Joseph von Ketteler

“ A trente-trois ans, Ketteler fut ordonné prêtre, le 1er' juin. 1844, quelques jours avant la mort de sa sainte mère, dont l'unique voeu eût été de le voir monter à l'autel. Dieu avait d'autres desseins. A partir de cette heure, Ketteler se donna tout à tous, et son dévouement, qui lui valut l'admiration et la reconnaissance des protestants eux-mêmes, le désigna, en 1848, au choix des électeurs de Tecklen¬
bourg, pour les représenter au Parlement de Francfort. ”

“ La confiance de l’Eglise envers le peuple répondait à la confiance du peuple envers l’Église.
VII Novembre et décembre, scellant entre ces deux forces une sorte d’entente, furent bons pour l’Église d’Allemagne. Le christianisme social, dépassant l’enceinte des meetings, monta dans la chaire chrétienne : Guillaume-Emmanuel de Ketteler, curé rural dans la Westphalie, en fut l’interprète.
En Ketteler, l’homme était aristocrate, le prêtre, démocrate. ”

“ Le malaise des catholiques croissait. Ketteler était atrocement triste. Seul représentant de l’Eglise au Reichstag, il se sentait comme égaré dans ce Berlin où il n’y avait pas de cloches qui lui rappelassent Dieu, où il devinait autant de péchés et de vices qu’il voyait de pavés ; on ne parlait autour de lui que de motions contre les Jésuites ; il n’entrevoyait plus un seul motif d’espérer une résipiscence, et concluait d’un mot lugubre : « Toutes voiles déployées, nous allons à l’État sans Dieu. » Il tentait pourtant une suprême démarche. Le 16 novembre, il allait voir Bismarck. ”

“ « Et Ketteler, au nom de l’Eglise, traitait de « crime perpétuel contre la nature » la conception moderne qui fait du propriétaire un souverain absolu de ses biens, dispensé de toute fonction sociale, sevré de toute responsabilité. Ainsi, avant que s’achevât cette année 1848, qui, derrière le fracas des bouleversemens politiques, avait donné le branle à de profondes et durables commotions sociales, l’Eglise d’Allemagne, par la bouche de ce futur évêque, signifiait à ses fidèles une doctrine sociale, qui devait guider leur action et inspirer leur vie. ”

“ Il aurait voulu que le concile s'occupât de l'Eglise d'Allemagne ; mais il en perdit vite l'espoir : la foule des évêques, la diversité de leurs nationalités, s'opposaient à ce qu'il fût question d'un peuple en particulier.
Les travaux commencèrent assez tard. La première fois que Ketteler parla, ce fut pour demander le plus de liberté possible dans l'élection des évêques et qu'un maximum d'indépendance leur fût en outre accordé dans l'exercice de leurs fonctions.
Quand on aborda la question de l'infaillibilité, Ketteler se trouva en opposition avec Dœllinger, son ancien professeur ”

“ Dans les nominations, dit M. l'abbé Kannengieser, il « fit toujours dépendre l'avancement des connaissances et des capacités de chaque candidat.
Il n'avait ni la superstition de l'âge très mûr, ni la défiance de la jeunesse. » Et sans cesse, surtout, il se tenait en communication avec ses prêtres ; il les pressait de lui écrire, de ne point hésiter à lui demander conseil chaque fois qu'ils en auraient besoin ; jamais il ne les laissait dans cet isolement fatal qui anéantit peu à peu le zèle des meilleurs.
Tous les ans, Ketteler allait à Bade en tournée de confirmation ”

“ Quelque génie de précurseur qu’il révélât déjà, le Ketteler de 1848 s’arrêtait à l’exposé de la doctrine ; il n’entrait pas encore dans les voies de l’action sociale. « Voyez, mes frères, disait-il au terme d’un de ses audacieux sermons, voyez comme le Christ répond à tous ceux qui veulent devenir riches par un partage des biens terrestres, ou qui veulent, par quelque moyen purement extérieur, améliorer la situation sociale. Lui aussi, il veut un juste partage des biens, mais non par la force, il le veut par la réforme intérieure de notre cœur. » ”

“ S'il était fort comme le diamant, il était, lui aussi, tendre comme une mère.
Que la grâce vienne se greffer sur de telles natures, et leur bonté devient de la charité héroïque. Nous avons vu ce qu'était le vicaire de Beckum et le curé de Hopsten. Partout il s'est dévoué aux pauvres, aux malades, aux délaissés, avec une abnégation et une générosité sans limite. A Mayence, Ketteler demeura ce qu'il avait été ailleurs, le bon pasteur donnant sa vie pour ses brebis. ”

