Jean Lionnet

“ Dieu permet que, dans sa marche bienfaisante, le christianisme trouve continuellement sur sa route de nouvelles et graves difficultés à résoudre ; les solutions qu'il en donne manifestent son origine et sa force divines. Il a brisé les chaînes de l'esclave antique. La difficulté paraissait cependant invincible. Toute trace de l'origine commune des hommes, de leur destination à un but élevé, d'une dignité commune à tous, avait disparu. Le Grec ne reconnaissait qu'au Grec libre, le Romain qu'au citoyen romain, au civis romanus, la pleine possession de la dignité humaine. ”

“ Ketteler faisait ensuite remarquer que la théorie du droit de propriété qu'il avait exposée n'était pas seulement chrétienne, mais naturelle et raisonnable pour tout homme croyant en Dieu.
Aussi se demandait-il comment l'état social actuel avait pu s'établir. « Comment est-il possible que nous voyions d'une part des riches et des propriétaires, qui, au mépris des lois naturelles les plus élémentaires, et sans un remords, dissipent leur avoir, tandis que nos frères manquent du nécessaire (2) ? » Ce serait inconcevable si la nature humaine n'était point viciée. ”

“ Au début du siècle, un saint évêque, Mgr Colmar, avait réformé le diocèse de Mayence (Cf. Ketteler et l'organisation sociale, en Allemagne) ; mais la discipline s'y était de nouveau relâchée et le zèle éteint peu à peu.
Ketteler, arrivant à Mayence, avait d'abord visité l'hôpital, où il avait passé plusieurs heures parmi les malades. Sitôt sacré, les prisonniers le reçurent à leur tour ; il leur fit un sermon sur ce texte : « Il n'est pas de faute si grande qu'elle ne puisse être pardonnée, et il n'en est pas de si petite qu'elle ne doive être expiée. » ”

“ Mais sitôt qu'il aura reconnu son erreur, sitôt qu'il aura compris que ni la liberté de la presse, ni le droit d'association, ni le droit de suffrage, ni les assemblées populaires, ni les belles phrases, ni la souveraineté du peuple, n'ont en leur pouvoir de rassasier les affamés, de vêtir ceux qui sont nus, de consoler les affligés, de soulager les malades, il se vengera de ses meneurs et tendra désespérément les mains vers quelque ancre de salut. ”

“ On ne trouvait pas plus de prétention dans
les manières de l'évêque que de luxe dans ses agapes. Ketteler produisait toujours une grande impression par l'énergie de sa physionomie, par son air hardi, franc et vif, en même temps que très digne, par sa parole assurée, voire même par sa haute stature ; mais sa toute naturelle cordialité mettait vite les plus humbles à l'aise. On sait combien il chérissait les pauvres. ”

“ J'attendais du Gouvernement des lois qui nous seraient une garantie pour nos convictions religieuses, qui nous donneraient la vraie liberté sans rien détruire, et j'espérais que ma présence à la Chambre pourrait être utile à l'élaboration de ces lois. Tout s'est passé autrement.
Le libéralisme a vaincu, et toute l'Allemagne est aujourd'hui devenue sa proie. Tous ceux qui ne
veulent pas subir avec docilité les conséquences de cette domination et veulent encore une Allemagne chrétienne, avec des institutions chrétiennes, sont honnis et traités d'ennemis de l'Etat et d'ultramontains. ”

“ Il avait commencé cette enquête « sur le vif », étant curé rural de Hopsten, puis curé urbain de Sainte-Hedwige ; il la continua dans les livres et les statistiques. De là date son commerce intellectuel, intime, avec toute publication libérale ou socialiste, traitant d'économie politique.
Sa conclusion fut défavorable aux propriétaires et aux capitalistes.
Se taire de cette trouvaille n'était pas dans les moyens de Ketteler. Il parla; ce n'est pas assez dire, il dénonça. Son verbe fougueux disputa plus d'une
fois d'âpreté, avec celui de Lassalle et de Karl Marx. ”

“ Navré de quitter Beckum où il s'était si bien acclimaté, il eut cependant la consolation d'y être remplacé par son frère Richard, plus capable qu'aucun autre de continuer son œuvre. Puis son nouveau poste lui plaisait fort : curé de campagne, c'était son idéal. Il se déclara fixé pour la vie.
Hopsten pourtant, au premier abord, semblait manquer d'attrait. Le prédécesseur de Ketteler, à peine croyant et d'ailleurs peu aimable, avait laissé sa paroisse croupir dans le plus pitoyable abandon. La religion était oubliée, et les mœurs devenaient fort libres. ”

“ Mais ce mieux ne dura guère ; le médecin perdait confiance; le chanoine Heinrich, doyen du chapitre, partit pour Burghausen, ainsi que plusieurs membres de la famille de Ketteler. Les forces déclinaient si rapidement que le malade lui-même comprit que c'était la fin ; il demanda les derniers sacrements et, à un familier qui lui parlait d'un prochain retour à Mayence, il répondit avec un sourire : « Mon ami, mon ami, ne parlons pas de ceci ; la mort est à la porte. »
Le 11 juillet, le comte de Galen, beau-frère de l'évêque, arrivait avec Clément de Galen et les deux fils de Wilderich. ”

