Adolf von Windthorst

“ Pendant plus de vingt ans, il fit partie du Reichstag, du Landtag, et fut pour tous les membres un modèle de fidélité au devoir, d'assiduité et de zèle. De la première séance jusqu'à la dernière, Windthorst prenait part à toutes les discussions et amenait souvent, par ses prudents avis, la solution des questions les plus importantes. Lorsqu'il s'agit de prouver à l'étranger que ses doutes sur
l'unité de l'Allemagne étaient illusoires, a-t-il gardé le silence ? ”

“ Sans doute, tous sont ressemblants ; mais ils ont l'air précisément de forcer la ressemblance et de tourner à la caricature. Or, malgré sa laideur, Windthorst gardait un air de dignité qui imposait. Malgré sa mine et son air jovial, il ne laissait jamais oublier qu'il était dignitaire de hauts Ordres et ancien ministre du roi de Hanovre. Ses amis l'appelaient « La Petite Excellence ». Le docteur Louis Windthorst savait les devoirs de gravité que son titre de juriste lui imposait.
Sa personnalité était populaire. ”

“ Tous les regards sont fixés sur le Centre, où l'on distingue à peine Windthorst, qui parle sans quitter sa place. Debout, il ne dépasse point les épaules de ses voisins restés assis ! Qu'il est petit! Oui, mais sur ce buste si grêle est attaché un puissant cerveau. La tête est, à vrai dire, la seule chose intéressante dans la personne de l'orateur. ”

“ Il sent une fois de plus qu'il a affaire à plus fort que lui. Windthorst est capable de parler ainsi pendant deux heures avec la même lucidité, la même force dialectique, le même feu roulant de saillies, tenant tout le monde sous le charme de cette éloquence à part qui n'est que de la raison élevée à la plus haute puissance. Quel que soit le vote de la Chambre, le vainqueur de la journée c'est l'Excellence Windthorst !
Ce spectacle d'un tournoi parlementaire entre
Bismarck et Windthorst s'est reproduit maintes fois pendant le Kulturkampf. ”

“ Entre tous les hommes d'État allemands, Windthorst est celui qui nous fait le mieux comprendre la nécessité de la lutte pour le droit et la possibilité du triomphe. Plus heureux que ses devanciers, les O'Connell et les Montalembert, il a obtenu à peu près tout ce qu'il réclamait, peut-être parce que son opiniâtreté hanovrienne a su
vouloir avec plus d'énergie, peut-être parce que ses efforts ont été plus habilement secondés. ”

“ Mais au-dessus des intérêts d'un parti il y a l'intérêt même de la société, et Windthorst avait trop de clairvoyance et d'indépendance d'esprit pour prêter la main aux théories socialistes. Mieux que personne il sent le besoin des réformes, mieux que personne aussi il sait qu'elles ne peuvent être opérées en un jour. Vouloir une transformation radicale, c'est soulever une crise dont les conséquences funestes sont incalculables.
Ce qui importe avant tout, c'est de ramener la propriété
(1) Liebneckt au Reichstag, 25 janvier 1890. ”

“ Au moment où disparaît, à Rome, un prince qui a passé sa vie à s’agiter sans gloire et sans profit, la mort enlève à Berlin un homme qui n’était ni prince ni chancelier et qui a été cependant une sorte de puissance dans son pays. Celui qu’on appelait familièrement la « petite excellence, » qui depuis vingt-cinq ans a été mêlé à tous les événemens et naguère encore prodiguait sa victorieuse activité, M. Windthorst, s’est éteint, comblé de jours, honoré dans tous les camps, entouré d’hommages, après avoir montré ce que peut un chef de parlement, même en Allemagne. ”

“ L'éloge est mérité, flatteur mais inexact. Windthorst eut la chance de trouver autour de lui des concours dévoués. L'armée, cependant, était debout quand il entra en campagne. Elle était debout avant même que le Centre se formât au Landtag prussien et au Reichstag allemand, avant que Windthorst prît part à la politique allemande.
La guerre n'était pas aisée. L'adversaire que Windthorst avait devant lui s'était préparé depuis longtemps, et la passion nationale et popu-
laire avait créé autour de lui une telle légende de gloire qu'il paraissait invincible. ”

“ « Le reproche qu'on nous fait de batailler pour batailler et d'en être heureux est
dénué detout fondement. Aucun de nous ne trouve de joie à cela, et dès le début n'en a jamais trouvé. »
Comme leader du Centre, Windthorst observa la conduite même qu'il avait suivie comme député et comme ministre hanovrien. Comme en 1851 en Hanovre, il représentait, vingt ans plus tard, en Prusse, les droits de l'Eglise catholique. Dès les débuts du Kulturkampf, il chercha le moyen de procurer la pai religieuse à ses compatriotes. ”