“ L'évêque de cette ville, Mgr Kaiser, qui avait beaucoup admiré l'éloquence hardie du jeune Westphalien, le pria de donner à la cathédrale une série de conférences sur le sujet qui lui plairait davantage.
Ketteler accepta et, au mois de novembre, il prêcha à Mayence le cycle célèbre des discours sociaux qui firent époque en Allemagne. Ces discours sont au nombre de six et traitent les sujets suivants : La doctrine catholique sur le droit de propriété, la liberté morale, la destinée de l'homme, la famille, l'autorité de l'Église. L'orateur comme le sociologue eurent un succès prodigieux. ”

“ Maurice Busch triait le Reichstag ; il distinguait les députés nationaux et les autres... Les autres, c’étaient les membres du Centre : on eût dit, à lire Busch, qu’entrer au Reichstag, sous un tel drapeau, équivalait à sortir de la nation. Il concluait par cette alternative : être Allemand ou non Allemand ; être d’accord avec l’unification de l’Allemagne sous l’empire des Hohenzollern, ou être mécontent de la marche des choses. Ketteler sauta sur sa plume : « Il y a dans la Gazette, écrivit-il à Bismarck, un article abominable contre les catholiques. » ”

“ Or le socialisme est négatif sans doute, mais il est en même temps tout ce qu'il y a de plus positif. On peut critiquer avec véhémence les conditions économiques de la société sans pour cela se ranger parmi les disciples de Lassalle. Il suffit d'être moraliste : c'était le cas de Ketteler. La preuve, c'est qu'il n'a pas simplement critiqué les patrons ; nous avons vu qu'il a été très sévère pour les ouvriers, il leur a dit des vérités désagréables, ne les épargnant pas plus que les capitalistes. ”

“ Alors peut-être surgirait l’homme qui serait pour les travailleurs de fabrique ce qu’avait été Kolping pour les « compagnons ; » et de même que tous les petits « compagnons » qui sillonnaient les routes d’Allemagne avaient appris à l’école du « père » Kolping les grandes promesses chrétiennes de rédemption, de même quelqu’un paraîtrait, que le prolétariat de l’usine acclamerait comme un « père, » et qui redirait ces mêmes promesses. Si Ketteler eût pu vivre une autre vie, il eût rêvé d’être cet homme-là. ”

“ Ketteler drapait, dans sa robe d’évêque, un féodal, un décentralisateur, un autonomiste convaincu ; à force de haïr l’absolu dans l’humanité, il en était venu à craindre que le vicaire de Dieu, — un homme, — ne fût en quelque mesure dépositaire de l’absolutisme divin.
Son vicaire-général Moufang, qui passa quelques mois à Rome comme consulteur, était nettement hostile au projet de définition. « Je crois à l’infaillibilité, disait-il un jour à Manning, mais je considère comme inopportun de la définir à présent ; » ”

“ Des novateurs surgirent sur divers points : Hermès, à Bonn, Gunther, à Vienne, Baader, à Munich, et Balzer, à Breslau. Un rationalisme latent enveloppait la jeunesse dès les bancs du collège et s'attachait à l'âme des théologiens comme une tunique de Nessus. Un homme de grand sens, un des meilleurs professeurs de l'Université de Munich, Windischmann, en convint dans une lettre fort
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curieuse qu'il écrivit à Mgr Ketteler au mois d'août. ”

“ « Si la noblesse n’a plus ses racines historiques, terminait Ketteler, il est bon qu’elle meure. Si elle les a encore, elle saura derechef s’assurer un rôle pour la renaissance de l’Allemagne. Dans les deux cas, je vote pour l’abolition des titres. » Le féodal devenu prêtre s’asseyait, parce que prêtre peut-être, à l’extrême gauche de l’assemblée de Francfort, près du parti qui semblait le plus proche du peuple. ”

“ On ne trouvait pas plus de prétention dans
les manières de l'évêque que de luxe dans ses agapes. Ketteler produisait toujours une grande impression par l'énergie de sa physionomie, par son air hardi, franc et vif, en même temps que très digne, par sa parole assurée, voire même par sa haute stature ; mais sa toute naturelle cordialité mettait vite les plus humbles à l'aise. On sait combien il chérissait les pauvres. ”

“ Il en parle sans cesse à Wilderich, il voudrait que tout le monde connût son ami. Il lui prédit les plus hautes destinées ; « ce sera un jour un grand saint, » écrit-il naïvement dans l'une de ses lettres. Touchante admiration de l'affection enfantine ! J.-B. Schlosser est mort simple notaire d'un village d'Alsace ; mais Ketteler a toujours conservé le même coeur aimant ! ”

“ Avant de rentrer à Mayence, il se reposa quelques jours dans ces montagnes du Tyrol où il s'était retiré, trente el un ans plus tôt. afin d'y méditer sur sa vocation. Il revint ensuite dans son diocèse par le dernier train qui ne fût pas consigné pour les troupes, — car la guerre franco-allemande venait d'éclater.
Les évêques de la minorité, tellement avait été précipité leur départ, s'étaient séparés sans se concerter sur la conduite qu'ils tiendraient.
Ketteler, pour son propre compte, n'hésita point :
il publia solennellement, le 21 août, la décision du concile. ”

