épiscopat

“ Evêque d'un diocèse auquel vous tenez, Monseigneur, par des souvenirs de famille, je fais des voeux bien ardents pour qu'au lieu de travailler à semer des défiances contre Rome, Votre Grandeur se dévoue à l'exaltation du Saint-Siège C'est là le grand besoin de l'Eglise à notre époque. C'est l'un des plus solennels devoirs de l'épiscopat. C'est aussi l'ambition la plus noble à laquelle puisse s'ouvrir la conscience d'un Pontife. ”

“ Si nous sommes évêques, c'est pour le service du peuple chrétien. Usons donc de notre épiscopat pour qu'il soit le plus utile possible au peuple chrétien, pour y établir l'union et la paix de Jésus-Christ. Il est notre maître, et, si nous désirons son avantage, nous ne devons point regretter qu'il fasse un gain éternel au profit de nos honneurs éphémères. Il vaudra bien mieux pour nous que, en quittant la dignité épiscopale, nous réunissions le troupeau de Jésus-Christ que si, en la conservant, nous le dispersons. ”

“ Lors donc que le désir vient à quelques-uns de secouer ce joug et aussi de goûter dans toute leur étendue ces joies superbes de la domination spirituelle, ce qu’ils voient forcément au fond de leurs rêves ambitieux, c’est l’épiscopat, à moins que ce ne soit la direction de quelque ordre monastique. Ainsi leur passion du pouvoir garde toujours un caractère religieux, car l’épiscopat est la plénitude du sacerdoce. ”

“ On peut donc, sans crainte d'errer, tenir que l'Episcopat est d'institution divine, et qu'il est supérieur à la simple prêtrise.
II. Nous avons dit que l'Episcopat est une dignité. C'est en effet le premier degré de la hiérarchie ecclésiastique ; c'est le premier anneau de cette chaîne mystique qui embrasse l'Eglise militante, et qui doit durer jusqu'à la consommation des siècles.
Tous ceux à qui le caractère épiscopal a été imprimé, sont égaux entre eux. Le pape est leur chef; il a bien sur eux une supériorité de prééminence et de juridiction, mais non pas d'ordre ”

“ Telles sont, d’après les lois et les règlemens, les attributions de l’épiscopat. Ceux qui en sont revêtus exercent les pouvoirs les plus étendus ; une autorité sans partage pour tout ce qui touche au spirituel, la direction suprême du diocèse, le gouvernement général des établissemens d’instruction ecclésiastique, le recrutement du clergé, la juridiction disciplinaire, la censure des livres du culte, rien ne manque au prélat de ce qui peut contribuer à la propagation de la foi, à la prospérité de l’église, au libre exercice des fonctions religieuses ”

“ C'est le propre des grands cœurs de découvrir le principal besoin de leur temps et de s'y consacrer. C'est ce qui ne put échapper aux regards du nouvel apôtre, et dans l'exercice de ce beau ministère tous ses pas furent marqués par des prodiges. Je me fais ici l'écho de l'épiscopat français tout entier, en payant à cet infatigable semeur de la divine parole le tribut de reconnaissance de tous les diocèses dont il a évangélisé le clergé et les fidèles. ”

“ Combien douce et pacifique est son entrée! La devise qu'il a recueillie des lèvres de son Archevêque et qu'il a inscrite dans ses armes, après l'avoir gravée dans son cœur, nous dit ce qu'il veut être pour nous. Ce n'est pas un roi ou un maître, c'est un Père, c'est un Pasteur, résolu à l'exemple du divin Pasteur, à donner sa vie pour ses brebis.
L'a-t-il fait? Je réponds sans crainte : sa devise résume son épiscopal. Son épiscopat, c'est sa vie, ou, pour
suivre de plus près le texte sacré, c'est son âme se donnant tout entière à ses diocésains. ”

“ Vous comprenez, Éminence, que si on laisse, en dehors de l'épiscopat, qui est tout dévoué à la puissance temporelle du saint siège, se former dans le clergé secondaire français, qui supporte avec tant d'impatience le joug de l'épiscopat, une opinion opposée aux intérêts de Rome, cette opinion ne manquera pas de prévaloir en France où les esprits sont si enthousiastes des idées nouvelles. Il y aura un schisme terrible dans le clergé; les têtes ardentes, comme celle de ce misérable Julio, deviendront les agents d'un parti aujourd'hui réduit au silence, et rempliront de troubles le catholicisme. ”

“ Homme vraiment antique par la noblesse de son nom, par la majesté de son visage et de sa démarche, par la fermeté et la sûreté de son jugement, par la concision de sa parole, par la simplicité de ses mœurs, son épiscopat fut, durant près de cinq lustres, un épiscopat réparateur. L'histoire n'enregistre point les actions ordinaires d'un évêque. ”

