Charles d' Agoult

“ Jamais aucun pays ne fut opprimé par une tyrannie à la fois plus vile et plus atroce que celle qu'elle a endurée sous le nom de République, et l'on peut dire, avec vérité , qu'elle n'est devenue habitable , que les Français n'ont commencé à respirer, que lorsque le despotisme d'un seul, le plus absolu , le plus oppressif, le plus arbitraire , qui peut-être ait jamais existé , est venu remplacer le gouvernement populaire ; tant il est vrai que le premier besoin des peuples est la tranquillité intérieure. ”

“ L'élévation des hommes de la révolution aux places les plus éminentes, suppose dans l'autorité un sentiment profond de sa faiblesse. La masse du peuple ne pouvant croire que cette autorité puisse donner une préférence volontaire aux hommes qui furent si longtemps ses ennemis, sur ceux qui ont tout sacrifié pour lui rester fidèles, hésite à se dévouer entièrement à un ordre de choses qui ne lui paraît point encore suffisamment affermi. ”

“ Dans votre système, l'existence d'une nation, d'un gouvernement, suppose toujours et nécessairement l'existence d'un pacte, d'un contrat social par lequel cette nation s'est volontairement constituée sous la forme du gouvernement établi. Tout autre principe serait illégitime. Dans votre système, le peuple n'est jamais lié irrévocablement par rien de ce qu'il a fait ou sanctionné ; il peut à son gré changer ses lois, toutes ses institutions ”

“ Remarquez d'ailleurs, je vous prie, que si vous ne tenez pas à toute la rigueur de vos principes, que si vous avouez, une fois, que le peuple n'a pas le pouvoir de porter atteinte aux propriétés, vous restreignez dans de bien étroites bornes la puissance de ce souverain absolu que vous nous présentez revêtu d'une autorité qui ne doit en connaître aucune autre que sa volonté. ”

“ Donnez à un peuple soumis, depuis un temps immémorial, à une autorité absolue, des idées de liberté, inspirez-lui la passion de se gouverner lui-même, et vous êtes sûr de le livrer à l'anarchie : car l'usage de la liberté, que vous, regardez comme si naturelle à l'homme , est pour lui, ainsi que je le prouverai par la suite , la science la plus difficile à acquérir, celle qui exige de sa part le plus long apprentissage. ”

“ Les plus solides fondemens de la société sont le respect pour la religion de l'Etat, la morale publique , les principes d'ordre et de subordination, les idées d'équité et de justice; or, toutes les utiles institutions , tous les bons et louables sentimens, la révolution les a généralement détruits ou corrompus. Elle a bouleversé toute idée du juste et de l'injuste. Rien n'est si commun, que de rencontrer des hommes , étrangers en apparence à la révolution , qui lui tiennent plus étroitement qu'on ne pense, par leur attachement à la philosophie moderne ”

“ Je prendrai la liberté d'observer à ces Messieurs qu'une assemblée politique n'est point un tribunal judiciaire, dont l'impartialité est le premier devoir ; que le mérite d'une assemblée politique ne s'apprécie que par la sagesse de ses actes et la prospérité publique qui doit en être le fruit; et certes, en comparant notre situation à celle de nos voisins , nous serions bien tentés de faire des voeux pour que nos représentans missent dans nos délibérations plus de partialité pour nos vrais intérêts. ”

“ Quoi qu'il en soit, jamais aucune nation n'eut une constitution aussi libérale que celle qui nous était rendue. L'inégalité des conditions, aussi nécessaire dans un vaste empire, que l'inégalité des fortunes dont elle corrige la dureté, était unie à la plus parfaite égalité des droits politiques. ”

“ Notre propre expérience, d'abord avec celle de tous les temps et de tous les pays, nous apprend donc qu'il faut, pour entretenir l'ordre , une police exacte, protéger les personnes et les propriétés, forcer l'obéissance aux lois, conserver enfin l'accord et l'ensemble entre toutes les parties , soumettre un vaste empire à une autorité très-énergique non partagée, dont les déterminations soient promptes et l'exécution des ordres rapide. Pour que cette autorité puisse remplir son objet, elle doit être plus étendue en proportion d'un plus grand territoire et d'une plus nombreuse population. ”

