe avec tant de soin et d'ardeur sa politique d'union, que parce qu'il voit Anglicans et Orthodoxes poursuivre, peut-être conjointement, des desseins analogues à celui qu'il s'efforce de réaliser. Pour le Saint-Siège, il n'y aura de succès complet que s'il réussit, non seulement à ramener les Églises orientales d'Europe et d'Asie dans la communion romaine, mais à y faire rentrer aussi l'Église d'Angleterre. ”

“ Il réforme, il unifie, il centralise ; son règne marque
pour l'Église romaine une période de concentration et de recueillement. La lutte contre le modernisme le remplit presque tout entier. Dans tous les domaines, doctrine, administration, politique, l'intransigeance triomphe. Les principes se hérissent, les compromis et les accommodements sont bannis, les règles ne souffrent plus d'exception. La direction, souple et continue entre les mains de Léon XIII, devient dans celles de Pie X raide et rectiligne ; et parfois, faute de savoir plier, elle se brise. ”

“ Le bouleversement du monde, les révolutions, la création d'États nouveaux, sans parler d'un désarroi moral dont on pouvait tirer parti, ouvraient au catholicisme un vaste champ d'organisation et de conquête. Organisation purement ecclésiastique, conquête toute spirituelle qui, sans porter ombrage aux pouvoirs civils, offraient cependant l'occasion de se concerter avec eux, de leur rendre et d'en recevoir des services, sur le pied d'une parfaite égalité et d'une pleine indépendance. ”

“ J'affirme que la tradition latine et impériale de Rome est représentée aujourd'hui par le catholicisme. Si, comme le disait Mommsen, on ne reste pas à Rome sans une idée universelle, je pense et j'affirme que la seule idée universelle qui existe aujourd'hui à Rome est celle qui rayonne du Vatican... Le développement du catholicisme dans le monde, le fait que quatre cents millions d'hommes, dans toutes les contrées de la terre, ont les yeux tournés vers Rome, voilà qui est de nature à nous intéresser et à nous enorgueillir, nous qui sommes Italiens. ”

“ Rome veut à tout prix empêcher le groupe catholique ukrainien de regarder vers l'Est et vers l'orthodoxie. Malheureusement, la politique romaine se heurte aux résistances polonaises : pour les Polonais, il n'est de catholiques que les latins ; en maltraitant les uniates de Galicie, Varsovie neutralise et compromet l'effort du Saint-Siège. Ainsi s'expliqueront le désaccord prolongé entre la Pologne et le Vatican, et l'activité déployée par les agents romains pour empêcher que l'administration de la Galicie orientale soit confiée
à l'Etat polonais. ”

“ En Italie, le gouvernement avait favorisé avec d'autant plus d'ardeur le dessein du Vatican, qu'il disposait de tous les moyens pour l'accommoder à ses propres besoins ; le peuple, indifférent, sans éducation politique, avait laissé faire. Il fallait que les conseillers de Pie X connussent bien mal notre pays, pour s'imaginer qu'en France des évêques et des prêtres pourraient discipliner et diriger l'action politique des catholiques conformément à des instructions venues de Rome. La tradition française a toujours séparé nettement la religion de la politique. ”

“ Les soucis de la guerre, puis ceux de la paix absorbent en grande partie, durant un court pontificat, l'activité de Benoît XV. Disciple de Léon XIII et de Rampolla, il tient de ses maîtres, avec une excellente méthode de travail et une décision rapide, un goût très vif pour la politique. L'isolement n'est point son fait ; il voudrait que le Saint-Siège prît une part active, efficace et glorieuse aux grands événements d'une époque troublée, mais peut-être décisive ; seulement, cette participation ne devrait impliquer pour l'Église aucun mécompte, aucun risque d'insuccès. ”

“ Au jugement du Père Hecker, le grand obstacle au progrès de l'Église catholique en Amérique, c'était que cette Église semblait « formée d'éléments étrangers ». Pour se développer aux États-Unis, le catholicisme devait se faire américain, devenir national. Tous les efforts d'un Gibbons, d'un Spalding, d'un Ireland, tendirent à réaliser cette condition indispensable, sans rompre, sans même relâcher les liens qui rattachaient
l'Église d'Amérique à l'Église romaine. ”

“ Dès lors, à Vienne et surtout à Berlin, la diplomatie et la propagande engagent de concert une vaste campagne à travers le monde catholique ; la situation du Pape à Rome est représentée comme incompatible avec sa dignité et avec la nature des fonctions qu'il exerce, comme injurieuse pour la catholicité tout entière. La presse luthérienne ne défend pas les droits du Saint-Siège avec moins d'ardeur que les grands journaux catholiques de Cologne, de Münich, de Berlin ou de Vienne. ”

“ L'idée d'organiser les catholiques en partis plus ou moins confessionnels, plus ou moins sociaux, plus ou moins politiques, suivant les pays et les circonstances, devait nécessairement venir à l'esprit des hommes qui gouvernaient l'Église, le jour où ils comprirent le rôle que les laïques allaient désormais jouer dans le catholicisme, et le parti que le Saint-Siège pourrait tirer de ces forces nouvelles, en les dirigeant avec habileté. ”

“ La France, à qui l'Empire ottoman, les puissances et le Saint-Siège lui-même avaient reconnu un droit de protectorat sur les catholiques d'Orient, était amenée à favoriser la politique de l'Église romaine, dans la mesure où les progrès de sa propre influence étaient liés à ceux de l'influence catholique. C'est en grande partie grâce à l'appui de la France et à l'effort de ses missionnaires, que le catholicisme a conquis dans le Proche-Orient les positions qu'il occupe aujourd'hui ”

“ Un changement de régime, pacifique ou violent, vient-il à se produire à l'intérieur d'un État ? dès que le régime nouveau apparaît solidement établi, offre certaines garanties de durée, on voit l'Église entrer en relation avec ses représentants et s'efforcer de régler, d'accord avec eux, les conditions de sa propre activité : l'attitude du Saint-Siège vis-à-vis de la Russie soviétique illustre assez bien cette méthode constante. L'Église respecte le pouvoir constitué et l'ordre établi ; elle en recommande le respect à ses fidèles. ”

“ En Angleterre, les évêques s'opposèrent à la constitution d'un parti qui, en suscitant la défiance du gouvernement et l'hostilité des confessions rivales, eût risqué de compromettre les progrès du catholicisme dans le royaume. En France, le Saint-Siège lança l'épiscopat et le clergé dans la lutte électorale : les catholiques, choqués par une intervention si peu conforme aux traditions nationales, refusèrent de reconnaître aux évêques une autorité en matière politique ; les évêques eux-mêmes n'arrivèrent point à s'entendre et soutinrent les uns contre les autres des polémiques désastreuses. ”

“ Tandis qu'à Rome et en Occident, les évêques organisent l'Église malgré le pouvoir civil et même souvent contre lui, à Byzance, l'empereur devient, non seulement le protecteur, mais le chef vénérable de l'Église de Constantinople. Il se trouvera bien à Rome un pape comme Léon le Grand, pour chercher à mettre l'institution ecclésiastique sous la protection de l'autorité séculière, et à faire intervenir le prince dans les affaires de l'Église. ”