Joseph-Michel de La Codre de Beaudreuil

“ Mais à quel usage, la raison, la sagesse, veulent-elles que ces forces soient consacrées? N'estce pas à faire le bien? Qu'est-ce que faire le bien? C'est, au physique, accroître la richesse nationale et le bien-être qu'elle procure, en multipliant par la culture, par l'industrie, la quantité des objets qui servent à satisfaire les divers besoins des hommes ; c'est assurer l'exercice des droits de tous par les règlements émanés de l'administration, par les jugements que rendent les tribunaux; c'est, au moral, agir avec équité, modération, bonté. ”

“ « Le corps d'un ennemi sent toujours bon ; » à peine le combat est-il fini que l'humanité reprend ses droits ; les vainqueurs secourent simultanément leurs compagnons d'armes et les blessés de l'armée ennemie. Certes cela est bien ; il y a dans ce fait un progrès sensible de la civilisation ; mais, je le demande aux guerriers comme aux diplomates et aux philosophes, ne valait-il pas mieux s'abstenir de tous ces meurtres, de toutes ces blessures? ”

“ Deux nations entrent en guerre l'une contre l'autre sur le continent; elles délivrent plusieurs de ces autorisations qu'on nomme des lettres de marque; l'homme impétueux, avide, qui, porteur de cette funeste permission, pille et fait sombrer un navire plus faible que le sien n'est plus un forban, c'est un corsaire; on applaudit à son courage. Eh bien, je le demande, parce que l'immolateur avide a changé de nom, parce qu'une déplorable coutume vient l'absoudre, l'humanité a-t-elle moins à gémir des déprédations, des cruautés qu'il exerce? ”

“ Chaque jour, les intelligences, non pas seulement celles de quelques philosophes, de quelques diplomates, mais l'intelligence de tous les hommes s'éclaire davantage ; les volontés prennent conscience de leur force ; ce qui n'était pas possible autrefois l'est donc aujourd'hui ou le sera dans un prochain avenir. Il est possible que la sagesse, cette visible interprète de la Providence divine, soit ou devienne la suprême régulatrice de toutes les relations humaines ; que, dans chaque pays, la majorité des habitants capables de réfléchir veille sur la destinée de la nation ”

“ La prétendue nécessité d'une guerre générale, comme préliminaire de la paix, rend impraticables tous les projets qui réclameraient cette condition. La guerre engendre nécessairement des haines, des récriminations ; elle ne dispose nullement à la conciliation, aux sacrifices réciproques, à la recherche de la justice et des convenances; tout au contraire, il en ressort des désirs de vengeance, des humiliations, des ambitions de conquêtes et conséquemment de nouveaux combats. ”

“ Chaque peuple était fixé dans un territoire où il lui importait de rester; les conquêtes pouvaient encore profiter à quelques princes, mais n'enrichissaient plus les soldats ; l'agriculture et l'industrie offraient un utile emploi à l'activité humaine. Néanmoins cette lumière qui éclairait la civilisation était encore trop vague pour que le passé fût ainsi subitement modifié ; les peuples et les rois ne connaissaient pas bien leurs droits respectifs, ne savaient pas quels devoirs leur étaient imposés, quel intérêt la sagesse leur conseillait de poursuivre: les guerres ont continué. ”

“ II. La souveraineté ne réside pas dans le peuple, dans le corps de la nation, car une décision n'est pas juste par cela seulement qu'un grand nombre d'hommes l'a déclarée telle : on a plusieurs fois reconnu que des lois portées par une majorité légalement constituée n'étaient pas en accord avec la sagesse, avec l'équité. Les citoyens doivent obéir à ces lois qu'ils n'ont pas votées ”

“ Le désir du bien-être et l'affection que le père a pour sa famille sont les sources premières de l'amour de la propriété et de l'économie qu'il engendre; mais les tendances de l'âme humaine ne restent pas enfermées dans ces étroites limites ; le sentiment de dignité morale, l'amour de la patrie, l'amour du genre humain viennent grandir, vivifier dans quelques âmes, puis dans un grand nombre, l'amour de soi, les affections de famille ”

“ C'est cette conscience universelle qui a fait disparaître les sacrifices humains, qui aspire à l'abolition de l'esclavage, qui condamne Caligula, Néron, Vitellius, qui, un jour, décrétera la cessation de la guerre. ”

“ En regard du droit que je constate, se place, pour chaque personne, un devoir essentiel, celui de cultiver son intelligence de manière à distinguer ce qui est nécessaire de ce qui est injuste, le vrai de l'erreur ou de ce qui est mensonger ; de fortifier sa volonté de telle sorte que la justesse de ses opinions ne soit jamais altérée par la cupidité ou par les vices. ”

“ Tous les hommes qui, sous les chaleureuses influences du devoir, de la sagesse, de la charité, veulent la cessation de la guerre exposeraient, chacun dans la forme qui conviendrait à ses talents, à sa position dans le monde, les considérations, les arguments, les moyens pratiques qu'ils jugeraient propres à conquérir le résultat souhaité. ”

“ Mais ces peuples injustes ne furent jamais heureux ; d'ailleurs la religion et la philosophie ont heureusement modifié les moeurs abrutissantes qui produisaient de telles richesses. Aujourd'hui on ne dépouille plus totalement le peuple vaincu, on ne le réduit plus en esclavage, la guerre appauvrit même le vainqueur. ”