“ Certes , ces faits, qu'on ne saurait contester, devraient, ce me semble, désabuser ceux qui se persuadent de bonne foi que, pour assurer, le bonheur de la France, il suffit de partager et disposer bien méthodiquement les différentes branches de la puissance publique.
La vérité, Monsieur, est que les meilleures institutions peuvent bien peu de chose par elles-mêmes: pour le bonheur des empires : les lois parlent, mais ce sont les hommes qui agissent, et un gouvernement n'est qu'une suite d'actions. ”

“ Mais tous ces avantages ne peuvent exister que sous un gouvernement à la fois juste et fort, ferme et modéré, en état de maintenir la tranquillité publique, premier bien de la société et sans lequel tous les autres disparaissent.
Nous ne pouvons l'avoir oublié ce que souffre une nation en proie aux dissensions politiques. Il n'est pas une famille,, pas un individu qui n'en soit atteint ”

“ Au surplus, un tel principe n'aurait pas même son application dans le cas dont il s'agit. Un simple citoyen, devenu prince légitime par le choix de sa nation , aurait dès-lors pour elle le caractère auguste et politique dont il jouirait à l'égard des puissances étrangères ; car il ne saurait avoir d'existence au-dehors que par celle dont il jouit dans ses propres états.
Prétendriez-vous enfin que tous les pouvoirs résidant dans le peuple, comme dans son principe et son unique source, le peuple , par là même, ne peut jamais les aliéner irrévocablement ? ”

“ Une pareille assemblée sera dangereuse, parce qu'elle aura le pouvoir de détruire et de faire le mal; car il suffit pour cela de l'accord d'un moment, d'une seule délibération ; mais elle éprouvera l'impossibilité absolue d'édifier, d'opérer le bien, parce qu'il faut pour cela une majorité à la fois bien prononcée, persévérante, et qu'il n'est donné qu'aux hommes véritablement instruits, éclairés , de se réunir constamment dans le même avis, et de persister à tendre au même but. ”

“ Ce sont les conséquences que vous tirez du système que vous vous êtes fait sur le principe des sociétés, qui font tout le danger de votre doctrine. Après avoir bien gratuitement supposé que toute société avait pour principe la libre et volontaire détermination du peuple , vous en concluez qu'il a constamment le droit d'abolir à son gré l'ordre établi, pour lui en substituer un autre. ”

“ Votre erreur vient de ce que vous confondez la force matérielle du grand nombre avec la puissance morale du gouvernement. Sans doute que la force physique,d'une innombrable population est bien supérieure à la force physique de ceux qui la commandent ; mais, Monsieur, la souveraineté vous paraît-elle donc devoir être le prix d'une lutte au pugilat ? ”

“ Tout individu né dans une classe aisée, et doue de quelque talent, se livre, dès sa première jeunesse, à l'étude des lois, et travaille à acquérir les connaissances qui peuvent un jour le mettre en état de figurer dans le Parlement et de s'y faire un nom. ”

“ Le peuple, s'il n'a pas l'entière et libre disposition de toutes les propriétés particulières, ne pourrait donc, sans se rendre coupable de la plus révoltante spoliation, porter aucune atteinte à celle-ci et supprimer aucune de ces redevances ou servitudes; tout son pouvoir se bornerait, en supposant que la dépendance d'une glèbe envers une autre glèbe fût onéreuse et nuisible à l'agriculture, à les anéantir ”

“ Sa constitution ne saurait donc lui prêter une trop grande force éxtérieure, parce que sa faiblesse, en la lui rendant nécessaire pour se défendre, ne permet pas d'en abuser pour attaquer, et le gouvernement républicain, qui peut s'allier avec sa
tranquillité au dedans-, est aussi le seul qui puisse suppléer à l'insuffisance de sa force extérieure ; car la liberté qui livre les grandes nations quand elles se laissent égarer à sa poursuite, à tous les genres de. désordres et de maux, n'offre que des bienfaits aux peuples assez peu nombreux pour lui, rendre un véritable culte. ”

