François-René de Chateaubriand

“ Ainsi il faut en dehors de celte constitution un corps de noblesse, qui soit comme la sauve-garde de la couronne, et l'auxiliaire du principe monarchique.
Maintenant, observons que la nobles se n'est pas composée d'un seul et unique principe : elle en renferme évidemment deux, l'honneur et la vertu ou la liberté. Quand elle agit en corps et par rapport à la monarchie en général, elle est conduite par l'honneur, elle est monarchique : quand elle agit pour elle-même et d'après la nature de sa propre constitution, elle est mue par la liberté ; elle est républicaine, aristocratique. ”

“ Ces citoyens de Hambourg et de Rome qui corrompoient notre langue dans le Sénat, qui n'avoient et ne dévoient avoir pour nous qu'une juste haine, auroient amené notre ruine comme peuple, de même que les Gaulois et les autres nations subjuguées détruisirent la patrie de Cicéron, en entrant dans le sénat romain. Nous sommes encore ce que nous étions. Un million de soldats sont encore prêts, s'il le faut, à défendre des millions de laboureurs. Notre terre, comme une mère prévoyante, multiplie ses trésors et ses secours, bien au-delà du besoin de ses enfans. ”

“ Louis XVI a fait le voyage, non pas dans la plénitude de ses jours, non pas lentement, non pas environné de ses amis, non pas avec tous les secours et toutes les consolations, mais jeune encore, mais pressé, mais seul, mais nu ; et cependant il l'a fait en paix.
Ceux qui l'ont contraint de partir si vite , veulent-ils prouver au monde qu'ils sont dignes de la clémence dont ils sont l'objet ? Qu'ils n'essaient plus d'agiter les esprits, de semer de vaines craintes. Tout bon Français doit aujourd'hui renfermer dans son coeur ses propres mécontentemens, en eût-il de raisonnables. ”

“ Elle redevient aujourd'hui une barrière entre le peuple et le trône, comme elle l'étoit autrefois. Lorsque Charles Ier leva l'étendard de la guerre civile, la noblesse anglaise courut se ranger autour de son Roi ; mais, avant de combattre pour lui, elle lui déclara : Qu'en le défendant contre les rebelles, elle ne prétendoit point servir à opprimer la liberté des peuples ; et que si l'on vouloit employer ses armes à un pareil usage, elle seroit obligée de se retirer. Ce généreux
esprit anime également la noblesse française : nos chevaliers sont les défenseurs du pauvre et de l'orphelin. ”

“ Français, d'être Français libres sous un Monarque sorti de notre sang. Donnons maintenant l'exemple de l'ordre et de la justice, comme nous avons donné celui de la gloire. Estimons les autres nations, sans cesser de nous estimer. Les révolutions et les malheurs ont des résultats heureux, lorsqu'on sait profiter des leçons de l'infortune : les fureurs de la Ligue ont sauvé la religion ; nos dernières fureurs nous laisseront un état politique, digne des sacrifices que nous avons faits. Si on nous eût dit sous la tyrannie : « Que vous » reste-t-il de votre révolution ? ”

“ Leur pauvreté honorable, leur habit aussi ancien que leur fidélité, leur air étranger dans les palais, ont été pourtant l'objet de vos railleries lorsque ces loyaux serviteurs sont accourus du fond de la France à la grande, à la merveilleuse nouvelle du retour inespéré de leur Roi. Jetons les yeux autour de nous, et tâchons, si nous le pouvons, d'être justes. Par qui la presque totalité des grandes et des petites places est-elle occupée ? Est-ce par des Chouans, des Vendéens, des Cosaques, des émigrés, ou pardes hommes qui servoient l'autre ordre de choses? ”

“ Nous avons montré, par les faits mêmes, combien il est difficile chez une nation brillante et animée de maîtriser les esprits. Les Français ont toujours été libres au pied du trône : nous avions placé dans nos opinions, l'indépendance que d'autres peuples ont mise dans leurs lois. Cette habitude de liberté dans la pensée fait que nous nous soumettons rarement sans condition aux idées d'autrui : le député qui auroit le plus promis à un ministre de voter dans le sens de ce ministre, au moment de la délibération pourrait bien lui échapper. ”

“ Croit-on qu'il soit possible d'anéantir aujourd'hui ce que les fureurs révolutionnaires et les violences du despotisme n'ont pu détruire ? La Convention nous a guéris pour jamais du penchant à la république ; Buonaparte nous a corrigés de l'amour pour le pouvoir absolu. Ces deux expériences nous apprennent qu'une monarchie limitée, telle que nous la devons au Roi, est le gouvernement qui convient le mieux à notre dignité comme à notre bonheur. ”

