Eugène de Lépinois

“ Chartres n'est pas une ville industrielle, et sauf une fonderie dont la spécialité se rattache pour ainsi dire à l'agriculture, puisqu'elle fabrique des turbines pour les moulins, sauf encore quelques ateliers de bonneterie et de lavage de laine, quelques moulins1 et quelques tanneries, il n'y existe réellement qu'un commerce de détail que les besoins toujours plus impérieux de la vie rendent prospère. ”

“ En effet, une partie de l'armée royale destinée à guerroyer en Guyenne se rassembla au mois de mars dans la Beauce et dans l'Orléanais; en juillet et août, les Anglais ravagèrent Vernon, Breteuil, le Vexin, le Hurepoix et campèrent à Poissy, ville du diocèse de Chartres; les comtes d'Alençon et de Blois, dont les possessions s'avançaient jusqu'au cœur du comté de Chartres et qui avaient sans doute des Beaucerons sous leurs bannières, périrent le 26 août à la journée de Crécy. En 1347, 1348 et 1349, la peste noire vint ajouter ses horreurs à celles de la guerre. ”

“ « ce n'était pas assez, disaient-ils, des tailles et de la stérilité de la terre ; les gens d'armes logés en nos maisons achèvent notre ruine; ils nous battent, violent nos femmes et nos filles, volent nos joyaux et nippes et nous obligent à aller chercher à Chartres pain, vin, gibier et viande, pour eux vivre à discrétion1. » Ces plaintes furent entendues ; le bailli fit lever, au mois de mars, une troupe de 100 hommes, forts et aguerris, dont 30 à cheval, soldés par le clergé et le commun, destinés à se transporter partout où le bien public l'exigerait. ”

“ Tous les vins de l'Orléanais et de la Touraine, à destination de Rouen et de Paris, suivaient la voie de l'Eure ; Chartres et Orléans recevaient du sel et des épices par les bateaux de retour. Les marchands de Rouen, de concert avec ceux de Chartres, avaient même fait établir de vastes entrepôts sur le quai de la ville, pour le compte de ceux de la haute rivière 3. Il importait de protéger cette utile exploitation contre les vexations incessantes des meuniers et des riverains ; les échevins chartrains y pourvurent de leur mieux. ”

“ Au mois de juin 1412, tandis que ces mouvements partiels troublaient le repos de la Beauce, l'armée bourguignonne et royale s'avançait vers Bourges où se tenaient, avec le noyau des Armagnacs, les ducs de Berry et de Bourbon, le connétable d'Albret, les sires Barbazan et de Gaucourt, Jean de Montaigu, archevêque de Sens, et Martin Gouges, évêque de Chartres. Par un bonheur providentiel, au moment où les assauts allaient être donnés, le jeune Dauphin parvint à nouer des négociations avec les princes ”

“ Le duc d'Orléans, jeune présomptueux, détesté du peuple pour ses exactions, profitait de son ascendant sur le Roi son frère pour accroître sa puissance territoriale; en 1400, il obtint de Charles VI le comté de Dreux et fut mis en possession de ce nouveau domaine par le bailli de Chartres, au mois de juillet 14012. La haute fortune de son oncle le duc de Bourgogne lui portait ombrage ; mais il ne pouvait lutter contre ce Prince, qui joignait à une seigneurie presque royale, l'expérience du commandement et l'art de plaire à la multitude. ”

“ M. de La Bourdaisière, revenu à Chartres avec deux compagnies de chevau-légers et une compagnie d'arquebusiers à cheval, au premier bruit de la marche des ennemis s'était empressé de renforcer les corps-de-garde des portes. L'événement prouva qu'il avait eu raison, car sa prudence sauva la ville d'une surprise méditée contre elle par les sieurs de Maligny et de Favières. Cette circonstance décida les bourgeois à recevoir une garnison de la Ligue ; mais La Bourdaisière ne put obtenir que l'on brûlât les faubourgs. ”

“ Un des premiers actes du nouveau roi Louis XI fut de donner le bailliage de Chartres au chef de routiers François de Suriène, l'ancien allié des Anglais ; on sait que le monarque ne lésinait pas lorsqu'il s'agissait de gagner un ennemi ; François de Suriène était déjà son conseiller, son chambellan et son maître-d'hôtel. Me Jean de Montescot profita de l'occasion pour rentrer dans la lieutenance générale ; il avait alors 70 ans, et son expérience était d'autant plus nécessaire à la ville que la question de la navigation s'embrouillait davantage. ”

“ On venait, en effet, d'apprendre que le Roi voulait créer un siège royal à Blois, ancienne ville de son apanage dans laquelle une notable assemblée de prélats, docteurs èslois et décrets, présidents, conseillers et baillis élaborait une grande réforme judiciaire; l'érection de ce nouveau bailliage menaçait d'enlever au siège de Chartres non-seulement les appels du Blésois, mais encore ceux du Dunois et de la Sologne, et l'on remarquait déjà que les gens de ces pays refusaient de satisfaire aux assignations des officiers du bailliage chartrain. ”