“ Il est donc vrai que toute grande nation qui voudra se constituer en république, pour prix de ses inutiles efforts, ne recueillera jamais que le trouble et l'anarchie ; il faudrait, pour que cette tentative eût quelque succès, commencer par réduire plus des dix-neuf vingtièmes de sa population à l'état d'esclave, ce qui , assurément, ne serait ni libéral, ni philantrope. ”

“ Vous ne pouvez l'invoquer pour établir la souveraineté du peuple, pour déterminer une forme quelconque de gouvernement, puisque, dans l'état de nature , il n'existe ni peuple, ni souveraineté, ni gouvernement ”

“ Vous n'avez sûrement pas balancé un instant à croire qu'une organisation aussi parfaite ne pouvait exister que parce qu'un prince, un souverain, également supérieur au général, aux officiers et aux soldats, avait assigné à chacun sa place, son rang et ses fonctions. ”

“ Que vouloir détruire chez une nation nombreuse et vieillie l'oeuvre du temps et changer à la fois son gouvernement, ses moeurs, ses lois, ses institutions etc., est une extravagance aussi coupable que dangereuse , et malheureusement c'est une vérité qu'une fatale et cruelle expérience doit nous avoir suffisamment apprise ”

“ Pour siéger aux Etats-généraux, ou concourir à la nomination des députés du Clergé, il ne suffisait pas d'être ecclésiastique, ni même dans les ordres sacrés, il fallait encore avoir une propriété ecclésiastique. Un prêtre sans titre de bénéfice, siégeait dans l'ordre de la Noblesse , s'il possédait un bien noble, et parmi le Tiers-Etat s'il avait une propriété commune. ”

“ Alors même, il existerait toujours dans la manière de professer la même doctrine, une
différence bien essentielle; car, tandis que les royalistes présenteront la charte de Louis XVIII comme la simple expression de nos antiques libertés nationales que Louis XVI nous avait rendues, dont la révolution
révolution a empêché de jouir, et que nous tenons' une seconde fois de Louis XVIII; les révolutionnaires présenteront ces mêmes libertés, comme leur propre ouvrage, comme une heureuse conquête qu'ils ont faite sur l'autorité royale, enfin , comme un bienfait de la révolution. ”

“ L'appel de pareils hommes, dans le gouvernement, et surtout l'exclusion donnée aux hommes capables, mais connus, par leurs principes religieux, doit avoir nécessairement une très-dangereuse influence ; le public y voit un coupable ménagement pour l'esprit d'irréligion et,d'immoralité, porté parmi nous à son comble ; esprit qu'il est du devoir commer de l'intérêt du gouvernement de détruire, parce que la religion, les principes de morale, sont à-lafois les seuls gages certains du bonheur du peuple et de sa fidélité à d'autorité légitime. ”

“ Depuis plus d'un siècle, ceux de la majorité sont toujours appelés au ministère, et ne peuvent jamais le perdre qu'avec elle ; et, dans ce cas, devenant les chefs dé l'opposition , ils conservent une existence publique non moins honorable que celle dont ils jouissaient étant en place. La parfaite connaissance qu'ils ont des affaires les met à portée de juger les ministres qui leur ont succédé, et de dénoncer leurs fautes à la nation. Ainsi l'on voit que c'est l'habileté des hommes qui fait le mérite-pratique de la constitution de l'Angleterre ”

“ Un état resserré dans d'étroites limites au contraire, étant exposé à des dangers d'un autre genre, demande une autre formé de gouvernement. Toutes les parties de cet état étant rapprochées, ayant le même intérêt , tous les individus les mêmes moeurs, il n'existe aucun de ces germes de dissension si multipliés dans.un vaste empire ; les fortunes étant plus bornées, l'avarice et l'ambition ayant peu d'objets qui les tentent, et l'intrigue bien moins de moyens, la puissance et la force intérieure , pour y maintenir l'ordre et la paix, n'ont pas besoin d'une grande énergie. ”

“ Mais du moment ou il s'agit d'une grande nation, composée d'une multitude innombrable d'individus qui, divisés à l'infini par des positions différentes et des intérêts opposés, sont encore dans l'impossibilité absolue d'exprimer ou même d'avoir, sur ce qui convient à leur bien être commun, une idée raisonnable, cette multitude, par cela seul, est exclue, de plein droit, dé toute part à la souveraineté. ”

