Lucien Merlet

“ Du sommet de la voûte pendent neuf lampes, en argent ciselé ou en cuivre doré, qui brûlent perpétuellement, emblèmes des neuf chœurs des Anges qui célèbrent dans le ciel la gloire de la sainte Vierge : entre ces neuf lampes sont placés sept lustres byzantins, et à la boiserie sont fixés plusieurs bras en cuivre doré : un nombre infini de cœurs en argent, en vermeil ou en or sont appendus autour de la Madone. Lorsque, dans un jour de fête, toutes les bougies sont allumées, le manteau d'or de la Vierge-Noire resplendit de mille feux et le pélerin s'arrête charmé de tant de magnificence. ”

“ Rien n'était plus admirable que la charpente de l'Eglise avant l'incendie qui la détruisit en 1836 : on la nommait forêt, à cause de la quantité de bois et de ses longues allées à perte de vue. Toutes les pièces de bois y étaient si artistement jointes qu'elles allaient aboutir à une grosse pièce qui était au bout du rond-point, suspendue en l'air, et néanmoins supportant les masses de plomb qui faisaient la couverture de la cathédrale. Le bois de cette charpente était encore aussi sain lors de l'incendie que s'il fût sorti de la forêt d'où il avait été tiré plus de
six siècles auparavant. ”

“ Ce que la piété peut facilement persuader, parce que le Verbe éternel, invoqué dans ces lieux, existait avant son incarnation, et que la sainte Vierge, sa mère future, avait été créée avant les siècles; et Dieu a bien voulu faire ces grâces singulières aux Druides et à tout le peuple chartrain, au milieu des épaisses ténèbres du paganisme, pour les récompenser de la justice qu'ils gardaient si exactement et couronner en eux le travail qu'ils prenaient à élever leurs enfants à la vertu. ”

“ Description de l'extérieur de l'église de Chartres.
Au centre de la ville, entre huit avenues, Ce saint Temple s'élève à la hauteur des nues, Et sa base s'enfonce autant dans les enfers, Que son faite orgueilleux s'élève dans les airs ; Dans le vaste univers il n'est pas une roche Dont la pointe superbe à sa hauteur approche, Calpé même, Abila, ni l'arrogant Atlas, En grandeur avec lui ne se comparent pas ”

“ Une Vierge concevra et enfantera un fils. Cette Vierge-Mère est en effet l'objet principal de notre vénération dans cet auguste sanctuaire. A côté de la prophétie d'Isaïe, par un privilége tout spécial à notre saint temple, nous retrouvons la fameuse prédiction druidique : Virgini pariturœ. Au-dessus de la statue de la Vierge druidique, un baldaquin fixé à la voûte nous représente le firmament étincelant des astres du jour et de la nuit : c'est l'image de la création du monde. ”

“ Mais dans le temps qu'il méditait sa ruine entière, Dieu permit qu'une mort subite enlevât de ce monde ce tyran, et en fît un châtiment exemplaire. Le sang de ces martyrs fut la semence des Chrétiens; le meurtre de tant d'innocents rendit cette Chapelle plus vénérable et plus fréquentée : l'on y continua les divins exercices; les Chrétiens s'y rendaient assidûment, et ce lieu sacré fut pendant deux siècles l'abri et le refuge de l'Eglise persécutée contre la violence des tyrans. ”

“ Le sol est revêtu de carreaux en terre cuite de couleur rouge et blanche, fabriqués exprès et d'un effet charmant.
Le sanctuaire est entièrement clos par une balustrade en fer, d'un style simple, mais élégant, et d'un travail extraordinaire. Les barreaux qui forment son réseau ont été ciselés au burin et terminés à la lime comme un objet d'orfèvrerie.
La voûte et les murailles de la chapelle sont encore décorées de peintures faites vers 1640 : sur les murs, on voit quatre grands tableaux représentant l'Ascension de
Jésus, la Pentecôte, la mort de la Sainte-Vierge et l'Assomption. ”

“ Le grand jour est donc arrivé; mais le ciel s'est assombri, les nuées s'accumulent, une pluie fine et glaciale jette la tristesse dans les cœurs et fait craindre que la procession extérieure ne puisse avoir lieu. Néanmoins les cérémonies annoncées commencent.
Le matin, à sept heures, Mgr Regnault célèbre à la chapelle de la crypte une messe basse, la première qui
ait été dite dans ce sanctuaire vénéré depuis les mauvais jours de la profanation. ”

