Chambre haute

“ En France, vous êtes trop disposés à regarder la chambre des lords comme n’étant composée que de vieillards qui prennent pour sagesse et prudence la servilité et un entêtement aveugle. Après tout, notre chambre haute diffère très peu de la chambre des communes ”

“ Il ne faut point se la figurer comme un aréopage de vieillards à tête branlante, endormis sur leurs sièges d’un sommeil magique depuis plusieurs siècles. La Chambre des lords est moderne par deux raisons. D’abord elle contient un certain nombre de jeunes gens puisqu’on peut y prendre séance à vingt et un ans. Puis, la plupart des pairies actuellement existantes ne remontent pas au-delà du commencement de ce siècle. Ce qui caractérise la Chambre haute, c’est qu’elle est une assemblée de propriétaires. ”

“ Sous ces folies royales les lords sentent le besoin de fortifier le parlement ; ils le divisent en deux chambres. Chambre haute et chambre basse. Les lords gardent arrogamment la suprématie. « S’il arrive qu’un des communes soit si hardy que de parler désavantageusement de la chambre des lords, on l’appelle au barreau (à la barre) pour recevoir correction et quelquefois on l’envoie à la Tour [1] . » Même distinction dans le vote. Dans la chambre des lords on vote un à un, en commençant par le dernier baron qu’on nomme « le puîné ». Chaque pair appelé répond content ou non content. ”

“ Où donc la Chambre haute trouvera-t-elle le mode de formation qui lui convient ? Selon nous, il se présente naturellement.
Il faut que la Chambre elle-même soit associée à sa constitution de concert avec la couronne. Expliquons-nous : le souverain nomme les membres de la Pairie ou du Sénat ; il faut que la Chambre participe à leur choix, et elle le peut en désignant des candidats par une élection préalable. ”

“ Quand l'aristocratie avait une prépondérance contre laquelle rien dans le pays ne pouvait encore lutter, les pairs du royaume exerçaient sur les élections à la chambre des communes une influence de nature à leur donner la garantie que cette chambre voterait, sur toutes les grandes questions, dans le même sens que la chambre haute. ”

“ Qu'une chambre haute , où siégent les grands de l'état ; qu'une chambre des communes, qui réunit les élus du peuple; en un mot, que ce magnifique appareil qu'on nomme constitution et gouvernement représentatif, n'est qu'une toile d'araignée , quand il se rencontre sur le trône un prince violent ou une femme absolue. ”

“ Nous avons quelque peine à comprendre comment, en présence de faits aussi généralement constatés, certains politiques attaquent avec tant de passion le principe de la Chambre haute ; on pourrait croire que plusieurs d'entre eux cherchent plutôt à flatter un préjugé populaire qu'à instituer la meilleure forme de gouvernement. ”

“ Enfin, la sagesse de la Chambre haute, corps illustre et populaire, qui a défendu nos libertés naissantes contre leurs ennemis et contre ellesmêmes, opposé un égal boulevard aux passions contraires, tenu avec fermeté la balance entre les partis, et contraint quiconque conspirait la chute des lois, sous des motifs divers, de se jeter par des entreprises désespérées en dehors des lois. ”

“ La chambre haute sera peuplée d'hommes sans mérite , comme sans considération ; l'opinion publique fera justice de sa nullité, et la pairie -étant dans le discrédit, on ne verra plus que deux pouvoirs , le roi et la chambre des députés , qui seule sera soutenue par le peuple , comme étant son organe. ”

“ Dans la représentation nationale, je viens de comprendre la Chambre dès pairs. Je sais que, selon une prévention générale, une Chambre haute n'est pas classée dans le régime représentatif. C'est une erreur.
Une nation n'existe pas seulement dans le
FRANÇAISES 45
moment présent; elle existe dans les temps passés. Son existence est attachée de même aux; temps à venir. Qu'est-ce qu'une Chambre des communes? c'est la représentation du temps présent, c'est l'organe de toutes les plaintes , de toutes les demandes, de tous les besoins du moment.' Qu'est— ce qu'une Chambre haute ? ”

“ La chambre des pairs, composée de membres choisis par le Roi, parmi les grandes illustrations de la France, est un pouvoir intermédiaire chargé de veiller à la conservation de la Charte, à laquelle son existence est attachée ; de maintenir l'équilibre entre la chambre populaire et le Roi: enfin de juger les ministres et les crimes de haute trahison.
Pour atteindre le but de son institution, il est indispensable, 1°, qu'elle soit composée réellement d'illustrations et d'illustrations vénérées; 2°. qu'elle soit indépendante, et que rien ne puisse faire douter de son indépendance ”

“ Dans l'état d'effervescence où se trouvaient les esprits au sortir de la révolution de 1830, une chambre des pairs qui eût été trop fière de son organisation, qui eût voulu dès l'abord marcher la tête haute au rebours des passions démocratiques, eût inévitablement provoqué une crise si violente, une lutte si désespérée, qu'elle y eût succombé. ”

