Alphonse Kannengieser

“ A son déclin, notre siècle de scepticisme et d'incrédulité est obligé d'assister à une manifestation religieuse sans égale qui rappelle les plus beaux rayonnements de la foi au moyen-âge. On croyait en avoir fini avec le christianisme et ce christianisme a des réveils superbes qui déconcertent tous ses adversaires. A la vue de ce spectacle irritant,
plus d'un savant d'Allemagne qui aura consacré sa vie à détruire l'oeuvre du Christ descendra dans la tombe en se répétant comme malgré lui le cri de désespoir de tous les apostats : « Dieu des chrétiens, tu l'emportes ! » ”

“ En effet, la première condition du bonheur c'est la paix sociale, et quelle meilleure garantie de cette paix que les institutions admirables d'un Kolping, d'un Hitze, d'un Dasbach ? Quel boulevard plus puissant contre les assauts révolutionnaires ? Si l'Allemagne n'est pas minée davantage par le socialisme, si les amis de Bebel ont échoué en Westphalie, dans la province rhénane, en Bavière, c'est au clergé catholique qu'en revient la gloire. ”

“ Vis-à-vis des ouvriers, l'État a une double mission : il doit les aider à se réorganiser en associations corporatives et les protéger eux et leurs familles contre toute exploitation inique. Ce qui fait la faiblesse et le malheur de l'ouvrier, c'est son isolement. Abandonné à ses seules forces, il est le jouet de toutes les fluctuations économiques, de tous les caprices de ceux des patrons qui sont sans coeur et sans conscience. Sa liberté est un trompe-l'oeil, puisqu'il n'a que le choix ou de se soumettre ou d'être sans pain. ”

“ Au dernier congrès de Mayence le discours le plus applaudi fut un éloge de Ketteler, et au cours de sociologie pratique de Munchen-Gladbach le génie du grand évêque semblait planer au-dessus de toutes les délibérations. Pour les catholiques allemands, Ketteler est en quelque sorte l'alpha et l'oméga de la science sociale. Tout le mouvement social de notre temps, ils le font dériver de lui, et à les entendre les institutions et les lois ouvrières créées ou provoquées par l'abbé Hitze et le Centre ne sont que l'éclosion et l'épanouissement des germes déposés dans le sol par l'évêque de Mayence. ”

“ Le gouffre ne pourra pas être comblé. Comme le dit encore très bien l'abbé Cetty dans sa causerie sociale: « Nos plus ingénieuses combinaisons, la participation aux bénéfices, la construction de maisons ouvrières, les caisses de secours, les retraites pour la vieillesse, ne seront acceptées que comme des acomptes sur
la liquidation sociale. Il faut aller à l'ouvrier avec un coeur aimant et désintéressé, lui faire accepter son travail non comme un fardeau, mais comme un honneur ; le relever à ses propres yeux dans sa dignité par la foi ». ”

“ Ce qu'on appelle le lundi bleu, dit Ketteler, n'est autre chose qu'un jour de repos passé sans religion, et cette coutume a porté les blessures les plus profondes au bien moral et au bien matériel des ouvriers... Un jour de repos passé à l'auberge, consacré à l'ivrognerie, à l'impudicité, au vagabondage nocturne, détruit la santé, la fortune, la famille de l'ouvrier, et ne lui apporte que des malédictions. ”

“ L'instruction à outrance, les réformes libérales, le système des assurances ouvrières imaginé par Bismarck, tous ces palliatifs du rationalisme contemporain n'ont servi qu'à éveiller des appétits inassouvissables et à hâter l'épanouissement du socialisme. Nous assistons à la banqueroute sociale de la philanthropie sans foi et de la morale sans Dieu. En s'éloignant du christianisme l'État moderne a fait fausse route. Le peuple, qui ne croit plus en Dieu, se dresse de toute sa hauteur pour demander une autre répartition des biens de la terre, et l'État n'a presque rien à lui offrir. ”

“ Sans nul doute, les hommes de bonne volonté se retrouveront en grand nombre aux pieds des maîtres de la science sociale, et on verra l'Université populaire grandir d'année en année. Si le socialisme peut être refoulé et vaincu en Allemagne, il le sera en partie grâce à cette oeuvre admirable qui, en propageant des idées sociales justes, suscite les apôtres, les hommes d'action, les héros de la charité, ceux qui passent en faisant le bien à l'instar du divin Sauveur. ”

“ Qu'est-ce en effet qu'une augmentation
de salaire, une diminution des heures de travail, une pension plus ou moins dérisoire, quand il s'agit de calmer des convoitises démesurément grandies par le spectacle du luxe et des plaisirs les plus effrénés ? Un gouffre ne se comble pas avec quelques grains de sable ! Otez Dieu et la justice de la vie future, et la révolution sociale est la conséquence forcée de notre situation économique, qui présente le contraste douloureux de l'extrême richesse et de l'extrême pauvreté. ”

