Alexandre de Laborde

“ C'est une députation plutôt qu'une division de la noblesse auprès du trône. C'est un honneur que le Roi lui fait de la considérer comme ayant le talent et la capacité suffisante pour composer presqu'à elle seule la plus forte partie de l'autorité : car il ne faut pas se le dissimuler, la chambre des pairs sera toujours par son essence composée du recensement des plus forts propriétaires, et c'est la noblesse qui possède encore presque toutes les terres, et qui réunit dans les provinces le plus de considération. ”

“ L'intérêt est ce qui gouverne et doit gouverner les hommes; j'entends par intérêt le desir de conserver ou d'améliorer sa situation, de répandre les jouissances de la vie sur tout ce qui tient à nos affections. Cet intérêt chez les propriétaires est stable, pur, éclairé, conservateur; chez les autres, il est inquiet, turbulent, agité. Le gouvernement, entre les mains des uns ou des autres, participe de leur nature et agit d'après leur impulsion. ”

“ La seconde n'est pas moins accessible à des passions violentes et dangereuses. Trop souvent la jalousie l'égare ; l'amour des richesses la séduit; l'appât du pouvoir l'entraîne; la royauté seule, qui n'apoint de rivale, est calme, désintéressée, impartiale; elle offre tous les caractères de l'arbitrage, ceux de la supériorité, de la science et de la justice; elle domine par son indépendance, par sa supériorité, comme par la force. A ses pieds viennent se briser toutes les atteintes des autres pouvoirs ”

“ La dette française n'est guère la propriété que des habitans de la ville de Paris ; tandis qu'en Angleterre elle est le patrimoine de toutes les familles , de toutes les provinces qui ont de près ou de loin intérêt à n'y pas laisser porter atteinte. De là ce respect, cette religion du gouvernement pour en payer exactement les intérêts, pour se réunir dans toutes les crises qui pourraient amener une banqueroute. On en a vu l'exemple lors de la révolte de la flotte, où tout le parti de l'opposition passa dans celui du ministère. ”

“ Cet équilibre de force, toujours en balance, empêche qu'il n'y ait jamais de révolution en Angleterre, parce qu'entre le parti du Roi et celui du parlement, il n'y a jamais de victoire complète ni de défaite absolue : l'un ou l'autre ne perdent que le nombre de voix suffisant pour établir une majorité; mais ils conservent le gros de leur armée, que chacun a la chance de recruter un jour. ”

“ On verra l'action changer de nature à mesure que son foyer changera de lieu. L'effet sera qu'elle altérera successivement chacune des institutions politiques, à mesure que dans ses déplacerons elle les trouvera en opposition ou en friction avec celui où elle reposera momentanément; ce qui finira par modifier ou dénaturer la constitution elle-même. Les malheurs seront plus grands si l'action pèche par faiblesse, parce que l'Etat tombera en langueur, sans aucune chance, que des crises mulpliées fassent au moins connaître d'où vient le mal, et les moyens de le guérir. ”

“ Cependant, comme, en général, les richesses sont, ou la récompense de grands services, ou le produit de grands talens, les descendans de ces riches propriétaires ont plus ou moins ajouté à leur fortune, des titres, des honneurs ou des souvenirs qui les distinguent déjà dans la société : ainsi il existe naturellement une classe non pas privilégiée, mais distinguée qui se place au-dessus des autres d'une manière à être reconnue pour former la base de la représentation nécessaire de la grande propriété. ”

“ Ces distinctions frivoles dépendent du caprice des souverains qui les distribuent ou de l'ignorance des peuples qui les considèrent; mais ce qui ne dépend ni des uns ni des autres, c'est la prépondérance de la propriété. Quelle que soit la forme d'un gouvernement, il y aura toujours des grands et des petits propriétaires qui établiront un ordre de citoyens plus ou moins élevés, plus ou moins puissans. ”

“ Le ministère s'occupera de leurs intérêts, parce qu'il aura besoin de leur approbation ; en un mot, nous aurons, comme en Angleterre, les bases véritables d'un gouvernement constitutionnel, je veux dire la fixité dans le pouvoir royal et la mobilité dans l'action executive, la légitimité dans la succession au trône, quel que soit le caractère supposé du prince appelé à régner, et la responsabilité dans le ministère, quelle que soit la volonté du souverain pour le conserver. ”

