Gustave Bazin

“ En 1888, l'heure parut enfin venue à Windthorst de porter à la tribune du parlement les desiderata des catholiques; mais pour ne pas interrompre les débats d'une question si capitale ouverte au mois de février, rappelons les catastrophes qui attiraient alors sur l'Allemagne tous les regards de l'Europe.
La mort faisait la trêve de Dieu. Celui que nos rêves avaient presque égalé à Barberousse, l'empereur qui n'avait pu retenir ce cri : Oh ! les braves gens ! à la vue de nos soldats à la bataille, agonisait dans le palais impérial de Berlin. ”

“ La Petite Excellence estimait qu'il y avait encore bien des batailles à livrer pour les intérêts du pays et de l'Église, et était en droit de craindre que la main de fer du chancelier n'attirât de plus en plus à soi la main loyale qui s'était placée dans la sienne. Voilà les causes de sa résistance. Une victoire si brillante, en dépit des obstacles accumulés contre les catholiques, avait fortement agi sur le chancelier. Or, nul ne l'ignore, il est encore avant tout un homme politique très pratique, ne comptant qu'avec la force, sans souci du reste. ”

“ La Providence avait permis l'épreuve pour épurer, affermir les pasteurs, et la fameuse loi du panier au pain, qui devait les réduire à l'apostasie, était pour eux et pour les fidèles un triomphe : elle restera dans l'histoire du Kulturkampf comme le monument le plus glorieux d'héroïsme et de fidélité.
M. de Bismarck était alors à l'apogée de sa puissance; c'était le temps où l'Allemagne, enivrée de sa grandeur subite, prenait avec les autres puissances un air de protection ou de supériorité. Tout devait plier sous sa volonté. ”

“ Mais si Windthorst combat avec tant d'énergie et une sorte d'âpreté la politique du ministre, ce n'est pas pour faire de l'obstruction. Certains adversaires l'ont supposé ou du moins ont feint de le croire ; c'est un reproche absolument gratuit, et quand le gouvernement accusait le Centre de refuser la paix, Windthorst affirme avec la dernière énergie que, parmi ses amis, il ne s'en trouve pas un seul qui combatte pour combattre ; tous n'ont rien tant à coeur que de voir mettre un terme aux hostilités. ”

“ Les femmes ne sont-elles pas, en effet, les gardiennes des moeurs, de la vraie piété, et l'amour filial, chacun l'a dans son coeur, s'il n'est pas un monstre. Ah ! Messieurs, dans le cours de l'humanité et seulement dans l'histoire d'Allemagne, il nous serait facile de constater que l'amour filial est si vivace au fond des coeurs, qu'il existe chez tout enfant bien né, môme après la séparation de la tombe; oui, la mère qui a disparu occupe encore la meilleure place dans le coeur de son fils. ”

“ Tous les efforts de ses amis s'étaient également brisés contre l'entêtement de la majorité. Au premier moment sans cloute, la désolation fut grande parmi les catholiques; la bataille était perdue, mais le zèle déployé dans la lutte ne devait pas être stérile, et à la vue des conséquences de la défaite, ne serait-on pas tenté de s'en réjouir autant que d'une victoire? D'ailleurs, comme le disait récemment l'illustre évêque de Séez lors de la consécration de la nouvelle église de la Grande-Trappe : « C'est triompher toujours que d'être vaincu pour sa religion et sa patrie. » ”

“ C'est un coup d'État, si l'on veut, mais à proprement parler, ce n'est pas, ce ne peut être une juste loi ; car le vote d'une assemblée ne constitue pas le droit, et Windthorst avait pleinement raison de dire : « Si l'État est tout-puissant et peut légiférer comme il lui plaît, le tout est de savoir qui tient le gouvernail. Aujourd'hui c'est le prince de Bismarck qui gouverne en Prusse et en Allemagne, demain ce sera peut-être le socialiste Hasenclever ! » ”

