Prince-Président

“ Voilà ce que le Prince-Président voulait connaître, voilà le but de l'institution des inspecteurs généraux et leur mission : surveiller le bras, recueillir au besoin la plainte du faible injustement frappé, signaler le bien et le mal, faire connaître au maître la vérité, toute la vérité ! ”

“ « Eh bien ! aujourd'hui, ce qui touche le plus mon coeur, c'est de penser que l'esprit de l'empereur est avec moi, que sa pensée me guide, que son ombre me protège, puisque, par une démarche solennelle, vous venez, au nom du peuple français, me prouver que j'ai mérité la confiance du pays. Je n'ai pas besoin de vous dire que ma préoccupation constante sera de travailler avec vous à la grandeur et à la prospérité de la France »
Message du prince-président de la république. ”

“ Le prince va devenir le président de la République. Vous serez son bras droit, jusqu'à ce que vous soyez l'aide de camp de l'Empereur et colonel de sa garde ! Il faut voir le prince. Ce soir, venez à l'hôtel du Rhin et vous pouvez compter que vous serez le bienvenu. ”

“ A dix heures, le Prince-Président se rend au bal de la préfecture à. pied et sans escorte. Il parcourt ainsi plusieurs rues, entouré d'une population innombrable. Les cris de : Vive Napoléon! Vive l'Empereur! retentissent avec éclat dans cette foule, qu'on évalue à 60,000 âmes.
Aux saluts du Prince, le peuple se découvre et répond par des démonstrations d'une vivacité peu habituelle aux habitants du Berri. Le Prince ne marchait qu'à petits pas. La foule était si compacte, qu'il fallait des efforts inouïs pour le voir. ”

“ Le prince! Dans une république démocratique , un prince ! Pour gouverner une nation qui veut des réformes sociales, un prince ! Si on nous avait dit cela en février, alors qu'il n'y avait plus ni nobles ni princes d'aucune sorte, Caussidière aurait eu beau placarder ses affiches et tambouriner ses proclamations, nous n'aurions pas abattu nos barricades, et si le prince avait encore voulu devenir président ou consul, empereur ou roi, nous lui aurions dit : Voyez ces pavés entassés, c'est là la couronne que la République réserve aux ambitieux ”

“ Les figures s'animent, les yeux s'éclairent, les bras se lèvent, les drapeaux s'agitent, et le cri de : Vive l'Empereur! qui part avec ensemble de ces robustes poitrines, ébranle littéralement les airs.
Il semble que ces braves gens viennent confirmer de vive voix le vote indépendant qu'a écrit leur main loyale.
Le Président a dû être vivement ému de ces témoignages éclatants de l'amour des populations, et ce défilé a dignement couronné les fêtes de la veilie et de la matinée.
Le Prince avait voulu laisser à tous des souvenirs de son passade. ”

“ On y lisait cette inscription : Gloire aux deux Empereurs : Souvenir pour l'oncle, reconnaissance pour le neveu !
S. A. I. s'est rendue, à neuf heures précises, au bal du cercle littéraire, au milieu d'une affluence considérable et d'une brillante illumination. Les cris de : Vive l'Empereur!
ont éclaté de tous côtés. Le Prince-Président est ravi de l'empressement qu'ont mis à venir à sa rencontre les populations du Bocage, et du bon accueil qu'il en a reçu. C'est le fait important de la journée. ”

“ Le Prince-Président rentre dans Paris, emportant la certitude que ces riches départements ont conçu pour son gouvernement cette affection profonde qu'obtiennent toujours les grands courages et les grands services. Le bruit des fêtes s'éteint, mais il en restera dans les populations un souvenir qui ne s'effacera pas. Ces inaugurations ne sont pas des cérémonies stériles ; elles laissent à leur suite l'activité, le mouvement et la vie que portent avec elles ces voies nou- velles qui nous ont coûté de grands sacrifices, mais qui nous promettent de larges compensations. ”

“ Le budget n'en fut pas moins adopté à l'unanimité moins une voix.
Le Prince-Président annonça le 28 juin, par un message au Corps législatif, la clôture de la session de 1852 ; il déclarait dans ce document que « l'épreuve qu'on venait de faire d'une Constitution d'origine française, démontrait que la France possédait toutes les conditions d'un gouvernement fort et libre. »
CHAPITRE X.
AVE CAESAR ! 1852 — 1853.
SOMMAIRE. — La France s'attend à la proclamation de l'Empire. — Voyage du Prince-Président. — L'Empire, c'est la paix. — Rentrée triomphale du Prince-Président à Paris. ”

