Édouard Simon

“ Chacun des deux gouvernements est pénétré de cette idée que l'existence de l'une, comme grande puissance, est une nécessité pour l'autre. Mais chacune d'elles a des intérêts particuliers, dont l'appréciation et la sauvegarde n'appartiennent qu'à elle. L'Autriche n'est pas tenue de s'immiscer dans les querelles de l'Allemagne avec la France. D'autre part, l'Autriche est juge de ses intérêts à Constantinople, et l'Allemagne n'a pas sur ce point des intérêts qui puissent l'engager à risquer une guerre formidable avec la Russie, qui l'avoisine sur une frontière de 200 milles. ”

“ En un mot, le danger est dans l’aristocratie, qui, exclue de la chambre basse, n’aura que plus de liberté pour contrecarrer les projets de ses adversaires ; le danger est dans l’état-major de l’armée, étroitement lié par des intérêts de famille et de corps à la cause féodale. Examinez bien la situation, disent encore les libéraux aux progressistes. Supposez qu’en ce moment vous obteniez la majorité dans la chambre, de manière à obliger le ministère à se retirer. Croyez-vous que le souverain soit très disposé à chercher ses conseillers dans vos rangs ? ”

“ D'ailleurs, d'après la loi électorale actuelle, la chambre prussienne ne représente qu'une minorité du peuple prussien. C'est à tort qu'on le regarde, lui et son parti, comme des amis de l'absolutisme. Suivant lui, l'absolutisme en Prusse ne s'idontifie qu'avec la bureaucratie, avec l'omnipotence des bureaucrates et l'infatuation des professeurs, qu'il déteste : ce sont là, dit M. de Bismarck, les produits d'un système d'enseignement qui enlève à l'individu la foi en toute autorité divine et humaine, pour ne le faire croire qu'à ses propres lumières. ”

“ Sur ce point, les libéraux de Berlin paraissent s’entendre. De même qu’il serait dangereux d’accorder à une aristocratie qui n’en a que le nom une prépondérance sur les autres classes, de même il ne serait pas prudent de refuser une part convenable dans le gouvernement à la noblesse propriétaire réunissant les conditions d’indépendance sans lesquelles elle ne saurait être qu’un appendice inutile et par conséquent nuisible du pouvoir royal. Une noblesse vraiment indépendante ne défendra pas moins énergiquement que le tiers-état les institutions libérales contre les empiétemens absolutistes. ”

“ Quelques-uns allaient même jusqu'à regretter l'usage de la force brutale envers des populations qui tenaient à garder leur autonomie. Mais M. de Bismarck finit par vaincre tous ces scrupules : c'était un droit pour la Prusse de se défendre contre ses ennemis ; c'était son devoir d'assurer à la nation allemande une base d'union, C'aurait été trahir la Prusse que de ne pas profiter de l'occasion pour détrôner des souverains hostiles, tel que le roi de Hanovre, allié de l'Autriche, spéculant même sur la défaite de la Prusse pour la démembrer et s'agrandir lui-même. ”

“ L’art de la politique consiste justement dans la conciliation de ce qui est désirable avec ce qui est praticable. Le ministre d’un état plus monarchique que constitutionnel ne peut rien faire contre le gré du souverain : s’il y a conflit entre le prince et l’opinion, le ministre risque toujours, en contentant l’un, de déplaire à l’autre. Le ministère Hohenzollern-Auerswald, après quelques mois d’exercice, devint l’objet des critiques de ses anciens amis politiques. ”

“ La question d'Orient, en créant un antagonisme entre la France et les autres grandes puissances, faisait naître la crainte d'une guerre générale, qui menacerait, en première ligne, les frontières occidentales de la Prusse et de l'Allemagne. Comment la Confédération Germanique, avec ses rivalités et ses jalousies intestines, pourrait-elle résister au choc des armées françaises? Celles-ci, par leur apparition sur le sol allemand, viendraient-elles réveiller sur les bords du Rhin le souvenir de la domination française qui y avait laissé, dans les institutions, les traces de son passage? ”