“ Devant la foule respectueuse et émue, le char funèbre, attelé de quatre chevaux, passa sous les Tilleuls, franchit la porte de Brandebourg, ouverte comme au jour de l'enterrement d'un prince, la garde présenta les armes, et les restes de Windthorst furent emportés vers Hanovre, dans l'église de Sainte-Marie, où la piété des fidèles lui avait préparé un tombeau. C'est là que repose le grand chrétien, dans le temple qu'il avait bâti, sous l'autel môme que le pape lui avait donné. ”

“ Le peuple allemand n'apprendra pas sans émotion, surtout à l'heure où le Centre paraît monter en triomphateur sur les ruines de la loi scolaire, que l'homme actif et éminent qui, par une stratégie habile, a conduit son parti à la victoire, et aidé l'ultramontanisme à la conquête du pouvoir, est menacé dans sa vieillesse. Devant son lit d'agonie, tous les dissentiments politiques doivent se taire et tous les coeurs battre à l'unisson pour le sort d'un homme dont l'influence a été si prépondérante en Allemagne. ”

“ Il est si expert à lancer la plaisanterie ou l'épigramme cruelle, que la salle éclate de rire, ou qu'un oh ! indigné échappe à l'adversaire.
Parfois il donne aux débats une direction stupéfiante en faisant, au nom de son parti, une déclaration inattendue.
Cette façon de discourir, qui maîtrise et captive, ne suffirait-elle pas à prouver une intelligence d'élite exceptionnellement bien douée ? C'est ce qu'avait pressenti, dès l'entrée de Windthorst au parlement de Berlin, un homme dont le témoignage est aussi peu suspect qu'il est important. ”

“ Non, car il est impossible d'attaquer l'Église catholique sans ébranler le christianisme jusque dans ses fondements. Voilà pourquoi, à mon avis, dans l'intérêt même de l'Église évangélique, il serait grand temps de terminer la querelle. Le dessein qu'on a formé d'établir une grande Église nationale allemande n'est qu'une utopie, et je réponds à notre collègue Pétri : l'Église chrétienne est un grand institut national, elle aussi ; les dieux d'État du paganisme ont pour toujours disparu, et tout essai de nous les rendre doit misérablement échouer. ”

“ Ce fait est incontestable : avec le culte de la famille, ils ont le culte de l'amitié, de l'amitié naïve, candide, confiante comme aux plus beaux jours de l'adolescence. Dieu, qui les envoyait à un rude combat, comme on l'a dit, leur distribuait à profusion les suavités de l'amitié chrétienne. Qui dira les ardeurs qu'ils y ont puisées? et quel touchant chapitre à ajouter à l'histoire du Kulturkampf que le tableau des mâles tendresses qui unissaient Mallinckrodt et Windthorst, Frankenstein et Soden, Ketteler et Joseph de Stolberg ! ”

“ Il n'est pas de province de l'empire que le grand chrétien n'ait fécondée par sa parole et par ses oeuvres. « Le ciel de Berlin est trop sombre, disait-il en plaisantant, il faut aller dans la campagne resplendissante de clarté, respirer l'air vivifiant du peuple, afin d'y puiser de nouvelles forces et d'en rapporter quelques salutaires effluves à ceux qui ne peuvent quitter la grande ville. » Cet air vivifiant, il le respirait surtout au milieu des assemblées catholiques, dans les congrès qu'il nommait « ses grandes manoeuvres d'automne. » ”

“ Le pape et l'empereur ont à cet égard les mêmes intérêts. Ils doivent résister de concert à l'anarchie, d'où qu'elle vienne. » Et quelques semaines plus tard, dédaignant toute réserve, il assignait honteusement à l'Église un rôle qu'elle n'a jamais songé à prendre.
Après quelques mots flatteurs à l'adresse de Léon XIII, « cet homme honnête et puissant qui réside à Rome, » il établit en deux mots tout son programme :
« Je me réjouis de voir les deux autorités, l'autorité temporelle et l'autorité spirituelle, combattre d'un commun accord la démocratie ! » ”

“ Le peuple catholique d'Allemagne perd son représentant le plus zélé et le plus éprouvé, son chef héroïque, son redoutable champion. Pour nous, ses compagnons de lutte, nous pleurons celui qui, pendant plus de vingt ans, déploya à notre tête une prudente et infatigable activité ; mais pleins de confiance en la miséricorde infinie, nous recommandons l'âme de notre ami défunt au souvenir et aux prières du peuple. ”

