Ministère britannique

“ Il est certain qu’en Angleterre tout d’abord, dans ce pays des fortes institutions et de la liberté pratique, le parlement s’est ouvert sous les plus favorables auspices. Le ministère Gladstone, ce ministère qui a vécu cinq ans, ne semblait point très menacé, quoiqu’il ait traversé de formidables crises extérieures, quoique dans ces crises et dans la plupart des affaires qu’il a conduites il n’ait pas assuré à l’orgueil britannique les plus victorieuses satisfactions. Sa force, c’était d’avoir donné la paix à l’Angleterre au milieu de tous les conflits et d’être un ministère libéral. ”

“ Ce ministère se donnait pour le seul qui pût réaliser l’alliance anglaise : il y a huit mois, il parlait de l’entente cordiale qui l’unissait avec le gouvernement britannique ; il devait donc avoir le secret de calmer les défiances de l’Angleterre, il devait avoir assez d’ascendant sur le cabinet anglais pour en obtenir des procédés bienveillans envers les intérêts français ! ”

“ C’est devant ce grand intérêt que plient toutes les prétentions personnelles, c’est lui qui règle toutes les combinaisons. On ne saurait se dissimuler que le nouveau cabinet britannique semble surtout formé en vue de la situation de l’Europe. Seulement on peut se demander quelle circonstance nouvelle a pu rendre faciles tous ces rapprochemens qui paraissaient hier impossibles, comme si l’Angleterre voulait réunir toutes ses forces. Quel conflit s’est élevé ? Quelle lutte est imminente ? Que le nouveau ministère anglais réunisse bien des élémens de force, cela n’est point douteux. ”

“ Si le gouvernement britannique s’est prononcé moins hautement que ses alliés contre quelques-uns des actes du ministère français, s’il s’est moins fréquemment permis d’exprimer le pressentiment de dangers auxquels peut conduire le système suivi en France, soyez convaincu qu’il n’en a pas moins observé avec la plus grande attention les événemens qui se sont succédé dans ce pays. Un certain degré de réserve est l’attitude la plus convenable de la part des cours alliées à l’égard du gouvernement français dans l’état indécis où se trouvent actuellement ses affaires ”

“ Le gouvernement britannique peut croire utile à ses projets de proclamer des principes dont il pense ne pas devoir redouter pour lui les épouvantables conséquences, mais dont il ne serait pas fâché peut-être de voir le funeste poison livrer à l'influence de sa politique les autres Etats, affaiblis par des divisions intestines. ”

“ Si nous rappelons ces faits, si nous faisons remarquer l’infatigable activité de certains individus qui se jettent en avant sans être accrédités ni reconnus par leur gouvernement, ce n’est pas que nous voulions imputer au gouvernement lui-même le blâme qu’ils méritent. Au contraire, nous regardons le cabinet britannique comme étant tout-à-fait en dehors de ces tendances que nous signalons ; mais, de même que nous plaçons une juste confiance dans la rectitude de ses intentions, nous nous croyons en droit d’attendre de lui qu’il n’élève pas de doute sur les nôtres. ”

“ La position du gouvernement vis-à-vis du cabinet anglais est difficile sans doute, et la question assez haute pour absorber tous ses soins et toute son attention. Il s’agit de la prospérité commerciale de la France, de la paix du monde, de l’avenir de la liberté. N’aggravons pas les obstacles autour d’un ministère qui réunit quelques conditions heureuses, et dont le chef, outre sa capacité, peut trouver, pour accomplir sa grande tâche, un surcroît de force dans la confiance que lui témoignent tous les partisans de l’alliance anglaise. ”

“ Le dépôt de la lre légion, installé à Boulogne, forme un détachement à effectif variable, de 150 hommes environ au début, qui est employé aux services de la place, où s'organise la base de l'armée britannique et d'où sont expédiés vers l'intérieur les nombreux réfugiés venant des régions envahies. ”

“ Quand est-ce'qu'ils ne se laisseront plus prendre aux pièges du cabinet britannique, de ce gouvernement anglais qui, par hypocrisie, ne prône que liberté pour les peuples qu'il veut séduire , tandis qu'il n'a chez lui que dès esclaves? ”

“ Certains services sont plus fortement centralisés et concentrés qu'en France. Si l'on y regarde de près, et si l'on prend le mot dans son acception légitime, la centralisation britannique n'est peut-être pas beaucoup plus faible que la nôtre. Mais l'esprit qui anime son mécanisme est tout autre. Un clerk anglais, c'est-à-dire un administrateur chef de service, n'est pas un rouage anonyme et irresponsable; c'est une personne. L'administration anglaise est une combinaison de hiérarchie et d'indépendance. Chaque service y est distinct et presque autonome. ”

