Charles VI de France

“ Charles VI, à l'heure où on le pousse de la sorte sur le devant de la scène, est un « bel chevalier de corps et de membres bien taillé », pour reprendre les expressions du chroniqueur Cabaret d'Orville. Tous les témoignages, au surplus, sont d'accord. A la vingtième année, le roi est de taille moyenne, de poitrine virile ; son visage au teint clair est parsemé de taches de rousseur ; sa chevelure blonde et soyeuse retombe gracieusement sur ses épaules ; ses
yeux brillent, par instants, d'une vivacité troublante, mais sont, à l'ordinaire, bons et doux. ”

“ Charles VI cesse de vivre ; l'héritier étranger qu'il a choisi, s'empare du pouvoir. Eh bien ! Paris n'a dans son sein qu'un usurpateur : son véritable prince, son seul monarque est sur les bords de la Loire, emportant avec lui cette légitimité qui donne toujours des
36 soldats, car elle donne toujours des espérances; celle légitimité émanée et protégée d'eu haut, dont Dieu lit éclater la force, en confiant sou triomphe à l' épée d'une jeune fille qui s'en vint du hameau près du trône pour chasser l'Anglais, délivrer la France, rétablir son roi, combattre , prier et mourir. ”

“ ODETTE DE CHAMPDIVERS.
Charles VI, en butte aux fureurs de son indigne épouse, victime des maux qui frappaient l'État en même temps que lui, allait succomber à sa souffrance. Ce roi en démence allait descendre au tombeau, et avec lui le dernier espoir de la France déchue.
C'en était fait : la plus brillante, la plus noble des cours n'étalait plus aux yeux de l'univers, dont si longtemps elle avait été l'admiration et le modèle, que le triste contraste du deuil de sa gloire, et de l'éclat factice de ses fastes impudiques. ”

“ Charles VII était roi de France depuis environ six ans.
Mais de quel royaume avait-il hérité de son malheureux père Charles VI! Pendant le règne désastreux de ce monarque tombé en démence, les Anglais, les ducs de Bourgogne et de Bretagne, Isabeau de Bavière elle-même, l'indigne reine de France, s'étaient jetés sur le royaume comme des chiens font à la curée, le déchirant, le dépeçant, emportant chacun un morceau. A leur exemple, les nobles, les seigneurs étaient tombés sur le peuple comme l'oiseau de proie sur la pauvre brebis ”

“ Aussi le sombre appartement de Charles VI à l'hôtel Saint-Paul avait vu bien
des larmes du malheureux prince ; larmes de douleur profonde et cuisante dans ses instants de raison, larmes de délire qu'amenaient à ses yeux flétris les tristes accès de sa folie. Il était vieux maintenant, vieux d'années comme de souffrance ; l'âge, autant que le malheur, avait blanchi ses cheveux, ridé son front, courbé ses membres amaigris. Il avait eu un triste lot dans la vie, ce roi de France ; malade, abandonné, impuissant, tous ses jours
s'étaient écoulés pleins de fiel et d'amertume , surtout depuis un an ”

“ Charles VII, d’ailleurs, avait trop d’intérêt à porter ces faits à la connaissance de ses partisans pour ne pas les divulguer par tous les moyens qui étaient en son pouvoir. À cette date de 1425, l’une des plus critiques de son règne, la défaite des Anglais devant le Mont-Saint-Michel, où le fils de Charles VI, d’accord en cela avec ses contemporains, se plaisait à voir un miracle dû à l’intercession de l’archange, protecteur spécial de la personne et de la couronne des rois de France, la défaite des Anglais était plus qu’un succès matériel, c’était une victoire morale. ”

“ Le malheureux roi Charles VI, peu de temps après son gendre, avait clos par sa mort ce long règne de quarante-deux ans, que se partagèrent des querelles de régence, des antagonismes de favoris, et cette sombre démence qui mit presque la France au tom beau, où il descendait.
« Èxclu, banni à perpétuité des royaume et couronne de France » par arrêt du parlement et de la cour des pairs; — assemblées de traîtres en ce temps, comme nous en avons vu nous-mêmes dans nos jours néfastes ”

“ Certes, les Français ne manquent pas de patrio- tisme. Mais ils ne peuvent concevoir le patriotisme en dehors d'un prince qui l'incarne en vertu de la légitimité. Or, dans l'enchevêtrement des malheurs et des crimes, le fil de la légitimité s'est perdu. Si Charles VII est vraiment fils de Charles VI, son droit ne peut pas être valablement violé : toute prétention contraire n'est qu'usurpation. Mais est-il fils du roi fou ? Qui peut en apporter, en faire luire la preuve ? En définitive, où est le droit ? Où est la vérité ?
Le roi de Bourges lui-même doute de sa propre naissance. ”

