Lazare Carnot

“ Une nation éclairée comprendra bien moins encore qu'elle doit être contente lorsqu'elle vient d'éprouver le ravage de son territoire, la perte de son commerce, celle d'un ou de plusieurs membres de chaque famille ; enfin vingt ans de sacrifices et de guerres , sans obtenir la garantie de quelque compensation. Ce n'est pas dans la nature qui n'est qu'un être de raison, un vain mot en politique, que cette compensation doit être cherchée; ce n'est pas d'elle, mais d'institutions vicieuses que vient l'inégalité politique. ”

“ On hait tous ceux que l'on craint, et on souhaite de voir périr tous ceux que l'on hait.
Quand nous n'aurions pas su, d'ailleurs, qu'il n'y a ni puissance, ni grandeur qui puisse tenir contre la haine publique, ce que nous avons vu depuis peu nous l'aurait appris. Mais le meurtre de ce tyran (César) , qui a opprimé cette république par la force des armes, et qui la tient encore en servitude, tout mort qu'il est, n'est pas le seul exemple qui ait fait voir combien la haine des peuples est pernicieuse et funeste aux plus grandes fortunes. ”

“ Dans les premiers moments de notre monarchie, la couronne n'était pas toujours déférée à l'aîné des enfants, mais à celui qui paraissait le plus propre à commander les armées; la nature semble avoir mis dans le cœur des hommes un entraînement particulier vers la gloire militaire; elle électrise les nations entières jusques dans le moindre hameau : vous faites couler des larmes d'attendrissement, en racontant un simple fait d'armes honorable pour la nation ou pour une famille. Pourquoi le peuple Français aimait-il tant ses rois? ”

“ Les vrais patriotes, c'est-à-dire ceux qui ont combattu pour la défense de leur patrie, de leurs foyers, sont partout en immense majorité; il ne tient qu'à eux d'avoir une bonne représentation nationale ; ils n'ont qu'à porter des citoyens connus par leur antique probité, des pères de famille, des acquéreurs de domaines nationaux, des hommes intéressés de toute manière à ce que la nation ne soit point avilie, à ce que ni l'anarchie ni le despotisme ne puissent se relever. ”

“ Voilà pourquoi il y a plus d'isolement en France, plus d'égoïsme, peu ou point d'esprit national : et cependant il en faut un, car il n'y a que les grandes passions qui fassent les grandes nations.
Chez l'une, c'est la passion de la liberté; chez une autre, c'est celle des conquêtes; chez une autre encore, le fanatisme religieux : chez nous, ce doit être l'amour du sol qui nous a vus naître. ”

“ Ces pouvoirs seraient le pouvoir d'opinion, et le pouvoir d'action. Le premier cherche les routes qui mènent vers la prospérité ; le second dirige par ces routes tous les efforts particuliers, organisés entre ses mains.
Qu'importe une légère agitation qui n'a pour objet que de trouver ce qui est utile?
L'agitation dangereuse n'est jamais que celle que les factions produisent : et quelle faction peut-il y avoir, si chacun est animé du même esprit, si les distinctions ne sont plus l'ouvrage du caprice, mais celui d'un discernement juste, éclairé par l'analyse des faits ”

“ Aux yeux des partisans de la liberté indéfinie, tout pouvoir, quelque restreint qu'il soit, est illégitime : aux yeux des partisans du pouvoir absolu, toute liberté, quelque bornée qu'elle soit, est un abus.
Les premiers ne voient pas de quel droit on prétend les gouverner ; les autres ne conçoivent pas de quel droit on prétend mettre des bornes à leur autorité : ceuxlà soutiennent l'égalité parfaite entre tous les hommes; ceux-ci, la prérogative innée pour quelques-uns de commander aux autres.
C'est de ce conflit d'opinions et de prétentions que sont nées nos discordes civiles ”

“ Si nous ne pouvons aujourd'hui rivaliser avec l'Angleterre sur les mers, faut-il renoncer à la concurrence de notre commerce chez l'étranger, ou consentir à ne le faire que d'une manière précaire, sous le bon plaisir des Anglais ? Une telle humiliation ne pourrait que désespérer les villes maritimes, et que produire des conséquences funestes.
La puissance réelle d'un état ne doit se calculer que sur l'étendue de son sol et sur le nombre de ses habitans: d'où il suit que la France est et sera toujours réellement plus forte que l'Angleterre. ”