“ Le Volksverein s'efforce, par-dessus tout, de faire connaître l'ennemi à combattre. Le socialisme, nous l'avons vu, c'est l'athéisme, — l'aveu est de Bebel, — c'est la suppression de la propriété individuelle,c'est l'amour libre érigé en dogme, c'est la négation absolue de la liberté et le triomphe d'une tyrannie sans frein. Si les apôtres de la démocratie avaient la franchise de dévoiler le fond de leur pensée, d'étaler aux yeux du public les monstruosités de leurs théories religieuses, économiques et sociales, ils risqueraient fort d'échouer dans leur entreprise. ”

“ Ce sont de redoutables rivaux, parce qu'ils ont des complices au fond de tout coeur humain. Mais le peuple catholique finit toujours par triompher de leurs assauts. Il demande des oeuvres aux socialistes, et ceux-ci ne savent lui offrir que des promesses chimériques. Leurs véhémentes diatribes contre le capital n'ont aucun point d'appui dans la réalité : elles flottent dans le vide. Les ouvriers catholiques s'en défient. Ils comparent à cette vaine agitation l'activité féconde de leurs prêtres et leur choix est fait. Ils se rangent du côté de leur clergé. ”

“ Il est de la plus haute importance, ajoute l'évêque, que ces exigences ne franchissent pas les justes bornes et que les ouvriers ne se laissent pas exploiter pour des buts tout autres. Ce n'est pas la lutte entre le patron et l'ouvrier qui doit être l'objectif; il faut tendre, au contraire, à établir entre eux une paix équitable... Pour que la classe ouvrière évite les écueils de l'égoïsme qu'elle réprouve chez les capitalistes, il faut qu'elle soit remplie d'un grand sens moral, qu'elle soit chrétienne et religieuse. La puissance de l'argent sans la religion est un mal. ”

“ M. de Gossler. Quelles espérances pour l'Église et quelles leçons pour ceux qui la persécutent !
Windthorst s'est couché dans la gloire. Notre siècle a vu des destinées plus bruyantes sans doute, plus hautes peut-être; il n'y en a pas eu de plus pures. Windthorst a combattu toute sa vie pour la religion, la justice, la liberté, les plus grandes choses de ce monde. Ce chevalier sans peur et sans reproche n'a pas une goutte de sang à son armure, ce manieur d'hommes n'a pas fait couler une larme, si ce n'est des larmes de tendresse et d'admiration ”

“ Une nouvelle poussée de sève est sortie des profondeurs mystérieuses du christianisme ; elle s'est mise à circuler dans le tronc mourant et a donné lieu à une efflorescence chrétienne que l'optimisme le plus hardi n'aurait osé rêver !
Toutes les races de la grande famille allemande ont contribué pour leur part à ce renouveau de la foi. Elles ont toutes fourni à l'Église soit des héros; soit des saints, des poètes ou des savants, des orateurs et des sociologues. Il en est une cependant qui semble avoir été particulièrement féconde en hommes éminents : j'ai nommé la race saxonne. ”

“ Si depuis plus de dix siècles les Ordres religieux sont le plus solide boulevard de l'Église, si une légion glorieuse de papes, d'évêques, de saints, de docteurs, est sortie de leurs rangs, nous aurions perdu tout sentiment de reconnaissance, et nous serions des renégats, en ne levant pas la main au ciel pour jurer devant le pays entier que nous n'aurons de repos qu'au moment où la dernière soeur d'hôpital, le dernier capucin, le dernier jésuite sera rentré en Allemagne ! ”

“ Quiconque attaque les Ordres attaque l'Église, et qui attaque l'Église, s'en prend à chacun de nous, à sa conscience et à son coeur. Nous voulons nos religieux!... Eh quoi! on permet aux associations les plus subversives d'exister, et seuls les religieux qui défendent la société sont exclus du droit commun!... On nous insinue : Surtout pas trop de piété! On trouve la piété dangereuse pour l'État. Dissipez votre fortune dans la débauche, on vous y autorise; essayez de la consacrer à des oeuvres pies, et le gouvernement s'y oppose. Voilà la liberté badoise! ”

“ Le coup était d'autant plus rude qu'en Allemagne on traitait le prêtre avec moins de parcimonie que dans d'autres pays. Le concordat français condamne le curé de campagne à la misère officielle. Si on n'a pas l'air de s'en douter, c'est que ce pauvre prêtre a toutes les abnégations d'un héros. Il faut dire à l'honneur de la Prusse qu'elle avait su montrer plus de dignité. Elle croyait que l'État, qui s'était approprié les biens de l'Église par la sécularisation, devait au clergé une indemnité en rapport avec sa position sociale. ”

