Auguste-Louis de Staël-Holstein

“ C'est que notre liberté est sans garantie ; c'est que nous ne jouissons que de ses avantages passifs, et que nous réclamons aussi cette vie réelle, qui seule peut assurer la durée du gouvernement, en l'unissant à la nation par des liens intimes ; c'est enfin que chacun de nous, soit par instinct, soit par réflexion, sent qu'il y a un vice radical dans l'organisation du pouvoir , et qu'aucune stabilité ni dans le gouvernement, ni dans les institutions, ni dans les fortunes, n'est conciliable avec un système de représentation dont la conséquence forcée est une révolution annuelle. ”

“ Mieux vaudrait en vérité se lancer au hasard sur une mer orageuse, et essayer du suffrage universel et des parlemens annuels, que réclame l'assemblée de Spafields : il naîtrait de ce système je ne sais quelle forme bizarre de république, où les moeurs finiraient peut-être par se mettre en harmonie avec la constitution ; mais vouloir concilier des institutions durables, une monarchie héréditaire, avec le changement annuel de la majorité de l'assemblée , ou ce qui est la même chose du gouvernement, c'est la plus, dangereuse de toutes les chimères. ”

“ Au lieu d'adopter une mesure décisive, au lieu d'en appeler à l'opinion publique par une élection générale, au lieu de proposer hardiment le changement du nombre et de l'âge des députés, et de ce renouvellement partiel, qui menace à la fois la liberté et la monarchie, on eut recours à un palliatif qui n'attaquoit point la racine du mal, et aujourd'hui le mal renaît avec une force redoublée. La situation est la même; seulement les dangers sont plus manifestes, et nous menacent de plus près. ”

“ On met en général encore plus d'intérêt à repousser le candidat de l'ennemi qu'à faire nommer celui que l'on porte soi-même; cette vérité s'observe surtout en France où les haines de parti sont bien plus vives que les affections ne sont puissantes ; il arrive de là qu'au scrutin de ballottage chaque parti, désespérant du succès de ses propres candidats , porte ses voix sur des députés neutres dont personne ne se soucie.
Au lieu de ce système vicieux, rien n'est plus simple que de laisser, pendant quinze jours, le registre des votes ouvert dans le chef-lieu de l'élection. ”

“ Non, l'objet des assemblées délibérantes n'est pas seulement de remplacer la démocratie pure, c'est de faire mieux que cette démocratie, c'est de substituer des législateurs éclairés à un législateur aveugle. Une assemblée nationale n'est pas destinée à représenter un certain nombre d'hommes, mais une certaine masse d'intérêts et d'opinions. En Amérique, où chaque jour la civilisation s'avance dans des terres inconnues , où chaque jour la confédération s'accroît
de quelque État nouveau, le légistateur ne pouvoit pas donner aux droits politiques d'autre base que celle de la population. ”

“ L'assemblée doit, être nombreuse, parce qu'il faut que le respect du peuble pour la loi soit assuré par une majorité considérable, et que les rapports des membres avec leurs commettans inculquent l'esprit de la législation à toutes les' classes de la société. L'assemblée doit être nombreuse, parce qu'il faut qu'elle connoisse par sa propre expérience les passions qui agitent les grandes masses d'hommes et les ressorts qui les mettent en mouvement. ”

“ En un mot, la loi n'eût probablement pas été adoptée, si une sorte d'instinct, qui poussoit les ultras à l'attaquer avec violence, n'eût pas averti la nation que cette loi devoit receler quelques principes favorables aux intérêts de la liberté. Il y a quelque chose de consolant dans tes réflexions sur le passé ; elles nous démontrent que ; si les lumières en politique sont encore rares parmi nous, les institutions libérales , dont un heureux hasard nous met en possession, sont du moins pronaptement saisies et vivement adoptées. ”

“ Le sénat, docile à la voix du maître, quel qu'il soit, se tourne vers le pouvoir naissant : un ministre, influent alors, fait offrir la couronne à Louis XVIII par les hommes qui avoient voté la mort de Louis XVI, et croit montrer une profonde politique par ce tour d'adresse , dont l'unique résultat devoit être de rendre ces hommes coupables d'une lâcheté de plus. ”

“ Autant l'élection d'un seul député est une oeuvre politique qui met en mouvement toutes les facultés morales , tous les sentimens d'une réunion d'hommes, autant l'élection simultanée de plusieurs députés devient une opération illusoire, où l'esprit de coterie, les petites complaisances individuelles l'emportent sur les considérations les plus élevées. ”

