Église Notre-Dame de Chartres

“ L'évêque de Chartres, M. de Fleury, entraîné par l'exemple, forma aussi le projet avec son chapitre de faire décorer le chœur de sa cathédrale.
Les nouveaux embellissemens furent commencés en 1772, sur les dessins de M. Louis, architecte du duc d'Orléans, qui dirigé par le mauvais goût qui régnoit alors dans les arts dépendans du dessin, dénatura le système d'architecture de cette Eglise.
Cet architecte, sans changer les formes gothiques, en altéra les beautés, en y adaptant des ornemens dont l'incohérence produit un contraste choquant avec l'ancienne architecture. ”

“ Enfin, lors de l'incendie de 1020, cette sainte chemise fut portée au milieu du feu dans la grotte et ce prodigieux succès ouvrit la série de tous les miracles de la Dame de Chartres (5) . Fulbert et Yves de Chartres n'ont pas parlé de ce pèlerinage.
La foi qui s'établit en la puissance de Marie fut la première cause du pélerinage régulier. La beauté de édifice admirable, créé par le concert des ouvriers bénévoles et des hommes de l'art, attira aussi nombre de personnes à Chartres, et le commerce encore plus, à raison des matières premières fabriquées , les draps et les œuvres de la tannerie. ”

“ La cathédrale de Chartres se maintient toujours sous le même style de construction souvent vicieux. La guerre ou le feu du ciel la dévaste facilement. Elle éprouve divers incendies en 858, 962 et 1020. Quelques rites nouveaux s'établissent de Charlemagne à Fulbert, époque de 768 à 1028, laps de 260 ans.
Le premier incendie mémorable portait avec lui toute sorte de regrets. La ville saccagée et l'église renversée témoignent à jamais du malheur public. ”

“ Cette rose est surmontée d'une galerie qui sert à communiquer d'un clocher à l'autre ; un peu plus haut que cette galerie sont placées dans des niches, quinze grandes statues de Rois et de Reines, qu'on présume avoir été les bienfaiteurs de cette église. Ces statues ne sont pas d'un aussi bon style que celles des trois portiques. Dans le grand pignon qui surmonte la façade de l'Eglise se voit une représentation du triomphe de la Vierge; deux Anges, l'un à droite, l'autre à gauche, portent des encensoirs. ”

“ Le second, qui est daté (1547) , rappelle les pardons accordés aux bienfaiteurs de l'hôpital du Saint-Esprit-en-Saxie à Rome, et annonce qu'on pourra gagner ces indulgences dans l'église Notre-Dame de Chartres.
Il y a lieu de croire que le premier imprimeur résidant à poste fixe à Chartres fut M* Philippe Hotot, dont la fabrique d'encre était établie en 1550 dans une tourelle voisine de l'église Saint-Michel (Reg. des Echevins; juillet 1550) et qui donna cette même année les Constitutions synodales de Louis Guillard, et, en 1553, une édition des Coutumes de Châteauneuf-en-Thimerais. ”

“ Le mercredi, 16 mai, s'ouvrit le Jubilé de Notre-Dame de Chartres. Le son des cloches de toutes les paroisses et des communautés religieuses qui répond à la magnifique sonnerie de notre cathédrale, annonce aux fidèles ces jours de grâces et de salut. Le zèle redouble de toutes parts, les populations tout entières s'ébranlent; les paroisses, bannières en tête, viennent en procession .payer à la Madone de Chartres le tribut de leurs pieux hommages, se placer sous sa protection, implorer son .glorieux patronage. ”

“ Un chancelier de l'église de Notre-Dame de Chartres, fort dévôt à la sainte Vierge, mais de qui les richesses avaient un peu refroidi la dévotion, fut tué par ses ennemis et enterré négligemment au coin d'un cimetière, sans pompes ni cérémonies, parce que les chanoines craignaient qu'il ne fût mort en péché mortel ”