“ De telles gens s'effarouchent au seul mol de liberté, parce qu'ils n'ont pas su voir qu'elle existe dans le respect des droits d'autrui; qui la liberté indéfinie est la tyrannie; que l'abus qu'on a fait de son nom était l'effet d'une perfidie combinée pour la faire haïr. Tel fut précisément le système atroce et machiavélique de Pitt et des exagerateurs révolutionnaires.
Le sens que l'on attaque trop légèrement au mot révolution est une source de préjugés et d'erreurs qu'il est temps de détruire. ”

“ La non liberté de la presse prive le public d'une de ses plus grandes jouissances, celle d'apprendre la vérité avec certitude : on la lui dirait officiellement qu'il ne la croirait pas, ou qu'il croirait qu'on lui en cache la moitié si on l'empêche d'en être informé par une voie libre. La non liberté de la presse, est, comme ou l'a dit et comme nous l'éprouvions tous les jours , le privilége exclusif que l'on se réserve de dénigrer, de déchirer, de diffamer qui l'on veut, sans que celui qu'on tue moralement ait seulement la permission de se plaindre. ”

“ Nous sommes tous Français, nous sommes tous frères. Le Roi va arriver parmi nous; son seul bonheur sera d'assurer la prospérité de la France, et de faire oublier les maux passés. Ne songeons plus qu'à l'avenir. Le Roi et moi, nous avons vivement senti le mérite de votre courageuse
résistance à la tyrannie, dans un moment où il y avait un grand danger à réclamer contre la cruelle oppression qui pesait sur la France ”

“ Vous ne voulez pas la concorde , puisque , au mépris de la déclaration de S. M. du 2 mai, et de l'ordonnance de réformation du 4 juin, qui établissent la liberté des cultes, vous vouliez élever la suprématie d'un culte sur les autres , et réveiller l'esprit d'intolérance contre les religionnaires, les protestans et les juifs ; vous ne voulez pas la concorde, puisque, au mépris des mêmes engagemens du roi et des droits inviolables de la nature, vous vouliez enchaîner la pensée et détruire la liberté de la presse, pour ramener la nation à l'idiotisme ”

“ Pour ceux qui vivenl dans un état libre, il ne sauraient rien faire de plus insensé que de se comporter d'une manière à se faire craindre : car, quoique les lois soient comme ensevelies sous la puissance d'un particulier, et que la liberté soit resserrée par la crainte, elles se relèvent quelquefois, et parce que les peuples font entrevoir leurs sentiments, sans s'en expliquer, et par des concerts qui élèvent tout d'un coup à la souveraine magistrature des gens capables de tirer la république d'oppression. ”

“ Puis donc qu'il est prouvé par expérience que l'esprit national n'est point un être métaphysique et absurde, c'est à le faire naître que le gouvernement doit s'appliquer; c'est à en rassembler les élémens et à lès mettre en oeuvre. Les élémens de l'esprit national sont l'honneur, la sensibilité , l'urbanité , que semble inspirer le climat , et toutes les qualités par lesquelles la nature a voulu distinguer les peuples les uns des autres. L'art de mettre en oeuvre ces élémens consiste dans une législation, une éducation, des institutions appropriées au but qu'on se propose. ”

“ L'auteur a parfaitement raison de vouloir réveiller dans le coeur des Français l'amour de la patrie. Que chaque Français soit assuré de la tranquillité, du libre exercice de ses talens et de son industrie, nul n'enviera le bonheur d'habiter un sol étranger, et chacun sera vraiment patriote : l'amour de la patrie n'est donc pas une dépendance du sol, mais une conséquence du bonheur dont on y jouit. ”

“ Ce sont ceux qui ont commencé la Révolution, c'est-à-dire ceux qui nous accusent.
On n'attaque d'abord que ceux qui ont voté la peine capitale, pour n'avoir pas affaire à trop de monde en même temps; mais une fois qu'on se sera défait de ceux-ci, les autres, qui ont voté la réclusion ou le bannissement, ou d'autres peines plus flétrissantes que la mort; tous ceux, en un mot, qui ont déclaré la culpabilité, croient-ils en être quittes? ”

“ Pour fixer d'une manière précise le point où il convient de s'arrêter entre les deux extrêmes dont nous avons parlé, il faudrait connaître l'état de sociabilité le plus parfait, ce dont personne ne peut se flatter; mais il suffit qu'on puisse en juger à peu près, pour constater l'existence du principe qu'un pareil état de choses ne peut se concilier ni avec une liberté indéfinie ni avec un pouvoir absolu. ”

