Notre-Dame de Chartres

“ L'Eglise de Notre-Dame de Chartres, autrefois cathédrale, maintenant simple paroisse, est un des plus grands et des plus beaux monumens dits gothiques, que nous ayons en France. Elle est bâtie en pierre dure et bien appareillée, d'une construction solide. ”

“ La cathédrale de Chartres a paru le monument le. plus complet et le plus riche de la France, on pourrait presque dire de l'Europe. Notre-Dame de Chartres est une cathédrale plus considérable que les autres de moitié, par sa crypte qui s'étend dans toute la longueur du monument; par les nombreuses sculptures qui décorent son portail royal et ses porches latéraux; par ses deux flèches occidentales, modèles complets de l'architecture du XIIe et du xve siècle; par les six amorces de tours qui s'élèvent aux croisillons et à l'apside; par les
délicates sculptures qui ornent la clôture du chœur ”

“ Notre-Dame de Chartres illustre par ses miracles.
Les miracles opérés par la sainte Dame de Chartres sont innombrables. Par elle, par sa puissante intercession, la santé est rendue aux malades , la vue aux aveugles, la parole aux muets, l'ouïe aux sourds, la vie aux morts ; les pécheurs endurcis sont réconciliés avec leur Dieu ; les ames scrupuleuses retrouvent la paix et le calme; tous les maux du corps , toutes les misères de l'ame reçoivent une heureuse guérison aux pieds de son image bénie. ”

“ Dieu a voulu que nous ayons tout par Marie. Nulle part ailleurs la mère de Dieu et des hommes n'a tant multiplié ses miracles, ses faveurs et ses grâces. Et ce n'est pas seulement sur sa cité chérie qu'elle a fait éclater les effets de sa miséricorde : la France, on l'a trop oublié depuis un siècle, la France a plus d'une fois éprouvé la protection efficace de Notre-Dame de Chartres. ”

“ Le roi Louis XI, généreux émule de la dévotion de ses ancêtres pour Notre-Dame de Chartres, vint la visiter en 1462, en 4467 , en 1477 et en 1479.
Chaque fois il participa aux saints mystères , passa de longues heures devant l'image de la Mère de Dieu, et lui fit de riches offrandes. Il fonda dans la cathédrale un obit annuel et une messe quotidienne pour le repos de son ame. ”

“ Le mercredi, 16 mai, s'ouvrit le Jubilé de Notre-Dame de Chartres. Le son des cloches de toutes les paroisses et des communautés religieuses qui répond à la magnifique sonnerie de notre cathédrale, annonce aux fidèles ces jours de grâces et de salut. Le zèle redouble de toutes parts, les populations tout entières s'ébranlent; les paroisses, bannières en tête, viennent en procession .payer à la Madone de Chartres le tribut de leurs pieux hommages, se placer sous sa protection, implorer son .glorieux patronage. ”

“ Enfin, c'est la seule cathédrale de France qui soit aussi riche en sculpture. A l'extérieur, seulement, il y a dix-huit cent quatorze figures historiques, sans compter toutes les figures d'ornementation, les arabesques, les gargouilles, les corbeaux, les masca-rons, les consoles. A l'intérieur, le chœur est fermé par une chaîne de figures, un treillis de statues dont le nombre est considérable. Voilà en quelques mots, ce qui fait de Notre-Dame de Chartres, le plus intéressant monument de la France ”

“ DESCRIPTION DE LA CRYPTE OU ÉGLISE SOUTERRAINE DE NOTRE-DAME DE CHARTRES. ,
Nous avons déjà rappelé, dans notre précis historique, l'origine antique du sanctuaire de Notre-Dame de sous-terre ; nous avons vu comment la statue élevée par les Druides à la Vierge qui doit enfanter, fut solennellement bénite par les premiers apôtres de la Gaule centrale, saint Potentien et saint Savinien, et comment la grotte dans laquelle les Carnutes, encore païens, lui rendaient hommage, fut transformée en une chapelle chrétienne, et devint dans les siècles suivants un temple majestueux ”

“ Nous espérons bien que les paroissiens de Saint-Laurent de Paris n'oublieront ni notre cordial accueil, ni les délices qu'ils ont goûtées dans le sanctuaire de la Vierge de Chartres, et qu'ils seront tentés de revenir se procurer encore parmi nous de si pures et de si fructueuses jouissances. Je dis fructueuses, car ils emportent des grâces dont ils leconnaîtront les effets. Notre-Dame de Chartres a du crédit au ciel, on s'en aperçoit toujours, quand on est venu se prosterner devant sa statue miraculeuse. ”

“ La Vierge-Noire, à partir de la fin du XVc siècle, fut en grande vénération dans la Cathédrale de Chartres, et si les pèlerins et les dévots serviteurs de Marie portaient leurs premiers hommages à Notre-Dame de soubs-terre, ils ne quittaient pas l'Eglise supérieure sans avoir déposé aux pieds de Notre-Dame du Pilier le tribut de leur reconnaissance et de leurs prières. « L'affluence y est si commune et si grande, dit le naïf et bon Rouillard, que la colonne de pierre qui soutient la dite image se voit cavée des seuls baisers des personnes dévotes et catholiques » (1) . ”