“ Long-temps interdite au culte, l'ancienne chapelle de Notre-Dame-sous-Terre, si pleine de souvenirs miraculeux, si chère aux cœurs religieux des Chartrains, a été bénite de nouveau et inaugurée le 31 mai 1855 par Mer Regnault, digne imitateur de la piété de ses saints prédécesseurs pour la patronne de Chartres, Carnutum tutela. ”

“ Les églises qui se refusaient à s'en servir prétendaient que ce luxe de musique s'opposait à une dévotion plus expansive. Ce débat fut probablement cause que l'église de Chartres ne suivit pas l'impulsion commune. Ce fut en 1349 que le chapitre décida que l'on construirait un buffet d'orgues et l'exécution eut lieu en 1557 (1) . Ce premier essai demandait à être perfectionné.
CHAPITRE V.
Du pèlerinage à Notre-Dame de Chartres. Il n'exista guère avant le milieu du xne siècle. — C'est l'un des plus anciens de France après celui au tombeau de St Martin. ”

“ D'après la tradition constante de l'église de Chartres, l'emplacement actuel de la cathédrale était, cent ans avant l'ère chrétienne, un lieu consacré à la Vierge Mère. La se trouvait un bocage sacré et une grotte où les Druides, prêtres des anciens Gaulois, élevèrent une statue avec cette célèbre inscription : VIRGINI PARITURÆ, à la Vierge qui doit enfanter ; ils attendaient de cette Vierge le salut moral et intellectuel du genre humain, Le bon Rouillard, dans sa Parthénie; raconte naïvement le cérémonial qu'il imagine avoir été
observé pour l'érection de cette statue prophétique. ”

“ Il répara l'église de Chartres que le feu du ciel avait consumée en l'an 1020. Sa grande dévotion à la. sainte Vierge lui obtint la guérison d'un feu incurable qui lui brûlait la langue (voir au chapitre
des Miracles, p. 90) . Le premier, il fit célébrer en France la fête de la Nativité de Notre-Dame, et ce fut lui qui composa plusieurs beaux cantiques faits en son honneur, entr'autres les répons : Stirps Jesse, Solem justitiœ, Ad nutum Domini, Chorus novœ Jerusalem. On a plusieurs fois publié les lettres de Fulbert qui renferment des détails précieux pour l'histoire du Xlo siècle. ”

“ Le pavé de la nef et des bas-côtés est composé de grandes dalles en pierres de Berchères. Celui de la nef a une pente assez sensible depuis la croisée jusqu'à la porteroyale (i) . On voit au milieu de la nef un labyrinthe exécuté en pierre bleue de Senlis; les Chartrains l'appellent communément la Lieue; il a 768 pieds de développement depuis l'entrée jusqu'au centre.
A l'un des piliers de la nef est adossée une chaire en bois dans laquelle on monte par deux escaliers tournans. ”

“ « Peu de temps après, la Vierge, Mère de Dieu, qui est et se » dit Dame de Chartres, voulant rendre plus digne d'elle l'église » qui est spécialement la sienne, permit, par une admirable pré» voyance, qu'elle fût la proie des flammes, afin que cet incendie » fût comme un remède à l'état misérable dans lequel languissait » cette maison du Seigneur, et qu'il donnât lieu à la construction » de l'édifice actuel qui n'a pas son pareil dans tout l'univers. ”

“ Nous sommes en vue des trois paroisses de Chartres.
A leur tête se fait entendre la musique de la ville. Elle est suivie du gracieux labarum bleu et blanc, avec la légende : A Marie, Dame de Chartres.
La paroisse de Saint-Aignan, le suisse et la croix en tête, se compose des jeunes filles de la Sainte-Enfance, portant des oriflammes ; des demoiselles de la Confrérie
avec la bannière de la Sainte Vierge ”

