Léon Grégoire

“ Beaucoup de nos hommes politiques peuvent dès maintenant y trouver quelques fragments de leur propre histoire, y ressaisir certains éclairs de pensée, certains cris ou certaines boutades, dont le souvenir peut-être s’est aboli dans leur propre mémoire, et qu’avec son respectueux souci de comprendre les esprits les plus différents du sien, le nonce enregistrait et commentait. ”

“ Le Saint-Siège ne se laissera pas entraîner dans ses actes par ces influences intéressées, n’ayant en vue que le bien des âmes, mais si la situation religieuse ne s’améliore pas en Russie et en Pologne, l’obligation de remplir des devoirs sacrés, supérieurs à la politique humaine, pourrait exiger du Saint-Père ce qu’il voudrait pouvoir éviter. ”

“ Mgr Ferrata observait : il concluait qu’un nonce, pour mieux servir l’Eglise, doit parfois s’exposer à l’injuste reproche de la desservir.
Rentré à Rome en avril 1883 comme sous-secrétaire de la congrégation des affaires ecclésiastiques extraordinaires, il apparut tout de suite à Léon XIII comme le spécialiste qui devait être consulté, employé, pour l’étude des choses de France : la fameuse lettre où le Pape confiait à M. Grévy ses anxiétés eut pour rédacteur Mgr Ferrata. ”

“ Votre Majesté ne pouvait la placer plus noblement et plus utilement ; la France, à cause de la générosité et de l’ardeur de ses enfants, est le pays qui a le plus d’influence sur les idées qui agitent le monde ; elle y a sa place marquée, spécialement en ce qui concerne la civilisation chrétienne ; elle a en outre le génie de la propagande ; lorsqu’elle prend une bonne direction, elle peut rendre les plus grands services à l’humanité, comme aussi, si elle en prend une mauvaise, elle peut porter l’incendie partout, comme cela est déjà arrivé. ”

“ Je crus opportun de signaler cette erreur de tactique à certains catholiques, car elle fut la cause d’une longue défiance de la part des républicains, même modérés, qui à certains moments non seulement ne se montrèrent point disposés à favoriser la politique du Saint-Siège, mais firent cause commune avec les radicaux pour la combattre. Comment peut-on espérer être bien reçu dans la maison d’un individu que l’on menace ouvertement de mettre à la porte dès que l’on sera entré ? ”

“ La vivacité du tempérament, un zèle moins mesuré, un caractère militant, la conviction qu’une résistance aurait amené de meilleurs effets, et surtout l’irresponsabilité des résolutions à prendre et de la bataille à conduire, peuvent bien parfois produire chez certaines natures quelques divergences d’opinion et quelques appréciations plus ou moins raisonnées sur la politique suivie par le Saint-Siège ”

“ Et le cardinal Rampolla suggérait à Mgr Ferrata que M. le comte de Montebello, ambassadeur en Russie, « pourrait peut-être s’employer, dans les limites permises par sa situation officielle, à faire modifier l’altitude du Gouvernement russe envers l’Église catholique, » et rendre ainsi « service, non seulement à la cause de la religion, mais aussi aux intérêts politiques de la France et de la Russie. » ”

“ Du moins, Mgr Ferrata connut-il la joie tardive de pouvoir convaincre les métropolitains de France, au lendemain de la condamnation de l’archevêque d’Aix, que les adresses de sympathie déjà expédiées au prélat par l’épiscopat n’avaient pas besoin d’être complétées par une nouvelle série de manifestations. Que de nuages durent s’accumuler devant le regard du représentant pontifical à la suite d’une certaine visite qu’il reçut le 6 décembre 1891 ! ”

“ Mais au mois de mai 1894, une bourrasque soudaine, paradoxal résultat d’une démarche pacificatrice de Mgr Ferrata, éteignit l’arc-en-ciel fragile. Sur l’ordre de Rome, le nonce avait informé tous les évêques, par une circulaire confidentielle, que le Saint-Siège se réservait d’intervenir dans les débats épineux auxquels donnait lieu la récente réglementation des fabriques ; que le gouvernement s’était déclaré disposé à tenir compte des observations de l’épiscopat pour les modifications à apporter ”

“ On y voit, dès 1893, la Papauté se préoccuper des troubles que pouvaient susciter en Russie les persécutions dirigées contre les catholiques. Le cardinal Rampolla écrivait au nonce de Paris :
La parole du Pape dénonçant au monde ces persécutions pourrait amener des conséquences considérables, et même une rupture avec le Saint-Siège, dont profiterait tout au moins la politique hostile à la France. Les excitations ne manquent pas de par ailleurs pour pousser les choses à ce point. ”

“ Dès l’automne de 1879, Mgr Czacki, envoyé par Léon XIII auprès de la « République des républicains, » — auprès de Gambetta, — inaugurait une méthode dont Mgr Ferrata, alors auditeur à la nonciature de Paris, nous explique ainsi l’esprit :
De même que la Papauté, jadis, au temps des monarchies absolues, empêchait la religion de devenir une chose d’État, de même, aujourd’hui, sous les régimes démocratiques, elle doit empêcher la religion de devenir une chose de parti ”

“ Il fallut cette formule, pour éviter que l’homme d’Eglise qui avait voulu semer la paix ne récoltât la guerre.
Derechef, en 1895, il put redouter « une tempête gigantesque dans laquelle aurait été submergée la politique de pacification engagée par le Saint-Siège. » Au sujet des nouvelles obligations fiscales qui pesaient sur les congrégations, et qu’avait d’ailleurs fait alléger dans une certaine mesure l’action du Vatican, l’opinion catholique était divisée. ”

“ Tous les catholiques sensés sont de cet avis, et l’expérience le confirme.
De fait, Mgr Ferrata voyait certains hommes politiques s’armer de ces feuillets pour invoquer contre l’Église les rigueurs de l’État ; et le geste de l’évêque de Grenoble retirant son catéchisme électoral avant même que le conseil d’État n’en eût jugé, — geste qualifié de « sage démarche » par le cardinal Rampolla, — servit d’exemple aux trois autres évêques que le conseil d’État frappa. Des polémiques superficielles accusèrent alors le Saint-Siège et son représentant d’avoir acculé les évêques à une capitulation ”

“ En fait, dans le plus grand nombre des départements, l’intervention directe et publique des évêques en matière d’élections, non seulement n’est pas utile à la cause conservatrice, mais lui est plutôt nuisible. ”

“ Le visiteur qui s’exprimait ainsi n’avait pas le renom d’un opportuniste ; il s’appelait Albert de Mun. L’appréciation était « un peu sévère et pessimiste, » ajoute l’auteur des Mémoires ; elle ne pouvait pourtant être négligée. ”