“ Ils ne dissimulent pas qu'ils font des voeux pour que l'Angleterre asservisse les Indes occidentales, comme elle a dépeuplé, ensanglanté, asservi les Indes orientales ! Louis XV et Louis XVI qui n'étaient point anglomanes, auraient condamné de tels écrivains au silence. Il faut compter sur un bien grand bouleversement de toutes les idées nobles et généreuses, de tout l'esprit national, pour oser se faire un mérite d'un voeu semblable. La patrie de Washington asservie ! ”

“ Quelles préventions ou quelles craintes pourraient, aujourd'hui, l'empêcher de se jeter dans les bras de son Roi, et de reconnaître dans le rétablissement de sa légitime autorité le seul gage de l'union, de la paix et du bonheur que ses promesses ont tant de fois garantis à ses sujets opprimés?
Ne voulant, ne pouvant tenir que de leurs efforts le trône que ses droits et leur amour seul peuvent affermir, quels voeux seraient contraires à ceux qu'il ne cesse de former ? ”

“ Dites au ministère anglais qu'il prend une mesure inutile, offensante et dangereuse, de maintenir une armée formidable dans la Belgique, comme pour se préparer à une nouvelle guerre, et menacer la France d'une nouvelle invasion; et si vos sages observations ne sont pas écoutées par le cabinet de Saint-James, réorganisez l'armée que vous avez réduite à presque rien; prémunissez les places fortes; appelez la nation à sa propre défense; qu'elle veille toute entière à sa sûreté contre toute violation de son territoire et de son indépendance. ”

“ La révolution française fut un composé d'héroïsme et de cruautés, de traits sublimes et de désordres monstrueux : or, toutes les familles restées en France ont été forcées de prendre une part plus ou moins active à cette révolution; toutes ont fait des sacrifices plus ou moins sensibles ; toutes ont fourni des enfans à la défense de la patrie, et cette défense a été glorieuse : toutes étaient par conséquent intéressées à ce que le succès couronnât l'entreprise. ”

“ Espèrent-ils nous faire proclamer que toute la révolution n'est qu'un amas de forfaits, lorsqu'elle n'en offre pas d'autres que ceux dont ils sont la cause première? Ce sont toujours les défenseurs du sol qui forment le corps impérissable de la nation, de cette nation puissante, et victorieuse depuis tant d'années. ”

“ Dans un de ces pamphlets qui paraissent écrits sous la dictée des furies, on suggère au roi un moyen fort ingénieux d'échapper d'un même coup à toutes les obligations que S. M. a cru devoir contracter envers le peuple français pour remonter sur le trône de ses pères, c'est de déclarer qu'il a dit, mais qu'il n'a pas promis. Il faut convenir que ce tour de passe-passe aurait fait honneur au génie du révérend père Escobar ; et c'est à un roi de France , à un Bourbon, à un fils de S.-Louis et de Henri IV qu'on ose proposer de jouer ce rôle ignoble à la face des nations ! ”

“ En Angleterre, toutes les fortunes particulières sont liées à la fortune publique. Chacun est puissamment intéressé à ce que celle-ci n'éprouve jamais d'ébranlement sensible: par conséquent, la grande majorité de la nation est nécessairement pour le gouvernement, et le parti de l'opposition ne peut être que très-faible ; il n'est là que pour tenir tout le monde en haleine , et rendre les discussions plus piquantes et plus approfondies. Voilà pourquoi il y a en Angleterre un esprit national. ”

“ Dans l'état de nature, l'homme n'est cruel que par besoin; dans l'état de société, il l'est par caprice, pour satisfaire ses fantaisies et les passions qui naissent
en foule de sa communication avec ses semblables.
Ce n'est pas, sans doute, que je veuille donner la préférence à l'état de nature; mais l'état social est susceptible d'une infinité de gradations, dont l'un des extrêmes serait celui d'un isolement total, et l'autre celui d'un despotisme absolu. ”

“ Donc il faut que parmi les citoyens, les uns renoncent à leur chimère de liberté absolue , et les autres à leur prétention, insoutenable de pouvoir illimité. Il faut que, de part et d'autre, on fasse un généreux abandon de ce qui ne peut que nuire à cet état de prospérité qui doit être le voeu de tous. C'était par ces réflexions, sans doute, qu'il fallait commencer la révolution , et la révolution n'aurait pas eu lieu. ”