Joseph Rombault

“ « Gloire à Dieu qui nous aura donné de contempler ce spectacle le plus grand, le plus auguste peut-être que la terre puisse offrir aux yeux de l'homme. Là siégeront les chefs de la vraie religion répandus par tout l'univers. Ils viendront de l'ancien et du nouveau monde : ce sera le congrès de l'humanité, non dans les pompes fugitives des œuvres de la matière, mais dans les splendeurs éternelles des œuvres de J'Esprit.» Sans se dissimuler les oppositions qui allaient surgir, Mgr Rousselet vit, dans le concile, un principe de prospérités nouvelles pour la Religion. ”

“ «Tout va mal dans votre diocèse.» « Sire, tout y est bien.» — « Donnez votre croix.» Un évêque peut-il tenir aux vains hochets de la vanité humaine? Le Pontife détache sa croix d'honneur et la rend à Napoléon.— « Maintenant, cette autre croix.» C'était la croix d'évêque. — « Sire, celle-là m'a été donnée par le Pape, lui seul peut me la redemander.» M. F., où est le vainqueur, où est le vaincu? Qui ne reconnaîtrait, dans ces paroles, le ton qui a toujours caractérisé nos confesseurs et nos martyrs? Quelle noble dignité! quel simple courage ! ”

“ A la date du 12 octobre, dans une lettre pastorale, il remercia tous les siens « de l'affection avec laquelle ils étaient venus se grouper autour de leur vieil évêque, prier pour lui et avec lui la Vierge Immaculée. » « Nous déposons, ajoutait-il, les sentiments de notre gratitude entre les mains de Notre-Dame de Séez : qu'Elle daigne les offrir au Cœur de son divin Fils, et acquitter elle-même notre dette de reconnaissance, en répandant sur vous tous, prêtres et fidèles, religieux et religieuses, les grâces les plus abondantes de sanctification et de salut. » ”

“ N'est-elle pas restée ferme et pure dans la foi, cette Église de Séez, où se conservent les coutumes de vos Pères ? Parmi vous l'on prie, on entend la sainte parole, l'on fréquente les sacrements.
Sur votre sol s'élèvent les monuments de la piété, de la charité; vous avez su multiplier les établissements où la science se donne la main avec la vertu pour perpétuer parmi vous l'esprit catholique que vous ont légué vos père. ”

“ Pie IX n'est plus, écrivit-il aussitôt à ses diocésains! La mort vient de le ravira notre amour, et c'est sous le coup de l'émotion la plus profonde que nous vous annonçons cette nouvelle.
Elle vous remplira, comme nous, d'une douloureuse tristesse. Comment ne pas être ému. en apprenant la mort de ce grand Pontife que Dieu avait providentiellement placé à la tête de son Eglise dans des temps si difficiles, et qui, depuis tout à l'heure trente-deux ans, la gouvernait avec tant de sagesse, de douceur et de fermeté? ”

“ Le concile général qui va s'ouvrir, écrivait-il, le 2 février 1869, à ses diocésains, est l'objet de la préoccupation universelle. Il fait la joie des bons et la terreur des méchants. Les anges de ténèbres voudraient pouvoir susciter des obstacles à cette œuvre éminemment catholique et sociale. Les enfants de Dieu rendront tous ces efforts impuissants par la ferveur et le concert unanime de leurs prières. Si nos espérances et nos vœux se réalisent, si nos péchés n'y mettent obstacle, le saint concile ouvrira au monde une ère nouvelle de prospérité. ”

“ Réunissant donc dans ma pensée la fin du premier et le milieu du XIXe siècle, je voyais que la même autorité avait créé votre premier comme votre dernier évêque.
Entre ces deux points extrêmes, se plaçait la longue suite des pontifes de notre Eglise; tous
avaient une source commune : l'institution du Siège apostolique. Ce qui était vrai pour moi l'était aussi pour tous mes frères dans l'épiscopat. ”

