Édouard Lecanuet

“ Seulement, le libéralisme condamné par Léon XIII, c'est le libéralisme brutal de la Révolution, la licence érigée en principe, la négation formelle, haineuse de tout élément divin dans l'origine de la société. Mais le libéralisme délicat, prudent, de l'École d'Orléans, qui distingue entre la thèse et l'hypothèse, qui admet en fait, au point de les aimer et de les défendre, les libertés et les neutralités modernes qu'il condamne théoriquement, ce genre de libéralisme n'est pas visé, et même l'on peut dire que l'Encyclique de Léon XIII en est un monument achevé. ”

“ Nous vous convions à soutenir avec nous le combat qui est vraiment le combat de l'heure présente, le combat de tous ceux qui procèdent de la Révolution française, de tous ceux qui ont recueilli son héritage, qui révèrent ses principes et se consacrent à son service, de tous ceux qui croient que nous avons de grands devoirs vis-à-vis des générations futures, et que le premier de ces devoirs, c'est d'arracher aux contempteurs de la société moderne, de l'ordre social et politique dans lequel nous vivons, l'âme de la jeunesse française. ”

“ Tout ce qui favorise le règne de la lumière, de la justice, de la charité, de la paix, tout ce qui contribue à la conciliation de la science avec la foi, de la liberté avec la religion, voilà ce qui doit être l'objet des aspirations du clergé. »
— Allons donc, riposte l'Univers; « le moyen de ne pas faire de politique pour défendre l'Église, quand toute celle de l'ennemi consiste à frapper l'Église?. » Il est faux, d'ailleurs, que le peuple s'attache à ce régime pourri, et les élections ne prouvent rien. ”

“ Ce que vous voulez chasser, il faut bien le dire, c'est l'esprit commun à tous les cultes reconnus, sans distinction; c'est, sous toutes ses formes, l'idée du sentiment religieux. Tous ceux que vous chassez du Conseil, ce sont les représentants de l'enseignement qui apprend aux hommes à reconnaître une Providence, présidant au gouvernement de ce monde, à espérer dans une vie future ; l'enseignement qui apprend aux hommes le respect de Dieu et de soi-même, l'espérance dans la bonté et la crainte de la justice divine. ”

“ Vingt mille ouvriers de France, dit le cardinal Langénieux, viennent vous exprimer, ô Père des petits et des humbles, leur vive, profonde et respectueuse gratitude ; assurés que le cri de leurs cœurs, puissant comme la voix du peuple, retentira en dehors de cette enceinte, et ira à son tour, de nation en nation, redire au monde du travail que c'est vers le Vicaire de Jésus-Christ qu'il faut tourner les yeux, lui qu'il faut écouter, lui à qui il faut obéir, parce que sa parole, c'est le salut. ”

“ Léon XIII va plus loin. Là où les faits et les coutumes ont mis ces libertés en usage, les citoyens doivent s'en servir pour faire le bien, tout en les jugeant comme le fait l'Église. — Mais là où ces libertés n'existent pas, les catholiques peuvent-ils les accorder aux autres? Peuvent-ils les revendiquer pour eux-mêmes ? — Ils ne peuvent certes les accorder aux autres sans discernement, répond le Pape, comme autant de droits que la nature a conférés à l'homme, mais ils le peuvent, si la raison politique reconnaît leur convenance ou leur nécessité comme garanties politiques du bien social. ”

“ L'opinion n'ignore pas l'Église, a-t-on dit; elle s'en est partout et toujours beaucoup occupée, le plus souvent avec passion; mais elle la juge d'après les catholiques du pays. Voilà pour elle les véritables ambassadeurs de Rome, ces hommes qui partagent la vie nationale, qu'elle voit tous les jours, dont elle épie les actes, écoute les discours, lit les écrits, croit deviner les chuchotements et même les secrètes pensées. C'est d'après eux qu'elle apprécie l'Église. ”

“ Vous n'avez pas le droit de sacrifier la très grande majorité de vos concitoyens à une faible minorité.
Prenez garde ! ajoutait l'orateur; vous enlevez une barrière que la loi civile, d'accord avec la religion et les mœurs publiques, élevait entre le devoir et la passion. En opposant la liberté individuelle à l'indissolubilité du mariage, vous ne tarderez pas à aller plus loin que la loi de 1803, plus loin que la loi de 1792; vous arriverez à la doctrine de l'union libre, c'est-à-dire à la ruine de la société domestique. ”