“ Les armes du Chapitre de Chartres, dessinées plus bas sur le prie-Dieu, indiquent le chanoine d'honneur de la cathédrale, titre dont se montrait fort honoré Monseigneur Pie.
Dans la partie supérieure du tableau un ange émerge d'un nuage ; il porte sur un long phylactère la devise dont nous avons parlé tout à l'heure ; ces trois mots que le Pontife, sans doute après avoir pris conseil de son ange, avait adoptés comme une inspiration d'en Haut: trois mots devenus le mémorial de tout son passé béni par Notre-Dame, et la règle de son avenir confié à la même direction maternelle. ”

“ Un chancelier de l'église de Notre-Dame de Chartres, fort dévôt à la sainte Vierge, mais de qui les richesses avaient un peu refroidi la dévotion, fut tué par ses ennemis et enterré négligemment au coin d'un cimetière, sans pompes ni cérémonies, parce que les chanoines craignaient qu'il ne fût mort en péché mortel ”

“ Ces labyrinthes se voyaient à Sens, Reims, Amiens, Arras, Bayeux ; ils ont été détruits au siècle passé ; le nôtre est le seul qui subsiste encore avec celui de Saint-Quentin. Il est parfaitement rond et ses détours font 294 mètres dans une circonférence de 40 mètres.
Le sol de notre cathédrale n'a jamais reçu de dépouille mortelle, même épiscopale ; le respect que l'on portait à cette chambre, à ce lit, comme on disait, de Notre-Dame, a fait
regarder toute sépulture comme sacrilège. ”

“ A la suite de quoi, ils rivaliseront d'initiative et d'endurance « à l'honneur de la bienheureuse dame Marie ».
On vénère sous ces voûtes un voile de la Vierge de Nazareth. Relique digne d'un tel reliquaire. Notre-Dame de Chartres en aurait été dotée par Charles le Chauve ou Louis le Débonnaire, l'un ou l'autre le tenant de Charlemagne. A celui-ci l'avait offert, paraît-il, une impératrice de Byzance.
La pièce de soie écrue passa longtemps, au regard de l'opinion, pour une tunique ou chemisette. La confusion s'explique sans trop de peine. ”

“ De la France la dévotion à N.-D. de Chartres s'était répandue dans toute l'Europe et jusque dans les forêts du nouveau continent. L'histoire nous apprend que tous les princes chrétiens du Moyen-Age voulurent contribuer par de riches offrandes à l'érection de sa magnifique cathédrale, et depuis cette époque, la Vierge-Noire a vu souvent des souverains étrangers s'agenouiller au pied de la colonne sur'laquelle elle repose, ou dans le mystérieux sanctuaire de sa crypte vénérable. ”

“ La cathédrale de Chartres se maintient toujours sous le même style de construction souvent vicieux. La guerre ou le feu du ciel la dévaste facilement. Elle éprouve divers incendies en 858, 962 et 1020. Quelques rites nouveaux s'établissent de Charlemagne à Fulbert, époque de 768 à 1028, laps de 260 ans.
Le premier incendie mémorable portait avec lui toute sorte de regrets. La ville saccagée et l'église renversée témoignent à jamais du malheur public. ”

“ On attend de la piété des habitants de Chartres, que sur tout le parcours de la Procession les maisons seront ornées de tentures, draperies, guirlandes de fleurs et de feuillage, reposoirs et arcs de triomphes, etc. —Le soir, chacun manifestera sa joie en illuminant sa maison en l'honneur de Notre-Dame.
Au haut de la rue Saint-Père un reposoir sera dressé
pour y placer un instant la statue de Notre-Dame. ”

“ Elle n'a pas le même cachet que celles de Notre-Dame de Paris, de Reims ou d'Amiens. Celles-ci veulent être vues de près; celle de Chartres, à cause des clochers qui l'encadrent, gagne d'autant plus qu'on l'aperçoit de plus loin ; c'est à une grande distance seulement qu'on la saisit dans toute l'ampleur que lui communiquent ses deux superbes flèches. Elle a 54 m. 18 de largeur et 54 m. 80 de hauteur : on se rappelle que les clochers ont, l'un 115 m. 18 ; l'autre 106 m. 50. Une belle grille en fer, imitée de celle de la cathédrale d'York, la protège et se prolonge jusqu'aux portails. ”

“ L'évêque de Chartres, M. de Fleury, entraîné par l'exemple, forma aussi le projet avec son chapitre de faire décorer le chœur de sa cathédrale.
Les nouveaux embellissemens furent commencés en 1772, sur les dessins de M. Louis, architecte du duc d'Orléans, qui dirigé par le mauvais goût qui régnoit alors dans les arts dépendans du dessin, dénatura le système d'architecture de cette Eglise.
Cet architecte, sans changer les formes gothiques, en altéra les beautés, en y adaptant des ornemens dont l'incohérence produit un contraste choquant avec l'ancienne architecture. ”

