Gustave Cunéo d'Ornano

“ Monsieur le préfet, disait-il, les élections qui se préparent vont être pour la France une nouvelle occasion d'affirmer devant l'Europe les institutions qu'elle s'est données. Dans cette circonstance, j'ai à peine besoin de vous rappeler les principes qui doivent vous servis de guide. Vous n'oublierez pas que l'Empire est l'expression des besoins, des sentiments, des intérêts des masses, et que, avant de rallier à lui toutes les forces vives de la nation, c'est dans la chaumière du peuple qu'il a été enfanté. ”

“ Pour ces hommes-multitude, Napoléon, c'est le petit caporal, le petit tondu. Il est petit, parce qu'il est de la foule ; il est caporal, parce qu'il est peuple et soldat. Regardez son cou dans les épaules, sa poitrine bombée, il a l'air, cet Empereur, de porter sur le dos le sac du fantassin. Mais, sous son humble habit, il cache une puissance illimitée, celle du nombre et du génie. Il est immortel. ”

“ C'est une consolation pour ceux qui sentent le sang du grand homme couler dans leurs veines, que de penser aux regrets qui ont accompagné sa disparition. Elle est enorgueillissante, la pensée qu'il a fallu tous les efforts de l'Europe combinée pour arracher Napoléon Ier à cette France qu'il avait rendue si grande ! Ce n'est pas le peuple français qui a sapé son trône, il a fallu deux fois douze cent mille étrangers pour briser le sceptre impérial. ”

“ Seulement, la République, avec l'instabilité qui est dans son essence, ne parvient pas à garantir l'ordre et la sécurité du lendemain à une nation qui compte plus de huit millions d'électeurs. L'Empire, au contraire, y parvient. Or, comme cette nation, qui veut s'enrichir , a besoin d'ordre et de sécurité autant qu'elle a soif de démocratie, l'Empire est le seul gouvernement qui puisse solidement s'établir en France. ”

“ Que dire de ce magnifique réveil du commerce et de l'industrie qui frappe tous les yeux? Il n'y a plus d'ouvriers inoccupés; ce n'est plus le travail qui manque, ce sont les hommes qui ne suffisent pas ; on n'avait pas osé perfectionner ses procédés, changer ses machines, accroître ses moyens de production, tant qu'on avait vécu sous des institutions politiques qui ne pouvaient garantir la sécurité du lendemain. Quelle transformation s'est opérée à la faveur du gouvernement stable dont l'Empereur à doté le pays ! ”

“ Aujourd'hui, c'est toujours le même prestige populaire autour des Bonaparte; mais il y a, de plus, six années d'une administration féconde et glorieuse ; les palmes de la guerre et les fruits de la paix, une immense prospérité matérielle rehaussée par un merveilleux sentiment de notre grandeur nationale. La réalité a dépassé nos espérances. De tels résultats, qui devraient convaincre et rallier tous les esprits élevés, sont parfaitement compris par les loyaux travailleurs de nos campagnes, par les intelligents ouvriers de nos villes. ”

“ A la mort de Napoléon Ier, on avait dit : « L'Empire, c'est l'Empereur. L'Empereur mort, l'Empire n'est plus possible.«Cependant, malgré ces prophètes, l'Empire est revenu. A la mort de Napoléon III, on a fait les mêmes prophéties. « Le parti bonapartiste a vécu, disait la République française en apprenant ce grand événement, il n'y a plus de parti bonapartiste. » — « L'Empire est bien mort, » ajoutait le Rappel. — " Il n'y a plus d'Empire , » disait l'Univers. ”

“ J'accepte pour lui toutes les modifications conférées par la Chambre de 1815, qui fut dissoute par les baïonnettes étrangères ; j'ai des données positives pour savoir que Napoléon II serait digne de la France ; c'est comme Français surtout que je désire que l'on reconnaisse les titres incontestables qu'il a au trône, tant que la nation n'aura pas adopté une autre forme de gouvernement. Seul, pour être légitime dans la véritable acception du mot, c'est-à-dire légalement et volontairement élu par le peuple, il n'a pas besoin d'une nouvelle élection. ”

“ La France, après Waterloo, n'avait qu'un péril à conjurer : l'invasion; qu'un but à poursuivre, le maintien de son indépendance. Or, un seul homme, dans la pensée du peuple et des soldats, pouvait arrêter l'une et sauver l'autre. Aussi des acclamations frénétiques venaient-elles saluer Napoléon chaque fois que, dans sa promenade avec son frère, il paraissait à l'extrémité de l'une des principales allées du jardin. ”