“ Elle trace un bien triste portrait des diverses classes de la société, qu'elle presse vivement de changer de conduite. Puis, venant au sujet, elle établit que Charles VII est le légitime roi de France, elle rappelle les actes authentiques qui privent le roi d'Angleterre de tout droit, comme coupable de lèse-majesté, elle adjure le duc de Bourgogne de rentrer dans le sentier du devoir, lui demande quel bien il a retiré de sa félonie, et lui représente les avantages de la paix, le suppliant, par le salut de son âme, de n'y pas mettre plus longtemps obstacle. ”

“ Charles VI mort, sa couronne, son royaume sont vendus aux Anglais ; son fils, déchu du trône comme assassin , est proscrit même par sa mère, qui partage la honte d'avoir livré la France à l'oppression de l'étranger. C'en est fait de la France, rien ne peut la sauver! que dis-je? Celui qui tient dans ses mains les destinées des nations ne l'a sans doute laissée tomber si bas que pour montrer sa puissance ; le bras qui relèvera la patrie, qui placera la couronne au front de Charles VII, ne sera pas celui d'un prince, encore moins celui d'un chevalier ou d'un héros ”

“ Né en 1368 et mort en 1422 en état de démence, Charles VI laissa la France désolée par l'occupation étrangère, Charles VI eut cinq fils de la princesse Isabelle ou Isabeau de Bavière, qui fut le mauvais génie de son règne. Deux moururent jeunes. Deux autres, nommés Louis et Jean, l'ont également précédé dans la tombe. Ce fut le cinquième qui hérita de la couronne et qui régna sous le nom de CHARLES VII surnommé le Victorieux. Il chassa, par l'épée de Jeanne d'Arc, l'Anglais du royaume de France. Né en 1403, Charles VII est mort en 1461. ”

“ Pour la France et pour ses alliés, ce n’était que la continuation naturelle de la grande tradition politique inaugurée par François Ier, réduite en système par Henri IV, poursuivie avec une sagesse heureuse par Richelieu et par Mazarin, glorifiée, puis dénaturée et compromise par l’ambition de Louis XIV. L’empereur Charles VI étant mort sans enfant mâle et en laissant à sa fille unique une succession litigieuse, il était tout simple qu’un monarque français voulût profiter de cette heureuse circonstance pour porter le dernier coup aux plus anciens ennemis de sa famille et de sa couronne. ”

“ Charles VI, avant l'altération de son esprit, aimoit aussi les lettres et les livres, comme tout ce qui touchoit à la haute vie (3) et au luxe. On sait que son père, Charles V, avoit formé une collection célèbre, noyau de la Bibliothèque royale. Charles VI la recueillit et paroît même, au commencement de son règne, l'avoir augmentée. La reine eut de bonne heure en propre un certain nombre de livres. Les comptes royaux du règne de Charles VI nous sont restés en grande partie, notamment à la direction générale des archives. ”

“ La légitimité de Charles VII avait été fortement mise en question. Henri VI d’Angleterre, petit-fils de Charles VI, reconnu comme héritier de la couronne de France par un consentement dont on avait dû exagérer la généralité, et par une assemblée que les Anglais aimaient à faire passer pour les États généraux, avait des apparences de roi de France tout autant que d’Angleterre. Ces usages, ces lois, ces préjugés de la féodalité auxquels l’ai fait mainte lois allusion, ne donnaient pas à Charles sur le patriotisme les idées que nous avons aujourd’hui. ”

“ Charles VI mourut en 1422, à cinquante-quatre ans, après en avoir régné quarante-trois. Ce roi, dans sa statue, a les cheveux ronds comme les ecclésiastiques ; sa couronne est mutilée ; elle n'est point fleurdelisée, mais radicale. Il est vêtu d'une cotte
hardie, sorte d'habillement qui ressemblait assez à une soutane ”

“ N'a-t-on pas toujours dit autrefois qu'une femme ne peut ni exercer ni transmettre le droit royal ? Or c'est le fils de Catherine qui s'est installé au Louvre. Ce roi, cet Anglais, est-il roi légitime ? Peut-il se dire « roi de France » et arborer les fleurs de lis ? La loi de succession, supérieure aux caprices de la politique et aux contingences des champs de bataille, n'appelle-t-elle pas, plutôt, au trône de Charles VI celui qu'on a longtemps appelé, et qu'on appelle encore, tout bas, le dauphin ? ”

“ La destinée renversa tant de prospérités et d’espérances. Henri V fut attaqué d’une fistule. On l’eût guéri dans des temps plus éclairés : l’ignorance de son siècle causa sa mort. (1422) Il expira au château de Vincennes, à l’âge de trente-quatre ans. Son corps fut exposé à Saint-Denis comme celui d’un roi de France, et ensuite porté à Westminster parmi ceux d’Angleterre.
Charles VI, à qui on avait encore laissé par pitié le vain titre de roi, finit bientôt après sa triste vie, après avoir passé trente années dans des rechutes continuelles de frénésie. ”