“ Si l'Église juge qu'il n'est pas permis de mettre les divers cultes sur le même pied légal que la vraie religion, elle ne condamne pas pour cela les chefs d'État qui, en vue d'un bien à atteindre ou d'un mal à empêcher, tolèrent dans la pratique que ces divers cultes aient chacun leur place dans l'État. C'est d'ailleurs la coutume de l'Église de veiller avec le plus grand soin à ce que personne ne soit forcé d'embrasser la foi catholique contre son gré ; car, ainsi que l'observe sagement saint Augustin, l'homme ne peut croire que de plein gré. ”

“ Nous avons oublié que, même après le triomphe de la République, il y avait encore en France, non seulement un parti qu'elle n'avait pas conquis, parti puissant dans tous les cas, redoutable quand il parle, plus redoutable encore quand il se tait, mais aussi des populations très attachées à leurs traditions, avec des croyances peut-être attiédies et
assoupies sur certains points et dans quelques régions, mais sujettes à des réveils surprenants, vivaces encore presque partout, et qui tiennent dans la vie intime, dans la vie de famille, plus de place que la politique n'en tiendra jamais. ”

“ Lorsqu'on est sous le coup de la menace d'une oppression qui tient la société sous le joug d'une violence injuste, ou prive l'Église de sa liberté légitime, il est permis de chercher une autre organisation politique, sous laquelle il soit possible d'agir en toute liberté. Ce que l'on revendique alors, ce n'est qu'un certain allègement en vue du salut de tous; ce que l'on cherche uniquement, c'est d'arriver à ce que, là où toute licence est donnée au mal, le pouvoir de faire le bien ne soit pas supprimé. ”

“ Ils voient le châtiment qui frappe les sectaires, et ne cachent point la joie qu'ils en éprouvent. « C'est une satisfaction de conscience, écrit l'Univers, de voir ce régime persécuteur tomber sous le mépris public, avec ses principaux représentants; c'est un dédommagement à tant d'épreuves, de constater que ces adversaires de la morale religieuse, ces ennemis du nom chrétien, ces expulseurs de religieux, ces oppresseurs du clergé et de la foi catholique, ont des principes et une morale qui devraient les mener en prison, si justice était faite de leur vénalité et de leurs prévarications. » ”

“ Monarchistes nous sommes, et monarchistes nous resterons, dit-elle en substance.
Nous sommes prêts, comme le veut le Pape, à maintenir l'union au prix de tous les sacrifices compatibles avec notre conscience et notre honneur; nous sommes prêts à nous placer sur le terrain légal ; mais, si l'on prétendait nous imposer une adhésion formelle et explicite à des institutions qui sont la négation directe de notre foi politique, on se heurterait à une résistance invincible. ”

“ Que voulez-vous qu'ils pensent de la propriété, quand ils la voient infidèle à sa constitution providentielle, en oubliant les charges et les devoirs et cette éminente fonction, que lui imposent la justice et la charité chrétienne, de garder et d'administrer le patrimoine du pauvre? Que voulez-vous qu'ils pensent de la richesse, quand ils la voient, tour à tour, s'élever sans scrupule dans des spéculations indignes du nom chrétien, et s'abîmer dans des catastrophes dont le contre-coup jette dans la misère des milliers d'êtres humains? ”

“ Par là s'explique d'elle-même la sagesse de l'Église dans le maintien de ses relations avec les nombreux gouvernements qui se sont succédé en France en moins d'un siècle, et jamais sans produire des secousses violentes et profondes. Une telle attitude est la plus sûre et la plus salutaire ligne de conduite pour tous les Français, dans leurs relations civiles avec la République, qui est le gouvernement actuel de leur nation. Loin d'eux ces dissentiments politiques qui les divisent ; tous leurs efforts doivent se combiner pour conserver ou relever la grandeur morale de leur patrie. ”

“ Les hommes politiques s'étonneront, ose-t-il écrire, de voir les deux notions de Dieu et de la patrie, intimement unies en une formule commune, en un acte commun de foi, de respect et d'amour, comme si elles dépendaient l'une de l'autre, comme si elles présentaient un égal degré de certitude et d'utilité; et ils se demandent ce que deviendrait la réalité de l'une dans l'âme du jeune citoyen, s'il était amené plus tard à considérer l'autre comme une pure hypothèse, ou à la rejeter comme une chimère. ”