“ Quelques années avant sa mort, Windthorst essaya de réaliser son rêve ou plutôt de l'achever.
En 1891, il créa le Volksverein, association populaire catholique qui devait fournir un cadre à ses troupes. Sa pensée fut d'opposer cette organisation nouvelle aux organisations socialistes.
Le 20 novembre 1890, il avait fait paraître à Mayence un manifeste où il développait sa pensée et exposait le plan qu'il avait conçu. Il voulait former une coalition immense. Il voulait que le Centre eût une organisation forte dans toutes les provinces de l'Empire. ”

“ « Nul n'est aimé des grands hommes, » a-t-on dit ; pourtant il était impossible de refuser sa sympathie à un personnage si volontiers oublieux de lui-même, d'une gaieté si franche, et tout aussi à l'aise au milieu du peuple qu'en face de ses plus rudes adversaires. Windthorst avait vaincu le chancelier de fer, et il ne paraissait pas s'en souvenir.
(1) Kannengieser, Catholiques allemands, p. 45.
CHAPITRE IX
SOMMAIRE
Une grande idée de Windthorst. — Le Volksverein : son but, ses conséquences, son organisation. — Windthorst dans sa vie privée. — Sa maladie. ”

“ Puisque l'État refusait de recourir à l'Église, il fallait élever au plus tôt contre le péril révolutionnaire une digue qui pût, au moins momentanément, le contenir. C'est pourquoi Windthorst rêva de mobiliser, pour ainsi dire, la nation tout entière contre l'ennemi commun. L'idée du Volksverein (ligue populaire) , que le grand lutteur lança de Mayence, le 20 novembre 1890, indiquait le but et les conséquences de cette immense association. ”

“ Une vie comme celle de Windthorst n'a pas besoin d'être louée, il suffit qu'on la connaisse. Windthorst a montré non seulement à son pays, mais à tous les catholiques, le chemin qu'ils doivent suivre pour arriver au triomphe ”

“ C'est un coup d'État, si l'on veut, mais à proprement parler, ce n'est pas, ce ne peut être une juste loi ; car le vote d'une assemblée ne constitue pas le droit, et Windthorst avait pleinement raison de dire : « Si l'État est tout-puissant et peut légiférer comme il lui plaît, le tout est de savoir qui tient le gouvernail. Aujourd'hui c'est le prince de Bismarck qui gouverne en Prusse et en Allemagne, demain ce sera peut-être le socialiste Hasenclever ! » ”

“ « Le leader du Centre n'est autre, pour l'histoire du monde, qu'un comédien. Il jouera le catholique convaincu ; il jouera le défenseur de la maison Welfe, il jouera l'avocat des Polonais, aussi longtemps qu'il trouvera sur les planches où il se promène la raison de
sa vieprésente. » Robert de Mohl disait de même : « Windthorst a surtout contre lui que personne parmi ses amis ne croit à sa bonne foi. C'est un avocat admirablement doué ; mais on ne trouve en lui ni trace de fanatisme, ni désir du martyre pour une cause quelconque. » ”

“ En Allemagne, les catholiques ont su vouloir, un échec n'était pas capable de les abattre. Windthorst, qui avait dit un jour : « Les crânes les plus durs finissent toujours par céder aux coups de marteau, » continuait de frapper. Il fallait bien que la vérité pénètre à la fin les esprits. Ses coups furent si vigoureux que l'opinion publique força de nouveau le ministre à s'occuper de la question scolaire. ”

“ Il est si expert à lancer la plaisanterie ou l'épigramme cruelle, que la salle éclate de rire, ou qu'un oh ! indigné échappe à l'adversaire.
Parfois il donne aux débats une direction stupéfiante en faisant, au nom de son parti, une déclaration inattendue.
Cette façon de discourir, qui maîtrise et captive, ne suffirait-elle pas à prouver une intelligence d'élite exceptionnellement bien douée ? C'est ce qu'avait pressenti, dès l'entrée de Windthorst au parlement de Berlin, un homme dont le témoignage est aussi peu suspect qu'il est important. ”

“ Le père de famille est libre de choisir l'école de son fils : c'est un droit naturel, au-dessus des lois, au-dessus même des constitutions et qu'aucun État ne peut impunément enfreindre. Toutes ces idées sur l'école sont le résumé de nombreux discours de Windthorst.
De tout temps il consacra une grande partie de son activité aux questions scolaires. En Hanovre, en Prusse, dans l'empire allemand, il a toujours été un des premiers à les étudier et à essayer de les résoudre suivant ce qu'il croyait raisonnable et juste. ”

“ Si les chefs du socialisme ne sont pas sortis des nouvelles écoles, il n'est pas un esprit quelque peu sincère qui ne reconnaîtra, avec Windthorst, l'impossibilité pour ces mêmes écoles de produire des êtres religieusement éduqués, dans la belle et complète acception du mot, des hommes. L'orateur poursuit sa thèse et, par une habile tactique, s'emparant des armes dont se servent les partisans de l'État souverain, il met en lumière la monstruosité de ces théories qui placent l'État au premier rang. ”

