Henri Descamps

“ Tous les esprits sérieux reconnaissent au contraire aujourd'hui que pour ce qui est des grands et vrais principes généraux de la Révolution française, l'Empereur les a maintenus et consacrés, et que ce qu'il a répudié et désavoué dans cette même Révolution, ce sont ses crimes et ses erreurs. Nous sommes, pour notre compte personnel, du sentiment de l'Empereur, et nous sommes sur que, depuis longtemps déjà, l'immense majorité, en France, qui a accepté avec reconnaissance les bienfaits de la Révolution, n'en repousse qu'avec plus d'horreur et de dégoût les sanglantes folies. ”

“ Le nom de Napoléon sort de l'urne, et par ce fait éclatant on est forcé de se rendre à l'évidence, la lumière arrive à tous les yeux: un cri sort de toutes les consciences : la France est bonapartiste.
Oui, ou, pour mieux dire, la France est napoléonienne; car jamais élection ne fut plus significative, jamais, en aucun temps, le suffrage d'une nation ne vint chercher d'une manière aussi éclatante un homme dans son obscurité et dans sa modestie. Six millions de suffrages protestent contre la minorité qui avait décrété la République, et donnent l'Empire au nouvel élu. ”

“ Depuis cinquante ans que ce principe de la souveraineté du peuple a été consacré en France par la plus puissante révolution qui se soit faite dans le monde, jamais la volonté nationale n'a été proclamée aussi solennellement, n'a été constatée par des suffrages aussi nombreux et aussi libres que pour l'adoption des constitutions de l'Empire.
» La nation n'a jamais révoqué ce grand acte de sa souveraineté ; et l'Empereur l'a dit : « Tout ce qui a été fait sans elle est illégitime. » ”

“ Louis-Napoléon a sagement tenu compte des ambitions légitimes qui se produisent dans un grand pays aussi riche en hommes remarquables que l'est la France, et c'est dans le conseil d'État comme dans le Sénat que vont siéger ces lumières et ces capacités, sans compter les préfectures, les ambassades, l'armée et la magistrature, qui absorbent la masse générale des talents.
Il n'est aucun homme sensé, aucun homme de bonne foi qui ne convienne que la Constitution de janvier 1852 remplit toutes les conditions d'un gouvernement solide et durable. ”

“ Si toutes les nations civilisées avaient une représentation publique semblable, on comprendrait que la France consentît à prendre les allures de tout le monde, quoique ayant le droit de marcher en première ligne; mais il n'en est pas ainsi, et puisque le titre et le rang sont, comme nous le disions, l'attribut de la puissance, il faut que la France ait en Europe le titre et le rang que lui assigne son glorieux rôle depuis deux cents ans. Ne pas comprendre de telles idées et de telles nécessités, c'est ne pas porter dans sa poitrine un coeur français. ”

“ « Il est impossible que la Providence ait suscité, au sortir d'une révolution aussi terrible, un homme de cette grandeur et de cette valeur pour qu'il meure tout entier, laissant la société chasser sur ses ancres. » Et ceux qui parlaient ainsi avaient raison; car si la Providence a bien pu permettre que le roi de Rome mourût, elle a voulu aussi qu'après une nouvelle épreuve des régimes anciens un homme se rencontrât dans l'exil, qui fut le gardien et le dépositaire de ces traditions tutélaires : cet homme était le prince Louis-Napoléon. ”

“ Mais la France eut aussi sa prospérité sous la Restauration ; et cela prouve seulement que son organisation, qui n'est autre que l'organisation impériale, fait vivre cette France d'une vie si puissante et lui donne tant de ressort, que ce brave et généreux pays a résisté à tant d'années d'agitation parce qu'il résisterait à tout : mais la fièvre n'est pas la vie normale d'un homme, et encore moins celle d'une grande nation. ”

“ Oui
attaquent une nation renfermée dans ses limites-et qui ne, veut pas les franchir, une nation qui ne réclame que son indépendance intérieure et le droit de se donner un gouvernement comme l'Allemagne l'a réclamé en choisissant Rodolphe de Habsbourg, l'Angleterre en appelant la maison de Brunswick, le Portugal en donnant la couronne au duc de Bragance, la Suède en élisant Gustave Wasa. Il y a dans les esprits une raison naturelle qui finit toujours par reconnaître l'évidence, et les peuples de l'Europe se fatigueront bientôt de verser leur sang pour une cause qui n'est pas la leur. ”

“ Premièrement, il avait à faire pénétrer à l'intérieur la Révolution dans les lois; secondement, il avait, à l'extérieur, à l'imposer,- à force de victoires et de bienfaits, à l'Europe désaffectionnée. On peut dire qu'il n'a échoué ni dans l'un ni dans l'autre rôle; car, au dedans, malgré nos divisions, la France est napoléonienne, et, au dehors, malgré nos revers, l'Europe est française. Sans l'Empereur, il est donc certain que la Révolution eût rétrogradé ”