“ C'est une émanation du trône et une diète de petits princes indépendans par leurs titres et la transmission de leur fortune à leurs descendans ,qui survit toujours par les substitutions et par l'extinction des lignes collatérales ; sa puissance s'étend sur la chambre des communes dont elle dirige en grande partie les élections, qu'elle influence souvent, et dont elle ne peut jamais être influencée.
C'est un faisceau d'aristocratie stable, fondé sur la propriété foncière; c'est, comme nous l'avons dit, le vrai principe de stabilité. ”

“ De la Puissance mobile, ou du Talent, principe d'action.
LE travail varie à l'infini dans la société, et produit les richesses sous une multitude de formes, qui toutes finissent par se fixer à la terre, ou autrement, à la propriété territoriale; mais, avant d'avoir atteint ce but et cette derrière retraite, la richesse mobile agit diversement et avec différentes influences dans l'ordre social. ”

“ Le talent qui la produit est une puissance qui s'agite, se meut, se multiplie, et tend à enrichir, et quelquefois à ébranler l'Etat. Son premier soin est d'employer le travail pour subvenir aux besoins ; le second, de se passer du travail pour jouir du repos; le troisième, de faire subsister d'autres individus pour acquérir le pouvoir. L'éducation, jointe aux dispositions naturelles, forme des hommes habiles dans chaque profession. ”

“ Certes si les lumières du Roi, l'habileté des ministres et la sagesse des chambres surmontent tous ces obstacles, nous aurons suffisamment prouvé à la postérité que la nation la plus spirituelle n'est pas, comme on se plaît à le croire, la plus légère , et qu'un peuple brave, tombé du plus haut point de puissance au dernier degré du malheur était digne de sa gloire passée, puisqu'il sait supporter l'adverté avec noblesse et résignation. ”

“ Ce jeu de recette et de dépense, d'action des dominans sur les dominés, des payés sur les payans, était si fort, et donnait au chef un tel pouvoir, que l'invasion étrangère et des défaites multipliées pouvaient seules le renverser; il fallut l'Europe entière pour détruire, non pas comme on le dit toujours, un individu, mais le système d'un individu. ”

“ De la Puissance fixe, ou de la Propriété territoriale, principe de stabilité.
L'HOMME naît avec des organes et des besoins. Il a, pour exercer les uns et subvenir aux autres, des facultés. L'inégalité de ces facultés ou de leur emploi constitue la condition de l'homme sur la terre, sans qu'aucune loi naturelle lui ait établi des droits, ou l'ait soumis à des devoirs. Les droits et les devoirs sont une suite des conventions sociales auxquelles l'homme est sans doute appelé par son organisation , mais dont il n'a aucune idée dans l'état d'isolement. ”

“ Aux yeux de ces hommes, le principe de la légitimité s'est affaibli au point qu'il n'y a plus de différence entre une monarchie héréditaire et une couronne élective. Le monarque est à-la-fois responsable de ses choix et de ses malheurs; il n'en sera plus ainsi à l'avenir, et le nouveau mode de solidarité dans le gouvernement donnera à l'ensemble de l'administration une force relative qui doublera son action ; le ministère, devenu une émanation des chambres, acquerra une puissance d'opinion qu'il ne pouvait avoir lorsqu'il ne tenait son pouvoir que du prince ”

“ L'action de la communauté est un individu moral qui dispose à son gré de toutes les personnes, de toutes les choses, qui s'avance avec toutes les volontés , tous les moyens pour renverser les obstacles; elle est la véritable souveraineté du peuple, qui se manifeste comme elle par délégation, délégation fixe et invariable dans la personne du Roi et des Pairs, délégation élective et amovible dans la chambre des représentans. ”

“ L'aristocratie de la force éphémère, vague , incertaine, se change dans celle de la propriété stable, juste et pure; la puissance de l'homme, qui s'estimait par la comparaison de sa force avec celle d'un autre, se convertit dans la comparaison de sa propriété ou de son industrie avec celle d'un autre ”