“ Le temps fut d'ailleurs un des grands auxiliaires de Mgr Rousselet. Toujours il savait attendre, et les impatients, avec lui, durent souvent modérer leur ardeur.
Tous cependant ne goûtaient pas cette manière de temporiser. Quelques-uns se hasardèrent à l'avertir des plaintes que sa lenteur soulevait dans le diocèse. Il écouta, ne répondit rien et garda sa façon d'administrer. Sa maxime était : qu'il importe non pas de faire beaucoup, mais de faire bien. Le clergé eût aussi désiré trouver chez son évêque moins de solennité et plus de cordialité dans les formes. ”

“ Je bénis Dieu de m'avoir amené, comme par la main, dans le diocèse de Séez sans que je l'aie désiré ou demandé. Trente ans sont quelque chose dans la vie d'un homme, surtout quand on les passe dans l'épiscopat, où la moindre négligence et le moindre oubli peuvent avoir des suites si graves pour la gloire de Dieu et le
salut des âmes. ”

“ Mais ce qui rehaussait la beauté de ce triomphe, c'était l'esprit de foi des multitudes qui se prosternaient au passage des saintes reliques; c'était la joie qui rayonnait aux fronts des deux évêques de Chartres et de Séez, « dont l'un n'était pas moins heureux d'offrir le trésor, objet de l'allégresse commune, que l'autre de le recevoir. »
A son entrée dans la cathédrale, la châsse fut saluée tour à tour par l'orgue et par les musiques instrumentale et vocale du petit séminaire. ”

“ « Le chemin de Rome, dit-il, oublié depuis près de deux cents ans, par suite de défiances injustes, vient d'être ouvert de nouveau à notre épiscopat, et nous vous remercions, Monseigneur, d'avoir bien voulu porter nos vœux aux pieds de l'immortel Pie IX. Grâce à votre zèle, il sera accordé au diocèse de Séez de reprendre cette liturgie romaine si chère à nos aieux. Bientôt les voûtes de nos églises tressailliront de joie, en entendant ces mélodies dont elles sont privées depuis plus d'un siècle. » ”

“ Selon la pensée d'un écrivain qui a été si haut et qui est tombé si bas, les ennemis de l'Église ressemblent à ces Arabes du désert qui s'attaquent aux Pyramides et voudraient en ébranler la masse. Si terrible que soit l'impiété moderne, Dieu est son maître ; il lui impose une digue, comme il met un frein à la fureur des flots, et le jour où celui qui est le Seigneur, le maître souverain, en ordonne, les vaincus de la Révolution sont relevés de leur humiliation, qui alors se change en gloire. ”

“ Nous vous appelons à cette solennité d'autant plus volontiers, écrivait-il à ses diocésains, qu'elle nous permettra d'abriter sous l'asile de Marie Immaculée une fête qui nous a été demandée par nos prêtres. Nous sommes arrivé, N. T. C. F., à la cinquantième année de notre sacerdoce et à la trentième année de notre épiscopat. Depuis cinquante ans, nos mains consacrées par l'huile sainte immolent à l'autel la victime de notre Rédemption. Depuis trente ans, malgré notre indignité, nous sommes le père et le pasteur de vos âmes. ”

“ Notre-Seigneur Jésus-Christ, son vicaire et notre évêque. »
La veille du départ de Mgr Rousselet, toute la ville de Séez se porta à la cathédrale afin d'y assister à un salut solennel et à la récitation des prières de l'Itinéraire.
Sa Grandeur remercia son peuple de cette marque d'affection; puis elle ajouta : « Je vais à Rome ; j'y vais témoigner de votre foi ; j'y vais me grouper avec mes frères dans l'épiscopat autour du souverain Pontife, notre chef à tous, et décider, en union avec lui, ce qui importe à la vérité catholique, au bien des âmes, à la prospérité et à la paix du monde. » ”