“ Ah ! si ce n'était pas si triste, ce serait d'un haut comique de voir des hommes qui se prétendent les plus sages du monde assez fous pour espérer sortir victorieux de la lutte contre l'Église. En Prusse, les dix années du Kulturkampf que nous avons subi ont été pour nous dix années de gloire, et l'on peut ajouter qu'elles ont été pour les catholiques et pour nos adversaires des années bénies, car depuis la Réforme, jamais la puissance et la vitalité de l'Église n'ont été, comme elles le sont aujourd'hui, reconnues par nos ennemis eux-mêmes. ”

“ Et ce n'est pas seulement dans le parlement, mais dans les réunions privées, dans les congrès, que Windthorst se préoccupait de la question sociale.
Sans abandonner la lutte qu'il a soutenue jusqu'ici contre la puissance d'un homme, il doit désormais porter ses efforts contre une doctrine dont le triomple serait la ruine de la société.
Quel moment plus favorable au progrès des idées révolutionnaires et aux revendications socialistes ! Le catholicisme est attaqué avec l'audace et la brutalité d'un vainqueur à qui rien ne résiste ! ”

“ Il eût mérité sans doute les éloges que l'on décerne aux ministres intègres, aux catholiques fidèles, à l'homme de bien, toutefois l'Allemagne et l'Église n'auraient pu saluer en Wintdhorst le grand orateur, le politique éminent, le fier chrétien qui eut la gloire de lutter contre un des plus redoutables adversaires du catholicisme en ce siècle, et de le vaincre.
Peu de pays pourraient offrir, dans la galerie de leurs hommes célèbres, un type aussi curieux que celui de la « Petite Excellence. » ”

“ La douleur profonde que nous ressentons par le deuil qui vous a frappée, réunit aujourd'hui les cent quarante-quatre membres du centre au Reichstag allemand et à la Chambre des députés auprès de Votre Excellence. Nous ne parlerons pas de notre perte à nous, la plus cruelle que nous ayons encore éprouvée, de notre deuil. Les grandes
douleurs sont muettes et les paroles ne peuvent traduire le mérite de l'homme qui nous est ravi, il est d'ailleurs impossible de mesurer l'étendue de notre malheur. ”

“ Après avoir exprimé sa tristesse au sujet de l'Italie, il se plaignit amèrement de la persécution que les sociétés secrètes et les pouvoirs publics faisaient subir à l'Église d'Allemagne ; il ne put taire « que des hommes ignorants de notre sainte religion s'efforçaient de détruire les dogmes et d'anéantir les droits des catholiques.
« Le gouvernement, ajoutait-il, devrait bien se dire enfin que dans l'accomplissement des devoirs envers le souverain, les plus soigneux sont les fils de l'Église, parce qu'ils s'efforcent de rendre à Dieu ce qui est à Dieu ! » ”

“ Si nous réprouvons la conduite des Anglais qui, pour venger leurs défaites, ont essayé de déshonorer Jeanne d'Arc, si nous admirons l'héroïsme de nos soldats luttant contre l'Europe coalisée, pourquoi ne pas rendre justice au patriotisme de la Prusse soulevée contre son oppresseur? Ne tolérer chez les autres que ce qui nous est profitable est une forme d'égoïsme incompatible avec la vérité : il est, au-dessus des conflits et des rancunes des peuples, un sentiment qui doit régler le jugement de l'histoire : l'amour de la juslice. ”

“ Malgré l'éloquence de Berryer dont « le discours fut une réfutation souveraine et définitive de tous ceux qui, alors ou depuis, ont prétendu évoquer contre les ordres religieux les vieilles lois de proscription (1) , » les jésuites furent condamnés. Mais Dieu, qui n'exige que l'effort sans réclamer le succès, a récompensé suivant leurs mérites les défenseurs de ses droits. En 1872, la liberté, si fièrement défendue par Windthorst, fut vaincue comme elle l'avait été en 1845, et dans le Reichstag il se trouva une majorité de quatre-vingt-deux voix pour exiler les jésuites. ”