“ Puissent ces modèles de l'Episcopat, Nous diriger et Nous soutenir, malgré notre foiblesse ! Puissent-ils, du haut de la gloire, voir leur Clergé marcher dans les voies qu'ils lui ont tracées avec tant de zèle et de sagesse ! Alors Nous jouirons du bonheur de le voir, un dans sa foi, dans sa discipline,
dans ses maximes et dans toute sa conduite, se présenter comme une armée rangée en bataille, conserver toute la force, toute la dignité du caractère de Ministre de JÉSUS-CHRIST, et forcer ses détracteurs au respect qu'il mérite. ”

“ Je dois confesser avec une entière franchise que, dans ce grand nombre de prêtres qui m’entourent, beaucoup possèdent des qualités d’évêque, mais qu’aucun ne les possède toutes, de sorte que chacun, sentant en soi-même quelques-uns des mérites de l’épiscopat, peut bien être suffisant à ses propres yeux, mais ne l’est point aux yeux des autres. ”

“ Sans m'arrêter à l'Évêque, je vais vous entretenir de l'Épiscopat que j'envisage comme une grande puissance dominant au centre de l'Église; puissance aussi solidement établie qu'elle est généralement respectée. ”

“ Qu'on discute après cela sur l'origine médiale ou immédiate de la juridiction et de la puissance épiscopale : la querelle est dans les mots plus que dans les choses. Il est également certain que la source première de l'épiscopat est en Jésus-Christ, et que l'épiscopat ne coule de cette source qu'en passant par le canal du Pontife romain. Encore une fois donc, solenniser l'anniversaire de notre institution canonique, c'est fêter l'acte qui nous a donné à cette Eglise et qui nous maintient à la tête de ce troupeau. ”

“ Et les membres de toutes les classes d’évêques et de supérieurs désignées plus haut sont appelés évêques, d’un seul et même nom. Mais il y en a qui se servent d’une appellation particulière pour mettre une distinction entre le genre de puissance qu’ils ont reçue chacun en particulier. On dira, au chapitre de l’Evêque, d’où a été tiré le vocable d’épiscopat. Enfin, selon le pape Anaclet, « les primats et les patriarches ont divers noms, mais ils jouissent des mêmes prérogatives et ont les mêmes devoirs à remplir. » ”

“ En se groupant par métropoles, les évêques forment les conciles provinciaux. Les évêques de plusieurs provinces réunies en un État ou un patriarcat forment les conciles nationaux. Les évêques de tous les patriarcats réunis forment les conciles œcuméniques ou universels.
L’épiscopat n’agit ainsi qu’en commun ; chaque évêque concourt au gouvernement général de l’Église ; l’autorité est essentiellement conciliaire ou collective, et l’unité résulte de l’action commune et collective de l’épiscopat, qui est un. ”

“ A ses yeux l'épiscopat se montra tel qu'il est ; il le reçut et l'accomplit comme une oeuvre laborieuse , non comme une flatteuse dignité, comprenant ainsi le mot de S. Paul, expliqué par S. Augustin : Nomen operis, non dignitatis (l) ; et celui de S. Jérôme (2) : « L'épiscopat c'est l'oeuvre, non l'honneur; le travail, non les délices; opus, non dignitatem; laborem, non deliciàs. » ”

“ « Mon intention, dit le cardinalde la Luzerne (1) , n'est pas d'entrer dans la question, si l'épiscopat est un sacrement distinct de la prêtrise, ou seulement une plus ample plénitude du même sacrement. J'abandonne à l'école ces disputes, et je me contente de dire que l'épiscopat diffère essentiellement de la prêtrise, et que ces deux choses forment dans l'Église deux classes ou deux ordres d'ecclésiastiques. » ”

“ Et dès lors il faut que nous sachions quel héritage nous entendons laisser à ceux qui viendront après nous, et quels exemples nous sommes résolus à leur donner.
Saint Augustin le disait : « L'épiscopat n'est pas un nom de dignité et d'honneur, c'est un nom de travail et d'action (1) . » Je souhaiterais m'appliquer à moi-même cet austère et noble enseignement, en vous parlant, dans une circonstance aussi importante, des mérites, des vertus, de l'héroïsme du glorieux martyr, que votre diocèse avait pour premier pasteur, en l'an de grâce 1792... ”

“ L'épiscopat apparaît alors, dans sa force d'action toujours accrue par les supériorités du dévouement et de l'intelligence. Son rôle grandit chaque jour par la beauté de ses oeuvres; et sa mission providentielle dans l'institution divine de l'Eglise semble se manifester avec un caractère qui brave toute contradiction. ”

“ Cette conclusion immédiate de la doctrine générale du sacrement de l’ordre est considérée comme au moins théologiquement certaine. 2. L'épiscopat est-il un ordre à part du simple sacerdoce ? — Pour ne pas s'égarer dans les multiples spéculations émises par les théologiens à ce sujet, il importe de rappeler leurs principes généraux. Il est de foi, disent-ils, que l'épiscopat est de droit divin dans l'Église ; cf. conc. de Trente, sess. xxiii, can. 6. Il est également de foi que l'épiscopat, et quant au pouvoir d’ordre et quant au pouvoir de juridiction, est supérieur au simple presbytérat. ”