“ L’armée, disent les progressistes, appartient à la petite noblesse, la chambre haute appartient à la grande aristocratie ; on marchande à la chambre basse ses prérogatives, au pays ses libertés, et l’on vient nous demander de nouvelles armes pour fortifier nos ennemis ! Que le gouvernement fasse acte de bonne volonté, et qu’il donne une autre organisation à la chambre haute pour qu’elle ne puisse plus se placer impunément en dehors de la charte, en rejetant les lois organiques prévues par la constitution. ”

“ L'apaisement se fit. L'empereur de Russie, de sa propre initiative, rendit le 7 septembre visite à son voisin et parent d'Allemagne, à Dantzig. L'entrevue eut tout à fait le caractère d'une manifestation politique : on y voyait, à côté des souverains, le prince impérial d'Allemagne, les deux frères du czar, le prince de Bismarck, M. de Giers, et d'autres dignitaires des deux empires. De part et d'autre, on semblait éprouver le besoin de montrer à l'Europe qu'on s'était expliqué sur les intentions réciproques
et qu'on s'était quitté satisfait. ”

“ En voulant créer dans ces dernières années une noblesse factice, l’administration prussienne a compromis l’existence de la partie vraiment vitale de l’aristocratie : il faut briser avec ces erremens. En un mot, si l’on veut réduire à l’impuissance les partis extrêmes, il faut que l’exemple de la sagesse vienne d’en haut. Les discours prononcés récemment par le roi Guillaume Ier ont vivement ému les esprits, non-seulement en Prusse, mais bien au-delà des frontières de ce royaume. ”

“ La guerre ayant éclaté, ils avaient sans hésiter reconnu la solidarité de toutes les tribus allemandes pour la défense du sol national et, en exécution des traités, joint leurs contingents à ceux de la Confédération du nord. On avait donc combattu ensemble, vaincu ensemble : le sang est un ciment solide. Qui aurait songé encore au traité de Prague ? ni l'empereur Napoléon, médiateur, qui était vaincu et prisonnier de la Prusse ; ni l'empereur d'Autriche, dont la politique avait reçu une atteinte sérieuse à Sedan, comme celle de Napoléon III avait été frappée, quatre ans auparavant, à Sadowa. ”

“ On ne saurait justement demander à un peuple qu’il abandonne indéfiniment ses destinées à un corps qui n’a pour lui ni la consécration des siècles, ni l’indépendance de fortune ou de position, qui est une création tout artificielle et contraire aux traditions historiques du pays. Sur ce point, le ministère prussien sera forcément amené à donner prompte satisfaction à la majorité de la chambre basse et à répondre ainsi au vœu de l’opinion. ”

“ Les futurs bouleversements en Europe, dit-il encore, seront d'une nature plus complexe que ceux du passé. Il ne faut pas attendre l'orage, il faut contenter les populations : voilà pourquoi il est pressé d'opérer ses réformes. «Acceptez le monopole sur les eaux-de-vie », conclut-il, « et vous consoliderez l'empire. » Si l'on refuse, le gouvernement proposera l'augmentation des droits sur les boissons ; et si l'on refuse encore, l'empereur, comme roi de Prusse, s'adressera à ses chambres, où il espère trouver le concours qu'on lui refuse au Reichstag. ”

“ Par l’avènement du prince Guillaume à la régence, le libéralisme prussien avait vaincu les hommes du vieux régime ; mais le régime même restait encore debout, et il ne fut modifié que par l’initiative du régent. C’est là une circonstance en apparence insignifiante, mais qui n’en a pas moins une importance très réelle. Le prince, on peut lui rendre cette justice, alla au-devant de l’impatience publique en se hâtant de promulguer le programme d’après lequel il comptait diriger les affaires. ”

“ A Berlin il ne retrouve plus cette unanimité, loin de là : il n'y trouve que vulgaire ambition, méfiance, haine de parti. Pas un mot de confiance exprimé à l'égard du roi, au moment où l'on demande que la Prusse entre en guerre contre deux grandes puissances (l'Autriche et la Russie) , tandis qu'une troisième (la France) attend, guettant sa proie et sachant que la cathédrale de Cologne renferme le joyau, cette couronne de l'empire français qui puisse clore l'ère de la révolution en France. ”