“ Réparties en dix cercles avec leurs diètes spéciales, soumises à la grande diète de l'empire, malgré l'indépendance que leur accordait le traité de Westphalie, les principautés suédoises attendent de l'Autriche ou de la Prusse le signe qui doit régler leurs actions. L'Autriche est encore la plus forte, puisqu'à partir du XVe siècle, la couronne du Saint-Empire a toujours été placée sur la tète d'un Habsbourg, et depuis, à la Bohême, à la Hongrie, au Tyrol qu'elle possédait déjà, le traité d'Utrecht avait ajouté la Belgique et le Milanais enlevés aux Espagnols. ”

“ Windthorst avait annoncé, on s'en souvient, que ces persécutions affermiraient de plus en plus l'Église et lui donneraient un nouveau lustre, ses prédictions se réalisèrent ; ni la prison, ni l'exil, ni la famine, ni la misère ne purent
vaincre la constance du clergé. Cette fois, les victimes triomphaient des bourreaux ; tout à l'heure nous les verrons opposer aux exigences du ministre l'inflexibilité de leurs devoirs envers Dieu. Sauf la défection d'une douzaine de timides, elles resteront toutes unies dans la même souffrance et la même foi. ”

“ Croyez-vous qu'en jetant les évêques et les
prêtres en prison comme de vulgaires criminels, vous ne détruisez pas chez le peuple la notion du respect ? (Écoutez ! écoutez !) Eh quoi! votre politique est un mépris absolu de l'autorité qui se trouve en contact immédiat avec le peuple, et vous vous étonneriez que le peuple s'insurge contre d'autres pouvoirs? »
L'orateur revient ensuite sur la question scolaire, et à force de logique et de précision, s'impose à l'attention de l'assemblée. « La conséquence fatale de l'enseignement actuel, c'est l'impiété, » affirme-t-il. ”

“ Après avoir attendu en vain la constitution promise par Frédéric-Guillaume III, le peuple se laisse entraîner à des aspirations libérales de plus en plus vives, et bientôt l'accord entre le souverain et la nation est rompu. A n'en pas douter, le roi voulait le bonheur de son pays, mais le bonheur qu'il prépare n'est pas celui que le peuple a rêvé ; n'importe, il se croit sûr de son plan, et, sans hésiter, plein de foi dans le droit divin, il travaille à le réaliser. ”

“ C'est tout juste le contraire qui s'est produit. On voulait l'étouffer, et à mesure que la persécution se faisait plus impitoyable, plus cruelle, le nombre des fidèles se multipliait. Au XIXe siècle comme au temps de Tertullien, le sang des victimes devait être une semence de chrétiens. Prêtres, laïques, sentaient renaître dans l'oppression la vigueur de leur foi. Si quelques-uns faiblissent, c'est pour le gouvernement un succès trop minime pour qu'il ose même l'avouer à la tribune du Landtag. Comme si les persécuteurs avaient eu honte de leur oeuvre, ils gardaient le silence ”

“ Mais les révolutions accomplies depuis un siècle ne nous prouvent-elles pas jusqu'à l'évidence l'insatiable cupidité de ceux qui les ont entreprises? La logique a été le moindre de leurs soucis, et pour eux la satisfaction des intérêts a toujours primé l'amour de la liberté. A son tour, la bourgeoisie est menacée de disparaître devant le socialisme, qui essaie de tirer les conséquences des prémisses autrefois posées. Et si la Providence ne déjoue tous ces calculs
humains, rien n'empêchera l'anarchie de recueillir bientôt les dépouilles des vaincus. ”

“ « Eh quoi ! s'écriait Windthorst au Landtag, on ne craint pas de déclarer que le clergé recevra une indemnité en argent ! Messieurs, une telle tentative me remet en mémoire une autre proposition ; je me souviens d'un autre tentateur qui disait autrefois : A genoux, adore-moi, tu recevras tous les trésors du monde! (Hilarité) — Oui, Messieurs, on vient dire aux prêtres : Nous prenons pour nous toute espèce d'influence, d'autorité, mais soyez tranquilles, les biens de la terre ne vous manqueront pas ! » ”