Pierre-René-Marie Leguen

“ « Vive la réforme! » fut celui de la révolution qui', victorieuse , proclama la République.
Ainsi, à ces deux grandes époques, l'issue des faits ne répondit pas à la devise des combattants. Il est à craindre qu'il n'en fût encore de même dans une crise semblable; l'on crierait : « Vive l'ordre ! » et l'on fonderait le despotisme.
Jusqu'ici, rien ne démontre qu'il
faille se reposer, avec une foi absolue, sur la stabilité des institutions fondamentales, ni s'endormir dans une fausse sécurité, en comptant sur l'habileté ou sur la bonne foi des hommes politiques. ”

“ Mais tandis que ses soldats se battaient pour la défendre, la France était trahie dans la capitale par les premiers de l'État ; des princes, des ducs, escortés d'une nuée de perfides, employaient toutes les ruses de leur esprit infernal pour paralyser la défense et livrer leur pays, pieds et poings liés, à l'étranger. Napoléon ne comprit pas alors que, pour conjurer le danger, ce n'était pas assez du génie, et que le premier rempart d'une nation est l'élan de la nation elle-même. ”

“ Et c'est parce que, dans tous les temps et dans toutes les circonstances, il est toujours prêt à se dévouer pour la patrie et pour les lois, que le peuple est digne de se gouverner lui-même. Oui, plus s'élevant par l'instruction, il pourra prendre part aux affaires publiques, plus il y aura de moralité dans l'État, de dignité dans les caractères, de franchise et de fermeté dans la politique, et plus la nation acquerra de grandeur. ”

“ Plus d'une fois, par ceux qui marchaient à sa tête, la France fut conduite à deux doigts de sa perte. Dans ces périls extrêmes, où tout menaçait de s'engloutir, ce ne fut point l'habileté de ses hommes d'État qui la retira de l'abîme, mais le courage du peuple, et sans doute aussi la protection divine : Dieu ne voulant pas laisser périr la nation qui devait éclairer le monde en rallumant le flambeau de la liberté. ”

“ Au bout de chacune, on voit une catastrophe imminente et point d'issue pour en sortir. Je me trompe, il y en a une; car, prévoyant l'insuffisance des lois pour défendre son oeuvre en certaines occasions, l'Assemblée nationale l'a confiée au patriotisme de tous les Français. Mais le succès du combat est incertain; et, d'ailleurs, quelles seraient les conséquences de la victoire? N'est-il pas à craindre que le vainqueur n'impose violemment sa volonté? ”

“ L'on n'avancera rien de nouveau ni de contesté en disant que tous les gouvernements, quelle que soit d'ailleurs leur origine, tendent sans cesse à accroître leur pouvoir : ce qui s'explique assez par l'intérêt personnel ou par l'ambition qu'ont naturellement les hommes de vouloir dominer et faire prévaloir leurs idées. Sur les esprits les mieux intentionnés, il se produit une espèce de mirage qui leur persuade aisément qu'eux seuls ont les qualités réquises et les lumières suffisantes pour bien gouverner. ”

“ Néanmoins, à braver ouvertement la loi, il y a encore quelque courage, celui d'attaquer un ennemi de front et à la face du soleil. On peut alors juger de la portée de l'attaque et chercher à s'en garantir; on peut, à l'extrémité, trouver des armes dans la Charte, qui confie sadéfense au courage de tous les citoyens. Mais chez le misérable qui use de la fraude pour miner sourdement la constitution, il n'y a que bassesse et lâcheté! C'est l'assassin qui se cache dans l'ombre pour frapper sans péril ”

“ Les troubles politiques exciteraient alors bien moins d'alarmes, ils auraient des effets moins funestes et moins étendus; car la nation sentirait qu'elle est maîtresse de ses destinées, qu'elle possède la force de se gouverner de ses propres mains et les moyens nécessaires pour la déployer. Rien ne s'interposant plus entre la souveraineté populaire et les événements, son action serait immédiate et spontanée. ”

“ La Charte de 1830 avait prescrit de faire dans le plus court délai possible une loi sur la responsabilité des ministres et des agents du pouvoir; dix-sept ans se sont écoulés, et elle n'existe pas encore : le temps est venu de la créer.
Pour protéger la source du pouvoir électif contre le poison qui pourrait l'infecter, cette loi devra déployer toutes ses rigueurs contre la corruption; la corruption, ce mal terrible qui, de l'organe de la liberté, fait l'instrument de la servitude. ”