“ Vive l'Empereur! Le Prince-Président, arrivé devant le Corps législatif, s'arrête, et semble chercher quelqu'un dans la foule des députés; il le découvre: c'est M. de Morny. Non content de tendre la main au
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ministre du 2 décembre, il l'attire dans ses bras. Les acclamations officielles sont si éclatantes au moment où le Prince-Président monte sur le trône, qu'elles empêchent d'entendre les choeurs du Conservatoire qui entonnent une cantate.
La foule circule au dehors sous des arcs de triomphe qui forment presque voûte d'une extrémité à l'autre des boulevards ”

“ Le maître des cérémonies, M. Bacciocchi ; le sous-maître des cérémonies, M. Feuillet de Conches; les officiers d'ordonnance; le secrétaire des commandements, M. Mocquard; le bibliothécaire, M. Lefèvre-Deumier; l'intendant général de la maison du Prince, M. Charles Bure. Le Prince-Président portait l'uni forme de général de division, le prince Jérôme celui de maréchal de France, le prince Napoléon un habit noir; la galerie, au moment où le Prince-Président s'assit sur le trône, retentit d'acclamations; M. Billault, président du Corps législatif, en
TAXILE DELORD. .1. ”

“ Moi, j'ai entendu le Roi lui dire quarante-cinq, et la Reine cinquante-deux : ces deux mots désignaient le prince de Poix et le traître Bouillé. C'est évident, car ou sait que c'est leur âge. — Mais, citoyen président, dis-lui donc quelque chose de l'habit savoyard, on verra ce qu'il pourra dire là-dessus.
LE PRÉSIDENT.
Est-il vrai, accusé, que tu aies fait faire, pour les
gens de Capet, des vestes et des culottes couleur savoyard ? ”

“ DE L'HISTOIRE DE PARIS EN 1830. 91
pèrent des yeux du prince; des sanglots étouffèrent sa voix : il serra la main du président de la chambre, se précipita au milieu des députés, comme s'il se jetait dans les bras de la nation dont ils venaient d'exprimer les voeux. Soudain les cris mille fois répétés de vive le roi! partent de la salle d'audience, traversent le palais, animent le peuple qui les répète; on agite, on lève les chapeaux ornés des couleurs civiques; les officiers brandissent leurs épées : l'enthousiasme est général. ”

“ Car enfin, vous le savez, aux termes de la Constitution, le président de la République doit être âgé de quarante ans au moins... Etes-vous d'humeur, Messieurs, à attendre que le Prince Victor ait at-
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teint sa quarantième année (Non, non!) pour lui confier le soin de renverser la République en lui en donnant la présidence?
Eh bien ! seul, le président de la République élu peut nous en débarrasser, et pendant plus de vingt ans encore, seul aussi de la famille impériale, le Prince Napoléon est apte à briguer la présidence de la République !... ”

“ Le président de Mesme se lève tout ému, et dit au prince : Est-il possible, Monsieur, qu'un prince du sang de France propose de donner séance sur les fleurs-de-lis au plus cruel ennemi des fleurs-de-lis ! L'apostrophe était violente, et elle aurait peut-être réussi, si le président, emporté par son zèle, n'eût ajouté : Quoi ! Monsieur vous refusez l'entrée au héraut de votre roi, sous le prétexte le plus frivole, et. ”

“ Si, dès lors, j'avais l'honneur d'être le représentant direct de la France, je crierais en plein Corps législatif, de toute la force de mes poumons, et de toute l'énergie de mes convictions et de mon dévouement : Vive le Pape, vive l'Empereur, vive le Prince impérial ! ”

“ Commandeur des croyans, lui répondis-je, je puis assurer votre majesté qu’il n’exagère pas ses richesses et sa grandeur ; j’en suis témoin. Rien n’est plus capable de causer de l’admiration, que la magnificence de son palais. Lorsque ce prince veut paroître en public, on lui dresse un trône sur un éléphant où il s’assied, et il marche au milieu de deux files composées de ses ministres, de ses favoris et d’autres gens de sa cour. ”

“ Sous un gouvernement électif, où les caractères arrivent tout trempés à la souveraine puissance, le prince est presque toujours un des types saillants de son époque, et on peut étudier en lui comme une image résumée des sujets. ”

“ « Mais cette prospérité ne serait qu'éphémère, Prince, si Votre Altesse ne consentait à donner à son gouvernement ce caractère de durée et de stabilité qui peut seul assurer le bonheur du pays.
Ce vœu, manifesté par toute la France, est aussi celui du conseil municipal, dont je vais avoir l'honneur de vous remettre l'adresse.
« Prince, notre population voit en Votre Altesse l'homme de la Providence, celui que le ciel protége : plus que jamais, elle se sent portée à se presser autour de vous avec enthousiasme. » ”

“ Et vous, prince, qui avez montré un noble caractère dans l'une et l'autre fortune, retournez vers votre frère; dites-lui que l'Assemblée des représentants du peuple attend de lui une résolution qui lui fera plus d'honneur dans l'avenir que toutes ses victoires ; dites-lui qu'en abdiquant, il peut sauver la France ; dites-lui enfin que sa destinée le presse; que dans un jour, dans une heure peut-être, il ne sera plus temps! ”