“ Tant qu'il y a quelque mouvement dans les esprits, tant que les partis sont animés à l'attaqué , le renouvellement partiel entraîne une révolution annuelle, et aucun gouvernement ne peut résister à de telles secousses. ”

“ L'opposition ultra - royaliste de la nouvelle chambre, rassurée par des protections puissantes, comptant dans la force armée, dans l'administration, dans l'ordre judiciaire, un grand nombre de ses créatures, éleva fièrement la voix, attaqua sans crainte les projets du ministère; et, tout en se livrant à ses passions, elle fit une conquête importante, dans l'intérêt de la raison et de l'ordre public, elle assura le respect des droits de la minorité. ”

“ Mais dans un pays où une civilisation ancienne, où des moeurs, des législations différentes, ont créé des diversités d'intérêts et d'opinions, il faut, autant qu'il est possible, que ces intérêts et ces opinions aient leurs représentans immédiats dans l'assemblée nationale. ”

“ Une plus longue durée des fonctions législatives encouragerait chez beaucoup de député de la paresse et de la négligence dans l'exercice de leurs devoirs publics. Je vois d'ailleurs qu'en Angleterre plusieurs hommes très-éclairés critiquent les parlemens septennaux, et croient que le seul fait d'en abréger la durée produirait des améliorations importantes dans tout le système électoral de ce pays. ”

“ Une contre-révolution complète est une idée absurdes qui n'entre pent-être pas même dans la tête des hommes, les plus forcenés , tant il est évident qu'elle est impossible à réaliser ! mais ce qui n'est pas impossible, c'est qu'une faction aristocratique parvienne à s'empàrer du pouvoir, c'est qu'en usant de moyens de rigueur , elle n'obtienne une soumission , plus facile à inspirer qu'on ne pensé dans un pays où le courage civil est aussi rare que la bravoure militaire est commune. ”

“ Une seule chose doit nous rassurer contre cette faction , c'est qu'aujourd'hui elle ne saurait triompher que par des mesures, violentes , et en se montrant à découvert. Tous ces ménagements hypocrites qui satisfont les esprits timides , sont devenus impossibles ; le dilemme est posé nettement entre le règne de l'arbitraire et le gouvernement représentatif. Par le mot de bonapartisme, je n'entends point le regret de Napoléon ou de sa dynastie, quoique ce sentiment existe encore dans une portion nombreuse, mais peu éclairée, de notre population ”

“ D'ailleurs rien n'est si rare en France que la corruption politique , c'est, là même un des traits les plus honorables du caractère national. D'autres, motifs donc me déterminent. Si la durée légale des législatures est fixée, à cinq ans, leur durée moyenne sera dans le fait d'environ quatre années, puisqu'il est probable que nos ministres adopteront, comme en Angleterre, l'usage de dissoudre la chambre avant qu'elle expire de sa mort naturelle ”

“ L'assemblée ne marche plus au hasard; l'ignorance ou la, versatilité n'y sont plus honorées du nom pompeux d'indépendance; les hommes d'opinions analogues se réunissent, ils adoptent une marche régulière ; ceux que leurs talens désignent dans chaque parti, deviennent ou les ministres, ou les chefs d'une opposition qui a, comme le ministère , un système connu et proclamé d'avance. ”

“ Cependant quelques hommes, pour qui le nom de la dynastie n'est qu'une question secondaire, et qui cherchent avant tout le triomphe des institutions, commencèrent à invoquer les principes de la charte contre le retour du despotisme impérial ”

“ Le vote pour l'élection doit être public, parce que le premier devoir qu'enseigne la liberté, c'est de ne pas rougir de ses opinions, et que la loi ne, doit pas tendre un piège à la conscience des citoyens, en leur offrant le moyen de porter en secret un candidat qu'ils
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n'oseroient avouer à la face de leur patrie. La peur ou l'esprit de faction réclament seuls en faveur du vote secret. Or, il seroit facile de démontrer aux hommes timides, que la garantie qu'ils espèrent trouver dans un scrutin anonyme est bien souvent illusoire ”

“ En effet, sous la monarchie représentative, c'est chaque jour, et pour ainsi dire à chaque instant que l'opinion de la majorité exerce son influence, par le choix des ministres, par la responsabilité morale et légale des agens de l'autorité, par l'action constante du centre sur chaque partie et de chaque partie sur le centre. Dans une république comme celle des États-Unis, les pouvoirs délégués an gouvernement central sont fort peu considérables , ses attributions se bornent à quelques points de politique générale ”