“ « Nous sommes trop pauvres pour nous payer le luxe du Kulturkampf. » Il ne coûtait pas moins de dix millions de marks à l'Etat. En 1880, le Centre disposait de plus de 100 voix. Windthorst était assuré de la victoire.
Je ne sais si jamais Windthorst eut le courage de remercier publiquement les socialistes d'avoir fait de son parti un facteur nécessaire de la politique gouvernementale ; il les a défendus quelquefois, il aurait dû leur garder une reconnaissance éternelle. Sans porter atteinte à la fraction du Centre, à chaque élection, les socialistes enlevaient des voix au gouvernement. ”

“ Windthorst dans l'intimité ou au Parlement n'est plus le même. Il faut le voir dans les différentes circonstances de sa vie politique, à un congrès, dans une réunion publique, dans les couloirs du Reichstag allemand ou du Landtag prussien, pour savoir les transformations qu'il sait faire subir à sa personne. ”

“ Pouvait-il avoir oublié le ministre de Hanovre ? Ses amis ont répondu à ces questions, et ont pris pour base de leur défense les principes conservateurs de Windthorst ami de l'ordre et de la paix, et son amour de la liberté individuelle.
Windthorst s'est toujours placé, disent-ils, visà-vis du pouvoir sur le terrain de la constitution; jamais le respect de l'autorité ne lui a fait renier sa patrie perdue, et n'a ébranlé la fermeté de sa foi. S'il a toujours été un loyal sujet du roi de Prusse, il a toujours gardé à la royauté hano vrienne la fidélité de ses sentiments. ”

“ Devenu l'un des grands propriétaires de la haute Silésie, en môme temps qu'intendant général de la princesse Tour et Taxis, il acquit vite une influence prépondérante dans le parlement, où le chef du Centre avait apprécié ses mérites. Travailleur infatigable, d'une souplesse d'esprit remarquable, habile à tourner les difficultés sans rien sacrifier aux principes, il fut l'un des lieutenants les plus dévoués de Windthorst, qui avait en lui une confiance absolue. ”

“ Dès ce jour la lutte devint une question de vie ou de mort pour les catholiques. Le Centre mobilisa ses forces, et ses chefs se préparèrent.
Seuls les députés du Centre, au risque de perdre leur réputation de bons citoyens allemands, purent avec quelque liberté défendre les droits menacés. Parmi eux Windthorst fut un des premiers. Dès les premiers jours M. de Bismarck reconnut la qualité de son adversaire. Pour le mieux combattre et le vaincre plus facilement, il essaya de le discréditer dans l'esprit de l'opinion publique et de le rendre suspect à son parti même. ”

“ Toutes les élections furent des victoires pour lui. Celles de 1878 lui furent particulièrement favorables.
Elles lui donnèrent 103 députés, et permirent à l'un de ses membres, le baron de Franckcstcin, d'être nommé premier vice-président du Reichstag. Peu de temps après, le ministre des cultes Falk quittait son poste, et Bismarck allait à Gastein pour rencontrer le cardinal Jacobini. La route de Canossa était ouverte, le Kulturkampf compromis, la victoire du Centre et de Windthorst assurée. Les efforts de Windthorst commençaient à être récompensés. Le vieux lutteur était satisfait. ”

“ C'est dans un discours prononcé le 20 juin 1886, à la 6e fête de l'Association des travailleurs catholiques à Dortmund, que Windthorst a le mieuxrésuméses idées sociales. Là, dans un milieu sympathique et prêt à l applaudir, il a exposé ce que devait être pour lui la vie sociale et quels moyens résoudraient les questions qui se posaient
à son sujet. ”

“ Ces idées, fondées sur le droit et la liberté d'une innombrable communauté religieuse, ne pouvaient disparaître avec un homme. Windthorst promettait d'ailleurs de batailler jusqu'à sa mort. Il tint parole. Jusqu'à la fin, il combattit pour que les derniers vestiges du Kulturkampf disparussent.
Désormais Windthorst avait fait reconnaître par le Pape la nécessité du Centre en Allemagne ; assuré de la fidélité des catholiques, il n'avait plus qu'à préparer l'avenir. ”

“ Depuis, elle est revenue sans doute, mais sous d'autres formes et abâtardie ; l'enthousiasme ne la suit plus. En 1870 tous les partis oublièrent leurs préférences ; dans une pensée commune ils ne songèrent plus qu'à l'Allemagne ; Guelfes et Gibelins, catholiques et protestants désertèrent le champ des vieilles querelles.
Windthorst désormais mit ses forces au service de l'idée catholique. Le Kulturkampf devait utiliser ses énergies. Il n'abandonna pas cependant sa manière particulière de concevoir l'unité allemande. Il aurait voulu l'établir sur le droit plus
que sur la force. ”