“ Le gouvernement de Sa Majesté Britannique peut nous aider à empêcher la répétition d'entreprises aussi coupables en nous garantissant une sécurité qu'aucun État ne saurait refuser à un État voisin, et que nous avons le droit d'attendre de la part d'un allié. Confiants, d'ailleurs, dans l'esprit élevé du cabinet anglais, nous nous abstenons
d'indiquer, en aucune façon, les mesures qu'il peut juger convenables de prendre. ”

“ C’étaient là, on ne saurait en douter, les dispositions du cabinet de Londres ; mais il n’est pas possible à un ministère anglais, alors même qu’il est composé des tories les plus ardens, d’énoncer hautement l’intention d’imposer un gouvernement à un peuple contre sa volonté. ”

“ Ce n’est pas moins une chose grave que, même en Angleterre, un ministère soit réduit à défendre presque au prix de son existence, ou pour le moins de sa popularité, une politique de raison, et les chefs de l’agitation anglaise ne s’aperçoivent pas que par cette guerre qu’ils poursuivent contre le cabinet, par les idées irréalisables qu’ils propagent, ils ne font qu’ajouter aux difficultés d’une médiation laborieuse. ”

“ La Commission de Londres fournirait au Bureau de Londres tous les renseignements en sa possession susceptibles de faciliter le placement des commandes dont il serait chargé ; mais il importe essentiellement, pour tenir compte des desiderata exprimés par le Gouvernement britannique, qu'elle reste seule chargée de la centralisation complète des autorisations de sorties. J'y tiens personnellement d'autant plus que j'ai senti depuis plusieurs mois la nécessité de cette centralisation au cours des négociations que j'ai été conduit à engager avec le Gouvernement anglais. ”

“ L’organisme de toute machine administrative, en Angleterre, diffère essentiellement du modèle que l’Empire a stéréotypé pour nous. En France, un ministère, c’est un homme, avec des chef de division pour lieutenans et pour armée une multitude de commis. Le ministre des finances gouverne ainsi près de deux cent mille agens, par le despotisme de la circulaire, comme des automates dont tout le mérite consiste à exécuter avec précision les ordres venus d’en haut. ”

“ La complexité des problèmes qui se posent de nos jours, leur nombre toujours plus grand et les solutions rapides qu'ils exigent le plus souvent, explique cette tendance du cabinet britannique à la dictature. ”

“ M. le ministre des affaires étrangères se croyait appelé à signer une convention commerciale avec l’Angleterre, il en faisait la condition et la base même de sa politique, et tous ses efforts ont abouti à la convention linière, que le cabinet britannique a dû subir avec résignation et sans murmure ”

“ L’intérêt du moment pour les Anglais est dans la situation même qui n’a peut-être fait que se compliquer et s’aggraver depuis quelques jours, en créant des difficultés nouvelles au ministère nouvellement constitué. ”

“ Nous sommes profondément sensibles aux bons offices du gouvernement britannique, et nous ne désirons ni diminuer la grandeur des services qu'il nous a rendus en mettant de l'ordre dans notre administration et en nous aidant à assurer nos frontières contre l'invasion, ni cacher la gratitude que nous ressentons pour ces services. ”

“ Sans doute, de la part d’un ministère qui s’est présenté comme apportant au pays le bénéfice d’une entente cordiale avec l’Angleterre, d’un ministère qui se donne pour investi de la considération et de la confiance des hommes d’état anglais, il y a quelque chose d’illogique à montrer ainsi l’Angleterre toujours prête à en appeler contre nous et contre l’équité aux menaces et à la guerre. ”

“ Mais ma confiance dans l'Angleterre repose avant tout sur le caractère des hommes d'État qui la gouvernent, du chef du cabinet, lord John Russel, et du ministre des affaires étrangères, lord Palmerston. Lord John Russel est le ministre le plus libéral qu'il y ait en Europe. Depuis plus de trente ans, membre de l'opposition ou du ministère, il se montre fidèle à la cause de la liberté et du progrès, et se fait le champion des doctrines les plus généreuses. ”

“ Un mot plein de sens a été dit par le ministre qui préside le cabinet anglais : c’est qu’en matière de défense chaque état est juge de la conduite qu’il doit suivre et n’a point à se régler sur ce qu’on dit et pense ailleurs. Il est à croire qu’il ne réserve pas à sa nation le bénéfice de ce principe, et que toutes restent maîtresses d’agir dans la mesure de leurs besoins. ”

“ Autant que je puis en juger par le langage de l’Ambassadeur de Sa Majesté Britannique, la raison qui a retardé jusqu’ici la réponse du Foreign Office semblerait être qu’à Londres on a voulu, avant de se prononcer, attendre l’issue de la crise ministérielle qui a amené la formation du Cabinet actuel [2] [3] . ”