“ La boiserie qui entoure la chapelle a été faite en 1831 par M. Bravet. Un prêtre garde constamment la sainte Madone, et il ne se passe pas d'heure du jour sans que de pieux fidèles viennent allumer des cierges et prier devant cette image de la Mère de Dieu.
A la suite du couronnement de la Vierge-Noire, cérémonie qui se fit le 31 mai 1855, le jour même de la promulgation du dogme de l'Immaculée-Conception, avec les encouragements de Msr Regnault, une confrérie se forma, dite Confrérie de Notre-Dame de Chartres, destinée à perpétuer le souvenir de ces événements mémorables. ”

“ Chartres, ancienne capitale de la Beauce et du Pays-Chartrain, est aujourd'hui le chef-lieu de Préfecture et le siège de l'Evêché du département d'Eure-et-Loir. Sa distance légale (sud-ouest) de Paris est de 92 kilomètres, en prenant l'église de Notre-Dame comme point de départ et en suivant la route nationale n° 10, de Paris à Nantes ”

“ Les fenêtres ont été rehaussées et élargies vers la fin du xiie siècle ; ces diverses réflexions s'appliquent aux autres travées.
5° Chapelle de Notre-Dame de Sous-Terre. — En remontant, on laisse à gauche une grande porte (6e travée) , donnant dans un corridor voûté, qui règne sous un des bas-côtés du transept nord de l'église supérieure. Puis on entre dans un espace obscur, jadis clos par une grille et terminé par un autel et une boiserie ; c'est la célèbre chapelle de Notre-Dame ”

“ Ms. n° 17 de la 2e partie du catalogue.
de Philippe-Auguste et Richard, en 1190 41 Maintes villes ardi» rent, entre lesquelles la cité de Chartres avec lesglise Notre» Dame ardy. Et disoient aucuns qu'ils avoient veu les corbeaux « porter les charbons ardans par lair. » Puis il est fait mention de la mort du roi Richard en 1199. Ainsi cet incendie de l'église de Chartres est bien celui de 1194 ”

“ M. Olier consacre à Notre-Dame le séminaire de SaintSulpice. 1650.
Les Hurons et les Abnaquis offrent une ceinture à NotreDame de Chartres. 1678-1699.
La pieuse Marie Leczinska vient faire des offrandes à Notre-Dame de Chartres. 1732.
Le DauphJin, père de Louis XVI, vient en pélerinage à NoIre-Danie, avec la Dauphine. Mai 1756.
Société des jeunes Economes de Notre-Dame de Chartres; les plus jeunes portent des corbeilles et des fleurs.
Elles suivent une fort jolie bannière représentant la Vierge-Noire du Pilier, ornée de sa nouvelle couronne, avec Finscription : Nigra sum sed formosa. ”

“ De nombreuses et riches draperies bleues et blanches, de grands labarums rehaussés de franges d'or au chiffre de Marie, et de nombreux écussons rappelant les événements qui se sont passés dans l'église de Chartres, décorent les arcades de la nef. Le vaste autel élevé sous le transept, plus richement orné que précédemment, couvert de fleurs, de feuillages, étincelant de mille bougies, permet à chacun, par sa grande élévation, de jouir, de toutes les parties de la vaste basilique, du spectacle imposant du couronnement. L'auguste statue de la Vierge-Noire n'occupe plus son pilier antique ”

“ Les dernières années qui se sont écoulées ont vu de grands changements s'opérer dans la cathédrale : l'incendie de 1836 est venu d'abord complétement en modifier la charpente; puis la célébrité toujours croissante du pèlerinage de Chartres, l'amour filial de nos pieux prélats pour la sainte patronne de leur église ont amené l'embellissement des sanctuaires et surtout la restauration complète de la crypte, où le saint sacrifice n'avait pas été offert depuis les
jours néfastes de 1793. ”