“ Charles VI suivit de très près Henri V au tombeau, il décéda le 22 octobre 1422, à l’hôtel Saint-Paul. Il était mort abandonné de la reine Isabeau, délaissé de tous; sa dépouille s’en alla reposer à Saint-Denis après le service à l’église Notre-Dame, accompagnée des gens de sa maison, de l’Université, du Parlement, des bourgeois et du populaire de Paris en grande multitude, mais sans aucun prince français, et conduite seulement par le duc de Bedford, régent de France. ”

“ Elle leur a été livrée par le honteux traité de Troyes, et c'est Henri VI, un enfant de dix mois, qui règne à Paris, portant la double couronne de France et d'Angleterre (1) . Charles VII, seul survivant de Charles VI, n'a point été comme ses aïeux sacré à Reims, mais à Poitiers. Roi sans capitale, sans royaume, sans armée, sans argent, entouré d'une simple poignée de fidèles, il réside à Bourges, dans le palais que construisit son oncle, le duc de Berry, palais devenu le Logis du Roy. Il est si pauvre que nul ne veut plus lui faire crédit. ”

“ A la mort de Charles VI (1740) , sa succession, qu'il avait cru bien assurer à sa fille aînée Marie-Thérèse, reine de Hongrie, fut disputée à cette princesse par de nombreux prétendants. L'électeur de Bavière, le principal d'entre eux, eut bientôt pour alliés les rois de France, d'Espagne, de Sardaigne et de Prusse, auxquels l'héritière légitime n'eut à opposer que le roi d'Angleterre. ”

“ AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE 559
la France sous le règne de Charles VII, ils ont traité avec les Anglais comme avec les autres peuples. La victoire réconcilie aisément les victorieux avec les vaincus. Les Anolais furent frappés d'un étonnement prodigieux de se voir chassés de France en moins de dix ans, leurs armées défaites, leurs villes prises, leurs conquêtes perdues, et ensuite leur roi même, savoir Henri VI, dépouillé de son royaume par les princes de sou sang, Dieu le permettant ainsi pour le punir de ce qu'il avait voulu dépouiller le roi Charles VII du sien. ”

“ Le malheureux Charles VI, dont l'aliénation augmentait, resta cinq mois et plus sans se coucher, sans changer de vêtemens ni même de linge, et sans que sa femme et le Duc d'Orléans, comblés de ses bienfaits et jouissant de tout en son nom , fissent la moindre attention à un état si affreux. Les Parisiens, indignés des profusions énormes et des liaisons scandaleuses de cette Princesse et du Duc, son beau-frère, se déclarent hautement pour le Duc de Bourgogne, arrivé nouvellement des Pays-Bas avec un corps de troupes ; et tout se dispose à une guerre civile. ”

“ Par ce traité qu’Isabeau de Bavière avait imposé à la démence de Charles VI, avec la complicité de Philippe, duc de Bourgogne, Henri V, roi d’Angleterre, était proclamé régent et reconnu comme l’héritier légitime, au mépris des droits du dauphin Charles ; une reine, une mère déshéritait son propre fils au profit du plus mortel ennemi de son pays ; la jeune Catherine, fille du roi de France, donnée en mariage au conquérant, était comme le gage de cet infâme marché. ”

“ Hist. de Charles VI, atm, 1398.
les séditions éclataient, et que les seigneurs s'agitaient, « il luy sembla qu'il estoit temps » qu'il passast en Angleterre, et à ce faire se » disposa le plus secrettement qu'il peut. Toutes » fois, il vint à la connoissance d'aucuns sei» gneurs de France, qui se doutoient bien qu'il » ne voulust faire quelque mauvaise besongne » ou entreprise contre le roy Richard, gendre » du Roy. ”

“ Dieu me garde de traiter l’histoire de Charles VI [3] et de marcher sur des cendres si chaudes, qui sont encore remplies de charbons ardents ! J’en ai fait une histoire particulière, sur les lettres originales de tous les ministres ; mais cela n’est destiné qu’à l’arrière-cabinet de Votre Altesse sérénissime.
Sa dernière lettre pénètre mon cœur et le déchire. Sera-t-il possible que ma mauvaise santé me porte ailleurs, quand toute mon âme est dans le château d’Ernest le Pieux ? Mon corps est entre les mains de la nature, et un peu dans celles du gouvernement de France ”

“ Charles VI, qu'on laissait à moitié nu, mourant de froid et de faim, dans un retrait du Louvre; Charles VII, qui vendait son argenterie pour solder ses capitaines et qui n'avait pas souvent un écu dans son épargne ; Louis XI, qui ne se permettait que des médailles de plomb pour orner son chapeau gras, et qui paraissait en public avec un vieux pourpoint troué aux coudes; Charles VIII, qui ne rêvait que conquêtes et passe-temps belliqueux, tous ces roislà n'encouragèrent guère l'Orfévrerie, qui fut, pour ainsi dire, bannie de France jusqu'au règne de François Ier. ”

“ Français! il n'est aucune nation, quelque petite qu'elle soit * qui n'ait eu le droit de se soustraire au déshonneur d'obéir à un souverain imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra à Paris et renversa le trône éphémère de Henri VI,
il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves et non du prince régent d'Angleterre. ”