“ Non : il écrit à ce frère du Roi pour se plaindre d'être injustement traité; il pousse la plainte jusqu'à la menace; il écrit à ce frère devenu Roi, et dont par conséquent il est devenu le sujet, pour lui faire l'apologie du régicide, pour lui prouver par la parole de Dieu et par l'autorité des hommes, qu'il est permis de tuer son Roi. Joignant ainsi la théorie à la pratique, il se présente à Louis XVIII comme un homme qui a bien mérité de lui ; il vient lui montrer le corps sanglant de Louis XVI,
Et sa tète à la main demander son salaire ! ”

“ Les libelles que nous combattons ne sont-ils pas même la preuve de la plus entière liberté, comme de la force du gouvernement ? Tout marche sans effort, sans oppression : les étrangers sont confondus, et presque jaloux de notre paix et de notre prospérité. ”

“ Tout n'est pas positif dans la science du gouvernement : le 'système des finances en Angleterre ne repose-t-il pas sur une fiction? Il y a des mystères de politique, comme il y a des mystères de Religion : le jeu des constitutions , leur marche, leur influence , sont d'une nature inexplicable. Combinés avec les moeurs, les passions et les événemens, les corps politiques , attirés, repoussés, balancés, combattus, produisent des effets que toute la sagacité humaine ne peut calculer. ”

“ S'il chérit les arts et les talens, un gouvernement représentatif est surtout propre à les faire éclore. S'il se plaît aux idées politiques, s'il cherche à perfectionner les institutions de la patrie , oh ! comme tout va seconder ce penchant vraiment royal ! Et pourquoi les Bourbons seroient-ils ennemis de tout changement dans le système politique? Celui qui vient de finir avoit-il toujours existé ? La monarchie a changé de forme de siècle en siècle. La race auguste et immortelle des Rois Capétiens a vu, immobile sur ce trône, passer à ses pieds nos générations, nos révolutions et nos moeurs ”

“ Que la classe la plus nombreuse des Français doit être satisfait de la Charte.
CECI n'a plus besoin d'être prouvé. Tout ce que nous avons dit le démontre suffisamment : la Charte nous fait jouir enfin de cette liberté que nous avons achetée au prix du plus pur sang de la France. Elle donne un but à nos efforts; elle ne rend pas vains tant de malheurs et tant de gloire ; en investissant l'homme de sa dignité , elle ennoblit nos erreurs. ”

“ Il faudrait d'abord savoir si cette mesure n'étoit point forcée, si des hommes insultés, brûlés dans leurs châteaux, poursuivis par les piques, traînés à l'échafaud, ne se sont point vus contraints d'abandonner leur patrie ; si, trouvant dans les champs de leur exil des princes proscrits comme eux, ils n'ont pas dû leur offrir leurs bras? Ceux qui leur font un crime aujourd'hui d'être sortis de France, ne savent-ils pas, par leur propre expérience, qu'il y a des cas où l'on est obligé de fuir, de s'échapper la nuit par-dessus des murs, et d'aller confier sa vie à une terre étrangère ? ”

“ Mais le Roi ne veut proscrire personne. Il est fort, très-fort ; aucune puissance humaine ne pourroit aujourd'hui ébranler son trône. S'il vouloit frapper, il n'auroit besoin d'attendre ni d'autres temps, ni d'autres circonstances; il n'a aucune raison de dissimuler. Il ne punit pas, parce que, comme son frère de douloureuse et sainte mémoire, la miséricorde est son partage ; et que, comme Louis XVI encore , il ne voudrait pas, pour sauver sa vie, verser une seule goutte du sang français. ”

“ Nous sommes à peu près sûrs que les hommes les plus distingués par leurs talens seront appelés au timon de l'Etat ; car un homme absolument nul ne peut occuper long-temps une première place, sous un gouvernement représentatif. Attaqué par la voix publique et dans les deux Chambres, il seroit bientôt obligé de descendre du poste où la seule faveur l'aurait fait monter. La nation est donc pour toujours à l'abri de ces ministres qui n'ont pour eux que l'intrigue, et dont l'impéritie a perdu plus d'Etats que les fautes mêmes des Rois. ”

“ Il seroit, au contraire, bien plus vrai de dire que si quelque chose eût pu alarmer les esprits, c'eût été le pardon accordé aux juges du Roi.
Ce pardon a quelque chose de surhumain, et les hommes seroient presque tentés de n'y pas croire : l'excès de la vertu fait soupçonner la vertu. ”

“ Mais si elle n'a pas cette force d'intérêts que lui donnent ses richesses chez nos voisins, elle exerce en revanche une force d'opinion bien plus vive. Qu'un homme de talent et de probité se trouve, non par contradiction mais par conviction, opposé aux ministres, il obtiendra dans les deux Chambres et dans la France entière une prépondérance que tou le poids de la couronne pourrait seule balancer. Un discours éloquent et juste remuera bien autrement notre Chambre des Députés, qu'un discours semblable prononcé dans la Chambre des Communes en Angleterre. ”