“ Eh France, le désir de conserver est partout, dans les classes moyennes , dans les classes pauvres même ; l'ardeur de détruire n'est qu'à la Surface, et chez un petit nombre d'ambitions mécontentes : bien plus fortunée à cet égard que l'Angleterre, où une admirable constitution, où un ordre judiciaire qui est le chef-d'oeuvre de l'esprit humain, ne luttent qu'avec peine Contre les difficultés sans nombre, qui naissent d'une mauvaise distribution de la propriété ! ”

“ A quelque nombre que l'on porte l'assemblée représentative, je crois d'une haute importance que chaque collège n'élise qu'un, ou tout au plus deux députés, et que cette élection se fasse à la majorité simple. Les scrutins de liste ont des inconvéniens sans nombre ”

“ La France nouvelle, étrangère aux souvenirs de l'ancien régime et de la révolution, habituée à tourner son activité vers le métier des armes, ou vers les chances nombreuses que la conquête offroit à tous les genres d'ambition , regardoit avec étonnement un spectacle qu'elle comprenoit à peine, et ne considéroit guère la restauration que comme une halte momentanée, dans la carrière aventureuse qu'elle parcouroit. ”

“ Ainsi s'accomplit chaque jour, par des voies qui nous spnt inconnues, le grand oeuvre de l'éducation des peuples pour la liberté et pour la justice.
De même que dans la session de 1817, les ultras assurèrent la liberté de la tribune par leurs efforts pour ressaisir le pouvoir ; le ministère, en ne songeant guère qu'à sa propre conservation, fit à la France le don inestimable de l'élection directe. On se rappelle sans doute
combien, à l'époque où parut la loi des élections, peu de gens en concevoient le principe. ”

“ Le scrutin de ballottage, dont l'unique objet est d'obtenir d'une manière factice cette majorité absolue que là loi demande mal à propos, induit souvent en erreur des électeurs peu instruits qui n'en ont pas l'habitude. ”

“ Quelques-uns virent dans la tribune une carrière profitable pour leur ambition, et s'attachèrent au gouvernement représentatif; mais tous voulurent s'emparer d'une arme puissante, sauf à la briser après s'en être servi cour conquérir le pouvoir. Cependant les victimes de la réaction cherchoient a. se faire bouclier de la charte, et la dure leçon du malheur enseignoit à un grand nombre de Français, qu'il y avoit dans les principes de cette charte quelque défense contre l'oppression. ”

“ J'ai déjà observé ailleurs combien il étoit déraisonnable de vouloir rabaisser le bien au niveau du médiocre, au lieu d'élever le médiocre à la hauteur du bien, et de croire que, parce qu'il existe dans un édifice un côté imparfait, il faille que toutes les autres parties de cet édifice soient entachées de la même imperfection. ”

“ Mais s'il existoit des hommes qui, entraînés par des regrets excusables, séduits par des espérances, chimériques, ou irrités de la résistance que le pouvoir oppose toujours à la marche rapide des idées libérales, se livrassent au désir d'un changement de dynastie , on pourrait leur répondre qu'il seroit puéril de sacrifier à un tel désir le plus petit perfectionnement des institutions existantes; on leu rappelleroit combien tout changement de dynastie coûte de sacrifices d'argent, d'hommes et de liberté ”

“ Les petites ambitions locales étant satisfaites par les élections d'arrondissement, les choix du centre se dirigeraient nécessairement sur les chefs de
parti, sur les hommes les plus en évidence,
par leurs opinions, leurs talens, ou leur fortune. ”

“ Il n'est donc pas inutile d'expliquer ici pourquoi la plus légère crainte d'un ministère ultra est une cause certaine de baisse dans les effets publics ; car, en voyant l'état prospère des revenus de la France, on pourroit être tenté de croire qu'il n'est pas d'une grande importance pour les créanciers de l'état que le pouvoir soi t confié à telles mains plutôt qu'à d'au très. ”

“ Quant, aux embarras qui pourroient accompagner un nouveau changement, l'objection seroit fondée si nous étions dans un état de choses calme, si aucun danger pressant ne nous menaçoit, si l'alternative étoit entre rester tels que nous sommes et courir les chances d'une amélioration. ”