Auguste-Louis de Staël-Holstein

“ Aujourd'hui la loi des élections forme, avec les articles de la charte qui sont relatifs au même objet, un système que nous devons considérer dans son ensemble. Ce code électoral, de même que tous les codes possibles, renferme des principes essentiels qui en constituent l'esprit, et des dispositions accessoires qui peuvent et doivent même être changées, sans que pour cela l'on altère les véritables bases de l'édifice. ”

“ Car ces diètes de Pologne où l'unanimité s'obtenait à coups de sabres, sont l'image de ce qui se passerait chez tous les peuples, si une sage déférence pour de certaine idées ne Contenait pas les penchans naturel de l'espèce humaine. Or, dans un pays ou l'on verrait bonstamment les propositions ministerielles ne passer qu'à une majorité d'un trèspetit nombre de voix, et quelquefois le bon sens et la raison se trouveraient du côté de la minorité, la soumission au gouvernement et le respect pour les lois seraient bientôt affaiblis chez tous les hommes. ”

“ Il avait réduit le nombre des députés, afin d'affaiblir d'autant plus la considération du corps législatif. Il avait fixé à quarante ans la condition d'éligibilité , parce qu'il se flattait de trouver à cet âge des hommes plus dociles à ses vues, moins susceptibles de sentimens généreux et plus avides de places et d'argent. —J'espère démontrer bientôt que toutes ces précautions que Bonaparte avait prisés contre la liberté, et dont la charte ne s'est malheureusement pas départie , sont aujourd'hui plus funestes encore à la stabilité du gouvernement qu'aux autres intérêts de la nation. ”

“ J'ajouterai à ce que dit sir J. Mackintosh, que c'est la plus maladroite de toutes les tactiques, dans un gouvernement, que de chercher à écarter de l'assemblée nationale des hommes que leurs talens et leur popularité appellent hautement à en faire partie. Un ministre croit avoir remporté une grande victoire, en fermant l'accès de la tribune à tel orateur dont les attaques lui seraient importunés; c'est une erreur dangereuse et une façon de voir bien mesquine. ”

“ Le renouvellement annuel d'une partie de la chambre, lors même qu'il se passe avec le calme et la dignité dont la nation française a fait preuve dans les deux dernières élections, est une fièvre continue à laquelle un gouvernement peut difficilement résister , surtout dans un pays dont toutes les institutions sont encore flottantes. ”

“ Le second principe est l'élection directe, première condition de toute liberté, et seul mode de choisir, des représentant qui ne soit pas l'exercice d'un droit, illusoire. Nous pouvons citer avec orgueil, comme une preuve honorable du progrès que les lumières ont fait en France, la grande.promptitude avec laquelle le principe de l'élection directe a été compris, et apprécié,, et l'extrême importance que toute la population y attache maintenant. ”

“ Enlisant ces éloquentes réflexions, il est impossible de ne pas faire un triste retour sur nous-mêmes , et de ne, pas sentir combien notre assemblée représentative est loin de réunir les conditions que réclame le publiciste anglais combien nous sommes, encore privés de cette vie politique qui peut seule inspirer de l'intérêt à la nation, et donner de la stabilité au gouvernement. ”

“ Et si, dans une telle disposition des esprits; un jeûne homme parvient à réunir les suffrages des électeurs, on doit, être bien assuré qu'il en est digne par quelque mérite distingué. Sommes-nous donc assez riches pour; nous complaire dans les exclusions? Les connaissances politiques sont-elles donc si communes en France?, Hélas! nous n'avons pas trop des lumières et des talens de toutes les classes et de tous les âges pour effacer de notre législation les traces honteuses du despotisme, et pour fonder enfin la liberté sur des institutions durables. ”

“ S'agit-il de composer le corps électoral d'une manière sage et équitàble pour tous les citoyens, les uns ne pensent qu'à en écarter l'ancienne noblesse, les autres ne rêvent que l'espoir absurde de ressusciter les privilèges des"gentilshommes , en les déguisant sous le nom de grands propriétaires? S'agit-il du mode le plus économique de payer les dettes de l'état, les uns ne songent qu'à plaire aux acquéreurs de biens nationaux , les autres ne s'occupent que de la vaine chimère de réconstituer en France le pouvoir du clergé catholique. ”

“ Quel noble langage , et qu'il y a loin de ces hautes pensées au petit esprit de ceux qui voient une convulsion dans le plus léger signe de vie, et une fièvre ardente,dans le moindre symptôme de chaleur naturelle. ”

