Édouard Simon

“ D'ailleurs, d'après la loi électorale actuelle, la chambre prussienne ne représente qu'une minorité du peuple prussien. C'est à tort qu'on le regarde, lui et son parti, comme des amis de l'absolutisme. Suivant lui, l'absolutisme en Prusse ne s'idontifie qu'avec la bureaucratie, avec l'omnipotence des bureaucrates et l'infatuation des professeurs, qu'il déteste : ce sont là, dit M. de Bismarck, les produits d'un système d'enseignement qui enlève à l'individu la foi en toute autorité divine et humaine, pour ne le faire croire qu'à ses propres lumières. ”

“ Quelques-uns allaient même jusqu'à regretter l'usage de la force brutale envers des populations qui tenaient à garder leur autonomie. Mais M. de Bismarck finit par vaincre tous ces scrupules : c'était un droit pour la Prusse de se défendre contre ses ennemis ; c'était son devoir d'assurer à la nation allemande une base d'union, C'aurait été trahir la Prusse que de ne pas profiter de l'occasion pour détrôner des souverains hostiles, tel que le roi de Hanovre, allié de l'Autriche, spéculant même sur la défaite de la Prusse pour la démembrer et s'agrandir lui-même. ”

“ L'apaisement se fit. L'empereur de Russie, de sa propre initiative, rendit le 7 septembre visite à son voisin et parent d'Allemagne, à Dantzig. L'entrevue eut tout à fait le caractère d'une manifestation politique : on y voyait, à côté des souverains, le prince impérial d'Allemagne, les deux frères du czar, le prince de Bismarck, M. de Giers, et d'autres dignitaires des deux empires. De part et d'autre, on semblait éprouver le besoin de montrer à l'Europe qu'on s'était expliqué sur les intentions réciproques
et qu'on s'était quitté satisfait. ”

“ La question d'Orient, en créant un antagonisme entre la France et les autres grandes puissances, faisait naître la crainte d'une guerre générale, qui menacerait, en première ligne, les frontières occidentales de la Prusse et de l'Allemagne. Comment la Confédération Germanique, avec ses rivalités et ses jalousies intestines, pourrait-elle résister au choc des armées françaises? Celles-ci, par leur apparition sur le sol allemand, viendraient-elles réveiller sur les bords du Rhin le souvenir de la domination française qui y avait laissé, dans les institutions, les traces de son passage? ”

“ A Berlin il ne retrouve plus cette unanimité, loin de là : il n'y trouve que vulgaire ambition, méfiance, haine de parti. Pas un mot de confiance exprimé à l'égard du roi, au moment où l'on demande que la Prusse entre en guerre contre deux grandes puissances (l'Autriche et la Russie) , tandis qu'une troisième (la France) attend, guettant sa proie et sachant que la cathédrale de Cologne renferme le joyau, cette couronne de l'empire français qui puisse clore l'ère de la révolution en France. ”

“ La guerre ayant éclaté, ils avaient sans hésiter reconnu la solidarité de toutes les tribus allemandes pour la défense du sol national et, en exécution des traités, joint leurs contingents à ceux de la Confédération du nord. On avait donc combattu ensemble, vaincu ensemble : le sang est un ciment solide. Qui aurait songé encore au traité de Prague ? ni l'empereur Napoléon, médiateur, qui était vaincu et prisonnier de la Prusse ; ni l'empereur d'Autriche, dont la politique avait reçu une atteinte sérieuse à Sedan, comme celle de Napoléon III avait été frappée, quatre ans auparavant, à Sadowa. ”

“ Les futurs bouleversements en Europe, dit-il encore, seront d'une nature plus complexe que ceux du passé. Il ne faut pas attendre l'orage, il faut contenter les populations : voilà pourquoi il est pressé d'opérer ses réformes. «Acceptez le monopole sur les eaux-de-vie », conclut-il, « et vous consoliderez l'empire. » Si l'on refuse, le gouvernement proposera l'augmentation des droits sur les boissons ; et si l'on refuse encore, l'empereur, comme roi de Prusse, s'adressera à ses chambres, où il espère trouver le concours qu'on lui refuse au Reichstag. ”

“ Vous ne me croyez pas ? conclut-il : eh bien, j'accepte que vous me déclariez : point de Kiel, point d'argent! Les libéraux, dit—il encore, se vantent que la question des Duchés a toujours fait partie de leur programme que je me suis approprié : cependant ce n'est pas avec l'argent qu'ils m'ont accordé, que l'armée prussienne a vaincu les Danois. Puis les libéraux bornaient leurs exigences à la création d'un État indépendant du Schleswig-Holstein. Or leur maximum est notre minimum ; car nous allons bien plus loin, puisque nous nous établissons nous-mêmes
dans les Duchés ! ”