“ On admire ce héros chargé de la bannière de l'Empire , essayant d'abattre avec des souvenirs une monarchie vivante et armée, ancrée dans tous les intérêts et dans tous les égoïsmes du monde officiel ; on admire ce héros et on le plaint dans sa chute ; on admire et on plaint aussi le groupe enthousiaste de ses compagnons de gloire et d'infortune ; on l'aime d'être autant aimé. ”

“ On a, pour ainsi dire , piétiné de nouveau sur le détritus des déclamations révolutionnaires, comme si les questions essentielles n'étaient pas toutes vidées, et comme si on avait eu quelque chose à attendre ou à espérer, en se mettant encore une fois, au milieu des ruines publiques, à la recherche de la vérité politique. Nous croyons fermement, et cette opinion gagne tous les jours du terrain, qu'au delà des grands principes dégagés de la révolution par le génie de l'Empereur, il n'y a qu'erreurs, anarchie et folie. ”

“ Le siècle de Napoléon a dépassé celui de Louis XIV. Agriculteurs, industriels, commerçants, artistes, hommes de la science et de la littérature, dont l'Empereur a si hautement stimulé les progrès et si noblement récompensé le mérite, quelle ne sera pas votre puissance, quelle ne sera pas votre splendeur sous le gouvernement jeune, large et fort d'un autre Napoléon? ”

“ La révolution de 1789 avait eu Babceuf, celle de 1830 avait eu le Saint-simonisme, celle de 1848 devait avoir le Socialisme; et ce qu'il y a de triste à observer et à dire, c'est que les esprits les plus fermes, les plus sages, les plus droits, ne résistent pas toujours à cette atmosphère de folie qui se manifeste en théories sociales extravagantes surgissant à la suite des révolutions politiques. Heureusement le pygmée du socialisme n'apparut au Luxembourg que pour y statuer en commission de gouvernement sur les tarifs des cochers de fiacre. ”

“ On comprend aisément que, mis par une constitution impossible, condamnée d'ailleurs de toutes parts, en antagonisme avec une assemblée rétrograde , déconsidérée, dépopularisée par son mauvais esprit et qui conduisait la France sur la pente d'un Bas-Empire, l'élu unique et formidable d'une grande nation n'avait plus qu'à choisir avec discernement et avec décision le moment de l'accabler sous le coup d'une autorité pesant du poids de six millions de suffrages. ”

“ C'était, comme on l'a dit, la puissance d'un peuple passée dans un homme. Son autorité était d'autant plus forte et devait être d'autant plus absolue qu'elle représentait la volonté de la majorité placée librement dans les mains du plus digne. Cette combinaison si simple et si grande, appuyée d'institutions appropriées à nos moeurs, conçues d'une manière à la fois ingénieuse et grandiose, véritable gouvernement représentatif, donne la clef de sa force et de sa durée comme gouvernement intérieur. ”

“ Il y a une question qui se présente sans cesse à l'esprit lorsqu'on étudie l'histoire de notre pays depuis soixante ans : comment se fait-il que tous les gouvernements qui se sont succédé chez nous durant cette période aient toujours succombé devant l'émeute et la guerre civile, en 1830 comme en 4 848, les Bourbons de la branche aînée comme les Bourbons de la branche cadette, à l'exception seulement du gouvernement de l'empereur Napoléon, qui n'est tombé que devant les coalitions étrangères? ”

“ On accorde à la nation une prétendue loi constitutionnelle aussi facile à éluder qu'à révoquer, et dans la forme des simples ordonnances royales, sans consulter la nation, sans entendre même ces corps devenus illégaux , fantôme de représentation nationale, — et comme les Bourbons ont ordonné sans droit et promis sans garantie, ils ont éludé sans bonne foi et exécuté sans fidélité. ”

“ On comprend aisément que le régime parlementaire soit bon pour une telle nation, car là tout est sérieux et tout est pratiqué sérieusement. Ajoutez à cela les grandes fortunes anglaises, qui permettent à l'aristocratie britannique de dédaigner les places, ce qui est le contraire en France, où presque tout est mobile de lucre et ambition de fonctions publiques. On arrive ainsi à s'expliquer la possibilité du gouvernement parlementaire en Angleterre et ses inconvénients en France. ”

“ La magistrature présidentielle et temporaire du moment leur laissait un espoir permanent de voir mourir ou tomber le seul homme sur la tête duquel repose cette magistrature éphémère; mais un Empire, mais une dynastie confiés aux mains d'un jeune homme qui donnera des héritiers est un juste sujet d'alarme pour les fauteurs de troubles et de révolutions. ”

