“ Il nous suffit enfin de dire au clergé français, s'il n'est pas vrai, que, depuis la présidence de la République et le rétablissement de l'Empire, il a été plus secondé, plus protégé, plus honoré qu'il ne l'avait été depuis longtemps. Et, chose remarquable, cette protection et ces honneurs, le pays les regarde comme naturels et légitimement accordés. Sous les anciens régimes, le clergé était, ou subi comme une caste nécessaire à la grandeur et à la force du trône, ou considéré, même par la bonne société, comme un corps de sa nature hostile à l'État, et qu'il fallait nécessairement humilier. ”

“ Les uns ont dit : l'Empereur Napoléon est l'enfant de la révolution, il doit par conséquent en suivre le torrent et ne rien laisser debout des souvenirs du passé. Ceux qui ont ainsi apprécié la mission providentielle de l'élu du peuple, se sont étrangement trompés dans leur prémisse, car ils ont dénaturé le sens du nouvel ordre de choses, créé par la force des circonstances, ils se sont trompés en prenant la révolution pour la destruction. Nous, nous appelons la révolution, cette révolution que la Providence opère de loin en loin dans la destinée des nations, le progrès des peuples ”

“ Sans doute le catholicisme n'est pas hostile et ne pourra jamais être hostile à ce principe, car la bonne politique et la religion ont une même source, qui est l'ordre éternel, et un même principe, qui est Dieu. Mais il est des hommes, d'ailleurs droits, sincères, vertueux, bons catholiques en un mot, qui peuvent être égarés, qui le sont effectivement et qui entravent plus ou moins, selon la portée de leur position sociale, la marche providentielle des événements. ”

“ Mais une fois sauvegardés les intérêts de la religion, n'était-il pas convenable, utile, nécessaire, de sauvegarder aussi les intérêts de la patrie, de les concilier avec ceux de la foi chrétienne, et de donner à des catholiques, citoyens d'un État qui n'est pas l'Église, mais qui est, dans l'Église, le premier État par son importance politique, une règle de conduite sage et une décision que nous appellerons volontiers théologique? ”

“ C'est surtout dans la conscience catholique en effet, que ce sentiment de sécurité et de confiance doit trouver place, dans les temps difficiles où nous vivons. Plus que tous, les catholiques ont intérêt à maintenir l'ordre de choses que la Providence a établi, à seconder l'homme providentiel qui est au milieu de nous, l'instrument visible et efficace de la protection de Dieu sur le monde et sur son Eglise, et à lui prêter le loyal concours de leurs volontés et de leurs forces. ”

“ Trois faits principaux ressortent des paroles de l'éminent prélat. Il nous importe de les considérer attentivement et sans préoccupation, et de les peser avec ce caractère de franchise et d'indépendance, qui les a si noblement proclamées en face de la religion et du pays.
Le premier de tous, celui qui explique les autres, dont il est le point de départ essentiel, c'est la mission providentielle de l'Empereur, manifestée par l'élan patriotique d'un grand peuple, d'un peuple intelligent et religieux. ”

“ Le catholicisme est par excellence le principe vivant et pratique de l'ordre, de la paix, de la civilisation, du véritable progrès. Les catholiques joueraient donc gros jeu à se mettre en opposition avec le principe politique le plus puissant, le plus fort, le plus légitime, et pourtant le plus modéré et le plus conciliateur qui ait jamais régné sur le monde. ”

“ Tout en parlant de l'Empereur, nous n'avons donc pas à nous occuper de l'homme d'État ; il nous suffit de montrer un grand prince, fidèle à la mission que Dieu lui a confiée, et ayant accepté comme un des premiers devoirs de son élévation à la souveraine puissance, de protéger l'Église et de se montrer constamment supérieur à tout ce qui peut menacer de près ou de loin l'ordre social ”

“ Si au contraire on entend dire par cette accusation, qui devient alors un juste et glorieux éloge, que l'Empereur a l'habitude de la réflexion, qu'il mûrit un projet avant de le proposer à un premier conseil, qu'il prépare lui-même longuement, sérieusement, les éléments de ses délibérations et consultations, qu'il aime par-dessus tout à aller à coup sûr, ne désirant proposer et exécuter que des choses utiles au pays, honorables pour la France, méditant, combinant et discutant, comme doit le faire un homme d'état, un souverain qui ne veut ni être débordé ni rien négliger d'utile ”

“ Confiance, parce que le passé doit nous répondre de l'avenir. Confiance encore, parce que la franchise du souverain et les droits du peuple, consacrés par la constitution, permettent à chaque citoyen de connaître toutes les démarches, tous les actes, toutes les volontés du pouvoir. On a dit quelquefois que l'Empereur préparait ses projets dans le silence et l'isolement. ”

“ Mais n'anticipons pas sur ce que nous avons à dire à ce sujet en parlant tout à l'heure du discours du nouveau cardinal et de la réponse de Sa Majesté. Constatons, pour le moment, un seul fait, capable de produire une profonde impression sur les esprits droits et sincères, à savoir : que l'empereur, bien souvent calomnié dans ses actes et même dans ses intentions, en ce qui touche à la religion et à l'Église, a toujours répondu par le calme le plus serein, par l'oubli le plus noble et par de nouveaux bienfaits. ”

“ La conscience catholique ellemême, livrée en quelque sorte à la direction de ces mêmes passions, dont le privilége est de renier le sens commun et de courir, sans prévoyance, entre un passé oublié et un avenir tout problématique, s'est surprise dans le dédale inextricable du doute, toute prête à suivre aveuglément la pente la plus rapide et la plus dangereuse. ”