“ PROROGATION
D'après l'article 45 de la Constitution, le Président de la République n'est rééligible qu'après un intervalle de quatre années. Quoi qu'on en puisse dire , ce n'est pas là une oeuvre de caprice ou de défiance personnelle, mais le résultat d'une prévoyance profonde. Cette loi était nécessaire.
Un peuple qui élève un citoyen à une hauteur immense au-dessus des autres, lui prêtant un appui irrésistible dans des millions de suffrages, qui l'établit dans la condition d'un prince, par la richesse des revenus et le luxe des palais ”

“ Ces vérités sont évidentes et surabondamment démontrées. Tout ce qui précède, en effet, n'est que la conséquence logique, irréfragable , du principe qui domine notre législation; la souveraineté du peuple est proclamée, tout doit en dériver. ”

“ On serait toujours exposé à avoir pour ministres des intrigants sans moralité.
Dans l'étrange opinion de quelques personnes, la politique ne doit point s'astreindre aux règles de la morale, et par suite les hommes d'État ne seraient pas retenus par les principes d'honneur et de vertu que la société respecte. Cette idée est aussi fausse que ridicule : venue à l'esprit d'un homme sans moeurs dont elle servait l'intérêt, elle a été exploitée par ceux qui voulaient couvrir sous le voile de la politique l'infamie de leur conduite. ”

“ Jusqu'ici les revirements politiques ont varié les instruments de la liberté sans qu'il en soit résulté d'autre avantage-pratique, ni plus, de latitude dans les rapports que les citoyens ont entr'eux ou avec l'Etat. Rendre ces rapports de plus en plus faciles, en levant les obstacles élevés par des milliers de lois , ce serait accroître effectivement la liberté. Les élections et la presse ne sont que des moyens pour y parvenir. ”

“ Mais, supposons que l'un des partis ait triomphé : le moindre danger que puissent courir les libertés nationales, c'est de se retrouver en face des mêmes inconvénients qu'en 1830 et 1848; c'est la supposition la plus avantageuse que l'on puisse faire. Il y aurait donc création d'un gouvernement provisoire ; la France subirait de nouveau, pendant quelque temps, une autre influence que la sienne: puis viendraient les élections générales.
Ce serait certainement, dans une crise pareille, la terminaison la plus désirable. Mais il est douteux que telle dût être la marche des événements ”

“ D'un autre côté, la Chambre semble se complaire à écouter de beaux discours qui n'influent du reste en rien sur ses votes; elle applaudit, elle se lève avec enthousiasme, elle est électrisée. Voilà, ditesvous, une magnifique victoire remportée par cet orateur. Nullement, vous êtes dans l'erreur : après ce moment d'enthousiasme, la Chambre vote, et le résultat des suffrages est diamétralement contraire aux idées qu'elle vient d'applaudir. ”

“ La prudence exige donc que l'on s'en tienne à la loi ; quant à la reconnaissance, ce prétexte n'est pas discutable. Ceux qui n'approuvent pas la marche du Gouvernement, seraient coupables de vouloir l'entraver par des manoeuvres inconstitutionnelles ; ceux qui l'approuvent, le seraient de le soutenir par les mêmes manoeuvres. D'ailleurs, l'honneur d'avoir été choisi par la nation n'est-il, pas à leurs yeux une suffisante récompense ! ”

“ A ceux qui redoutent l'agitation des rues, l'on montre le Pouvoir prêt à défendre d'une main ferme le dépôt confié à ses soins ; l'on montre la société ellemême qui, lasse de tant de secousses, meurtrie encore de ses blessures, aspire à écarter les troubles qui rendraient plus poignante la crise où elle se débat depuis si longtemps.
Les craintes d'un coup d'État sont combattues par des raisons non moins spécieuses. ”

“ Napoléon lui-même n'affichait pas des prétentions si avantageuses ; des flatteurs lui disant qu'il était indispensable à la France, il leur répondit que nul homme n'est indispensable. L'histoire est là pour prouver qu'il disait vrai, et pour démontrer en même temps que la véritable base sur laquelle repose le salut des empires n'est point la personnalité d'un seul, mais les vertus et le patriotisme de tous. L'opinion contraire n'est pas républicaine, elle est monarchique. Les républiques anciennes ont banni des citoyens, uniquement parce que leur mérite portait ombrage à la liberté ”

“ Eh bien! la nation qui depuis dix-sept ans prodigue ses enfants et ses trésors pour assurer la stabilité de son gouvernement, qui n'a cessé d'accumuler dans ce but les sacrifices de toute espèce, ceux-mêmes qui lui répugnaient le plus, cette nation a donné assez de preuves de son amour de l'ordre pour que l'on puisse sans crainte s'occuper de sa liberté. ”