“ Les églises qui se refusaient à s'en servir prétendaient que ce luxe de musique s'opposait à une dévotion plus expansive. Ce débat fut probablement cause que l'église de Chartres ne suivit pas l'impulsion commune. Ce fut en 1349 que le chapitre décida que l'on construirait un buffet d'orgues et l'exécution eut lieu en 1557 (1) . Ce premier essai demandait à être perfectionné.
CHAPITRE V.
Du pèlerinage à Notre-Dame de Chartres. Il n'exista guère avant le milieu du xne siècle. — C'est l'un des plus anciens de France après celui au tombeau de St Martin. ”

“ Long-temps interdite au culte, l'ancienne chapelle de Notre-Dame-sous-Terre, si pleine de souvenirs miraculeux, si chère aux cœurs religieux des Chartrains, a été bénite de nouveau et inaugurée le 31 mai 1855 par Mer Regnault, digne imitateur de la piété de ses saints prédécesseurs pour la patronne de Chartres, Carnutum tutela. ”

“ De cet instant, les pouvoirs humains, et ceux qui ne sont plus, et ceux qui leur ont succédé (car nous avons à cœur d'être juste et reconnaissant envers les uns et les autres pour tout ce que leurs œuvres ont eu de bon et de chrétien) , prenaient l'édifice sous leur protection et s'appliquaient à lui rendre sa solidité et sa splendeur. Mais les pierres ne sont pas tout ; et d'aujourd'hui , Monseigneur, le sanctuaire de Chartres aura retrouvé toute son ancienne vertu. ”

“ Vers l'an 1665, un homme muet, des environs d'Etampes, vint à "Chartres faire ses dévotions et fit dire une messe à Notre-Dame, où, humblement prosterné au pied de l'autel et priant avec grande ferveur la sainte Vierge, il recouvra la parole en présence de plusieurs personnes et s'en retourna glorifiant la Dame de Chartres. ”

“ Enfin, lors de l'incendie de 1020, cette sainte chemise fut portée au milieu du feu dans la grotte et ce prodigieux succès ouvrit la série de tous les miracles de la Dame de Chartres (5) . Fulbert et Yves de Chartres n'ont pas parlé de ce pèlerinage.
La foi qui s'établit en la puissance de Marie fut la première cause du pélerinage régulier. La beauté de édifice admirable, créé par le concert des ouvriers bénévoles et des hommes de l'art, attira aussi nombre de personnes à Chartres, et le commerce encore plus, à raison des matières premières fabriquées , les draps et les œuvres de la tannerie. ”

“ Notre-Dame du Pilier ne survint qu'au xvie siècle. A partir du xe siècle, de nombreux ex-voto furent attachés à la châsse ; on l'exposa constamment derrière le maître-autel ; on fit brûler des lampes et des cierges devant elle. Quand la cathédrale brûla en 1194, on se hâta de la sauver en l'emportant dans le caveau de saint Lubin. ”

“ Pour ne pas demeurer ingrat envers la sainte Vierge, il vint à Chartres la remercier, et lui fit présent d'une d'une croix et de deux chandeliers d'argent. Il (1) On connaît les erreurs et les excès qu'enfanta le 18e siècle. L'impiété, en cherchant à renverser la foi, brisa tous les liens de la dépendance, et prépara au monde les scandales et les malheurs de la plus horrible révolution. Toutefois durant ce siècle indévot, Notre-Dame de Chartres ne fut pas privée entièrement des hommages de la piété ”

“ « et firent sortie sur les assiégeants qu'ils repous:> sèrent vigoureusement. » (i) Reine de la cité , Notre-Dame de Chartres n'en sera pas moins accessible aux prières que nous lui offrirons pour la patrie, pour cette France qui est son domaine bien-aimé. Oui, le royaume des lis sera toujours protégé par celle dont la beauté immaculée fleurit comme le lis entre les épines. ”

“ M. Olier consacre à Notre-Dame le séminaire de St-Sulpice. 1650.
Les Hurons et les Abnaquins offrent une ceinture à Notre-Dame de Chartres. 1678-1699.
La pieuse Marie Leczinska vient faire des offrandes à Notre-Dame de Chartres. 1732.
Le Dauphin, père de Louis XVI, vient en pélerinage à NotreDame, avec la Dauphine. Mai 1756.
Société des jeunes Economes de Notre-Dame de Chartres , les plus jeunes portent des corbeilles et des fleurs.
Elles suivent une fort jolie bannière représentant la Vierge Noire du Pilier, ornée de sa nouvelle Couronne avec l'inscription : Nigra sam sed formosa. ”

“ Il est destiné aux malades indigents des trente-six communes qui forment les deux cantons de Chartres : il est desservi par des sœurs de StVincent-de-Paul, renferme cent lits et sert aussi d'hôpital militaire.
De quelque côté que nous sortions du cloître Notre-Dame, il nous faut passer par d'étroites ruelles encore munies de poternes cintrées, ou par des rues où nous reconnaîtrons les vestiges de portes plus larges, qui fermaient autrefois l'enceinte plus particulièrement réservée aux habitations de Messieurs du Chapitre. ”