Pierre-René-Marie Leguen

“ Plus d'une fois, par ceux qui marchaient à sa tête, la France fut conduite à deux doigts de sa perte. Dans ces périls extrêmes, où tout menaçait de s'engloutir, ce ne fut point l'habileté de ses hommes d'État qui la retira de l'abîme, mais le courage du peuple, et sans doute aussi la protection divine : Dieu ne voulant pas laisser périr la nation qui devait éclairer le monde en rallumant le flambeau de la liberté. ”

“ Néanmoins, à braver ouvertement la loi, il y a encore quelque courage, celui d'attaquer un ennemi de front et à la face du soleil. On peut alors juger de la portée de l'attaque et chercher à s'en garantir; on peut, à l'extrémité, trouver des armes dans la Charte, qui confie sadéfense au courage de tous les citoyens. Mais chez le misérable qui use de la fraude pour miner sourdement la constitution, il n'y a que bassesse et lâcheté! C'est l'assassin qui se cache dans l'ombre pour frapper sans péril ”

“ La Charte de 1830 avait prescrit de faire dans le plus court délai possible une loi sur la responsabilité des ministres et des agents du pouvoir; dix-sept ans se sont écoulés, et elle n'existe pas encore : le temps est venu de la créer.
Pour protéger la source du pouvoir électif contre le poison qui pourrait l'infecter, cette loi devra déployer toutes ses rigueurs contre la corruption; la corruption, ce mal terrible qui, de l'organe de la liberté, fait l'instrument de la servitude. ”

“ D'un autre côté, la Chambre semble se complaire à écouter de beaux discours qui n'influent du reste en rien sur ses votes; elle applaudit, elle se lève avec enthousiasme, elle est électrisée. Voilà, ditesvous, une magnifique victoire remportée par cet orateur. Nullement, vous êtes dans l'erreur : après ce moment d'enthousiasme, la Chambre vote, et le résultat des suffrages est diamétralement contraire aux idées qu'elle vient d'applaudir. ”

“ On serait toujours exposé à avoir pour ministres des intrigants sans moralité.
Dans l'étrange opinion de quelques personnes, la politique ne doit point s'astreindre aux règles de la morale, et par suite les hommes d'État ne seraient pas retenus par les principes d'honneur et de vertu que la société respecte. Cette idée est aussi fausse que ridicule : venue à l'esprit d'un homme sans moeurs dont elle servait l'intérêt, elle a été exploitée par ceux qui voulaient couvrir sous le voile de la politique l'infamie de leur conduite. ”

“ Eh bien! la nation qui depuis dix-sept ans prodigue ses enfants et ses trésors pour assurer la stabilité de son gouvernement, qui n'a cessé d'accumuler dans ce but les sacrifices de toute espèce, ceux-mêmes qui lui répugnaient le plus, cette nation a donné assez de preuves de son amour de l'ordre pour que l'on puisse sans crainte s'occuper de sa liberté. ”

“ La nécessité d'une voie ouverte pour vaincre une opposition systématique et capable de paralyser la marche des affaires est incontestable; mais abandonner cette faculté tout entière à l'arbitrage ministériel est un défaut aussi grand que celui qu'on veut éviter.
Ainsi, à part une exception importante il est vrai, la charte de 1830 est beaucoup plus libérale que la précédente ; et les principes nouveaux sur lesquels elle repose sont : la souveraineté de la nation, et la défense au gouvernement de jamais suspendre les lois, ni de dispenser de leur exécution. ”

“ Mais les préceptes de l'histoire sont dédaignés par quelques penseurs, persuadés qu'ils sont que la raison seule, sans aucun secours étranger, est capable d'enfanter un système parfait de politique.
La raison humaine n'est malheureusement pas assez haute pour embrasser d'un coup d'oeil les principes et toutes leurs conséquences. A Dieu seul appartient devoir à la fois l'enchaînement des causes et des effets : lui seul pouvait, sans l'aide de l'expérience, découvrir aux hommes les lois sous lesquelles il leur convenait de vivre ”

“ Toute parole prononcée, tout vote donné à la chambre, les députés en doivent compte à ceux dont ils tiennent le pouvoir; et ce pouvoir suprême dont ils sont armés, quel frein plus juste et plus salutaire peut-il recevoir que le contrôle de ceux dont il émaire. ”

“ Et ne pas y rester fidèle, c'est montrer un aveuglement bien fatal ou une perversité bien grande. Certes, ils seraient bien aveugles, les ministres que l'orgueil misérable de conserver un portefeuille éblouirait au point de leur cacher les calamités où ils plongeraient leur patrie! ils seraient, bien pervers, ceux qui chercheraient à élever leur fortune, celle de leurs proches et de leurs amis, sur les ruines de nos institutions et de la morale ! ”