“ Le bâtiment de cette chapelle, avec ses tours, est presque de pareille hauteur que l'Eglise Notre-Dame.
La voûte est formée de quatre croisées d'arêtes dont les nervures offrent des tores très-saillants et allongés en dos de carpe. Les chapiteaux sont riches de feuillages délicatement ciselés; les clefs de voûte ont la même délicatesse et le même fini. Les murs latéraux sont percés de six fenêtres qui ont toute l'élégance et toute la variété du style ogival rayonnant. Le mur oriental offre une large fenêtre, digne d'attention. ”

“ En un clin-d'œil la base de cet énorme cône n'est plus à son intérieur que le cratère d'un volcan qui, se faisant jour par vingt bouches à la fois, vomit horizontalement vingt colonnes de feu qui s'élancent à trente pieds de distance de la tour, qui s'en trouve enveloppée dans toutesa hauteur et forme tout-à-coup une brillante et énorme pyramide de feu. Au vif éclat de son effrayante lumière, l'obscurité de la nuit disparaît et la ville entière, dépouillée, comme par enchantement, du voile lugubre qui la dérobait, est spontanément éclairée comme en plein jour pendant plus d'un quart-d'heure. ”

“ Les dernières années qui se sont écoulées ont vu de grands changements s'opérer dans la cathédrale : l'incendie de 1836 est venu d'abord complétement en modifier la charpente; puis la célébrité toujours croissante du pèlerinage de Chartres, l'amour filial de nos pieux prélats pour la sainte patronne de leur église ont amené l'embellissement des sanctuaires et surtout la restauration complète de la crypte, où le saint sacrifice n'avait pas été offert depuis les
jours néfastes de 1793. ”

“ Ces deux grandes'pyramides ou clochers sont aux deux côtés de la porte royale : on les aperçoit à plus de huit lieues de Chartres. Sur leurs pointes sont placés des globes de cuivre doré, d'une prodigieuse grosseur, sur l'un desquels paraît une grande croix.
Ces pyramides, construites en pierres de taille, sont d'une beauté admirable. L'une d'elles, qui se nomme le clocher neuf, a soixante-trois toises de hauteur : elle est ronde, fort spacieuse et a plusieurs galeries autour desquelles on se promène en sûreté ”

“ Ce fut vers huit heures du soir que la fumée, sortant du clocher neuf, donna l'effroyable certitude du sort qu'il devait subir.
La consternation augmente au moment où l'on voit briller la flamme dans la charpente de la sonnerie; en peu d'instants cette tour pyramidale, percée sur ses quatre faces de seize grandes ouvertures, se transforme en un phare étincelant de la plus vive lumière, qu'il projette au loin à travers les jours d'une ceinture qui se développe avec la légèreté de la plus riche dentelle ”

“ Dame de Chartres, entendez Mes cris, mon enfant me rendez.
On retire de l'eau cet enfant déjà tout livide et sans mouvement, et qui ne donnait plus aucun signe de vie; la mère qui voit qu'il n'y a plus rien à espérer du côté des hommes, a recours à Dieu et à la sainte Vierge. ”

“ Le mercredi, 16 mai, s'ouvrit le Jubilé de Notre-Dame de Chartres. Le son des cloches de toutes les paroisses et des communautés religieuses qui répond à la magnifique sonnerie de notre cathédrale, annonce aux fidèles ces jours de grâces et de salut. Le zèle redouble de toutes parts, les populations tout entières s'ébranlent; les paroisses, bannières en tête, viennent en procession .payer à la Madone de Chartres le tribut de leurs pieux hommages, se placer sous sa protection, implorer son .glorieux patronage. ”

“ Les habitants de Saint-Malo s'étant mis en chemin pour charroyer des pierres et les conduire à Chartres pour les travaux de l'église, il survint un brouillard si épais que, ne se voyant plus les uns les autres, ils s'égarèrent et ne purent jamais se rassembler quoiqu'ils s'entr'appelassent à haute voix; mais la sainte Vierge, qu'ils réclamèrent dans ce besoin, leur servit d'étoile et de guide. ”