“ Je suis heureux de me trouver parmi vous, et je. recherche avec plaisir les occasions qui me mettent en contact avec ce grand et généreux peuple qui m'a élu ; car, chaque jour me le prouve, mes amis les plus sincères, les plus dévoués ne sont pas dans les palais, ils sont sous le chaume ; ils ne sont pas sous les lambris dorés, ils sont dans les ateliers et dans les campagnes. Je sens, comme disait l'Empereur, que ma fibre répond à la vôtre, que nous avons les mêmes intérêts et les mêmes instincts. ”

“ L'identité des intérêts entre le souverain et le peuple, voilà la base essentielle d'une dynastie. Un gouvernement est inébranlable quand il peut se dire : Ce qui profitera au plus grand nombre, ce qui assurera la liberté des citoyens et la prospérité du pays fera aussi la force de mon autorité et consolidera mon pouvoir. ”

“ On songe plus que jamais au martyr de Sainte-Hélène, et, dans toutes les chaumières, l'imagé du petit caporal fait couler les larmes des vieillards ou grave dans le coeur des enfants l'amour de ce roi des paysans, de ce roi des plébéiens qui promena triomphalement le peuple français dans toutes les capitales de l'Europe. ”

“ Il suit la doctrine de Napoléon Ier, de la reine-Hortense et du roi Joseph, doctrine qu'il a exposée dans ses Idées napoléoniennes. Il veut que le peuple reprenne ses droits ; tous les véritables amis du peuple ne doivent-ils pas être avec lui ?
Aussi les philosophes et les écrivains de la démocratie vont le visiter dans sa prison de Ham (1) . Et, le 26 novembre 1844, George Sand lui écrit : « Le peuple est, comme vous, dans les fers. Le Napoléon d'aujourd'hui est celui qui personnifie les douleurs du peuple, comme l'autre personnifiait ses gloires. » ”

“ Depuis cinquante ans, s'écrie-t-il, depuis cinquante ans que le principe de la souveraineté du peuple a été consacré en France par la plus puissante révolution qui se soit faite dans le monde, jamais la volonté nationale n'a été proclamée aussi solennellement, n'a été constatée par des suffrages aussi nombreux et aussi libres que pour l'adoption des Constitutions de l'Empire. ”

“ Les légitimistes refusent de reconnaître que la souveraineté, c'est-à-dire le droit qu'a un pays de de disposer de lui-même et de choisir son gouvernement, réside dans le peuple tout entier ; et ils attribuent cette souveraineté à M. le comte de Chambord, représentant d'une famille qui a sans doute longtemps régné sur la France, mais qui a été deux fois renversée, avec les idées surannées dont elle était la représentation. ”

“ Au plus fort des ovations que vous décernait l'enthousiasme populaire, peu pressé de ceindre une couronne qu'on vous offrait de toutes parts, vous avez désiré que la France se recueillît ; vous avez voulu qu'elle ne prît que de sang-froid, dans sa pleine liberté, cette suprême décision par laquelle un peuple, maître de lui-même, dispose souverainement de sa destinée. ”

“ Votre voeu, Sire, s'est accompli: un scrutin libre, secret, ouvert à tous, a été dépouillé loyalement sous les yeux de tous : résumant en une seule huit millions de volontés, il donne à la légitimité de votre pouvoir la plus large base sur laquelle se soit jamais assis un gouvernement en ce monde. Depuis ce jour où six millions de voix, recueillies pour vous par le pouvoir qu'elles vous appelaient à remplacer, vous ont remis le sort de la patrie, la France, à chaque nouveau scrutin, a marqué par de nouveaux millions de suffrages l'accroissement continu de sa confiance en vous. ”

“ Ceux qui se sont laissé abuser par les fausses doctrines des utopistes, dont l'unique but était d'exploiter la misère et les passions des masses, ne tarderont pas à reconnaître de quel côté se trouvait le véritable ami du peuple. Si Napoléon Ier a été la révolution à cheval, Napoléon III était la démocratie couronnée. ”

“ Seul, en effet, de tous les régimes qui ont été essayés en France, l'Empire a toujours été fondé par le peuple (1) .
Seul, l'Empereur a toujours reconnu que la souveraineté du peuple est la source unique de toute légitimité (2) .
Le peuple et l'Empereur forment donc la synthèse définitive de notre immortelle Révolution de 89.
L'union du peuple et de l'Empereur a produit tout ce qu'il y a eu de grand dans ce siècle.
Le peuple, qui a créé de son propre mouvement le premier et le second Empire, a toujours aimé l'Empereur.
L'Empereur a toujours aimé le peuple. ”

“ J'en ai la conviction, et cette pensée est la plus douce consolation qu'on puisse conserver dans l'exil, comme emporter avec soi dans la tombe. »
C'est elle enfin qui laisse à son fils ce grand et dernier conseil : « Le peuple, qui donne, a le droit d'ôter. Les Bourbons, qui se croient propriétaires, peuvent prétendre réclamer la France comme un bien. Les Bonaparte doivent se rappeler que toute puissance leur vient de la volonté populaire. Ils doivent en attendre l'expression et s'y conformer, leur fût-elle contraire. »
On le voit, la tradition démocratique de Napoléon Ier n'est pas perdue. ”