“ Permettez-moi, quoique nos maisons ne soient pas soumises à la juridiction de l’ordinaire, de justifier ma conduite aux yeux de Votre Grandeur : quels que soient les privilèges d’un ordre, ses membres doivent toujours se faire gloire de respecter l’épiscopat, et se font honneur de soumettre leurs démarches, ainsi que leurs mœurs, à l’examen de nosseigneurs les évêques. ”

“ Nos Chefs nous resteront toujours, dans notre Saint Pere le Pape, dans les Evêques des Diocèses où nous vivons, quelques traitemens que nous en efsuiïons, & dans le Corps sacré de l'Episcopat. Quant à ceux de nos zèlez Défenseurs qui nous restent encore , nous comptons bienqu'ils nous quiterons pour le Ciel. Leur mort nous afligera sans troubler notre paix , parce que l'Episcopat n'en sera pas plus unanime, par raport à la Bulle, & que cette piéce n'en deviendra pas plus canonique. ”

“ Chaque Église nationale se gouverne par ses évêques ; et, s’il s’élève une question qui intéresse l’Église entière, l’initiative de l’action commune appartient aux évêques qui ont un motif plus particulier d’appeler à leur aide, en faveur de la saine doctrine, le concours de leurs frères dans l’épiscopat. ”

“ Un prêtre est élevé à l'épiscopat. Il entre dans le gouvernement de l'Église ; une portion déterminée du troupeau du Christ est commise à sa charge. Il fait partie de l'Église enseignante ; la garde du dépôt de la foi lui est confiée. — Bien que réformable, sa parole d'évêque fait autorité et ses actes intéressent, dans les conditions voulues, la chrétienté tout entière. Comment va-t-il se comporter ? D'une part, l'immuable doctrine qu *il doit défendre ; de l'autre les âmes qu'il doit sauver. ”

“ L'épiscopat et la simple prêtrise. — Vient ensuite, chez saint Thomas, la question si importante et qui, dans la suite, ' sera si discutée, de la différence entre le simple sacerdoce et l'épiscopat. L’art. 2 est ainsi présenté : Utrum supra sacerdotalem ordinem debeat esse aliqua potestas episcopalis. Et très logiquement, l’article se divise en trois paragraphes : Audessus de l’ordre sacerdotal, doit-il exister une puissance épiscopale ? L'épiscopat est-il un ordre ? Au-dessus des évêques, peut-il y avoir une puissance supérieure dans l'Église ? ”

“ Il était d'accord avec moi pour trouver que le remède à nos maux, nous ne devons pas le chercher dans le tapage démocratique de quelques-uns, mais bien dans le retour à la vraie vie chrétienne par un bon épiscopat, un clergé pieux adonné avec zèle à son ministère, l'instruction chrétienne mieux infusée
au peuple et la pratique des sacrements. ”

“ Comme les apôtres, les évêques, tous égaux en pouvoir et en dignité, De unitate Ecclesiæ, c. ; v, t. iv, col. 499 sq., indépendants chacun dans son ressort, Epist., lxxii, 3, t. iii, col. 1050 ; lxxiii, 25, 1, col. 1126, ne forment ensemble qu’un seul corps. « L’épiscopat est un et chacun de ses membres est solidaire des autres. » De unilule Ecclesiæ, c. v, t. iv, col. 501. L’unité catholique s’affirme et se maintient par l’entente des évêques. ”

“ Et si, en élevant un prêtre à l'épiscopat, on a soin de s'enquérir de la gravité de ses mœurs, de sa sainteté, de son habi-
leté dans les sciences divines et humaines, pourquoi ne pas en exiger autant de celui qui veut être regardé comme le premier des évêques? pourquoi sur le siège suprême laisser asseoir un homme si méprisable, indigne d'occuper la moindre place dans la hiérarchie de l'Eglise? ”

“ Nous ne sommes pas évêques pour nous-mêmes, mais pour ceux à qui nous administrons la parole divine et les sacrements du Seigneur, et, selon que nous pourrons gouverner nos églises sans danger et sans scandale pour les fidèles, nous devons conserver ou abdiquer l'épiscopat,parce que nous ne sommes pas établis pour nous, mais pour les autres. ”

“ M. F., lorsque la religion est ainsi persécutée en son chef, c'est l'épiscopat, c'est le sacerdoce, c'est le peuple fidèle que l'on attaque et dont on blesse les droits les plus sacrés. On le vit bien en cette circonstance où votre évêque, si intimement attaché au SaintSiège, eut l'honneur insigne d'être enveloppé dans la persécution dirigée contre le Souverain Pontife. ”

“ Les dépenses de ces visites sont portées tous les aïs au budget de l'Etat. b 38. Rien de ce qui touche à la religion n'est étranger à l'épiscopat. Nous devons passer en revue ses droits et ses obligations : 1° quant au maintien de la foi et de la discipline ; 2° quant au clergé ; 3° quant aux intérêts matériels du culte.
439. A. Le maintien de la foi et de la discipline est l'objet spécial de l'épiscopat.
L'évêque, dans son diocèse, a donc le droit - de décider, en première instance, les questions qui s'y rattachent. ”