Joseph-Michel de La Codre de Beaudreuil

“ La croyance en un seul Créateur implique la fraternité des hommes, et cette fraternité ordonne la charité. Placez à côté de ces églises qui lancent des anathèmes les unes contre les autres, une religion offrant, d'une part, l'avantage de ne comporter aucune obscurité, et, d'autre part, expliquant avec netteté, avec force, et sans admettre d'exceptions, que la charité, la justice, la bienveillance envers tous, sont les véritables marques de la piété, l'expression la plus évidente du sentiment de gratitude que nous devons au Créateur, le signe qui nous distingue des êtres sensitifs ”

“ Si l'opinion publique est généralement trop favorable à l'éclat des richesses, aux décors de toute nature que la modération ne sait pas se procurer, l'homme d'honneur, en goûtant les compensations que lui apportent la paix et la sécurité dont il jouit, sait attendre l'heure de la justice. Cette heure arrivera; car l'opinion publique doit certainement des hommages au citoyen, quelque obscur qu'il soit, qui, par ses discours et la convenance de ses actions, a fortifié autant qu'il était en lui les principes sur lesquels s'appuie la félicité publique. ”

“ Mais à quel usage, la raison, la sagesse, veulent-elles que ces forces soient consacrées? N'estce pas à faire le bien? Qu'est-ce que faire le bien? C'est, au physique, accroître la richesse nationale et le bien-être qu'elle procure, en multipliant par la culture, par l'industrie, la quantité des objets qui servent à satisfaire les divers besoins des hommes ; c'est assurer l'exercice des droits de tous par les règlements émanés de l'administration, par les jugements que rendent les tribunaux; c'est, au moral, agir avec équité, modération, bonté. ”

“ La cupidité, passion instinctive commune aux hommes et aux animaux, aussi violente et plus insatiable chez les premiers, nuit profondément, quand elle dépasse certaines bornes, à la dignité, à la moralité, au bonheur de celui qu'elle a emporté au delà de ces limites. L'intelligence et la volonté dans l'animal sont mis au service de l'instinct seul, mais l'homme est armé de la raison et de la réflexion qui déterminent les bornes que la cupidité instinctive ne doit pas franchir, et de la volonté libre qui peut imposer un frein à cette cupidité ”

“ S'il aime les âmes libres, il aura des sujets, s'il aime les âmes basses, il aura des esclaves. Veut-il savoir le grand art de régner, qu'il approche de lui l'honneur et la vertu, qu'il appelle le mérite personnel, il peut même quelquefois jeter les yeux sur les talents. Qu'il ne craigne pas ces rivaux qu'on appelle des hommes de mérite, il leur est égal dès qu'il les aime. ”

“ Le corps de la marine, dans tous les pays, est composé d'hommes instruits, habiles, intrépides, qui ont droit à tous les respects; mais je les supplie, ces hommes généreux, parce qu'ils ont été plusieurs fois témoins des horribles scènes que produisent ces combats, parce qu'ils donnent incessamment, même pendant la paix, des preuves de leur hardiesse, en affrontant les tempêtes, d'intercéder auprès de leurs gouvernements pour que les combats maritimes soient interdits à tous les peuples civilisés, pour que l'humanité n'ait plus à gémir de ces épouvantables luttes. ”

“ « c'est l'amour de la république ; c'est un sentiment et non une suite de connaissances ; le dernier homme de l'État peut avoir ce sentiment comme le premier. L'amour de la patrie mène à la bonté des moeurs, et la bonté des moeurs mène à l'amour de la patrie. »
Je vois, dans cette vertu ainsi décrite, deux éléments que l'analyse peut séparer, et qui réunis forment un mobile vraiment humain : l'intérêt bien entendu, et l'amour de la dignité morale. ”

“ Les Prussiens, pour annexer l'Alsace et la Lorraine à leur empire, n'ont invoqué que la force. C'est là une tache originelle que l'honneur des populations asservies ne cessera jamais de vouloir effacer; le retour à la France peut seul réhabiliter pour elles cet honneur que l'audacieux vainqueur a essentiellement froissé ; cet honneur parle plus haut et plus assidûment que tous les intérêts; il comptera toujours sur un autre honneur fraternel qui a été plusieurs fois mis à l'épreuve, sans que les siècles l'aient jamais vu faillir. ”