“ Le cabinet qui gouvernait la Grande-Bretagne en 1815 aurait pu prétendre être juste le contraire. Aucun des hommes d’état qui le composaient n’a laissé une réputation d’habileté : aucun ministère ne réussit mieux dans ses entreprises. Ce fut, par une autre anomalie, le plus long ministère que l’on vit jamais en Angleterre, car il dura vingt ans, sauf quelques changemens de personnes, et sous trois chefs différens, le duc de Portland, lord Perceval, lord Liverpool. ”

“ Le cabinet anglais prêta main forte à la cause libérale sur tous les points de l’Europe où elle réclamait appui, peut-être avec plus de résolution que le gouvernement français lui-même, dans la péninsule ibérique particulièrement. ”

“ Ainsi le ministre de la guerre n'est qu'une sorte de procureur des intérêts militaires dans le parlement et le cabinet. Fonctionnaire purement administratif, il n'a le droit de se mêler ni des affaires militaires, ni du personnel ; celui-ci dépend du commandant général de l'armée. L'Angleterre n'a pas non plus de ministre des cultes ; le personnel du clergé relève du premier ministre et du lord chancelier. Les attributions très-bornées du département de l'éducation dans le Conseil privé ne sont pas comparables à celles d'un ministère de l'instruction publique sur le continent. ”

“ Nous savons très-bien qu'en Angleterre, où l'imperfection des principes politiques reconnus a forcé le ministère à adopter deux politiques, la politique du cabinet, qui est toute de faits , et la politique de la Constitution, qui est toute en paroles , les ministres se croient obligés de faire des concessions de principes à la faction démocratique, tout en se réservant d'agir dans un sens contraire. ”

“ Tout est bien qui finit bien.
I. Il est de règle en Angleterre que le premier ministre est particulièrement responsable de la politique du cabinet, c’est-à-dire que les actes des ministres, avant d’être soumis à la signature du souverain, doivent passer par les mains du vrai chef du ministère, de celui qu’on appelle le premier, Il arrive souvent, dans la pratique journalière, que cette règle est un peu oubliée. Quand il s’agit d’affaires courantes ou qui ne soulèvent aucun doute, on comprend que le désir de procéder rapidement fasse supprimer ces lenteurs. ”

“ En Angleterre, les questions politiques sont toujours, comme nous l'avons dit, des questions d'intérêt national, et le cabinet entrant apporte avec lui un véritable système de gouvernement que la reine ou le roi acceptent sans hésiter, parce qu'il est l'expression réelle des besoins du pays. ”

“ Le cabinet est convaincu de la sincérité, de l'immuabilité de cette résolution de l'Angleterre ; il est de son côté bien décidé à maintenir les traités de 1831 et de 1833, plutôt que d'exposer la France, même à une rupture de relations diplomatiques avec l'Angleterre.
Mais ceux qui ont, intérêt à renverser le ministère disent qu'il a peur, qu'il est le ministère de l'étranger, qu'il est tremblant devant l'étranger, et que l'Angleterre profite de sa pusillanimité pour l'intimider ; qu'il n'y a rien de réel dans les menaces de l'Angleterre, qui a plus besoin de paix encore que la France. ”

“ Aussi le ministérialisme anglais ne tient pas seulement aux hommes qui conduisent les affaires, il tient au ministère dont l'esprit se perpétue, malgré le changement des ministres dans les hautes questions de gouvernement ”

“ Dans cette situation nouvelle, l’état intérieur de l’Angleterre mérite plus que jamais de fixer notre attention. Plus que jamais, il nous importe de savoir ce qu’il faut penser des agitations diverses qui périodiquement viennent troubler son repos, et si le ministère qui dirige en ce moment ses affaires, a chance de les diriger long-temps. ”

“ Chaque gouvernement a ses lois particulières, ses établissemens militaires, et la faculté de recueillir et de dépenser son revenu. Il rend compte séparément de son administration à la cour des Directeurs, reçoit ses ordres, et n’est soumis à ceux du gouverneur-général que dans le cas où il s’agit de faire la paix ou la guerre avec les états étrangers. Les lois locales de ces gouvernemens sont toutes soumises à l’approbation des ministres et des Directeurs en Angleterre ”

“ Dans la situation qui leur est faite, les ministères en France sont de plus lourdes machines qu'en Angleterre, parce qu'ils ont à s'occuper de beaucoup plus de soins d'administration. Nos hommes d'Etat ont donc une tâche plus rude ; elle leur est, en outre, rendue plus difficile, parce qu'ils ne sont pas poussés par un intérêt aussi nettement défini, aussi vivant que celui qui anime les ministres anglais, derrière lesquels se range leur pays, en considération du but à atteindre, alors même qu'il n'approuve pas toujours les moyens dont ils font usage. ”