“ Chacun conçoit qu'en tout gouvernement, quel qu'il soit, despotique ou libéral, le prince n'agit pas seul; il s'enfaut presque du tout au tout. Il a des ministres, des généraux, lesquels à leur tour ont des subordonnés. ”

“ Nous terminerons en disant au prince : " Si la majorité du peuple français vous appelle à la présidence, entourez vous d'hommes honorables qui aient la confiance de tous; éloignez de vous les flatteurs qui obstruent toujours les avenues du pouvoir, surtout ces hommes tarés qui corrompent tout ce qu'ils approchent et qui vous vendraient encore comme il vous ont déjà vendu ; un particulier peut pardonner à un infâme, un homme politique jamais. ”

“ Dites, dites-nous donc : La nation n'entre-t-elle pas dans le palais de ce Roi? La vérité n'y pénètre-t-elle pas? Et qu'alliez-vous donc lui dire à Paris?
Et ce Prince élevé avec nos enfans, dans les mêmes collèges ; ce Prince dont la présence excite dans le midi l'enthousiasme le plus prononcé, parce que ses paroles respirent le plus pur amour de la liberté, ce Prince ne mérite
que ces injurieuses félicitations! Ah! Messieurs, nous
rendons grâce à la majorité qui a mieux compris nos sentimens , ou si vous voulez notre esprit. ”

“ Vous le savez, le prince est la source d'où le bien et le mal se répandent comme un torrent sur le peuple ; et vous possédez tant de science et de talents, que, n'eussiez-vous pas l'habitude des affaires, vous seriez encore un excellent ministre sous le roi le plus ignorant. ”

“ Il fallait choisir pour gouverneur du jeune Prince, un homme qui fût éclairé par les leçons du passé, et qui eût appris par d'utiles méditations les secrets de la politique, les moeurs du siècle, les voeux de la nation ; un homme d'un caractère sage et modéré, qui, affranchi de l'influence trop ordinaire des passions et des partis, possédât le talent peu commun de juger sainement et les temps et les choses ”

“ Comme un seul homme et ils constitueront, au sein du gouvernement même, des foyers d’action et d’influence royalistes. Et puis ce n’est pas tout. Le Prince donne beaucoup d’attention à la Presse en laquelle il reconnaît une des grandes forces de la civilisation moderne. ”

“ Si en étudiant, vous devenez un grand lettré, votre réputation se répandra dans tout l’empire ; si vous obtenez une charge et devenez un ministre célèbre, l’empereur, par une haute faveur, rendra un décret qui accordera à vos parents des titres de noblesse, ou bien, si vous avez montré une fidélité parfaite envers votre prince et une grande piété filiale envers vos parents, vous laisserez pendant cent générations une honorable renommée ”

“ Ah ! je sais bien ce qu'on va me dire, car lorsqu'il s'agit d'un Prince, la démocratie est ombrageuse; elle le droit de l'être. Le Prince était-il sincère, et ne faut-il pas voir dans cette attitude et dans ce langage l'ambitieux qui se fait un rôle afin de mieux masquer ses desseins?
La réponse est, facile, Messieurs; car je ne crois pas que l'on puisse trouver' un homme, politique dans la vie duquel la sincérité se manifeste avec un tel éclat. (Mouvement d'attention.)
Trois ans plus tard, le Prince Napoléon était sur les premières marches du trône. ”

“ Comme ce jeune prince se trouve appelé au gouvernement d’un royaume dont il ignore les intérêts et les maximes, il est obligé de prendre l’avis des grands dans toutes sortes d’occasions, et de se remettre sur eux du soin de l’administration. ”

“ Je regrette, par devoir ou par habitude, un jeune prince qui vit à l’étranger, qui se soucie médiocrement de régner sur nous, et qui, dans tous les cas, ne saurait fonder une dynastie, puisqu’il n’a pas d’héritier. Voilà ma couleur politique. ”

“ Son interlocuteur répond que le conseil est sage en lui-même, et que, dans l'appel fait à la nation, et auquel a répondu le plébiscite, le Prince n'a en effet demandé que dix ans de pouvoir; mais, au fond, le Prince, élu du peuple, n'est le maître ni de son litre, ni de la nature de son pouvoir. Il dépend du suffrage universel et du voeu de la nation. ”

“ J'ai servi loyalement l'Empire.
J'ai pleuré le Prince Impérial.
Je serais, par esprit de discipline, demeuré fidèle au chef de la dynastie , le prince Napoléon, si, dépouillant le vieil homme, après la mort de son cousin, il s'était mis à la tête de la démocratie conservatrice ”