Louis Baunard

“ « Mon cher Seigneur, malgré ma joie, ce ne sont pas des félicitations que j'ai hâte de vous adresser. Je vous connais trop bien et je sais trop aussi ce qu'il faut penser du fardeau qui vous attend. Mais comment ne pas féliciter cette chère Église de saint Hilaire, ce clergé, ces bons fidèles du Poitou, l'Episcopat, l'Église tout entière ? Voilà ce que tous disent ou diront bientôt.
Mais nul plus que moi ne le fera avec cette effusion de cœur, cette plénitude de contentement et de joie qu'on n'éprouve guère dans ce monde que lorsqu'on a fait le bien. » ”

“ Mais le point particulier où voulait en venir l'orateur de la paix était l'accord parfait de la philosophie et de la religion, qu'il faisait s'embrasser par-dessus la tête humiliée et meurtrie de l'Evêque de Poitiers. « La raison est le flambeau naturel qui montre à l'homme, dans son propre cœur, la règle de ses actions » ; tandis que la foi est l'affaire « de hardis éclaireurs, de nobles aventuriers, d'esprits mystiques, avides de s'élancer d'une aile audacieuse dans l'abîme de l'infini, au risque de s'y perdre ». ”

“ « Nous ne sommes plus au temps des Croisades », M. Pie lui répond que c'est tant pis pour notre siècle, car c'est dire que ce n'est plus le siècle de la justice, de la charité, de la religion, de la liberté.
Aussi vient-il aujourd'hui prêcher à toutes les âmes honnêtes une nouvelle croisade : celle du courage chrétien contre les lâchetés de l'apostasie, celle du dévouement chrétien contre les abaissements de l'égoïsme, celle de la sainteté chrétienne contre l'abrutissement du matérialisme, cet autre islamisme qui menace notre société d'une seconde barbarie. ”

“ Quand donc aurons-nous la joie et la gloire de voir un saint sortir de notre Episcopat ! Voici bientôt cinq ou six siècles que l'Eglise ne trouve plus en France un évêque ou un docteur à placer sur les autels. Les chefs semblent abandonner la gloire aux simples soldats, et l'on ne trouve plus à canoniser que de pauvres religieux, des frères convers, des bergères ou des frères cuisiniers. Quelle humiliation pour nous autres prêtres de Dieu, dépositaires de la science suréminente de son Fils, posés dans la sainte Eglise comme des lumières ardentes, et comme la source de toute la vie des âmes ! ”

“ Pour le moment, il n'en cherchait qu'une : la glorification de Notre-Dame de Chartres, par l'histoire de son sanctuaire et de ses bienfaits. On se souvient qu'il en avait fait la promesse à Marie, à condition qu'elle le guérirait, qu'elle le ferait prêtre, qu'elle l'attacherait spécialement au service de sa maison. Les conditions remplies, c'était donc à lui maintenant de tenir sa parole. Il le fit, en consacrant à l'étude de cette histoire l'érudition d'un
savant, le goût d'un artiste, l'imagination d'un poète, le cœur d'un fils, l'âme d'un prêtre. ”

“ C'est une si bonne et sainte chose que la croix qu'il faut vraiment être bien peu chrétien pour oser s'en plaindre ; et s'il ne s'agissait que de moi seul, je me sentirais plus disposé à me réjouir qu'à m'affliger. Ne sommes-nous pas tous à Notre-Seigneur, dans la mort comme dans la vie ? Et qu'importe, au fond, de voir ou de ne voir pas la lumière du dehors, pourvu que les yeux illuminés du cœur perçoivent la lumière véritable et éternelle, qui n'est autre chose que Jésus-Christ vivant en nous ? ”

“ Si le prêtre doit être toujours la lumière du monde, il doit l'être surtout dans les jours de ténèbres et de troubles où nous sommes. « D'ailleurs, disait-il, ces jours stériles dans lesquels l'esprit humain n'enfante plus n'ont-ils pas été, dans l'histoire de l'Eglise, des époques fécondes ? N'est-ce pas sous la meule de la persécution, sous le pressoir du vieil Empire romain que les premiers défenseurs du christianisme ont fait jaillir leurs chefs-d'œuvre ? » Mgr Pie rappelait saint Jérôme écrivant au bruit de la chute de Rome, saint Augustin dans Hippone assiégée par les Vandales. ”

“ « La lettre de Monseigneur ne sort pas de ma mémoire, je l'ai lue et relue. » — « Le Mandement de Monseigneur est une véritable Epître digne de celles des apôtres.
Je veux m'imprégner tout entier de son esprit. » — « Est-il possible, croyez-vous, que j'aille à Poitiers, sans me présenter à Monseigneur? Je me promets trop d'espérances, de force, de joie, pour ne pas me hâter d'aller m'incliner sous sa bénédiction. » Quand il allait chez l'Évêque, celui-ci le recevait en
ami intime, seul, dans son cabinet de travail, où il avait avec lui de longs entretiens. ”