“ Les succès obtenus par les armes françaises dans le Midi, le Poitou et la Bretagne, permirent au Roi, qui ne faisait jamais les choses à demi, de compléter l'œuvre de pacification de la Beauce, si bien commencée en 1364 : il donna l'ordre de faire le procès à tous les bourgeois suspects d'attachement au parti odieux du Navarrais. A Chartres, ville essentiellement royaliste, une seule famille se trouva en but aux recherches des commissaires-enquêteurs, et Macé Eliot, l'un de ses membres, fut condamné pour ses démérites à la peine de mort et à la confiscation de ses biens. ”

“ Tout allait pour le mieux, lorsqu'un orage imprévu vint fondre sur l'honorable assistance et obligea les bourgeois, manants et habitants, jusqu'au lieutenant-général lui-même , à se réfugier dans l'église Saint-Maurice et les hôtelleries voisines, pour sauver leurs habits de gala. Or, au même moment, le Roi et la Reine, désireux d'éviter la pluie, quittèrent le chemin de Josaphat qu'ils suivaient pour couper le plus rapidement possible par celui de la Croix-Jumelin et arrivèrent en ville sans rencontrer personne; d'où la montre n'eut pas lieu, à la grand'honte des habitants. ”

“ L'anarchie qui existait à Paris sous le gouvernement ultradémocratique des bouchers détermina les princes à se rapprocher ; le duc d'Orléans et ses partisans adressèrent aux ducs de Berry et de Bourgogne un factum dans lequel ils exposaient, entre autres choses, qu'il fallait soustraire le Roi, la Reine et le Dauphin à la tyrannie des gens de Paris et les conduire en lieu sûr, Chartres, par exemple. ”

“ La justice est mal administrée quant au criminel et à la police qui appartiennent exclusivement au prévôt et par supériorité au bailli. Certes, si la chambre de ville avait une juridiction quelconque sur ce point, les choses n'en iraient que mieux ; mais que peuvent faire douze échevins, sans Maire, qui n'ont pas même le pouvoir de faire exécuter leurs ordonnances sur les affaires communes sans l'aveu des gens de robe ? On ne peut donc dire s'il s'est trouvé à Chartres des défaillants à recevoir le corps de Notre-Seigneur à la fête de Pâques ”

“ Quinze enseignes de gens de pied français, dirigés sur la Normandie qui remuait, faillirent prendre gîte à Chartres le 12 juin ; on parvint, non sans peine, à les faire passer par Auneau, Gallardon et Nogent-le-Roi. La ville était, en effet, encombrée outre mesure, car, en sus des gendarmes d'Orléans, les équipages du Roi, venant de Châteaudun, occupaient toutes les hôtelleries, et les trois jeunes frères du monarque - arrivaient en même temps pour faire montre de la garnison 3. ”

“ Le dauphin Jean de Touraine était mort d'une maladie putride le 4 avril 1417, et Charles, nouveau dauphin, dernier fils de Charles VI, partageait l'aversion de ses frères trépassés pour le duc de Bourgogne. Mais ce dernier Prince avait su gagner à sa cause la reine Ysabeau, reléguée à Tours par ordre des Armagnacs. Fort des encouragements de cette princesse irritée, Jean-sans-Peur fit acheminer des troupes en Beauce et en Touraine, avec mission de s'emparer de gré ou de force des places de ces provinces. ”

“ Il nous reste à mentionner, pour l'histoire municipale de ces années, l'opposition que la ville fit, au mois de novembre 1725, à l'introduction des Frères de la doctrine chrétienne4, et, au mois d'avril 1727, à l'établissement des Sœurs sabotières de Saint-Maurice 5; les échevins avaient coutume de s'opposer et de protester lorsqu'il s'agissait de la fondation ou de l'introduction à Chartres d'une nouvelle communauté religieuse, mais ils finissaient toujours par céder. Un service fut célébré, le 14 août 1726, pour Mme la duchesse d'Orléans, décédée en couches, à l'âge de vingt-deux ans 6. ”

“ Ce fut cette disposition qui donna naissance à la fameuse milice chartraine dite : compagnie des vidamiers ou compagnie du vidame; cette compagnie, qui subsista pendant 400 ans, fut probablement formée par Guillaume de Meslay, alors vidame et ancien capitaine de Chartres ; d'où le nom qu'elle conserva jusqu'au XVIIIe siècle.
Charles V, dans sa prévoyance habituelle, n'avait pas attendu le danger pour faire provision de finances. La caisse royale de Chartres était, en ce moment même, largement pourvue de deniers ordonnés à la défense du royaume ”

“ Le 12 juin, la Chambre reçut une lettre du duc de Mayenne, en date du 9, qui lui annonçait que les ennemis avaient l'intention d'assiéger Chartres. Un message d'un esprit tout opposé arriva le 17 : il était de M. de Montescot, réfugié à Beaugency, qui mandait à Messieurs que, malgré les indignités dont il avait été victime, il voulait bien se charger de faire-leur paix avec le Roi. Cette lettre, saisie sur le porteur, devait être remise aux échevins non aveuglés de passion par M. Gobineau, receveur des deniers communs, ainsi que l'indiquait un petit billet particulier. ”