“ Mais, comme nous l'avons vu pour Napoléon Ier, en élevant le fils de la reine Hortense au sommet de l'État le peuple a voulu relever l'Empire. Dès l'élection du 10 décembre 1848, les électeurs ont crié: Vive l'Empereur! En 1851, quand le Prince-Président parcourt le pays, toute la France répète ce cri. A Bordeaux, à Angoulême, partout enfin, les habitants des campagnes aussi bien que les habitants des villes réclament l'Empire comme le seul gouvernement qui soit légitime, selon les principes de 89.
La France veut l'Empire, elle l'aura. On consulte le pays. ”

“ Mais l'ordre, pour moi, n'est pas un mot vide de sens, que tout le monde interprète à sa façon. Pour moi, l'ordre, c'est le maintien de ce qui a été librement élu et consenti par le peuple, c'est la volonté nationale triomphant de toutes les factions. ”

“ La volonté nationale vous place à la tête de l'État, et cette heureuse inspiration ramène, avec l'ordre et la confiance, l'activité de l'industrie qui nous fait vivre. Le travail a déjà ramené parmi nous quelque bien-être ; nous vous en rendons grâces, monsieur le Président, et nous espérons en vous pour l'avenir, car nous savons que notre sort vous touche et vous préoccupe vivement. ”

“ L'agriculture n'a cessé de faire de grands progrès sous l'Empire. C'est par des comparaisons et des exemples, disait Napoléon, que l'agriculture, comme tous les autres arts, se perfectionne. Il ordonnait aux préfets de lui faire connaître les propriétaires cultivateurs qui se distingueraient soit par une culture mieux entendue et mieux raisonnée , soit par une éducation plus soignée des bestiaux et par l'amélioration des espèces. ”

“ Le peuple, loyalement et directement consulté, se prononce par plus de 3 millions et demi de suffrages affirmatifs ; et le premier Consul, constant dans ses principes, heureux de voir qu'il est toujours en parfaite harmonie avec le peuple, répond à la députation du Sénat : « Le peuple français veut que ma vie tout entière lui soit consacrée, j'obéis à sa volonté. » ”

“ Les orléanistes refusent également d'accorder au peuple entier, réuni dans ses comices, le droit de faire choix d'un gouvernement approprié à ses voeux et à ses besoins, et ils prétendent réserver ce droit à une assemblée délibérante, n'eût-elle pas reçu la mission spéciale et expresse de faire une Constitution. C'est ainsi qu'en 1830, ce parti éleva au trône Louis-Philippe, par la seule autorité de la Chambre des députés, et sans avoir consulté la nation. ”

“ L'Empereur laissait dire et n'en continuait pas moins d'attaquer par tous les moyens le paupérisme, afin de restreindre de plus en plus le cercle fatal où la misère et le crime prélèvent pour la mort ou pour la honte leur dîme funèbre. ”

“ De la Révolution, il faut prendre les bons instincts et combattre hardiment les mauvais. Il faut enrichir le peuple par toutes les institutions de prévoyance et d'assistance que la raison approuve, et le bien convaincre que l'ordre est la source première de toute prospérité. ”

“ Le peuple français serait devenu trop grand si son Empereur, qui était un roi sorti de ses entrailles, lui avait été laissé. On enchaîne l'Empereur à Sainte-Hélène, à plus de mille lieues de la France; mais, là, Napoléon songe encore à son peuple. ”

“ Fondé sur le suffrage universel, il trouve dans la largeur de sa base et dans l'énergie de sa Constitution un frein qui lui permet de résister sans effort de réaction à l'entraînement des courants populaires. Bref, c'est le seul régime qui puisse sans inconvénient pencher du côté du peuple, et qui ait osé réaliser quelques-unes des grandes améliorations que l'état de notre société réclamait impérieusement. ”

“ En effet, tandis que les députés abandonnent l'Empereur, le peuple, avant comme après Waterloo (1) , lui demeure pieusement fidèle. A Waterloo, un soldat s'approche de son Empereur et lui dit : « Sire, on nous trahit. » Ce « nous, » qui confond dans une même cause le peuple et l'Empereur, abandonnés l'un et l'autre par la bourgeoisie égoïste et par tous ceux qui étaient repus, n'est-il pas sublime de confiance et d'amour ? ”

“ Au spectacle de cette pensée, où président la science et le bon sens, où règne une lumière admirable, l'esprit s'arrête étonné, ému. Et, plus on pénètre dans l'idée de Napoléon Ier, plus cette émotion grandit. ”