“ Or, s'il est vrai, comme la discussion, je crois, l'a démontré, que le projet de loi, au lieu de réclamer franchement le monopole de l'enseignement, comme cela s'est fait en d'autres temps, tend à y revenir par des voies tortueuses et déguisées; s'il est vrai qu'en rendant l'école libre impossible et en semant des pièges sous les pas de l'éducation privée, on tend à attirer de force toute la jeunesse dans l'école obligatoire; s'il est vrai qu'en les enfermant dans un réseau de mailles serrées, on ôte au père de famille toute autorité et à l'instituteur toute liberté ”

“ C'est que l'Église catholique est placée plus haut, voit de plus loin. L'Église n'est rien, si elle n'est tout; sur toutes les questions, elle a réponse à tout; elle est une grande conception morale ; elle est au-dessus de tous les intérêts humains qui peuvent s'agiter sur la terre, et, par- dessus tout, elle représente la théorie même de la théocratie; elle seule a le droit de gouverner les hommes, sans que leur consentement soit nécessaire, et ayant la vérité absolue, la vérité divine, la vérité par excellence, elle possède a fortiori la vérité terrestre. ”

“ La liberté du dimanche est la grande charte de l'ouvrier moderne; l'État doit la lui assurer par la loi. Il a le devoir d'empêcher l'exploitation coupable de la femme, de l'enfant et du pauvre, et de régler la durée et les conditions de leur travail. C'est à lui d'assurer la paix entre les patrons et les ouvriers, en encourageant le développement des associations professionnelles, en permettant la constitution d'un patrimoine corporatif, et la création de juridictions arbitrales pour terminer les conflits. ”

“ Tout ce qui est utile à protéger le peuple contre la licence des princes qui ne pourvoient pas à son bien, tout ce qui empêche les empiétements injustes de l'État sur la commune ou la famille ; tout ce qui intéresse l'honneur, la personnalité humaine et la sauvegarde des droits égaux de chacun, tout cela, l'Église en a toujours pris soit l'initiative, soit la protection, comme l'attestent les monuments des âges précédents. Elle ne s'oppose à aucune découverte de l'esprit; elle voit sans déplaisir tant de recherches, qui ont pour but l'agrément et le bien-être ”

“ Il suffit que la minorité trouve dans les lois les garanties nécessaires pour la liberté religieuse. Dans les écoles composées d'enfants catholiques, il faut donc que l'enseignement soit catholique, et il faut que l'instituteur le soit également. Et, dans ce cas, en quoi sa conscience sera-t-elle gênée, s'il fait, pour les enfants de son école, ce que, père de famille, il ne manque pas de faire à l'égard des siens propres, c'est-à-dire s'il leur apprend à prier, à réciter le catéchisme et à lire l'Évangile? ”

“ Ce que nous croyons, ils le croient; ce que nous défendons, ils le défendent ; ce que nous enseignons, ils l'enseignent ; ce que nous pratiquons, ils l'observent. » — « Votre cause, dit Mgr Bourret aux Jésuites, est celle de l'Église. Nous faisons de vos douleurs nos douleurs. Vos persécutions sont nos persécutions. » — Ils répètent avec Mgr Freppel : « La religion n'a pas de prêtres plus attachés à leurs devoirs que les fils de saint Ignace; et la patrie, de citoyens plus dévoués à sa grandeur et à sa prospérité. » ”

“ S'il y a dans le parti républicain, dit-il, un sentiment impérieux, c'est la haine religieuse ; un désir inassouvi, c'est le besoin de renouveler sans cesse les inquiétudes et les vexations des catholiques; un dessein suivi avec habileté et obstination, c'est le projet de mettre l'Église hors l'État, hors la société, hors la loi. Espérer que de tels hommes cesseraient la guerre religieuse, c'était attendre qu'ils renonceraient à la pensée maîtresse de leur politique, à la joie suprême de leur autorité, qu'ils cesseraient d'être euxmêmes. ”