“ D'après ce testament, déposé chez Contet, notaire et secrétaire du Chapitre, et dont j'ai sous les yeux une copie imprimée, la famille de Souchet habitait Chartres depuis trois siècles et avait sa sépulture dans la nef de Sainte-Foy, en avant du dernier degré du jubé; c'est aussi en cet endroit que le testateur exprima le désir d'être inhumé. Souchet institua l'Hôtel-Dieu son légataire universel, à la charge de deux services perpétuels pour les âmes d'Edmond Rivière et de son neveu Jacques Chasles, ses bienfaiteurs ”

“ CHAPITRE VIII. — Commerce. — Liberté du commerce, abolition des privilèges et des jurandes; - uniformité des poids et mesures ; — suppression des droits de barrage, barrière, havage, vingtième d'industrie, du poids-le-Roi, des droits sur les cuirs, des marques sur les métaux autres que l'or et l'argent, des droits d'aides et entrées ou répartition plus équitable entre les villes du royaume ; — établissement de voies de communication tant par eau que par terre, jonction du Loir à l'Eure et navigation de Chartres à Pont-de-l'Arche. ”

“ Le 9 septembre , la ville faillit être envahie par la compagnie de gens de pied du sieur de Mouy, commandée par le capitaine la Grippière; on faisait, ce jour-là même, une montre des francsarchers, pionniers et chevaux de l'artillerie de l'élection ; déjà les fourriers des nouveaux venus marquaient les logements à leur convenance dans les faubourgs, lorsque les échevins, craignant une collision entre ces troupes, obtinrent du sieur de la Grippière qu'il se contentât de faire rafraîchir son monde aux frais de la ville à l'auberge de l'Écu-de-France, faubourg des Epars, et qu'il passât outre 3. ”

“ L'évêque Léonor d'Estampes de Valançay ayant été promu en 1641 à l'archevêché de Reims, le Roi donna le siège de Chartres à M. Jacques Lescot, docteur en Sorbonne et confesseur du cardinal de Richelieu. Cette dernière qualité, si elle contribua à sa nomination, ne hâta pas l'expédition de ses bulles, car la cour de Rome avait très-peu de sympathie pour les créatures du grand ministre, et l'évêché resta deux ans sans pasteur4. ”

“ Chartres possédait une autre foire franche, dite de la Saint-Barthélemy; à la demande de M. de Cheverny et sur la sollicitation des échevins de Blois et de Beaugency, on décida, le 12 mai, que cette dernière foire serait remise à la Notre-Dame de septembre, pour ne pas nuire aux foires de ces deux villes qui se tenaient au mois d'août 2. Pour donner plus d'éclat aux deux grandes foires de mai et de septembre, on ne crut pas pouvoir mieux faire que de forcer les marchands de la ville à y étaler, sous peine d'amende 3. ”

“ M. Le Noir, voulant à tout prix apaiser ce tumulte, réunit quelques bourgeois de bonne volonté avec lesquels il entreprit le tour des murs pour renvoyer les arrivants dans leurs maisons ; lorsqu'il parvint au corps-de-garde de la porte Saint-Michel, le sieur Edeline le reçut fort mal et lui tint même fort longtemps la hallebarde sur la poitrine, sous prétexte qu'il ne lui donnait pas le mot d'ordre. L'escorte du lieutenant-particulier parvint à le dégager des mains de ce furieux, dont la conduite fut déférée à la justice le lendemain. ”

“ Les Armagnacs de Chartres, prévoyant un conflit, s'efforcèrent de mettre la ville dans le meilleur état de défense possible; ils avaient obtenu du Roi, au mois de décembre 1415, la permission d'appliquer pendant dix ans à l'entretien des fortifications l'impôt du dixième du vin 2 ; les travaux furent menés avec activité en 1416. Au mois de juin de cette année, le connétable d'Armagnac fit nommer aux fonctions de bailli et de commandant supérieur de la Beauce le sire Simon de Dreux, seigneur de Beaussart, conseiller et maître d'hôtel du Roi. ”

“ Il y eut à Chartres, au mois de juillet 1355, une assemblée générale des habitants, à laquelle le Chapitre envoya l'archidiacre de Vendôme et les chanoines Louis de Vieilleville, Etienne Roger et Etienne-le-Barbe1 ; on discuta les mesures à prendre pour mettre la ville à l'abri d'une surprise ; peut-être aussi nomma-t-on des députés aux Etats-généraux qui devaient se tenir et qui se tinrent, en effet, à Paris au mois de décembre. Les résultats de cette mémorable assemblée sont connus par l'ordonnance du 28 décembre dont Chartres reçut un exemplaire signé de J. Boyer, secrétaire du Roi. ”