“ La nation ne prendra plus de part à la confection des lois , et si le palais législatif continue à être occupé, il le sera par une réunion d'hommes sans titres, par un second sénat, par un double de la chambre haute, mais dans aucun cas possible, par une chambre de représentans. Tout cela est fort juste, me répond-on, si vous vous en tenez rigoureusement à la charte, mais tout n'est pas également sacré dans cet acte, il faut distinguer.... ”

“ La droite de la Chambre haute, encore si puissante aujourd'hui surtout par le talent de ses chefs, compte environ cent membres fortement disciplinés et parm lesquels la défection n'a encore exercé que d'insignifiants ravages ”

“ S'il arrive que les deux Chambres Coient de différens sentimens ,. la Chambre Baffe se rend dans la Chambre Haute pour conf6rer avec les Seigneurs ; ou bien les deux Chambres nomment des Députés qui s'assemblent dans la Chambre Peinte. Mais fait que la Chambre Baffe traite avec les.
Se igneurs par elle-même ou par ses Députés , c'est toujours avec des grandes marques de refpeét de la part des Communes. Elles font der bout., tête nue, tout le tems qu,
durent les Conférences, & les Seigneurs font assis & couverts. ”

“ En chaque Parlement il y a une Grande-Chambre, qu’on appelle autrement la Chambre des Audiences. Et il faut prononcer Gran-Chambre & non pas Grande-Chambre, qui ne se dit, que lorsque l’on veut exprimer la grandeur, l’étendue de la pièce d’un appartement que l’on appelle chambre. ”

“ « Chacun chez soi, chacun son droit. » Les ministres, parmi lesquels il doit toujours se trouver au moins deux orateurs, envoient donc le roi dire à la Chambre ce qu'ils pensent eux-mêmes et ce qu'ils comptent faire, Dieu et la majorité aidant. La Chambre se fâcherait si le discours de la couronne contenait l'expression d'une volonté étrangère au vouloir ministériel ; — elle fait des efforts généreux pour croire qu'en écoutant Sa Majesté elle n'entend que Leurs Excellences. — Et puis, c'est à Sa Majesté elle-même que la Chambre s'occupe immédiatement de répondre. ”

“ On ne touche pas à ses annales sans remuer du même couple passé de notre pays. Leurs gloires et leurs vicissitudes marchent de front. Si le Palais est une réduction de la ville, la Grand'Chambre est une réduction du Palais. Qu'on l'appelle, selon les âges, Parloir au Roi, Chambre des Prélats, Cour des Pairs, Grande voûte, Chambre du Parlement, elle reste l'enceinte où sont enregistrés les édits et les ordonnances, proclamés les traités de paix, plaides les procès les plus vastes, prononcées les mercuriales fameuses, tenus les lits de justice, — des lits à sommiers... ”

“ C'est là le rôle bien connu des Chambres hautes. Elles ont, à coup sûr, leur raison d'être ; la difficulté est de les constituer de telle sorte, qu'elles vivent d'une vie propre, et qu'elles ne soient ni l'humblereflet de la Chambre basse, ni l'instrument servile du pouvoir exécutif. ”

“ Pour instrumenter légalement, pour faire ouvrir cette fameuse chambre du comte par autorité de justice, pour découvrir enfin la supercherie d’une façon si solennelle et si authentique qu’on n’ait plus jamais à y revenir ! ”

“ LA CHAMBRE CLOSE
L’hostilité de certains logis et de certaines chambres de province, leur air mortuaire et fermé, jamais je ne l’avais si profondément ressentie que cette triste et pluvieuse matinée d’octobre quand la porte de la haute pièce, où le valet de ferme venait de déposer ma valise, presque silencieusement d’elle-même se referma. ”

“ Il y a à retenir , à contenir, cette autorité unique , toute puissante, qui a forcé la royauté à se suicider, qui a forcé la branche aînée à se précipiter dans l'abîme.
Il y a à faire de la pairie, ni une première, ni une seconde chambre, mais une autre chambre ; une chambre à titre pareil, à pouvoir égal ; une chambre qui, de même, tire son être de ce qui possède la vie; une chambre enfin, qui ressemble d'origine, et diffère de nature, et balance en puissance. ”

“ Croyez qu'une chambre factieuse appellera mauvaise toute mesure qui lut déplaira, et par là sera continuellement, autorisée à ne respecter ni le roi ni ses droits, ni les lois. Le moindre pas que fait une chambre audelà des limites qui lui sont fixées est d'un danger immense. ”

“ Rien de plus saisissant, de plus approprié à sa destination que la disposition et la décoration des deux salles des séances qui font face l'une à l'autre, aux deux extrémités des bras d'un corridor en forme de croix, dont les voûtes immenses appellent et étonnent le regard. La Chambre des lords offre un aspect splendide : tout n'y est pas irréprochable au point de vue de l'art, mais de combien ne dépasse-t-elle pas en magnificence et en majesté tous les édilices analogues en Europe! ”