“ « La France ne connaît point de monstres, disait François Ier. Ah! elle en connaîtra, et peut-être d'assez noirs, d'assez perdus de conscience et d'honneur, pour trafiquer de la gloire de leur patrie, pour la trahir, la vendre, et la précipiter dans l'abîme ! »
Rome encourageait de sa haute autorité cette vigoureuse plume, et, le premier Dimanche de Carême 1842, l'abbé Pie lisait en chaire un Bref de Grégoire XVI à l'évêque de Chartres. ”

“ Pierre Leroux prêchait le panthéisme dans son livre De l'Humanité, Châtel prêchait le schisme dans son Eglise française. « Que sommes-nous, nous autres, se demandait le jeune prédicateur, pour espérer que notre voix domine le bruit de la tempête ? » Et il se répondait la parole du Seigneur : « Va et combats jusqu'à la mort pour la vérité. Je te donnerai un front plus dur que l'airain, et je verserai dans ton âme un courage plus fort que la haine du monde. » Cette vaillance du jeune prêtre ne se démentit point de toute cette station. Il avait pris pour sujet : l'Union du dogme et de la morale. ”

“ Messieurs, on a dit que le respect a disparu de la terre. Oh! quelle grande leçon de respect vous donnez en ce moment ! Pour moi, je m'attendris en songeant qu'il y a, dans cette assemblée vénérable, plus de lustres réunis que le monde n'en a comptés depuis la création : nous avons en face de nous plus de soixante siècles. Ces têtes dégarnies par le temps, j'ai appris d'un disciple de Platon, Synésius, devenu évêque dans l'Église de Jésus-Christ, qu'elles sont le domicile de la sagesse, le temple de la divinité : Depilatum caput prudentiæ domicilium, divinitatis templum. ”

“ En conséquence, il demandait aux Niortais trois choses: la première de prier, la seconde de venir entendre la parole de Dieu, la troisième d'avoir foi en l'affection de leur Évêque. « Venez donc nous trouver. Vous serez devenus d'autres hommes après que votre cœur, touché par la grâce, et le nôtre inspiré par la charité, se seront ouverts l'un à l'autre, pendant un quart d'heure. Nous sommes les dépositaires du sang de Jésus-Christ; et ce sang rédempteur, c'est plus que le salut d'une âme, c'est le salut du monde. » Le prédicateur, le confesseur présumait trop de ses forces. ”

“ « Les affaires reprennent, les capitaux abondent; l'or et l'argent circulent comme l'eau dans les rues et sur les places publiques ; on achète, on dépense, on bâtit : que voulez-vous de mieux? — Grand Dieu, s'écrie l'Evêque, la société se meurt de matérialisme, et vous la croyez sauvée, parce qu'un nouvel élan a été donné à la matière ! » — Il s'en prenait ensuite de notre décadence à ces femmes frivoles qui, « convives à la fois de la table des anges et de celle des démons », associent sacrilègement le temple et le théâtre, le voile de la communion et les toilettes sans voiles. ”

“ A cette lumière, il repassa la vie et les œuvres de ses prédécesseurs sur le siège de Poitiers, depuis la Révolution ; et avec quels sentiments de charité, d'humilité et de reconnaissance, ne s'anima-t-il pas à continuer l'œuvre de ses devanciers! « Dieu veut que l'œuvre avance, lui qui travaille toujours, écrit-il dans ses notes : ce sera l'œuvre de l'unité avec le Saint-Siège, l'œuvre de la vérité divine et surnaturelle, l'œuvre de la charité.
Ce sera une œuvre de combat. Qu'importe? C'est dans le combat qu'est née l'Église de Poitiers. » ”

“ On peut, sans péril, et non sans quelque espoir de profit pour l'Eglise, essayer de la gagner. Reste donc le temps présent qu'il faut prendre tel qu'il est. » — « J'avoue, continue-t-il, que l'avenir du monde fait trembler. Mais, comme dit le proverbe populaire, le ciel ne tombera pas, et l'âme a des ailes. Dieu fera miséricorde à ceux qui l'auront aimé, et donnera la gloire éternelle à ceux qui auront souffert pour lui. »
Une autre âme, et celle-là plus candidement éprise, sinon de l'Empire, du moins et surtout de l'empereur, était celle du saint Mgr de Ségur. ”

