Maître Jacques

“ Mais, plutôt que de nous quereller et nous battre en chemin, soutenons nous, encourageons nous ; n'injurions ceux qui sont plus avant, ou plus forts, ou mieux approvisionnés ; sommes-nous donc venus jusqu'ici, à travers tant de souffrances et de désespoirs, toujours soutenus par la patience et le courage, ces bons compagnons de l'humanité en marche, pour nous entretuer au port? ”

“ Soyez donc, une fois pour toutes, conséquents avec vous-même, et sachez penser et vous conduire comme des hommes. Se peut-il que vous rie voyiez que le moyen, l'unique moyen d'en finir avec les révolutions et leurs suites désastreuses, c'est de vous arranger de façon qu'elles, ne soient, dans l'avenir, non plus possibles que nécessaires? Et ce moyen, vous l'avez, la République, le gouvernement de tous par tous et pour tous. ”

“ Car ce n'est pas toi qui prêterais ton nom aux ennemis de la liberté, et les cacherais
sous les lambeaux de ta gloire ! Respectueux et fier devant les. craintes légitimes de la République, tu t'en irais plutôt, comme un héros antique, te remettre aux mains de tes geôliers Anglais !
Oui, mes amis, s'il est dans l'Empereur quelque chose qui le puisse disputer en grandeur à son ambition, c'est son âme ; quant le sort l'eùt dévêtue d'une pourpre de hasard, elle reparut aussi républicaine, aussi éprise de liberté et d'égalité qu'au temps glorieux de sa jeunesse. ”

“ Là, là, maître, Jacques, voyons, remettezvous un peu; que diable! on n'a besoin, pour s'entendre, de prendre les choses si à coeur. Vous nous vouliez conseiller sur les élections à la présidence, et vous vous emportez contre l'Empire et ces pauvres reliques que nous en gardons. ”

“ Nous ne lisons dans les livres, c'est vrai, et n'en savons que ce qu'on nous rapporte; mais, faut-il être si savant pour comprendre que le gouvernement de tous par tous et pour tous, la République, puisqu'ainsi s'appelle-t-il,est le meilleur des gouvernements? Eh bien! qu'on ose y toucher à ce gouvernement-là, empereur ou roi, n'importe, et vous verrez ce que savent faire les fils des soldats de la Révolution et de l'Empire , les paysans. ”

“ Allez, mes amis, l'empereur est mort, son fils est mort, et d'eux rien ne survit qu'un sépulcre déjà trop vaste pour leurs cendres, un grand nom dans la mémoire des hommes, et un neveu, votre homme, qui leur.ferait pitié, s'ils le pouvaient voir. ”

“ Que l'Empire administrât mieux,que défunte royauté, facilement, j'en conviens; encore que ça ne prouve guère. De temps en temps aussi on mettait quelque bonne taxe sur les voisins, les chargeant avec ça de nourrir et loger nos soldats; médiocre allégement à nos tailles, en retour duquel la France fut trois ans à sac, et dût compter un gros milliard aux émigrés. De ce moment, voyez-vous, tout s'en va de mal en pis dans les finances. On prend, on pillé; on rançonne, c'est la guerre aux écus; on les châsse, pourchasse sans pitié, ni merci ”

“ Quelle nouvelle apprîtes-vous, au dernier marché du bourg, et que contaient les papiers publics? j'en voudrais causer avec vous , et quasi suis-je venu à cette intention : c'est demain dimanche, pensai-je, ils n'auront besoin de se lever au. chant du coq pour aller battre en grange; ce soir donc, un bon feu aidant et deuxpots du cidre écuniant de maître Pierre, nous aurons le temps d'en découdre.
Il est décidé , le savez-vous? que notre jeune République, cédant à de vives instances, va prendre en légitime mariage un citoyen, à titre de Président. ”

“ Pour' Dieu ! ne parlons donc plus de votre M. Louis à propos de l'Empire ; l'Empire est mort-, et malheur à qui le voudrait ressusciter. Quand j'y pense, j'en veux particulièrement à deux sortes de gens, qui, depuis tantôt quarante ans, fourvoient l'esprit public et nous gâtent le sens commun, avec leurs complaintes et leurs figurines de plâtre. ”