“ La haine des mécontents sera en raison directe des espérances qu'ils avaient nourries.
Ah! le chancelier de Caprivi est entré dans une maudite galère, et d'aucuns disent qu'il n'en sortira qu'en se jetant ou en se laissant jeter à l'eau! Il doit regretter l'heureux temps où ses sourires et ses bonnes grâces lui avaient valu les sympathies de Windthorst, de Lieber et de tout le Centre ! De gaieté de coeur il s'est lancé dans une aventure sans issue avec des alliés toujours prêts à l'abandonner et capables de le trahir à la première occasion. ”

“ Presque tout ce que le jeune homme voit, entend, dans ces enfers de la promiscuité est une atteinte mortelle à son innocence et à sa vertu. A moins de contre-poids puissant cette vertu vit ce que vivent les roses. Elle se flétrit rapidement et le jeune ouvrier cédera à tous les entraînements et deviendra la proie des séducteurs socialistes.
Le clergé catholique, qui connaît ces douloureuses conditions de la jeunesse des villes industrielles, a porté ses efforts de ce côté, où le danger était si pressant. Il a fondé partout des cercles de jeunes ouvriers. ”

“ Les meurtriers, ce sont ces hommes qui devant le peuple méprisent, tournent en dérision, bafouent le Christ, le christianisme, l'Église. Ce sont ces hommes qui cherchent à arracher du coeur du peuple l'heureuse nouvelle de la rédemption de l'humanité; ce sont ces hommes qui, ne se bornant pas à admettre la révolution comme une triste nécessité dans certaines circonstances, vont jusqu'à l'élever à la hauteur d'un principe... ”

“ En Allemagne, les deux formes chrétiennes de la religion, le catholicisme et le protestantisme, se trouvent en face de. la démocratie sociale, et ils ont l'un et l'autre la noble ambition d'opposer une digue à la vague révolutionnaire qui enveloppe et menace l'édifice de la société. De quel côté se trouve la plus grande force de résistance ? A qui reviennent le mérite et la gloire de tenir le mieux tête à l'envahissement du prolétariat? Ou bien catholiques et protestants ne font-ils que donner aux incrédules le spectacle d'une égale faiblesse ? ”

“ Je n'ai pas besoin d'ajouter que pour le coup le Reichsbote de M. Stoecker fut au paroxysme de la colère. Le pasteur ruait et mordait comme s'il portait le prophète Balaam sur ses épaules. « Qu'on jette donc, s'écria-t-il, ces 20 millions au plus profond de la mer ! » Et ce noble voeu était agrémenté de toutes les injures que le délire du fanatisme peut inspirer à un pieux ministre du pur Évangile.
En somme, le projet de M. de Gossler rencontra fort peu de sympathie en dehors des rangs catholiques. L'esprit du protestantisme était plus fort que l'esprit de justice. ”

“ L'artisan est menacé de nos jours par la concurrence de la grande industrie, par la désorganisation du métier, par la liberté absolue du travail qui met sur la même ligne le bon ouvrier et le bousilleur. ”

“ Le temps est loin où des politiciens naïvement légers ou sottement orgueilleux en niaient même jusqu'à l'existence. L'expansion rapide du socialisme allemand et les revendications audacieuses du prolétariat révolutionnaire ont ouvert les yeux aux moins clairvoyants. On ne ricane plus quand les économistes font entendre leur caveant consules ; on ne parle plus de la canaille comme en parlait Voltaire, l'ami du peuple. Si peut-être on continue à ne pas croire en Dieu, on croit certainement à la question sociale et on a peur. Les ouvriers forment une armée qui compte des millions de soldats ”

“ L'ouvrier qui est convenablement logé et encore davantage l'ouvrier qui est propriétaire de sa demeure n'est pas près de se révolter contre l'ordre social. C'est parce que dans la plupart des centres industriels et surtout dans les grandes villes on lui a assigné des bouges infects que les agitateurs révolutionnaires ont tant de prise sur lui. L'ouvrier mal logé est l'ouvrier du cabaret, et le cabaret est l'église du diable, c'est-à-dire du socialisme. ”

“ L'esclavage ne devrait plus être qu'un souvenir historique dans ce siècle de haute civilisation. Par malheur, il n'en est pas ainsi et nous savons que le continent africain est le théâtre d'un trafic épouvantable qui, suivant l'expression de Léon XIII, considère l'homme comme un bétail destiné au joug — nata jugo jumenta. Une coïncidence des plus curieuses a voulu que le Congrès de Fribourg eût à s'occuper de l'abolition de l'esclavage et à revendiquer ainsi la première et la plus essentielle des libertés humaines. ”

“ S'il était fort comme le diamant, il était, lui aussi, tendre comme une mère.
Que la grâce vienne se greffer sur de telles natures, et leur bonté devient de la charité héroïque. Nous avons vu ce qu'était le vicaire de Beckum et le curé de Hopsten. Partout il s'est dévoué aux pauvres, aux malades, aux délaissés, avec une abnégation et une générosité sans limite. A Mayence, Ketteler demeura ce qu'il avait été ailleurs, le bon pasteur donnant sa vie pour ses brebis. ”