“ En Angleterre, les questions politiques sont toujours, comme nous l'avons dit, des questions d'intérêt national, et le cabinet entrant apporte avec lui un véritable système de gouvernement que la reine ou le roi acceptent sans hésiter, parce qu'il est l'expression réelle des besoins du pays. ”

“ La France et la Révolution sont plus puissantes que jamais, et l'Angleterre n'a réussi qu'à accroître de plus de dix milliards sa dette publique, sous laquelle elle s'affaissera peutêtre. Le but des deux Pitt et de lord Castlereagh est donc manqué. Ces causes de haine, cette grande rancune britannique, sont descendues dans la tombe avec les hommes qui les avaient fomentées : le gouvernement et le peuple anglais sont maintenant trop éclairés, trop justes, trop véritablement libéraux pour essayer d'entraîner l'Europe contre nous. ”

“ Nous sentons, et chacun sent comme
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nous, qu'il faut donner au pouvoir une fixité qui en assure la durée et les bienfaits , et une grandeur de situation digne de nous-mêmes et de l'Europe. On commence à comprendre maintenant que, dans un grand pays qui, comme la France, a une fonction d'initiative si évidente en Europe, fonction devenue historique , le pouvoir doit avoir cette pérennité qui le consolide et cette majesté qui sied seule à une nation aussi puissante que la nôtre. Au point où en sont arrivées les choses, chacun se demandé en ce moment : Faut-il rétablir l'Empire? ”

“ Qu'on veuille bien y réfléchir, et on reconnaîtra avec nous que, hors des traditions représentées par l'Empereur et par Louis-Napoléon, il n'y a point de salut pour la France. La question actuelle peut se résumer ainsi : le Socialisme ou l'Empire, car les prétentions royalistes n'ont plus de chances de succès.
Depuis 4 789 un seul grand principe politique a survécu en France au milieu de nos orages révolutionnaires, c'est le principe de la souveraineté nationale, c'est qu'il n'y a et qu'il ne peut exister en France de pouvoir légitime que celui qui a été légalement consenti par elle. ”

“ Représentants du peuple, nous sommes en présence de nos ennemis : nous jurons entre vos mains et à la face du monde de défendre jusqu'au dernier soupir la cause de notre indépendance et l'honneur national. ”

“ Le jour où, le 10 décembre 1 848, elle soumit à la nation la question de savoir en quelles mains ce pouvoir devait être remis, et que le nom de Louis-Napoléon sortit du coeur comme de la conscience de la France, elle a produit l'Empire. Discuter d'ailleurs sur les mots de république et de monarchie, serait puéril : « Est République tout État régi par des lois, sous » quelque forme d'administration que ce puisse » être. » C'est Jean-Jacques Rousseau qui-l'a dit; à plus forte raison, lorsque les lois, même la loi politique, sont le résultat du suffrage de tous. ”

“ Le patriotisme qui distingue le clergé, la noblesse et les communes en Angleterre, représente, dans un même et admirable esprit, ces trois fractions du pays, dont le roi ou la reine sont des auxiliaires animés d'un patriotisme égal ”

“ Ils feront précisément le contraire.
Louis XVIII et Charles X, sentant tous deux qu'ils ne sont que les rois de la noblesse et du clergé seulement, c'est-à-dire de deux castes en minorité dans le pays, vont gouverner non dans le sens des intérêts de la nation, de laquelle ils n'ont ni sollicité ni reçu un mandat, mais dans le sens des intérêts de ces deux castes. ”

“ Cette touchante légende populaire s'est pour ainsi dire réalisée; car l'Empereur reparaît dans son esprit et dans ses oeuvres, en la personne
— 75 — de son héritier, du petit-fils de l'impératrice Joséphine. C'est un prodige de la destinée ! Le voici en effet, vous le voyez, vous l'entendez, il vit, il est là devant vous. Saluez donc cette quatrième dynastie dont il parlait sans cesse à Sainte-Hélène, et qui, dans sa pensée, devait assurer à jamais le salut, la prospérité, le repos de la France. Acclamons l'Empire constitutionnel français. Acclamons l'Empire et l'Empereur. ”

“ Enfin, dans une chambre qui représente à elle seule l'orgueil collectif, l'envie collective, la passion collective, on voit, à travers des scandales sans nombre et des changements incessants de ministres , chaque membre de l'Assemblée aspirer non pas à être ministre, mais à être Président de la République, c'est-à-dire roi de France. ”

“ Quoi qu'il en soit, le verbiage économique qui vint s'ajouter au verbiage politique n'apporta qu'une confusion de plus dans l'Assemblée et dans le pays, et, mal compris par les couches inférieures de la société, le socialisme devint un véritable danger public. ”