“ Parmi les personnes en grand nombre qui pensent, comme nous, que la condition d'âge fixée à quarante ans étouffe toute espèce d'émulation , les unes proposent d'y substituer l'âge de trente ans, d'autres celui de vingtcinq. Mon opinion, je l'avoue, serait de ne fixer aucune condition, si ce n'est l'époque de la majorité, et de s'en rapporter entièrement à-la sagesse des électeurs; bien persuadé que je suis que leurs choix porteront presque constamment sur des hommes d'un âge mûr et d'une longue expérience. ”

“ En effet, dans le pays du monde où le barreau compte les talens les plus illustres, il est rare de voir les avocats soutenir dans le parlement la comparaison avec d'autres orateurs, qui à une égale habitude de la parole joignent celle de considérer les questions sous un point de vue plus étendu. ”

“ Mais tous les inconvéniens que nous venons de signaler, ne sont rien encore auprès de ceux qu'entraîne l'âge des députés. ...
Pour que des institutions sages et libérales puissent se fonder , il faut de toute nécessité que l'éducation politique des ministres , des députés et de la nation, marche dans une progression égale. Car, si les chambres et la nation sont trop en avant du ministère, celui-ci sera renversé ou se traînera gauchement après l'opinion publique, et le bien ne se fera que d'une manière incomplète. ”

“ D'un autre côté ce n'est pas à eux seuls que profite leur présence dans l'assemblée : les idées vives les sentimens généreux qui animent ordinairement la jeunesse, réagissent sur les membres plus âgés; ils rougiraient de se montrer inférieurs à leurs jeunes collègues, et craignent de dévoiler devant eux l'ambition et l'avariée, auxquelles l'âgé mur n'est que trop enclin , dans un pays où aucun véritable sentiment de liberté n'a encore servi de Contrepoids à ces penchans égoïstes. ”

“ Faisons bien partout où il est en notre pouvoir de bien faire, et fîonsnons: à l'avenir pour améliorer ce qui est encore imparfait. Le but vers lequel nous devons tendre , est d'organiser en France un véritable gouvernement parlementaire. Tant que ce but ne sera pas atteint nous n'aurons que la lettre morte d'Une constitution libre ; mais nous ne jouirons pleinement d'aucun de ses bienfaits, nous- ne serons point animés de la vie qu'une telle constitution est destinée a répandre dans toutes les veines du corps social. ”

“ Un homme qui entrerait à quarante ans dans une assemblée délibérante, sans autre préparation que la pratique dès affaires adminisrr tratives, y apporterait vraisemblablement, outre les défauts inséparables de l'exercice du pouvoir, un esprit rétréci par l'habitude des détails, et l'incapacité de s'élever à des vues plus générales.
, De tous les talens de l'homme d'état, l'art de parler en public, est celui qu'il est le plus impossible d'acquérir lorsqu'on ne s'y est pas préparé dès les premières années de sa jeunesse. Aussi voyons-nous les avocats et les membres du ministère public ”

“ Parmi les hommes de quarante à soixantedix ans; dont se compose la classe des éligibles , les uns ont puisé toutes leurs idées dans la vieille monarchie y et, sans parler encore de leurs passions haineuses , ils ne rêvent que le rétablissement d'un régime qu'eux-mêmes ne sauraient définir , et qui d'ailleurs est aussi incompatible avec nos moeurs actuelles que l'organisation d'un planète étrangère: d'autres ont tellement frappée des crimes de la révolution, que ce souvenir égare leur esprit; ils tremblent au moindre signe de vie que donne une nation engourdie par quinze ans de despotisme ”

“ II l'aristocratie anglaise s'est rétrouvée dans toute sa force et toute sa richesse; et, à l'expulsion des Stuarts, la noblesse et le peuple ont .été également divisés d'opinion. En France, l'aristocratie a succombé dans la lutte: il nous reste encore ce que rien ne peut détruire l'illustration des noms historiques ; mais la noblesse comme telle a cessé d'exister. La pairie anglaise est un ordre ancien, riche et puissant par, lui-même ; chez nous la chambre des pairs est une magistrature nouvelle, qui peut recevoir, du lustre des ;hommes notables qu'on lui adjoindra ”

“ D'ailleurs, ne perdons pas de vue que la soumission de la minorité à la majorité, et l'obéissance du peuple à ce que la majorité de ses représentans a décidé, ne sont, en quelque sorte, que des fictions légales; fictions sans doute très-sages, très-protectrices de l'ordre public, mais qui n'en sont pas moins un triomphe continuel et souvent difficile de la raison de l'homme sur ses passions. ”

“ L'état de la société à une époque quelconque, est toujours le résultat de l'époque qui a précédé, bien plus que celui des institutions du, montent. Un gouvernement qui a commandé pendant quinze ans à tout le continent européen , a créé nécessairement au civil et au militaire de grandes existences, qu'il est impossible de ne pas reconnaître , et dont il serait fort déraisonnable de ne pas ”