“ Si Louis XVIII
(39 ) ne vouloit remplir les places que d'hommes tout-à-fait étrangers à la révolution, qui seroit pur à ses yeux ? Mais le Roi, et ses preuves sont faites, est aussi impartial qu'il est éclairé; il ne sépare point ceux qui ont servi le Roi de ceux qui ont servi la patrie. Ne dénaturons point les faits pour soulager notre humeur; ne prêtons point au prince des sentimens qui ne sont pas les siens, et ne cherchons point à créer des partis, en prétendant en trouver, là où il n'en existe pas. ”

“ Pour prévenir ce malheur, il faut que le trône placé' comme un bouclier devant nous, nous garantisse de tous les coups qu'on voudrait nous, porter : il faut qu'il soit en avant-garde de la nation ; qu'environné d'éclat et de dignité, il en impose par sa puissance et par sa splendeur; L'autorité du Roi doit être dégagée de beaucoup d'entraves, pour agir avec vigueur et rapidité ”

“ Non, les événemens glorieux ne sont ni oubliés ni défigurés, comme on voudrait le faire croire; on n'a point perdu , quoi qu'on en dise, la partie d'honneur : cette partie-là ne sera jamais perdue par des Français. Eh ! n'est-elle pas mille fois gagnée, puisqu'elle nous a valu notre Roi, et qu'elle nous a fait sortir d'esclavage ! C'est un si grand bien d'être délivré du despotisme, qu'on ne sauroit trop l'acheter. Si jamais, ce qu'à Dieu ne plaise, notre repos devoit encore être troublé, des Français peuvent retrouver des victoires ”

“ Nous ne connoissons rien de plus propre à honorer le caractère national que la conduite actuelle de nos deux Chambres : on voit qu'elles ne cherchent que le bien de l'Etat : généreuses sur tout ce qui touche à l'honneur, attentives à nos droits politiques, elles ont voté l'argent sans opposition, et défendu la liberté de la presse avec chaleur. ”

“ Il ne s'agit pas de savoir s'il étoit plus solide et plus parfait que celui qu'on vient d'élever; si l'ancien gouvernement , fondé sur la religion comme les gouvernemens antiques, produit lentement par nos moeurs, notre caractère, notre sol, notre climat, éprouvé par les siècles, n'étoit pas plus en harmonie avec le génie de la nation, plus propre à faire naître des grands hommes et des vertus que le gouvernement qui le remplace aujourd'hui. ”

“ Chez nos voisins, un riche brasseur de bierre, un manufacturier opulent, peuvent paraître à la patrie aussi importans, aussi dignes des places et des bonne tirs qu' un capitaine, parce qu'en effet ils sont autant, et plus que lui, nécessaires à la prospérité commune; mais en France, le soldat qui nous met à l'abri de la conquête , qui nous garantit du joug étranger, est un homme qui non-seulement exerce la profession la plus noble , mais qui suit encore la carrière la plus utile à l'Etat. ”

“ La constitution anglaise est le fruit de plusieurs siècles d'essais et de malheurs, et nous en voulons une sans défaut dans six mois. Ou ne se contente pas de toutes les garanties qu'offre la Charte, de ces grandes et premières bases de nos libertés; il faut surle-champ arriver à la perfection : tout est perdu, parce qu'on n'a pas tout. Au milieu d'une invasion , dans les dangers et dans les mouvemens d'une restauration, subite , on voudroit que le Roi eût eu le temps de porter ses regards autour de lui, pour découvrir les élémens de ces choses que l'on réclame ! ”

“ D'ailleurs, comme nous l'avons fait observer en parlant de l'émigration, un très-grand nombre de gentilshommes sont déjà placés dans l'aimée. Enfin, ce n'est pas toujours pour soi qu'on bâtit dans cette Vie. N'avons-nous pas attendu vingt ans un Roi que le ciel nous a rendu? Eh bien, nos enfans seront encore plus heureux que nous : nous plantons l'arbre, ils en auront les fruits! Ne renfermons pas toujours nos intérêts dans le cercle étroit de notre vie. C'est aux peuples que sont permis le long espoir et les vastes pensées. ”

“ Ces droits conservés par la Chambre des Pairs, tandis qu'ils peuvent encore (eux gentilshommes) entrer dans la Chambre des Députés, sont des biens qui compensent pour la noblesse les petits avantages de l'ancien régime : nous voulons dire de l'ancien régime, tel qu'il étoit tout affoibli et tout dénaturé à l'époque de la révolution. Rien n'empêche, après tout, un gentilhomme d'être citoyen, comme Scipion, et chevalier, comme Bayard : l'esclavage n'est point le caractère de la noblesse. ”