“ L'opportunité des mesures qui peuvent seules arrêter le torrent ne sera pas contestée par les partisans du régime constitutionnel. Mais il y a des personnes que tout changement effarouche. Le calme d'un peuple écrasé n'est pas du bonheur, il est vrai, mais c'est du calme ; cela leur suffit. Satisfaites de leur repos, douées des dons de la fortune, le poids des impôts est léger pour elles; la crainte de voir déranger leur vie tranquille est leur unique préoccupation. Un peu d'agitation donne, il est vrai, du ressort aux âmes ”

“ Il est temps enfin que la politique marche sur les traces des autres sciences, qu'elle ne procède plus par bouleversement et par système, mais qu'elle s'avance dans la voie logique et féconde de l'expérience ”

“ Après avoir ainsi préparé la carrière, les députés retireront au gouvernement une arme qui deviendrait dangereuse dans des mains impures : ils diminueront, autant qu'il est en eux, la source de l'arbitraire ; ils chercheront à entourer les élections de toutes les garanties qui peuvent en assurer la sincérité. ”

“ Pour sauver sa tête, il la courberait sous le joug de l'étranger. Le pays serait bientôt perdu, s'il n'avait pour le défendre que les favoris du pouvoir! Le peuple, le peuple seul, comme nous l'avons vu, est à la hauteur de cette noble mission. ”

“ L'expression de la volonté nationale peut être faussée dans deux degrés différents : d'abord dans son principe même en s'attaquant aux électeurs; secondement, dans ses résultats en s'attaquant aux députés. Les moyens indiqués pour mettre les élections à l'abri de l'action corruptrice, sont : 1° d'avoir des ministres probes, et par suite de se mettre dans des conditions suffisantes pour les avoir tels; 2° de diminuer la source de l'arbitraire ; 5° de faire à cet égard des lois spéciales et sévères; 4° de créer enfin une loi sur la responsabilité des agents du pouvoir. ”

“ Le gouvernement représentatif ne peut mériter ce nom qu'autant que les ministres sont d'honnêtes gens. C'est un grand inconvénient attaché, non pas à sa nature, mais à la manière dont il est installé chez nous, d'avoir besoin d'orateurs pour remplir un poste où il faudrait surtout des hommes probes et habiles dans le maniement des affaires. On a donné une trop grande place à l'art oratoire ; on a fait de la tribune une espèce de théâtre, dont l'appareil intimide plusieurs députés qui n'y montent jamais. ”

“ Si j'ai flétri les menées des agents du pouvoir tendant à fausser les élections, les intrigues des particuliers pour le même objet ne sont pas moins condamnables, A coup sûr, l'homme qui, par des offres d'argent, par les promesses d'un avantage particulier, ou par un moyen quelconque de séduction ou d'intimidation, cherche à capter les suffrages, est indigne de les obtenir. ”

“ Les vices que j'ai signalés viennent des hommes et non point de la constitution. Ils sont le résultat, les uns de l'indifférence et de la légèreté, les autres d'un égoïsme odieux, joint au mépris de ce qu'il y a de sacré parmi les hommes. ”

“ Lorsque des désordres affligent la société, au lieu de vouloir tout bouleverser pour la détruire, le plus sage est de s'appliquer à en découvrir la cause, et d'introduire ensuite dans les lois les modifications reconnues nécessaires pour la faire disparaître. Notre constitution renferme en soi les moyens de se transformer elle-même. ”

“ Cependant, à défaut du concours de la totalité des citoyens, il est nécessaire que leurs délégués soient imbus des idées qu'ils ont eux-mêmes, et pénétrés des mêmes principes; il faut qu'ils connaissent parfaitement les intérêts, les besoins, les productions, et tout ce qui est relatif à l'industrie et au commerce de la contrée qui les députe, afin d'approcher autant que possible de cette identité de volonté dont il est. ”

“ Mais tandis que ses soldats se battaient pour la défendre, la France était trahie dans la capitale par les premiers de l'État; des princes, des ducs, escortés d'une nuée de perfides, employaient toutes les ruses de leur esprit infernal pour paralyser la défense et livrer leur pays, pieds et poings liés, à l'étranger. Napoléon ne comprit pas alors que, pour conjurer le danger, ce n'était
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“ Toute manoeuvre contre elle attente à la liberté et frappe la constitution à sa base. Que sera-ce si de pareilles manoeuvres étaient pratiquées par un gouvernement d'une origine populaire ? Si toute la force à lui confiée, il l'employait à fausser les élections? Si l'argent, les emplois, les honneurs, les promesses, les menaces et tous les moyens par lesquels on peut satisfaire la cupidité, exciter l'ambition, flatter l'amourpropre, amorcer l'intérêt, intimider la faiblesse ”