“ Il le savait par cœur; il en parlait éloquemment; et souvent, se plaçant dans le fond de l'église, d'où le regard en embrasse le magnifique ensemble, il contemplait et disait : « On pourra voir quelque chose de plus beau dans le Ciel; mais sur la terre, non ! »
Ce que le jeune vicaire considérait dans cette église, c'était moins sa poésie que sa philosophie et sa théologie. Il la voyait dans l'idée. Cette idée, il la développa, dès 1840, dans un discours que, vingt ans plus tard, l'évêque de Poitiers devait à peu près redire du haut de la même chaire. ”

“ Ces impies que le prophète compare à la poussière balayée par le vent, ce sont ceux qui aujourd'hui blasphèment la divinité de l'Enfant dont l'Evêque adorait le berceau. Alors sa parole redevenait un glaive, et quels éclairs elle jetait! On croit entendre Bossuet : « Iter impiorum peribit, la voie des impies périra », s'écrie-t-il. La voie, le sentier des impies, c'est un chemin qui se perd, qui n'aboutit à rien qu'à l'abîme, qu'au néant, qu'à la mort ; Disperdita eorum via, dit saint Hilaire. ”

“ S'il y a quelque chaleur de vivacité dans notre langage, c'est sans doute parce que la tiédeur sur la doctrine serait un crime, et toute capitulation serait une trahison; mais aussi parce que ce serait de plus une cruauté envers tant d'esprits égarés dont plusieurs pèchent par ignorance plus encore que par impiété : ignorant et errant.
Qu'on ne nous reproche donc pas comme un acte d'intolérance ce qui n'est que le cri de notre foi et de notre charité envers Dieu et nos frères. La philosophie conteste à Jésus-Christ son empire ; et, en face de cette
négation, on réclame notre silence ! ”

“ « Je dois vous dire qu'au fond il n'y a pas un enfant plus soumis de l'Eglise que Mgr de Chartres, plus disposé, non seulement à suivre ses ordres, mais à entrer dans ses moindres désirs. Si Rome craint de la résistance, elle se trompe complètement. Qu'elle veuille, je dis moins, quelle ose désirer tout haut, et vous l'aurez pour ami. »
Rome voulait, Rome désirait, mais elle ne commandait pas; jamais campagne ne fut menée avec plus de discrétion, comme avec plus de suite. Mais ce silence de Rome n'était-il pas un désaveu du parti de l'action? ”

“ « Il faut la paix, mes frères, avait-il dit ; il la faut pour le bien de la société et de la religion. Il la faut pour répondre aux vues pleines de religion et de patriotisme de notre magnanime Empereur ! » — « Nobles accents, reprenait le procureur général, nobles accents qui ne sont pas seulement d'éloquentes paroles, mais de bonnes actions. Elles sont au-dessus de nos éloges ; mais je veux au moins, Messieurs, leur rendre grâces en les signalant à vos plus sympathiques hommages. » Ce discours trouva l'Evêque plus ému de sa triste doctrine que de son impertinence. ”

“ Je n'ai qu'un seul désir, qu'une seule prière : Fais-moila grâce de t'aimer.
M. Pie tenait la même note sur le même sujet, dans des strophes comme celle-ci : Jésus est plus beau que l'aurore Qui se soulève sur son char, Plus beau que l'astre qui colore Les sommets dorés du Cédar.
Mais son Cœur! Ah ! la langue humaine N'a plus de mots pour s'exprimer.
Cœur divin, beauté souveraine, Faudra-t-il se taire et t'aimer?
Un autre de leurs amis, M. l'abbé Féron, vicaire de la cathédrale, n'était pas celui qui apportait à ces réunions ni le moins de gaieté ni le moins de piété. ”

“ La foi est plus forte et en même temps plus naïve, la piété est plus généreuse et aussi plus tendre, quand elles se mettent en contact avec les plus beaux siècles du christianisme. Pour ma part, je l'avoue, il est tel acte de foi, tel acte d'amour, tel acte de sacrifice et de dévouement que je n'ai jamais mieux compris, mieux accompli peut-être, qu'à l'aspect d'un de ces chefs-d'œuvre de l'art chrétien longtemps enfoui et qui, retrouvé par la science, replaçait sous mes yeux le spectacle des nobles sentiments qui animaient des époques meilleures que la nôtre. ”

“ Je ne vous dirai rien, mon cher Seigneur, de ce que vous ferez pour répandre partout, partout, dans votre diocèse, la tendre piété envers la Sainte Vierge dont vous êtes l'enfant chéri et à qui vous devez tout.
Faites-la beaucoup aimer de vos prêtres : ce sera la faire beaucoup aimer de vos ouailles. Allez, enseignez l'amour de Marie à tous les fidèles de votre contrée: c'est la mission dont vous investit le pauvre hère à qui toute puissance a été ôtée, mais qui met toutes ses impuissances, ses infirmités et ses douleurs au service de votre cœur si tendre et de votre intelligence si féconde. ”