“ Faire du bien au peuple était le rêve de sa jeunesse : l'évêque l'a réalisé d'une manière merveilleuse.
Dans les pages qui précèdent, j'ai essayé de dire comment il l'a réalisé, mais je sens combien je suis resté au-dessous de ma tâche. Trop heureux si, à travers cette étude, le lecteur a entrevu quel grand et noble caractère était l'évêque de Mayence!
Le nom de Ketteler restera intimement lié à l'histoire sociale de la seconde moitié du XIXe siècle. Il a été l'inspirateur et le promoteur de ce qui s'est accompli de vraiment fécond sur le terrain de la réforme sociale. ”

“ Il choisit la quatorzième du cercle de Bade, parce que le député catholique sortant ne s'y représentait pas et que le succès y était fort douteux. Malgré l'acharnement de la presse libérale contre le « candidat ultramontain », Ketteler fut nommé par 12.828 voix contre 8.010 (1) .
Loin de ce diocèse de Mayence où il comptait, certes, quelques ennemis, mais beaucoup plus d'amis, et d'une amitié si chaleureuse, ses nouveaux devoirs lui parurent pénibles. La haine anticatholique s'était singulièrement accrue à Berlin ; les enfants injuriaient dans les rues l'ancien doyen de Sainte-Hedwige. ”

“ Mgr DrosteVischering, le martyr du premier Kulturkampf prussien, le cardinal Diepenbrock, le cardinal Melchers, enfin—last no least — le baron Emmanuel de Ketteler.
Ketteler est né le 25 décembre 1811, au coeur même de la Westphalie, en plein pays saxon, dans l'antique ville de Munster. Une atmosphère profondément chrétienne enveloppait son berceau. Munster était alors le centre religieux le plus vivant de la Prusse, et dans la famille Ketteler la foi et la charité constituaient les plus beaux fleurons de la couronne du blason. ”

“ L’évêque de Mayence crut que les articles très vifs de la Correspondance de Genève contre l’Allemagne donnaient lieu, peut-être, à ces imaginations du chancelier ; et bien que déjà, dans une lettre à la Germania, il eût tancé les excès de la Correspondance, il recommença, le 6 décembre, de dire avec quelque sévérité ce qu’il en pensait ; mais le fantôme avait la vie dure ; il plaisait à Bismarck d’avoir peur. Trois jours après, Ketteler vit l’Empereur, lui expliqua ce qu’était l’infaillibilité, ce qu’était le Syllabus. Guillaume parut plein de bon vouloir ”

“ La Prusse et tous les grands États ne feront plus de guerres politiques lorsque la guerre sociale aura éclaté. Dans un temps si étonnamment grandiose, gardons-nous de la petitesse de jugement ; c’est à nous, catholiques, qu’elle conviendrait le moins.
Les particularistes qui s’effaceraient, inconsolés, du terrain politique, serviraient du moins leur foi en s’occupant des questions sociales : ce n’est point à l’évêque Ketteler, à coup sûr, que cette orientation nouvelle pourrait déplaire. ”

“ Le grand mérite de Ketteler, c'est d'avoir été le premier à introduire de nouveau dans l'économie politique moderne la conception catholique et d'avoir déployé dans le domaine de la science, comme dans celui de la vie pratique, le drapeau de la réforme sociale catholique. ”

“ Malheureusement, l'homme qui lui paraissait le plus compétent était le socialiste Lassalle, israélite nettement antireligieux. L'évêque n'osait guère s'adresser à lui. Cependant il finit par lui écrire — mais sans signer — pour lui demander son opinion sur les coopératives, la liberté du travail et les corporations. Lassalle répondit, non sans déclarer qu'il ne pourrait continuer à correspondre avec un anonyme.
Ketteler chargea ensuite le chanoine Moufang d'écrire au protestant Huber, organisateur de groupes ouvriers. Il compléta ainsi son enquête. ”

“ « La chute du Saint-Empire, écrira plus tard Ketteler, évêque de Mayence, fut, plus que la Réforme, un événement religieux, le plus grand et le plus important depuis l’existence de l’Église en Allemagne. » Ketteler disait vrai : l’architecture du monde, telle que l’avait concertée la pensée du moyen âge, était en ruine. Mais l’Église universelle avait assez de ressort et de souplesse pour se passer de cette armature, dans laquelle le moyen âge l’encadrait. ”

“ Il aurait volontiers accepté, en 1866 et 1867, l’institution d’une nonciature à Berlin, ou bien l’établissement d’une sorte de primatie qu’aurait exercée Ketteler sur le catholicisme allemand ; il était trop soucieux des réalités pour professer, en théorie, que l’Etat devait ignorer l’Église romaine, et pour se refuser à causer avec elle. Un nonce d’ailleurs peut se laisser leurrer, un primat peut se laisser asservir ; et Bismarck enfin réservait à l’Etat le droit de passer outre si les pourparlers échouaient. ”