“ « Chaque ouvrier s'est trouvé seul avec ses bras, qui constituent toute sa fortune. En face de lui, par contre, s'est levée la puissance de l'argent, d'autant plus dangereuse que ses tenants en usent sans conscience, sans religion, c'est-à-dire pour l'unique satisfaction de leur égoïsme (1) . » Et, tandis que l'ouvrier restait isolé, cette puissance financière s'était au contraire centralisée (2) : il était donc salutaire que les travailleurs s'associent, pour ne pas être écrasés par elle. ”

“ Or, aujourd'hui, le salaire se détermine d'après le strict nécessaire dans le sens le plus étroit, c'est-à-dire d'après ce qui est indispensable à l'homme sous le rapport de la nourriture, du vêtement et du logement, pour conserver son existence physique. Les discussions entre Lassalle et ses contradicteurs ont mis ce fait en telle évidence, qu'il est impossible de le contester sans tromper le peuple. Le travail est devenu de nos jours une marchandise, soumise aux mêmes lois qui régissent toutes les autres. ”

“ Envisagée à ce point de vue, la question ouvrière devient aussi une question de charité.
Jésus-Christ a établi, entre sa religion et tout ce qui touche au soulagement des misères corporelles et spirituelles de l'homme, un lien éternel et indissoluble. Tout débat qui roule sur les moyens de secourir une misère est donc essentiellement catholique et religieux : c'est un devoir pour l'Eglise et pour tous ses membres d'y intervenir activement. ”

“ Dans ce pays déjà pauvre, la récolte ayant été mauvaise, une véritable famine se produisit. La misère était poussée à l'extrême: sans métaphore, on mourait de faim. Ketteler vidait ses poches.
Il vidait aussi celles des autres. Un jour qu'une de ses sœurs, la comtesse de Merweldt, était venue le voir, il l'emmena visiter les plus pauvres de ses paroissiens ; et le porte-monnaie de la jeune femme s'allégea si bien que, quand elle rentra à la cure, elle constata qu'elle n'avait plus l'argent nécessaire pour s'en retourner. ”

“ L'un veut nous guérir par une meilleure répartition des impôts, l'autre par différentes catégories de caisses d'épargne, le troisième par l'organisation du travail, le quatrième par l'émigration, celui-ci par le protectionnisme, celui-là par le libre échange, cet autre par la liberté des corps de métier, ou par la division du sol et de la fortune, cet autre précisément par les moyens contraires, et d'autres encore par la proclamation de la République, qui supprimerait toute misère et réaliserait le paradis sur terre. ”

“ Liberté illusoire sous la tyrannie du besoin ! L'ouvrier était en réalité absolument dépendant, puisque le patron pouvait lui assurer ou lui refuser le travail, et ce n'était pas porter atteinte à sa liberté que de fixer des limites aux exigences patronales.
Ketteler, pour conclure, formulait une sorte d'ultimatum social en cinq articles : 1° Prohibition du travail dans les fabriques pour tous les enfants au-dessous de quatorze ans ; 2° Prohibition du travail des femmes mariées dans les fabriques, et aussi du travail des jeunes
filles ailleurs que dans des locaux séparés de ceux des hommes. ”

“ Ketteler se défendait d'indiquer tous les moyens par lesquels le christianisme s'efforcerait d'atteindre son but. L'évêque des ouvriers en signalerait seulement quelques-uns, en attendant que d'autres sociologues, plus compétents, fissent mieux. «Répétons tout d'abord, disait-il, que le christianisme et l'Eglise n'exercent pas leur influence sociale d'une manière directe, par des moyens plus ou moins mécaniques et par des institutions, mais surtout par l'esprit qu'ils inspirent aux hommes (2) . » ”

“ Oui, Ketteler ne pouvait désespérer. « Le christianisme, affirmait-il, offre tant de ressources, que si Dieu veut incliner le cœur des chrétiens vers ces idées, il ne leur sera pas difficile de réunir peu à peu les grands capitaux nécessaires à la création des associations de production (2) . »
Il y a deux systèmes d'impôts : celui de l'Etat et celui du christianisme. L'un nécessite les lois et la contrainte ; l'autre n'a besoin d'autre loi que celle de l'amour et ne fait appel qu'à la conscience. ”

“ Ketteler déclarait reconnaître l'autorité de l'Empire dans les limites du droit légal, c'est-àdire qu'il se refusait à toute opposition constitutionnelle ; il voulait l'autonomie administrative et religieuse pour les différents Etats (1) , puis il réclamait toute une série de libertés : liberté de toutes les confessions (chacune aurait le droit de se gouverner elle-même, ainsi que de disposer des fonds nécessaires à son culte et à ses œuvres) ; liberté de l'enseignement, aussi bien primaire que secondaire et supérieur ; liberté d'association. ”