“ Ce sont ces deux forces violentes et iniques qui ont ravi ces pontifès au diocèse de Séez et qui les ont jetés dans l'exil. Et pourquoi sont-ils ramenés aujourd'hui en triomphe ?
Ah ! c'est que la Révolution, si violente qu'elle soit, rencontre une force qui la domine, et que la Tyrannie, si haut qu'elle porte son front, ne tarde pas à sentir le poids d'un bras qui la rebaisse et qui disperse au loin les éclats de son sceptre brisé. ”

“ Une telle agitation était de nature à inquiéter les simples fidèles. L'évêque de Séez le comprit, et, pour fortifier les siens, il adressa au clergé et aux fidèles de son diocèse une Instruction pastorale, datée de Home, hors la porte Flaminienne, le 20 février 1870. Il y traitait du concile œcuménique, du caractère divin qui le distingue, de l'autorité dont il est investi. Au sommet du concile, comme de toute l'Eglise, est le Pape. — Qu'est-ce que le Pape? demandait Mgr Rousselet. ”

“ C'est un principe incontestable, disait-il, c'est un dogme inébranlable que l'autorité spirituelle est libre et indépendante de tout pouvoir temporel dans l'exercice de son divin ministère. C'est surtout sur le front de Pierre que l'Eglise catholique a besoin de voir resplendir la vive lumière de cette souveraine indépendance.
Pierre est le docteur qui soutient et affermit la foi de ses frères ; il est le pasteur qui dirige tout le troupeau, agneaux et brebis. Si le pasteur est esclave, tout le troupeau est enveloppé dans sa servitude. ”

“ Il leur apportait un grand zèle, une grande fortune, mais un cœur plus grand encore. Il a été de la façon la plus généreuse, un des insignes bienfaiteurs de votre ville et de votre diocèse tout entier. Ils sont rares, M. F., les hommes qui s'oublient eux-mêmes pour songer aux autres, et qui ne sont jamais plus heureux que lorsqu'ils se dépensent pour le bien de leurs Semblables. Tel était Mgr d'Argentré. ”

“ Aujourd'hui que le successeur deSaint Pie V nous rappelle avec autant de force que de douceur à nos antiques usages, dont nous n'eussions jamais dû nous écarter, Pie IX nous trouve disposés à lui obéir de grand cœur : heureux d'apporter, en accédant à son désir, quelque adoucissement aux amertumes dont on surcharge le fardeau de son pontificat; plus heureux encore de rentrer dans les pratiques d'un culte plus excellent et plus
agréable à Dieu, puisqu'il est entièrement conforme à celui de l'Eglise universelle. ”

“ Les deux prélats s'entretinrent du projet de rédaction du concile de Rouen et tombèrent d'accord, « qu'il fallait adopter; sans exception, ni modification aucune, les corrections indiquées par le Saint-Siège (1) .» Tel, du reste, avait été, dès le principe, le sentiment de l'évêque de Séez. Le 3 novembre, il écrivait à l'archevêque de Rouen : «J'ai toujours « pensé que les décrets devaient être imprimés « ita ut sunt correcta nec aliter. »
En vue d'arriver plus promptement à une entente, Mgr Blanquart de Bailleul convoqua ses suffragants à la Délivrande, dans le diocèse de Bayeux. ”

“ « Ma vie est assez inutile; je l'avais offerte au bon Dieu pour le Pape; il n'a pas voulu l'accepter. S'il veut la prendre maintenant en échange de celle de Monseigneur, je la lui offre de toute mon âme. »
Parmi les marques de sympathie qui furent alors données à Mgr Rousselet, aucune ne le toucha plus profondément que la visite de son métropolitain, le cardinal de Bonnechose, archevêque de Rouen. Son Eminence, à la nouvelle de l'état où se trouvait l'évêque de Séez, eut hâte de venir à Alençon et de se rendre auprès du malade, son vénérable ami. ”