“ Ainsi le pauvre, en agissant avec habileté, empressement et déférence, dans l'intention de contribuer au bonheur du prochain, est réellement généreux; il s'élève vers la dignité morale, comme celui qui répand des bienfaits, et sa générosité est d'autant plus méritoire qu'il lui a fallu, pour l'acquérir et la conserver, résister à de nombreux entraînements, repousser ou dédaigner de pernicieux conseils, dissoudre, par l'action bienfaisante de la réflexion, des accès de jalousie, d'envie, de mécontentement que la supériorité d'autrui aurait suscités dans son âme. ”

“ « Le corps d'un ennemi sent toujours bon ; » à peine le combat est-il fini que l'humanité reprend ses droits ; les vainqueurs secourent simultanément leurs compagnons d'armes et les blessés de l'armée ennemie. Certes cela est bien ; il y a dans ce fait un progrès sensible de la civilisation ; mais, je le demande aux guerriers comme aux diplomates et aux philosophes, ne valait-il pas mieux s'abstenir de tous ces meurtres, de toutes ces blessures? ”

“ La position d'un pupille conduit par un tuteur sage, probe, bienveillant, s'appuyant lui-même sur un conseil de famille qui ne fait pas payer trop chèrement les services qu'il rend, paraît fort douce. Il en est à peu près de même pour un peuple. Cependant lorsque ce peuple est parvenu à sa majorité, qu'il est en état de connaître ses propres affaires, de ne plus obéir qu'aux ordres dont il aurait approuvé l'opportunité, la justice, un sentiment de dignité, autant que le soin de ses intérêts, l'engagent à réclamer une part dans le pouvoir législatif. ”

“ Le désir du bien-être et l'affection que le père a pour sa famille sont les sources premières de l'amour de la propriété et de l'économie qu'il engendre; mais les tendances de l'âme humaine ne restent pas enfermées dans ces étroites limites ; le sentiment de dignité morale, l'amour de la patrie, l'amour du genre humain viennent grandir, vivifier dans quelques âmes, puis dans un grand nombre, l'amour de soi, les affections de famille ”

“ Un peuple, qui est depuis longtemps pénétré de ce véritable honneur, doit donc faire les plus grands efforts pour le conserver, pour ne pas le laisser, par négligence ou par aveuglement, s'énerver, s'altérer sous les réclamations d'un luxe excessif qui rend les hommes esclaves des richesses et de la cupidité, ou se corrompre par l'introduction dans ses moeurs de ce faux honneur qui recherche les distinctions frivoles et les achète à tout prix. ”

“ J'ai dit que le Tout-Puissant avait créé l'univers pour faire des heureux. Si cette assertion est fondée, l'acceptation et la mise en oeuvre de la doctrine ci-dessus énoncée, posant ou rappelant les bases d'une religion universelle, doivent produire des effets favorables au perfectionnement et au bonheur des hommes, même en ce monde ; effets qui pourraient obtenir une grande étendue, quoiqu'ils n'allassent pas jusqu'à cette haute portée qui est réservée à une vie ultérieure, à cette vie illimitée dont la perspective se rattache intimement à notre doctrine. ”

“ Chaque peuple était fixé dans un territoire où il lui importait de rester; les conquêtes pouvaient encore profiter à quelques princes, mais n'enrichissaient plus les soldats ; l'agriculture et l'industrie offraient un utile emploi à l'activité humaine. Néanmoins cette lumière qui éclairait la civilisation était encore trop vague pour que le passé fût ainsi subitement modifié ; les peuples et les rois ne connaissaient pas bien leurs droits respectifs, ne savaient pas quels devoirs leur étaient imposés, quel intérêt la sagesse leur conseillait de poursuivre: les guerres ont continué. ”

“ L'ambition dans l'oisiveté, dit-il, la bassesse dans l'orgueil, le désir de s'enrichir sans travail, l'aversion pour la vérité, la flatterie, la trahison, la perfidie, l'abandon de tous ses engagements, le mépris des devoirs du citoyen, la crainte de la vertu du prince, l'espérance de ses faiblesses, et plus que tout cela le ridicule perpétuel jeté sur la vertu forment, je crois, le caractère du plus grand nombre des courtisans marqué dans tous les lieux et dans tous les temps ”