“ Votre Chambre doit ressembler à toutes les autres. Elle se compose, comme toutes celles que j'ai vues, d'ambitieux, d'intrigants et de niais. Les niais, que vous appelez honnêtes gens, sont ceux qui sont toujours de l'avis du dernier qui a parlé, pourvu qu'il ait employé, dans son discours, les mots magiques de peuple et de liberté. ”

“ Mais si chacun, comme la chèvre, est éternellement rivé à un pieu dont on ne saurait l'arracher, la Chambre ne sera-t-elle pas éternellement composée d'officiels, d'agréables, de légitimistes, de cléricaux et d'orléanistes ”

“ Son tempérament, altier et frondeur, heurtait tous les capons, qui sont légion, et chacune de ses boutades leur semblait une offense personnelle.
La Chambre est, en dehors de tout, un endroit divertissant, le grand club de Paris, où l’on entend tous les potins, d’où prennent leur essor tous les scandales. ”

“ Un grand spectacle, — l’assemblée d’un peuple qui se gouverne lui-même. La chambre des communes diffère beaucoup de la chambre des lords pour le style des décorations intérieures ; ni or, ni peinture ; les murs et le plafond, doublés de chêne, n’étalent guère à la vue que le luxe sévère des boiseries. Assis de chaque côté sur quatre rangées de bancs à siège et à dossier doublés de cuir vert, les députés, dans une posture nonchalante, attendent l’ouverture de la séance. ”

“ Cette Chambre que je préside, on semble s’appliquer à la rendre chaque jour plus infime. Le ministère et même le Roi en font une grande remise pour toutes les incapacités. J’ai eu beau en montrer les inconvénients, on n’écoute plus mes remontrances. ”

“ À cet appel, arrivent la Faculté, les valets de garde-robe hors de service et le porte-chaise d’affaires, avec lequel, plus tard, je ferai faire au lecteur une plus ample connaissance.
Aussitôt que le roi n’a plus que son habit à passer, on appelle : « La chambre ! » Alors entrent tous les officiers de la chambre, les pages, leur gouverneur, les écuyers, les aumôniers, enfin les courtisans admis aux entrées de la chambre, c’est-à-dire de l’Œil-de-Bœuf. ”

“ La Chambre recommande ces diverses observations à toute l'attention de Votre Excellence; elles sont de la plus haute importance pour les intérêts d'une des parties les plus intéressantes du pays, et ont tous les droits à son patronage et à sa sympathie. ”

“ Je connais la loi de 1822 et le pouvoir exorbitant qu'elle donne aux chambres de se faire justice ellesmêmes ; j'ai appris à mes propres dépens combien il en coûte de mal parler des dieux. Lorsqu'une chambre est debout, on ne peut dire d'elle que du bien; quand elle est morte, c'est différent. ”

“ Mais supposons un instant constituée cette chambre élective et sans doute viagère (car vous vous gardez-bien de vous prononcer sur ce sujet; et je prends votre silence pour une adhésion) , qu'arriverat-il d'elles? Prenons-la sous ses trois faces, dans ses trois rapports ; avec l'autre chambre, avec la royauté, avec le peuple qui l'a nommée. Avec le peuple ? Mais un des axiômes du gouvernement représentatif, et avant lui du bon sens, c'est que tout pouvoir qui vient du peuple doit être amovible. ”

“ Quand on compare les débats des chambres anglaises à ceux des nôtres, la tenue de leurs orateurs en face de leurs collègues ou des représentants du pouvoir à celle des nôtres dans les mêmes circonstances, quel rapprochement! quelle leçon! Dans la chambre des communes, à très-peu d'exceptions près, on sent qu'on est au milieu d'hommes qui se respectent mutuellement et qui s'honorent de respecter tout spécialement les dépositaires de l'autorité. ”

“ Vous pouvez appeler cette section chambre de pairs, chambre de lords, chambre d'optimes, sénat, peu importe; toujours faut-il que son existence serve de point de mire et de stimulant à l'ambition des citoyens illustres, comme il faut que leur admission dans le corps que cette section formera, serve de récompense à leurs services et à leurs vertus. C'est la seule aristocratie possible en France. ”

“ Qu'on fabrique une chambre qui de 1837 à 1828 ne saute point de l'un à l'autre extrême, qui de 1828 à 1829 ne change pas d'esprit, au moins dans les centres.
On aura, en place d'opinions variables, une volonté permanente : on aura un être enfin.
Entre l'être de la royauté et l'être de la chambre, il existera un rapport, au lieu d'un contraste.
Alors il faudra réfléchir : il faudra rechercher si c'est le Roi ou la chambre qui règne; puis,si ce sont les ministres qui administrent. Voilà tout.
« La majorité sera contre le cabinet. » Entendons-nous. ”

“ Le département de la Haute-Marne est l'un des départements de l'Est, (nous pourrions dire de la France entière) , qui produisent le plus de fer et consomment le plus de houille; cependant il est à 200 kilomètres de Ronchamp, à 500 kilomètres de Sarrebruck, à 450 kilom. de St-Etienne, à 500 kilom. de Mons et Charleroy. Il a donc, plus qu'aucun autre, besoin de moyens de transport économiques. ”