“ De toutes les églises de la chrétienté, il ne s'en trouve pas qui puisse se vanter d'avofr eu autant de reliques que l'Eglise de Chartres; car outre la sainte chemise de la Vierge, elle possédait les châsses de saint Piat, martyr, de saint Lubin, de saint Calais, de saint Béthaire et de saint Solein, évêque de Chartres ”

“ C'est qu'on peut dire qu'à Chartres le lieu principal c'est l'église de soubs-terre, le temple supé1-
(1) Sur la place de la Cathédrale.
rieur n est que 1 accessoire, et selon la pensée d'un de ses plus éloquents panégyristes, Mgr de Poitiers, il n'a été construit avec tant de magnificence que pour décorer la grotte primitive des Druides!
Mais ouvrons nos cœurs à l'espérance : les jours de deuil pour l'Eglise de Chartres sont finis, l'antique sanctuaire de Marie est rendu au culte, la statue de la Vierge-Mère domine son autel relevé et béni ”

“ De ce nombre est l'Eglise de Chartres, édifice admirable par son exécution et par son ordonnance. J'ai considéré attentivement ce vaste monument sous tous les aspects qu'il présente, et la Notice détaillée que je vais en donner est le résultat des remarques et des observations que j'ai faites sur sa structure, pendant mon séjour à Chartres (1) .
(1) L'accueil flatteur que nous avons reçu de MM. Billard, maire de la ville, Chevard conseiller de pré-
L'étude des monumens du moyen âge est une école aussi utile pour l'histoire de l'art, que pour celle de nos mœurs et de nos usages. ”

“ Le roi Louis XI, généreux émule de la dévotion de ses ancêtres pour Notre-Dame de Chartres, vint la visiter en 1462, en 4467 , en 1477 et en 1479.
Chaque fois il participa aux saints mystères , passa de longues heures devant l'image de la Mère de Dieu, et lui fit de riches offrandes. Il fonda dans la cathédrale un obit annuel et une messe quotidienne pour le repos de son ame. ”

“ L'église de Saint-Pierre n'a pas la célébrité qu'elle mérite ; elle est cependant, après la cathédrale, le monument le plus remarquable de la province ; on peut la regarder comme une des plus belles églises secondaires que possède la France ; plusieurs de nos cathédrales lui sont même inférieures. Après avoir été longtemps la basilique d'une célèbre abbaye, elle est devenue, depuis 1801, l'église paroissiale de cette partie de Chartres nommée la basse-ville. L'abbaye elle-même sert aujourd'hui de caserne militaire. ”

“ Dieu a voulu que nous ayons tout par Marie. Nulle part ailleurs la mère de Dieu et des hommes n'a tant multiplié ses miracles, ses faveurs et ses grâces. Et ce n'est pas seulement sur sa cité chérie qu'elle a fait éclater les effets de sa miséricorde : la France, on l'a trop oublié depuis un siècle, la France a plus d'une fois éprouvé la protection efficace de Notre-Dame de Chartres. ”

“ Choeur, gauche. — 1re arcade. — Dans la première fenêtre on voit Marie assise sur un trône et l'écusson de l'évêque Regnault de Mouçon ; dans la deuxième, deux groupes de paysans pèlerins, groupes pleins d'intérêt pour l'archéologue à cause des costumes, et dessous Robert de Bérou, sous-diacre et chancelier de l'église de Chartres, donateur du vitrail, à genoux. Les bordures ont été mises en verre blanc en 1757. — Dans la rose, Jésus-Christ est assis entre deux chandeliers à trois branches. ”

“ De la France la dévotion à N.-D. de Chartres s'était répandue dans toute l'Europe et jusque dans les forêts du nouveau continent. L'histoire nous apprend que tous les princes chrétiens du Moyen-Age voulurent contribuer par de riches offrandes à l'érection de sa magnifique cathédrale, et depuis cette époque, la Vierge-Noire a vu souvent des souverains étrangers s'agenouiller au pied de la colonne sur'laquelle elle repose, ou dans le mystérieux sanctuaire de sa crypte vénérable. ”