“ « La politique d'apaisement n'est pas morte, écrivait M. Spuller, parce qu'une coalition de partis dans la Chambre n'en veut pas. Elle a pour elle le Pape, elle avait pour elle le gouvernement qui vient de tomber ;. elle a gardé toutes les sympathies du pays; elle a gardé aussi son caractère de nécessité, ce qui est encore plus, s'il est possible, que le pays lui-même; car, la nécessité, la force des choses, s'imposent à tout le monde, même au pays..» Depuis six mois, malgré l'opposition des partis, le mouvement provoqué par le cardinal Lavigerie avait grandi. ”

“ Je salue le jour où des conseils d'arbitrage seront constitués partout, où le salaire minimum sera fixé par le conseil de la corporation ; où la demeure de l'ouvrier lui appartiendra et sera déclarée insaisissable, ainsi que ses instruments de travail et une partie de son travail, rendus pareillement incessibles et insaisissables; le jour où, la corporation ayant établi la propriété collective à côté de la propriété privée, sans lui porter atteinte, pourra fonder des institutions économiques qui constitueront non pas une aumône, mais un droit pour le travailleur. ”

“ Cette neutralité que vous déclarez impossible, mais elle existe sous vos yeux, depuis soixante ou quatre-vingts ans. De même pour l'école ; l'enseignement religieux sera donné par le ministre du culte, soit dans les bâtiments consacrés au culte, soit dans les locaux scolaires. Il sera donné par le ministre du culte directement ; il pourra être donné par l'instituteur lui-même, s'il s'y prête librement, en dehors des heures de classe. Voilà toute la révolution ! Voilà comme la société s'effondre, et comment nous tenons de par le monde école d'irréligion!. ”

“ Un grand nombre d'hommes, déclare Léon XIII, croient que l'Église est l'adversaire de la liberté humaine. La cause en est dans l'idée défectueuse, et comme à rebours, que l'on se fait de la liberté. Nous avons parlé ailleurs, et notamment dans l'Encyclique Immortale Dei, de ce qu'on nomme les libertés modernes, et distinguant en elles le bien de ce qui lui est contraire, nous avons en même temps établi que tout ce que ces libertés contiennent de bon, tout cela est aussi ancien que la vérité elle-même ”

“ La liberté d'enseigner n'existe pas pour les étrangers : Pourquoi serait-elle reconnue aux affiliés d'un ordre, essentiellement étranger par le caractère de ses doctrines, la nature et le but de ses statuts, la résidence et l'autorité de ses chefs? Telle est la portée de la disposition nouvelle que nous avons jugé opportun d'introduire dans la loi, et qui s'appliquerait, dans son esprit comme dans ses termes, à tous les degrés de l'enseignement. ”

“ On réclamait une expression nouvelle de la doctrine sociale de l'Église, appropriée aux besoins des temps nouveaux. Ketteler, de Mun, Vogelsang et les modestes disputeurs de Fribourg avaient préparé et mûri ce travail. Les temps étaient accomplis : il importait au plus tôt, qu'au-dessus de ces sociétés émiettées et disloquées, en présence de cette misère internationale, l'Église de Rome élevât sa forte voix. N'est-ce pas la seule voix qui se propage aisément d'un bout du monde à l'autre, la seule aussi dont l'écho se prolonge, sans expirer jamais, dans l'écho de la durée1? ”

“ Le Pape juge donc que le moment est venu d'intervenir lui-même, et de faire entendre à la France la parole qui doit la pacifier. A cette pacification il convie non seulement les évêques et le clergé, non seulement les hommes d'État, mais les millions d'honnêtes gens fatigués des luttes religieuses, c'est-à-dire la nation presque tout entière. C'est aux peuples qu'il veut s'adresser désormais, dit encore M. de Vogüé, parce qu'il a confiance en eux, parce qu'il veut dissiper les malentendus créés par les intérêts multiples qui s'interposent entre eux et lui. ”

“ L'Église ne Prend jamais son parti de la perte des âmes. Mais qu'allaient faire les catholiques? Tout d'abord le Comité de Défense religieuse annonça un pétitionnement général contre la loi, et les feuilles radicales de s'écrier que le parti clérical allait « s'élancer tout entier à l'assaut de la République. » — « C'est ainsi que commencent les guerres religieuses, écrivait la Paix. Mais que les cléricaux y prennent garde : leur fanatisme pourra bien amener la séparation tant redoutée de l'Église et de l'État2. » Ce n'est point sur ce terrain que la vraie lutte va s'engager. ”