“ Je n'ai pas non plus, Monseigneur, la prétention de remplacer l'illustre évêque de Tulle (1) , votre ami, dont Pie IX a dit qu'il avait la science d'un Père de l'Eglise et qu'il savait la revêtir de toute la poésie du ciel; ni le jeune et ardent apôtre à qui Dieu a prodigué tous les dons de la nature et de la grâce, auquel il n'a pas même refusé l'auréole de la souffrance et la gloire d'être persécuté pour la justice. ”

“ Le concile n'est pas terminé. Si nous avons déjà fait des choses importantes, d'autres non moins utiles pour le bien de l'Eglise, nous restent encore. Il me faudra donc reprendre le chemin de Rome. Ce sera probablement vers le mois de novembre. Jusque-là, je serai tout a mon clergé, tout à mes bien-aimés diocésains, heureux d'accomplir la charge de pasteur, après avoir exercé l'office de juge ; heureux aussi de répandre sur le troupeau confié à mes soins les grâces et les bénédictions de Dieu. ”

“ Le samedi 20, on lui fit de solennelles funérailles, auxquelles l'Evêque de Séez se fit représenter par un de ses grands vicaires et par le secrétaire général de son évêché.
Dans les difficultés de la lutte, comme dans le calme de la paix, le chef d'un diocèse n'oublie pas qu'il a charge d'âmes, et que son devoir suprême est de pourvoir au salut éternel de son troupeau. Cette pensée avait constamment inspiré Mgr Rousselet, durant son long épiscopat. ”

“ J'ai joui, dit-il, de M. Rousselet une année seulement, au grand séminaire d'Angers. Il avait un entrain, une gaieté qui enlevaient. Jamais, sous ce rapport, Sulpicien ne fut son pareil. Les séminaristes, aux récréations, se le disputaient. Je le vois encore marcher à grands pas et faire ses gestes solennels; les grandes lignes de quelquesunes des parties de son visage sont restées fixées
dans mon esprit, non moins que le souvenir des histoires qu'il contait si bien. ”

“ Parmi les Chevigné un grand nombre ont brillé par leur courage et leurs vertus. Cette race vaillante a toujours payé à la patrie, comme à la foi, la dette sacrée du dévouement, et presque à chaque époque on la trouve dans la carrière des armes. Pendant nos dernières guerres, il s'est rencontré des héros de cette vieille souche qui ont versé leur sang. Il est du reste dans les traditions de leurs ancêtres de ne jamais reculer devant l'étranger et de se dévouer à toutes les nobles causes. ”

“ Mgr Rousselet pourvut tous ces couvents de supérieurs pour veiller à l'administration, et d'aumôniers chargés de l'instruction religieuse et de la direction des consciences.
Dieu bénit cette sollicitude du pieux et sage évêque. Son épiscopat fut en effet une époque prospère, non seulement pour celles de ses communautés qui se livrent à l'enseignement, mais aussi pour les contemplatives, comme les CLarisses d'Alençon et les Sœurs de la SainteFamille de Séez. Plus qu'aucun autre, l'institut des Sœurs gardes-malades de la Miséricorde s'accrut et se propagea. ”

“ Ce qui distingua principalement, dès son enfance, le futur abbé de Boischollet, ce fut l'humilité et la modestie. Il eut de bonne heure le goût des choses religieuses ; et, bien qu'on le destinât au métier des armes, lui, dans son cœur, se préparait à s'enrôler dans une autre milice : Dieu l'appelait au sacerdoce.
Ce qu'il demanda à l'Église, ce ne furent ni les dignités, ni le repos, mais les vertus et le travail; et ce n'est pas sa faute si les honneurs vinrent le cher-
cher : les plus humbles fleurs se trahissent par leur parfum. ”

“ Grâce à Mgr François-Hilarion de Chevigné de Boischollet, rien n'était négligé; des établissements de charité et des maisons religieuses se fondaient dans ce diocèse, la vie chrétienne s'y répandait de plus en plus par les missions et par les œuvres du zèle sacerdotal ; on voyait briller de nouveau les beaux jours de votre Église, Lorsque tout florissait ainsi, une force violente s'éleva pour accabler votre évêque d'un coup terrible. ”