“ Le peuple souverain ne pourra donc également toucher aux distinctions honorifiques existantes entre les citoyens, mais tout au plus supprimer les priviléges onéreux au public que l'on aurait pu y attacher. ”

“ Il agit sur les pleuples comme sur les individus indépendamment de leur volonté ou de leur consentement ; il est leur souverain législateur ; il étend ou resserre les bornes de la puissance publique , la partage, ou la concentre suivant les circonstances; il opère insensiblement dans leurs lois, leurs institutions, leur gouvernement, les modifications qu'exigent les changemens survenus dans les moeurs, la population et l'étendue du territoire. ”

“ La constitution des Anglais, qui est vieille, leur en a beaucoup appris ; ils savent, par une triste et longue expérience, que la révolution et les troublés intérieurs sont , de. tous les maux, les plus grands qui puissent affliger un Etat ; ils savent que les révolutions et les troubles ont presque toujours la faiblesse du gouvernement pour principe ; ils savent enfin que l'existence d'une représentation nationale, source de tant de bien, a néanmoins le danger d'affaiblir les ressorts du gouvernement ”

“ Il est si naturel que les colléges électoraux choisissent un propriétaire, qu'ils le prennent dans leur sein, qu'ils ne doivent jamais s'en écarter que pour des considérations de la plus haute importance à leurs yeux ”

“ L'existence du corps politique tient à son organisation actuelle, ainsi que celle des animaux tient à leur conformation. Dans l'un et dans les autres vous ne pouvez retrancher leurs principaux membres, sans courir le risque de leur faire perdre la vie. ”

“ La charte de Louis XVIII n'a pas trouvé en France les mêmes ressources. En fixant nos regards sur ce qu'on avait nommé la Chambré des Pairs, celle des Députés, il est bien difficile de se défendre d'éprouver un sentiment, mêlé de honte et de pitiés. ”

“ Puis d'une longue-et sanglante anarchie sortira une sorte d'organisation sociale, mais bien inférieure à celle qu'on aura détruite, par cela seul que l'invincible force des choses ramènera cette nation à son ancienne forme de gouvernementales personnes seules auront changé, et il est rare que l'on gagne à ce changer ment. Toute habitude de subordination s'étant perdue durant les troubles, le nouveau monarque sera forcé de conduire le peuple avec une verge de fer. ”

“ Dans un état bien ordonné les lois ne doivent être, ni moins inviolables, ni moins sacrées, ni moins coactives que les articles constitutionnels ;le seul caractère particulier et distinctif de ces derniers, c'est d'être immuables, c'est qu'il n'est pas un seul cas où ils doivent, où ils puissent éprouver le moindre changement ni la plus légère altération. ”

“ Une nation est heureuse lorsque chacun a le choix d'embrasser telle ou telle profession, où de se livrer à tel ou tel genre d'industrie ; lorsque chacun a la liberté de vivre et d'agir comme il lui convient , pourvu qu'il ne trouble point l'ordre public ; enfin, la liberté d'aller, de venir, de transporter ses établissemens où il lui plaît, sans être assujéti à l'obligation d'obtenir aucune permission ni passe-port ”

“ Une nation qui se compose d'une multitude d'individus, forme néanmoins un tout unique, un corps politique, un véritable être moral soumis aux lois générales de la nature à l'égard de tous les êtres animés : or , l'existence de tout être animé, sans aucune exception, dépend de la réunion de deux élémens, la force matérielle qui agit, l'intelligence qui lui commande ”

“ D'un autre côté, la trop grande énergie de la force extérieure qu'on lui aurait ménagée aux dépens de sa tranquillité et de son bonheur, n'entraînerait pas après elle moins de calamités. Cette force extérieure, dont l'objet ne doit être que de défendre , de conserver,servirait bientôt pour attaquer et conquérir; car, dans une nation, l'abus est toujours à côté du pouvoir. Celle-ci, déjà si puissante par ses avantages naturels, deviendrait, par l'effet de sa constitution, l'effroi de ses voisins ”