“ On n'entendait partout que le bruit des piliers qui s'écroulaient. Ceux qui s'étaient réfugiés dans les grottes ne pouvaient trouver d'issue pour en sortir et n'avaient aucun espoir de se procurer des vivres, le feu environnant les grottes : ils se voyaient à tout moment sur le point de mourir de faim ou de devenir la proie des flammes.
Dans cette extrémité, ils implorèrent l'assistance de la sainte Vierge dont ils avaient la chemise avec eux et ils en éprouvèrent aussitôt une faveur singulière. ”

“ Le métal reste prisonnier sur le plancher de la voûte, clos hermétiquement.
Durant l'anxiété qui pèse sur la ville à l'aspect effrayant de cet obélisque de feu, si tragiquement improvisé, dont le sommet semblait se perdre dans les nues et dont l'écroulement subit devait entraîner une bien dangereuse calamité, le mugissement de cette fournaise aérienne offre l'image poignante d'un râle d'agonie, dont le marteau du beffroi ne discontinue pas de sonner les heures avec une régularité qui présentait quelque chose de solennel. ”

“ L'ÉGLISE CATHÉDRALE
DE CHARTRES.
CHAPITRE PREMIER.
Des Druides.
Les anciens peuples des Gaules ont été les plus religieux du monde : la candeur de leur vie, aussi bien que la pureté de leurs Prêtres, appelés communément Druides, les a rendus célèbres parmi toutes les nations, leur a mérité que Dieu leur fit part de ses plus belles lumières, et leur a découvert par avance l'Incarnation de son Fils, qu'il devait accomplir dans la suite des temps. César et Chrysostôme nous témoignent que ces Prêtres étaient en grande vénération. Les Rois ne faisaient rien sans les consulter ”

“ Au-devant de ce Jubé, du côté du septentrion, était une colonne ronde d'une pierre fort dure, sur laquelle était posée une image de Notre-Dame, entourée de colonnes et de traverses de cuivre. Elle fut ainsi érigée par la piété de Vastin des Feugerais, en son vivant chanoine de cette église, afin que, sans troubler le service divin, elle fût librement exposée à la vénération de tout le peuple. L'affluence y était si grande, que la colonne
de pierre, qui soutenait cette image, était cavée des baisers des personnes dévotes. ”

“ Les traits principaux de la vie de la sainte Vierge, ainsi que ceux de la vie de Jésus-Christ, y sont représentés en figures de très-belle proportion, le tout surmonté d'une multitude de pyramides et autres découpures à jour, du style gothique le plus riche et le plus élégant. Voici le détail et l'explication des figures qui décorent le pourtour extérieur du chœur; elles sont divisées par groupe. ”

“ A l'ouverture des portes, la basilique dans l'ombre, l'autel éclairé d'une brillante illumination, la musique militaire, les chants de l'orgue, produisent une vive impression, un sentiment indéfinissable dans l'àme de chaque assistant, à mesure qu'on pénètre dans le lieu saint. ”

“ Le fond de cette médaille représente une entrée dans la cathédrale. Au bas, un cholérique, portant une croix sur sa poitrine, est étendu, levant les bras vers la sainte Vierge. A gauche, celle-ci à genoux implore pour sa chère ville de Chartres le Père éternel qui paraît dans le haut, enveloppé d'une draperie, au milieu de nuages dans lesquels on remarque la tête d'un Chérubin. Les yeux du Père éternel sont tournés vers Marie, qui est prosternée à ses pieds; et de sa main gauche il arrête le bras de l'ange exterminateur, qui se hâte de remettre son glaive dans le fourreau. ”

“ Jésus, qui est assis dans le giron de sa Mère, comme dans toutes les anciennes représentations de la sainte Vierge, bénit de la main droite, et de la gauche s'appuie sur le globe terrestre : sa tête est nue ; son visage est gracieux et plein d'intelligence : il est vêtu d'une robe d'or bordée de rouge et doublée de vert.
Outre le vêtement que nous venons de décrire, la Vierge-Noire en a deux autres très-précieux qu'on lui
revêt en certaines circonstances : l'un est en broderie, et a été donné par le vénérable Olier, fondateur de la Congrégation de Saint-Sulpice ”

“ Bien avant huit heures, malgré le mauvais temps et la pluie qui redouble d'intensité, la foule se présente aux portes de la cathédrale. Chacun veut arriver des premiers et craint de perdre quelques détails de l'imposante cérémonie qui va s'accomplir. Les portes s'ouvrent. En peu d'instants toutes les places réservées, la nef, les bascôtés, le transept sont remplis par la foule, qui attend dans le silence et le recueillement le commencement de la cérémonie. ”