“ Eh bien, s'écrie M. de Bismarck, ce qui est constitutionnel en Prusse depuis des siècles, c'est une royauté autonome, qui a cédé, au cours des années, certains de ses droits aux chambres, mais spontanément, non par contrainte, et dont la couronne ne provient pas de révolutions sanglantes, comme les couronnes de France, de Belgique et d'Angleterre. L'orateur signale les malheurs qui ont affligé les pays qui se sont donné un régime parlementaire, sans même excepter l'Angleterre, dont les institutions réformées ne vivront sans doute pas des siècles comme sa charte ancienne. ”

“ Pourquoi la Prusse risquerait-elle son existence en défendant l'intégrité de la monarchie des Habsbourgs ? Serait-ce pour défendre « le misérable pacte fédéral », ou bien la suprématie de l'Autriche, ne songeant à défendre que ses propres intérêts aux dépens de ceux de la Prusse, qui ne sont pas identiques aux siens? La Prusse a une excellente position ; son alliance est recherchée de toutes parts. Dans le cas où l'alliance se formerait entre la France et la Russie, la Prusse ne devrait s'y montrer contraire, car elle succomberait. ”

“ L'idéal des peuples européens, depuis la chute de l'Empire français, était la constitution anglaise, qui avait été le modèle plus ou moins fidèlement copié par la France, la Belgique, la Hollande, la Suède, l'Espagne, le Portugal. Les États de l'Allemagne du sud jouissaient d'institutions représentatives, et les grandes puissances, en créant le royaume de Grèce, lui avaient donné une constitution. La Prusse, au milieu de ces États constitutionnels, continuait à être gouvernée par le régime de la monarchie absolue. ”

“ Au milieu de cette assemblée si radicalement transformée par les événements, un seul homme eut le courage, très réel, eu égard à l'état des esprits à Berlin, de blâmer la politique des concessions et de combattre les réformes projetées : ce fut M. de Bismarck. Son coeur de royaliste était ulcéré à la vue des humiliations subies par son souverain ; le gentilhomme, le hobereau, comme il s'intitulait lui-même, ne pouvait supporter l'idée de partager avec les bourgeois l'influence sur le gouvernement ; le conservateur s'exaspérait devant le spectacle de la rue où dominait la populace. ”

“ Tout autre est l'idéal de la nation dans ses couches moyennes et inférieures. Elle demande à partager le pouvoir, à asseoir l'unité allemande sur la base du régime
parlementaire, sur laquelle a été conçu en 1849 une sorte d'empire théorique, qui était le résultat du mouvement et des sentiments populaires. Elle ne peut se faire à l'idée que ce qui a été pendant cinquante ans le rêve de la nation, ce qui a été exécuté avec son sang et a servi de piédestal à l'élévation du prince de Bismarck, reste un domaine où la voix de la nation ne fait jamais loi. ”

“ Membre de la noblesse, il les regardait comme des ennemis tendant à spolier l'aristocratie de droits acquis. Ce qui l'exaspérait au dernier point, c'était de voir certains membres de la noblesse faire cause commune avec les novateurs. Il y avait, enfin, dans l'âme de M. de Bismarck, cet antagonisme de l'habitant des vieilles provinces des Électeurs de Brandebourg à l'égard des habitants des provinces plus récemment conquises par les rois de Prusse, c'est-à-dire la Prusse
orientale, la Silésie et les provinces catholiques de la Westphalie et du Rhin. ”

“ Les universités, les académies, les lycées, richement dotés par l'État, formaient une génération d'hommes éclairés, dont les ambitions naturelles et légitimes essayaient vainement à s'employer au profil de la chose publique. Seul le gouvernement avait le pouvoir d'exprimer son opinion ; le particulier ne pouvait la manifester ni sur une tribune qui n'existait pas, ni dans une réunion qui était prohibée, et il ne pouvait l'écrire que sous le contrôle d'une censure rigoureuse et excluant toute liberté de critique et de discussion. ”

“ Toutes ces dispositions furent votées au Reichstag, par une majorité composée de conservateurs et de libéraux. Les uns hochèrent la tête, mais n'osèrent pas voter contre un
homme investi de la pleine confiance de son souverain et jouissant du prestige d'un homme d'État ayant accompli tant de grandes choses pour la gloire de son pays et de la dynastie des Hohenzollern. Les autres, dans l'enivrement de la lune de miel de cet empire rêvé par eux et réalisé par l'ancien chef féodal, se réjouissaient d'avoir enlevé cet homme à son parti, de le voir brouillé avec ses anciens amis politiques. ”