“ C'est un augure de conciliation et de paix pour l'avenir ; et quel que soit le résultat de la proposition du congrès le plus humanitaire, le plus pacifique, dû à la loyale initiative de Napoléon III, nous avons la certitude que Dieu a béni sa pensée, et qu'il protége visiblement l'homme qu'il a doué d'un génie incomparable, et qu'il a donné pour chef à la France. ”

“ Prince de l'église en même temps que sénateur français, il s'élève à cette hauteur de pensée et de jugement, qui inspire des sentiments nobles et généreux, où la vérité a tout à gagner et la politique rien à perdre. ”

“ Rien n'a faibli dans ce profond et vaste génie. Son regard a toujours cette pénétration qui déjoue les plus intimes secrets des partis, réunis ou opposés, et qui embrasse avec la même facilité, l'ensemble et les détails des événements. ”

“ Évidemment bien des consciences ont dû être et ont été effectivement troublées par de telles interprétations, que la conscience catholique condamne et réprouve ; et en présence de cet état de choses, source d'hésitation, de doute et de contradiction, bien des catholiques se seront demandé, si l'on pouvait en conscience rester attaché au gouvernement, voter comme lui et avec lui, se dire et être impéria-
liste, et professer cet esprit de conciliation qui tend, par tous les moyens reconnus légitimes, à entretenir un accord durable entre la patrie et l'Église, entre Rome et la France? ”

“ Si l'Empereur a à remplir une mission de conciliation, c'est aussi la mission des catholiques, qui doivent en outre, peser et méditer avec soin les enseignements de l'histoire, et veiller sur leurs intérêts, qui sont aussi ceux de la religion. ”

“ Que Dieu, qui vous a déjà défendu contre tant d'attentats, daigne vous couvrir toujours de sa protection, et répandre de plus en plus, dans votre âme, les lumières et les forces si nécessaires pour gouverner selon ses lois le vaste empire qu'il vous a confié. ”

“ Il est, d'ailleurs, un caractère auquel il est aisé de reconnaître le fond des choses, c'est lorsque les partis extrêmes se réunissent et s'accordent sans principe bien clair, bien avoué, d'un côté, et d'un autre côté, sans programme bien arrêté, sans politique déterminée. ”

“ Si l'on veut dire, par cela, qu'il agit, qu'il prépare, qu'il exécute, seul, sans le conseil, sans la sanction, sans le contrôle, sans le concours des assemblées légalement constituées, c'est une erreur profonde, c'est une ignorance impardonnable des principes les plus simples et les plus clairs contenus dans la constitution. ”

“ Ces concours, sans doute, ont un caractère qu'il ne faut pas méconnaître ; ils sont le garant d'une paix universelle, qui se prépare lentement, mais sûrement dans la destinée des peuples, malgré les bruits sourds et lointains que la guerre meurtrière fait retentir encore de temps en temps à nos oreilles. ”

“ Plusieurs fois dans l'année, les princes, les ministres, les premiers corps de l'État, les ambassadeurs des souverains étrangers viennent offrir à Sa Majesté Impériale l'hommage de leurs voeux et de leurs respects. Déjà même, en quelques années seulement, presque tous les États de l'Asie ont tenu à honneur de venir saluer, par de riches et nombreuses ambassades, celui dont la réputation et la gloire remplissent le monde d'admiration. ”

“ Il s'agit donc, dans ce genre de solennité, d'apprécier et de proclamer hautement, franchement, en toute droiture d'esprit et de conscience, les choses au milieu desquelles on vit, et les hommes chargés des destinées humaines. ”

“ Si quelque roturier ou enfant du peuple était assez heureux pour trouver place dans les rangs de la milice sainte, les bénéfices de la hiérarchie lui étaient rarement accessibles, et il passait ordinairement une vie obscure dans la servilité de quelque grande maison. ”

“ Celui-ci résulte tout à la fois des droits inaliénables du Saint-Siége et des promesses libérales faites dans le discours du 5 novembre. C'est-à-dire, que, fidèle à la ligne de conciliation qu'il s'est tracée, le gouvernement de l'Empereur, tout en favorisant le développement des idées modernes, en ce qu'elles ont de raisonnable et légitime, ne cessera de maintenir l'indépendance du Saint-Siége, autant que les moyens dont il peut disposer le lui permettront. ”

“ Ces partis qui vous flattent n'ont d'autre but que de vous exploiter à leur profit. Sans nommer ici personne, car nous parlons pour les principes, et non pour les hommes, voyez comment, vous, catholiques, vous fûtes traités, en plusieurs circonstances, par quelques-uns de ceux-là mêmes qui vous recherchent aujourd'hui avec tant de prévenances et de promesses. ”

“ Ils n'avouent peutêtre pas ouvertement cette pensée secrète, mais par certaines oeuvres, ils se dévoilent suffisamment, pour tenir en éveil un pouvoir qui a le génie de deviner bien des secrets intimes, et qui connaît l'art efficace d'en rendre les machinations impuissantes. ”

“ Elles seront pour nous une source d'enseignements féconds, propres à nous diriger parmi les doutes et les raisonnements contradictoires, à travers lesquels les passions des partis ou au moins des préjugés erronés, cherchent à conduire les esprits quelquefois les plus droits et les plus sincères. ”