“ On serait tenté de croire, en voyant la confusion qui règne dans les esprits, que la politique n'est pas encore à l'état de science. Ce ne sont pourtant pas les expériences qui lui ont manqué ; il y en a de tous les temps et de tous les pays. Le vaste champ de l'histoire est ouvert devant nous ”

“ Nul homme n'est donc indispensable, mais ce qui est indispensable, c'est que la nation ne se fasse jamais défaut à elle-même, c'est qu'elle soit toujours au niveau des dangers que pourrait faire surgir l'ambition, l'impéritie ou la trahison de ceux qui la gouvernent. ”

“ La loi déclarée obligatoire pour tous, il reste à faire qu'elle soit véritable, c'est-à-dire qu'elle soit un acte de la volonté nationale.
D'après le principe qui domine toute la constitution, la chambre des députés, représentant plus directement le pays, doit avoir la principale part à la puissance législative, et les ministres suivre l'imion de la majorité de cette Chambre. ”

“ La distinction établie sur l'impôt a eu pour but de prendre les électeurs parmi les citoyens qui, par leur fortune, pouvaient atteindre à une instruction plus libérale, et se trouvaient en même temps les plus intéressés au maintien de l'ordre. Il est incroyable que, voulant atteindre ce résultat, on n'ait pas exclu les gens qui ne savent même pas lire. Peut-on soutenir sérieusement qu'il a l'instruction nécessaire pour voter, celui qui est obligé
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“ Les sciences, après avoir pendant bien des siècles erré de système en système, sans autre guide que l'imagination des philosophes qui prétendaient deviner la nature sans la découvrir, ont fait de nos jours d'immenses progrès, grâce au procédé nouveau employé par les modernes, l'expérience et l'observation. ”

“ Les sommes tirées du trésor et jetées dans des voies ténébreuses rendront les impôts plus lourds, et le pays devra payer le mal qu'on lui fait ;
Des objets d'art, dont on pourrait faire un usage noble et éclairé, ravalés au niveau d'une vile monnaie, ne rappelleront qu'une date de corruption ;
Les faveurs, qui devraient être accordées au mérite ou à l'honnêteté malheureuse, deviendront la proie de l'intrigue ;
L'avancement dans les carrières publiques sera le prix de l'effronterie et de trafics honteux ”

“ On voit avec quel scrupule religieux il faut s'abstenir de tout ce qui pourrait nuire à la manifestation libre et spontanée de la volonté électorale. Plus il est facile d'en altérer l'expression, plus on doit mettre de soin à ce qu'elle éclate dans sa sincérité. ”

“ Dans plusieurs départements le nombre des éligibles est souvent très-borné; ceux dont la probité et le savoir mériteraient de fixer les suffrages ne peuvent y prétendre, faute de payer l'impôt exigé; d'autres, remplissant les prescriptions légales, se refusent au voeu des électeurs parce qu'il faudrait abandonner le soin de leurs affaires, sans aucune compensation pécuniaire. Il arrive alors que l'on nomme pour représenter le pays un étranger à peine connu, qui n'y revient qu'à de longs intervalles, à l'époque des élections, et disparaît aussitôt qu'elles sont terminées. ”

“ Que si des événements que nous ne prévoyons pas, et Dieu veuille les écarter, armaient encore le peuple contre le soldat, celui-ci trouverait un asile dans les forteresses, et, on peut le dire, un asile inexpugnable. ”

“ L'on n'attend plus alors qu'un événement nouveau, inconnu, qui permette de se donner de ses proprés mains les droits refusés par un aveuglement insensé. Le temps le plus favorable, pour compléter les bases de notre législation, est celui où règne l'heureuse confiance de la première période et pendant que l'harmonie n'en est pas encore troublée. ”

“ Il y a cependant un grave inconvénient à toucher souvent aux lois fondamentales, c'est celui de les énerver. Dans le rapport que M. Dupin fit, le 7 août 1830, à la chambre des députés, sur les corrections à apporter dans la Charte, il dit que la rapidité avec laquelle elles avaient été faites ne devait pas surprendre, parce qu'une épreuve de quinze ans avait
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“ La condition fondamentale est d'avoir de bonnes élections : elles seront telles, si les électeurs, en donnant leurs votes, ne sont mus que par le bien général; et ils n'auront pas d'autre mobile, s'ils ne sont point soumis à une influence personnelle de crainte
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ou d'intérêt; C'est donc à écarter ces' influences que l'on doit d'abord s'attacher.
Dans l'état actuel des choses, le gouvernement tenant dans ses mains la source des grâces et des faveurs, si les hommes qui le composent ne sont point touchés par les motifs exposés plus haut ”