“ C'est qu'il se dit aussi d'étranges choses dans les bourgs, les villages; lès hameaux; dans les plus pauvres chaumières. Il n'est pas jusqu'au vieux Simon, notre voisin, qui n'ameute le monde, sur la place, le dimanche, et crie', en secouant en l'air le bras qui lui reste, que l'empereur est revenu, son fils tout au moins; et qu'il s'en va' passer en revue les vieux de la vielle
garde; et le bonhomme, croyez-vous pas qu'il ait plus d'un compère qui enchérit encore sur ses billevesées? ”

“ C'était du temps que nous subissions la meilleure des Républiques, voilà de çà huit ans, presque jour pour jour : L'altesse entre un matin dans. Strasbourg, criant que le roi-citoyen vient de passer de vie à trépas, et qu'il est, lui, l'Empereur, maître de céans, et vive l'Empereur ! L'aigle s'en allait voler de clochers en clochers, quand tout-à-coup on vous l'arrête (leprince) , le mène à Paris sans débrider, l'y donne juste le temps d'écrire au vieux compère qu'il avait voulu faire passer pour mort, une bonne lettre bien publique d'excuses et de
congratulation ”

“ Eh bien ! moi, qui suis-Votre-ami, et vous parle de coeur, je dis que c'est selon : un Président, un vrai et bon Président, peut ètre bien, mais plus qu'un Président, non, non, mille fois non. Faites encore un bout de chemin avec moi., et vous allez voir que nous.ne sommes pas loin de nous entendre.
Que vous semblait, dites-moi, du budget d'avant
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la révolution?— J'appelle budget certain ogre qui toujours prenait etrienne rendait; — ne vous semble-t-il pas qu'en prônant à tous ; sans miséricorde, il aurait dû rendre à tous aussi sans passedroit? ”

“ Vous ne voulez pas que nous votions pour M. Louis? Eh bien ! pourquoi rie nous point dire franchement, à coeur ouvert, ce que vous en pensez? On dirait que vous n'osez ; c'est donc que vous savez bien, sans nous le vouoir
vouoir que ce que chacun nous dit de lui est vrai : qu'il est bon Républicain et ancien déjà, autant que les meilleurs et les plus vieux ; qu'il travaille à l'Assemblée, comme pas un,
et savant avec ça, qu'on n'a jamais trouvé, son maître.
—Soit, mes amis, brisons là , si vous aimez
mieux, aussi bien je vous veux conter une petite histoire. ”

“ Oui, il le faut conserver'; et les autres disaient : Non; c'est une iniquité que ceux-là qui ont déjà toutes leurs aisés, se puissent dispenser de souffrir un peu, et de payer de leur sang pour la patrie, en mettant pour quelques écus toute la charge sur les pauvres gens.' Déjà il prenait son chapeau pour partir, quand l'huissier de service, qui l'épiait, soudain
lui présente la boîte aux boules. ”

“ Non, non, j'en ai pour garants Dieu et sa justice ; un temps viendra doux et suffisant à tous ; marchons-y d'un pas égal et ferme, sans vain orgueil, sans découragement impie. Vous rencontrerez aucuns crier :— " Courons, courons, le bonheur est derrière cette montagne, ou sur l'autre rive de ce grand lac ”

“ Je ne sais ; et quand il vous abandonnerait bien , chaque année , les cinq ou six cent mille francs que lui promet la constitution, voilà-t-il pas une grosse affaire, là où l'on compte par millions de millions. ”

“ Le budget est devenu-panier percé, tonneau de Danaïde, coupegorge; plus il boit, plus-il veut à boire , et
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chaque année le parlement, son serviteur ou son compère , élargit sa mesure qu'il lui faut;pleine, sans moins. Un espoir restait : peut être qu'il en crèvera, pensait-on ; non , joùr-de-Dieû! l'ogre avec ça faisait des dettes, et l'on vient de nous en remettre un bordereau de quatre cents millions, . . Hélas! hélas! mes pauvres amis, c'est-à-dire; quatre cents fois plus que la valeur du terrain qu'avec vos bonnes jambes de montagnards vous pourriez tenir d'un soleil à l'autre ”

“ La nation veut ceci, la nation rie veut pas cela, la nation file des jours dé lait et de miel, la nation s'endort en bénissant son maître les fils et les filles de son maître ses ministres et leurs serviteurs , elle s'éveille pour chanter leurs louanges ”