“ On éviterait par là les inconvénients et les dangers signalés plus haut. Cette loi déciderait que, dans telle circonstance donnée, le Pouvoir est confié à l'ensemble des citoyens. Mais cette déclaration, qui se borne à énoncer un fait, ne suffit pas; il faut, de plus, tracer la marche à suivre pour le mettre en pratique.
En vertu de la loi, chaque département se saisirait de l'autorité politique et administrative, et ferait de nouvelles élections pour nommer des représentants à une assemblée nationale. ”

“ Là une confiance absolue dans le courage de l'ensemble des citoyens, confiance allant jusqu'à l'injustice envers ceux qui s'étaient trop distingués ; ici, un abattement exagéré auquel tout semble perdu, si un homme venait à manquer. La France trouverait pourtant dans son histoire des exemples pour la rassurer. ”

“ Mais les préceptes de l'histoire sont dédaignés par quelques penseurs, persuadés qu'ils sont que la raison seule, sans aucun secours étranger, est capable d'enfanter un système parfait de politique.
La raison humaine n'est malheureusement pas assez haute pour embrasser d'un coup d'oeil les principes et toutes leurs conséquences. A Dieu seul appartient devoir à la fois l'enchaînement des causes et des effets : lui seul pouvait, sans l'aide de l'expérience, découvrir aux hommes les lois sous lesquelles il leur convenait de vivre ”

“ Pour rentrer dans la vérité, il faut réduire le Gouvernement à n'être plus chargé que de la direction générale des affaires du pays, en retranchant tout ce qui ne s'y rattache pas d'une manière inévitable. ”

“ Empêcher les citoyens de s'entr'égorger, ou du moins rendre la violence inutile en subordonnant les événements au joug de la volonté du pays; supprimer toute intermittence dans l'exercice, de cette volonté, et faire que la chaîne des traditions nationales, brisée par un choc inattendu-, puisse se ressouder aussitôt ; tels sont les effets que l'on peut attendre d'une loi. ”

“ La nécessité d'une voie ouverte pour vaincre une opposition systématique et capable de paralyser la marche des affaires est incontestable; mais abandonner cette faculté tout entière à l'arbitrage ministériel est un défaut aussi grand que celui qu'on veut éviter.
Ainsi, à part une exception importante il est vrai, la charte de 1830 est beaucoup plus libérale que la précédente ; et les principes nouveaux sur lesquels elle repose sont : la souveraineté de la nation, et la défense au gouvernement de jamais suspendre les lois, ni de dispenser de leur exécution. ”

“ Car, il ne faut pas se le dissimuler, parmi les hommes ayant influé sur les destinées du pays ou aspirant à exercer cette influence, il y en a bien peu qui désirent sincèrement la liberté avec les conséquences qu'elle entraîne. Ce mot est pour eux une arme dont ils se servent au besoin, et qu'ils mettent de côté quand le but de leur ambition est atteint. ”

“ Il semble d'ailleurs que, la forme gouvernementale existante une fois détruite, il n'y ait plus lieu de recourir aux lois pour créer celle qui lui doit succéder. C'est là une illusion qu'un peu de réflexion fera évanouir. Le droit de choisir un nouveau gouvernement appartient, il est vrai, à la nation, qu'on l'écrive ou non dans les lois ”

“ Toute parole prononcée, tout vote donné à la chambre, les députés en doivent compte à ceux dont ils tiennent le pouvoir; et ce pouvoir suprême dont ils sont armés, quel frein plus juste et plus salutaire peut-il recevoir que le contrôle de ceux dont il émaire. ”

“ Des causes diverses font désirer la prorogation. Les uns la veulent pour conserver un nom illustre, un prince à la tête de l'État ; la sécurité publique leur semble ainsi mieux garantie. Ce motif est rejeté comme contraire à l'égalité, et aussi parce que ceux qui entourent Louis Bonaparte se rappellent trop qu'il est prince. L'on n'a pas oublié, non plus comment, au 18 brumaire, un général républicain anéantit la République en protestant de son dévouement pour elle ”

“ L'opportunité des mesures qui peuvent seules arrêter le torrent ne sera pas contestée par les partisans du régime constitutionnel. Mais il y a des personnes que tout changement effarouche. Le calme d'un peuple écrasé n'est pas du bonheur, il est vrai, mais c'est du calme ; cela leur suffit. Satisfaites de leur repos, douées des dons de la fortune, le poids des impôts est léger pour elles; la crainte de voir déranger leur vie tranquille est leur unique préoccupation. Un peu d'agitation donne, il est vrai, du ressort aux âmes ”