“ Il avait pour directeur spirituel le doyen du cercle de Tecklenburg. Ce doyen lui demanda de se présenter aux élections pour le Parlement de Francfort. Ketteler, qui se trouvait parfaitement à sa place dans son Hopsten et qui, en outre, professait une particulière aversion contre la politique, refusa net, avec indignation, avec effroi même. Son âme était d'autant plus close à l'ambition qu'il y subsistait toujours le remords d'une jeunesse tumultueuse, remords profond au point d'engendrer un étrange sentiment d'indignité. ”

“ Mais, je veux le dire en passant, il ne faudrait pas considérer Ketteler curé, comme une exception.
J'en sais dans mon diocèse, pour ne parler que de ce que je connais et aime le mieux, plus d'un qui ne cède pas en grand'chose à l'illustre prélat. Peutêtre, défrichant et cultivant une terre moins facile et moins féconde que la sienne, rencontrent-ils moins facilement que lui le succès. ”

“ Dans les nominations, dit M. l'abbé Kannengieser, il « fit toujours dépendre l'avancement des connaissances et des capacités de chaque candidat.
Il n'avait ni la superstition de l'âge très mûr, ni la défiance de la jeunesse. » Et sans cesse, surtout, il se tenait en communication avec ses prêtres ; il les pressait de lui écrire, de ne point hésiter à lui demander conseil chaque fois qu'ils en auraient besoin ; jamais il ne les laissait dans cet isolement fatal qui anéantit peu à peu le zèle des meilleurs.
Tous les ans, Ketteler allait à Bade en tournée de confirmation ”

“ Sans discuter la « passivité » de Ketteler, nous nous bornerons à retenir l'opinion de Decurtins, le grand apôtre du catholicisme social en Suisse, sur le sermon d'Offenbach : « En des termes d'une simplicité inimitable, facilement intelligibles et cependant épuisant la matière, il justifie ces revendications qui forment depuis dix ans le programme de la réforme sociale dans les divers pays, tel que le formulent les catholiques (3) . » ”

“ Les maîtrises, disaitil, sont une restriction de la liberté appliquée aux professions ; elles représentent donc pour ainsi dire l'autorité voulant empêcher les abus de la liberté. L'idée qui a présidé à leur établissement était de protéger le travailleur ; c'était une sorte de contrat entre les classes ouvrières et le reste de la société. D'après ce contrat, les classes ouvrières garantissaient une production suffisante, et, en retour, la société, en restreignant la concurrence, leur assurait un salaire plus élevé et mettait ainsi leur existence à l'abri de fluctuations journalières. ”

“ Ceux qui possèdent et ceux qui ne possèdent rien se dressent en ennemis les uns contre les autres ; la pauvreté croît affreusement de jour en jour ; le droit de propriété est ébranlé dans la conscience populaire, et nous voyons de temps à autre jaillir comme des flammes, tantôt ici, tantôt là, des phénomènes avant-coureurs d'un universel ébranlement qui s'apprête. ”

“ Elle offre, si elle est réalisable, la solution la plus directe et la plus convenable du problème posé (1) .» Oui; mais comment la réaliser? Ketteler, ayant rejeté le moyen de Lassalle, se trouvait assez embarrassé. « L'éminent professeur Huber, disait-il, propose de réaliser l'idée en partie par l'initiative privée des ouvriers, en partie par des dons volontaires, et de commencer partout sur une petite échelle (2) . » Mais Ketteler se rendait bien compte qu'entamer la lutte, dans de telles conditions, contre les capitalistes et leurs puissantes sociétés industrielles, ce serait pure folie. ”

“ Notre seul désir est qu'on le voie bien, qu'on le sente vivre, qu'on l'entende parler; qu'il puisse, comme au temps des sermons de Mayence ou d'Offenbach, communiquer à ceux qui l'écouteront la puissance régénératrice de ses principes avec la surnaturelle chaleur de son âme. ”

“ Il résolut d'être, comme nous dirions aujourd'hui, un évêque social.
C'était le moment. L'Allemagne avait déjà lu les écrits de Lassalle. Et toutefois on était tellement arriéré dans nos milieux, que pour avoir soutenu la thèse absolument certaine et innocente de la communauté des biens, en cas de nécessité extrême, le jésuite Gury avait scandalisé. Jugez donc ! Un homme qui meurt de faim, avec sa femme et ses petits, aurait le droit de prendre un morceau de pain sur la table du voisin sans relever du gendarme et de la police correctionnelle ! ”

“ Ketteler n'était pas un habile. Candidement, en homme désireux par-dessus tout du bien de ses frères les ouvriers, il offrit ses remèdes, tous ses remèdes.
Car nombreux sont-ils. Ce n'est pas une panacée qu'il présente : c'est une pharmacie. Louons-le de cette prodigalité. Les débitants de panacée sociale sont des charlatans. Aucun traitement ne sera efficace à lui seul. Les traitements doivent se
diversifier suivant les lieux et les circonstances. ”