“ Des hommes qui ont joui pendant long-temps de toute l'influence que donne le maniement d'un pouvoir énorme, et dont quelques-uns sont distingués par des talens supérieurs, devaient nécessairement bien que je les suppose animés des intentions les plus pures, former malgré eux, et même à leur insu, des centres auxquels se rattachaient divers genres de regrets. Non seulement l'introduction de ces hommes dans la chambre des pairs neutralise leur influence involontaire sur les imaginations mécontentes, mais elle 1 les fait concourir efficacement à consolider nos institutions. ”

“ Enfin, la géneration nouvelle est calme parce qu'elle est forte; et patiente parce qu'elle se croit assurée qu'ayant de disparaître de la terre,elle aura vu luire le jour de la liberté constitutionelle. ”

“ Quant aux dispositions accessoires de notre code électoral, les unes sont de peu d'importance; les autres sont essentiellement vicieuses, et portent l'empreinte du despotisme impérial. Ce serait faire injure aux lumières du monarque de qui nous tenons la Charte, que de supposer qu'il y eût fait entrer des dispositions telles que le renouvellement de la chambré par cinquième , le petit nombre des députés, et leur âge fixé à quarante ans, si ces dispositions ne s'étaient pas déjà trouvées dans nos lois antérieures. Et en effet ces trois dispositions, datent toutes de la constitution de l'an 8 ”

“ Nous be nous étonnons point de voir des jeunes gens occuper les placés de l'administration, du ministère public, et même dé la judicature. Nous trouvons simple de leur donner de bonne heure une action directe et sans contrôle sur la vie , sur la fortune sur, les intérêts les plus chers des citoyens ; ce n'est pourtant pas un apprentissage 1 sans incovenient , que celui qui s'exerce aux dépens de tant de milliers- d'hommes. ”

“ Mais si, comme j'aime à le Croire , d'après une opinion que je dois respecter et chérir, il est possible de naturaliser en France une magistrature dont nous voyons les heureux effets en Angleterre, ce n'est sans doute qu'en recueillant avec soin dans ht chambre haute tous les élémens de notabilité nationale que nous offre l'époque où nous vivons. Créer des forces qui n'existent pas, est une oeuvre au-dessus de la puissance des législateurs humains ”

“ Le danger contre lequel nous devons nous prémunir est d'une tout autre nature : ce que nous avons à redouter, c'est une sorte de routine que les départemens ont contractée sous un régime où là représentation nationale n'était qu'un vain simulacre, Lorsqu'une place dans le corps législatif n'était rien qu'une sinécure, rapportant dix mille livrés de rente ”

“ Rien ne me paraît plus misérable que ces hommes toujours prêts à rabaisser leur pays, à condition d'en écarter toute institution raisonnable. Tous les peuples éclairés , et les Français plus qu aucun autre, ont en eux les élémens nécessaires pour jouir de la liberté ”

“ « Beaucoup de gens se plaisent à soutenir, a dit celle à qui je dois tout dans ce monde, » que, si Bonaparte n'avait tenté ni l'expédi» tion d'Espagne, ni celle de Russie, il serait » encore empereur ; et cette 'opinion flatte » les partisans du despotisme qui ne veulent » pas qu'un si beau gouvernement puisse être » renversé par la nature même des choses , » mais seulement par un accident. J'ai déjà » dit ce que l'observation de la France con» firmera, c'est que Bonaparte avait besoin » de la guerre.pour établir et pour conserver » le pouvoir absolu. ”

“ Les nations , non plus que les individus , ne peuvent se passer d'un sentiment dominàntqui soit le principe de leur vie morale. Sous Napoléon ce principe était l'ardeur de la guerre; aujourd'hui, heureusement pour nous et pour l'Europe , ce ne peut plus être que l'amour de la liberté. ”

“ Si, au contraire, ce sont les ministres et les chambres qui sont en avant de l'opinion, il en résultera que les lois , quoique très-bonnes peut-être, ne seront point comprises, et ne porteront point de fruit.- L'on a dit avec raison, des économistes, qu'ils voulaient établir la liberté par le despotisme ”

“ Une telle éducation, en même temps qu'elle est favorable à la liberté est sans aucun danger pour l'ordre publié. Les jeunes gens se trou vent toujours en fort petite minorité dans une assemblée ; la fougue de leur âgé est con-; ténue par la timidité que leur inspire le théâtre imposant sur Lequel ils paraissent; ils ne manquent jamais d'adopter pour guides des homme plus âgés, dont ils partagent les opinions et respectent l'expérience et d'ailleurs, si l'on craint de leur part quelque motion imprudente ; on est certain qu'elle sera bientôt réprimée par la sagesse de leurs ”