“ Ce n'est point du tout un rouage ou organe particulier qui se met où l'on veut, ce n'est pas un attribut politique qui se donne par un article de la constitution; il n'y est même ni nommé ni désigné : c'est une qualité, une vertu nullement apparente dans la charte publique, jusqu'au moment où la machine se met en mouvement par les formes matérielles. ”

“ Une simple majorité de quelques voix ne suffit pas : le gouvernement serait vacillant et incertain la chambre serait trop divisée d'opinion sur le mérite de ses chefs le moindre revers, un accident imprévu donnerait la majorité à l'opposition; le ministère tomberait en minorité , le gouvernement en faiblesse et nullité. Cette division de la chambre des communes en deux sections presque égales est fort embarrassante pour le Roi ; elle est nuisible au gouvernement, parce qu'il éprouve une opposition trop forte qu'il ne peut pas assez facilement refouler. Il est rare qu'elle dure long-temps ”

“ Cette diminution d'éclat et de dignité dans les personnes d'un haut rang, dans ces intermédiaires naturels entre le souverain et le peuple , était d'autant plus contraire à l'ordre général de la société, qu'à côté d'eux s'élevait une aristocratie bourgeoise produite par le commerce, les arts et l'industrie, qui, ne pouvant acquérir les prérogatives de la noblesse, de même que celle-ci ne pouvait participer à sa fortune , formait une opposition qui tournait au détriment et à la déconsidération de toutes les deux. ”

“ Louis XIV dans toute sa gloire, Louis XVI avec toute sa bonté, auraient à peine trouvé cent millions à emprunter, tandis que l'Angleterre , soumise à une administration responsasable , dispose capricieusement des trésors de tous ses habitans, double en dix ans le capital d'une dette immense, et fait servir cette dette même à la création de nouveaux capitaux, moyen singulier de circulation, de vie intérieure et de richesse artificielle qui alimente toutes les spéculations. ”

“ Mais lorsqu'environ les deux tiers de la chambre ont porté au ministère, par leur adhérence, une administration dont les chefs sont pris dans son sein, ils l'appuient de toutes les forces de leur éloquence, et l'aident à soutenir les attaques journalières du parti de l'opposition, qui, attaché à d'autres chefs, examine , à son tour, sévèrement tous les projets de la loi présentés par les ministres. C'est un principe presque reconnu , qu'à moins de dangers imminens pour la patrie, il faut empêcher un mauvais ministre de faire de bonnes choses. ”

“ Le foyer d'action est, pour ainsi dire, l'âme politique. On se trompe si on croit qu'il doive toujours résider dans la partie la plus saillante ou la plus brillante du corps politique. Ses devoirs peuvent être parfaitement remplis par une des parties moindre en attributs éclatans ou en en pouvoir ostensible. ”

“ Le gouvernement n'étant point composé de propriétaires, n'a considéré en rien la propriété, et le peuple n'a plus considéré le gouvernement : la banqueroute a eu lieu; toutes les propriété ont été attaquées, et le pouvoir a passé entre les mains des gens intéressés aux usurpations et aux renversemens des fortunes ; ce qui n'arrivera jamais en Angleterre, où de pareilles tentatives seraient infructueuses. ”

“ La nature, dit-il, a donné à tous les hommes un droit à toutes choses. Mais ce droit de tous , à tout, ne vaut pas mieux que si aucun homme n'avait aucun droit à rien; car un droit n'est rien pour un homme, lorsque son égal ou supérieur en force a le même droit que lui, et aux mêmes choses. ”

“ Avant qu'un habile homme eût donné au tableau du gouvernement anglais le nom de constitution anglaise , on ne s'était point avisé de le considérer ainsi. On entendait, par ce mot de constitution, l'ensemble des actes émanés du parlement, surtout ceux qui datent depuis 1668 ; actes qui se contredisent sans cesse, se modifient, et peuvent changer un jour totalement sans que la constitution anglaise en souffre, c'està-dire sans que le pays, éprouve de secousses , si la représentation ou les pouvoirs constitutionnels sont toujours confiés aux hommes les plus intéressés au maintien de la société. ”