“ S'il est constant que la guerre est un fait humain, ayant sa cause dans notre nature; s'il est en même temps reconnu que cette nature est perfectible ; que nos préjugés peuvent faire place à des opinions saines, que notre brutalité peut être domptée et nos instincts mieux dirigés, pourquoi serait-ce une chimère d'espérer que la guerre finira? ”

“ Le gouvernement monarchique, régularisé par des institutions sages et progressives, est celui qui en général assure le mieux la conservation de l'ordre et offre aux citoyens le plus de sécurité ; l'opinion publique bien dirigée aspire par-dessus tout à ces deux avantages; la puissance de l'opinion publique est donc parfaitement compatible avec la monarchie. ”

“ Le service militaire et les contributions en argent sont les forces que les citoyens confient au gouvernement. Or cette charge du service militaire, la quotité des contributions deviennent plus onéreuses pour chaque individu, pour chaque famille, ou le sont moins, suivant que les combinaisons sociales à l'intérieur et les relations avec les autres peuples auront fait augmenter ou diminuer le nombre des ennemis du dedans et du dehors, suivant que le gouvernement réclamera pour le prix de ses travaux et de ses talents plus ou moins de rémunérations. ”

“ Les militaires font un usage utile de leurs forces lorsqu'ils combattent pour la défense du territoire, qu'ils protégent leurs concitoyens contre les malfaiteurs, qu'ils contraignent les hommes injustes à l'exécution des lois ; mais, indubitablement, il n'en est plus de même quand, assemblés en corps d'armée, ils envahissent le territoire d'une autre nation, qu'ils dévastent les campagnes, saccagent les villes, frappent de mort les habitants ou les soldats qu'on leur oppose. ”

“ Après les siècles qu'on appelle les beaux temps de la république romaine, l'égoïsme de quelques chefs fait retomber les hommes vers les tendances de la barbarie; Sylla, Marius, César, Antoine, Auguste livrent des combats pour acquérir de la puissance et des trésors, ils mettent en oeuvre la funeste habileté qu'ils possèdent d'animer les citoyens et les soldats les uns contre les autres, en éveillant leur cupidité par l'attrait des récompenses coupables que les vainqueurs trouveront dans les dépouilles de leurs riches concitoyens ”

“ Pour cette oeuvre, les conseils de l'économie, les considérations qu'elle ferait valoir seraient un des plus fermes appuis de l'amour du bien.
L'économie a ses racines dans le droit de propriété individuelle; dans ce droit que les hommes n'ont pas inventé, qui nait de la nature des choses, qui forme à la fois la base et la clef de voûte de l'édifice social. ”

“ Si la consommation alimentaire sur toute la surface du globe terrestre était précisément égale à la production, et que, dans cet état des choses, le nombre des hommes augmentât sensiblement, il faudrait bien que ceux qui viendraient s'ajouter, chaque année, au nombre formant la balance fussent supprimés ; or il est constant que partout les populations s'accroissent d'une façon notable; en conséquence, si la guerre ne détruisait pas périodiquement quelques milliers des habitants de la terre, les sacrifices humains, qui justement nous inspirent une aversion si profonde, deviendraient nécessaires ”

“ Chaque individu a donc très-positivement le droit, comme il est tenu de s'en imposer le devoir, dans l'intérêt de sa famille et de sa propre moralité, de prendre une opinion sur le mérite de ces combinaisons politiques qui président au mouvement intérieur de l'État, sur les actes du gouvernement en ce qui concerne les autres peuples, sur l'emploi des sommes qu'il confie à ce gouvernement, et de communiquer aux autres citoyens les opinions qu'il a conçues pour les leur faire partager ou en obtenir la rectification ”

“ Plus les populations s'accroîtront, plus on sentira la nécessité de diriger spécialement vers ce but la science pratique et les instructives expériences.
Malgré ces observations, voulez-vous pousser la chose à toute extrémité? Supposons, qu'après la cessation de la guerre, l'accroissement de population monte comme un flot sur toute la surface du globe ; supposons que la consommation de chaque individu ait été réduite à un tel point qu'il fût impossible de la diminuer encore sans produire des souffrances ”

“ La pensée que j'exprime n'est-elle pas prématurée ? les combats maritimes sont-ils plus horribles que les guerres continentales? est-il plus facile de les éviter ? l'opinion publique serait-elle juste en décrétant la peine que j'indique, contre les infracteurs de la loi nouvelle qu'elle aurait inscrite dans le code des droits internationaux, dans le code des droits de la nature et des gens ?
Un homme habile, ambitieux, violent, n'a pas reçu de la naissance, et n'a pas eu la patience d'acquérir par le travail les richesses que ses passions exigent. ”

“ L'équité, me dit-on, est une simple conception de l'esprit humain, conception variable comme toutes nos idées ; elle ne peut donc être considérée comme la base d'un fait aussi nécessaire, aussi persistant, aussi palpable, que doit être la souveraineté et l'autorité qui en découle.
26 L'OPINION PUBLIQUE
Cette observation repose sur une erreur. La notion de l'équité, non plus que les droits et les devoirs dont elle est la source, ne procède pas des conceptions mobiles de l'esprit humain. Elle leur est supérieure. L'esprit humain contient originairement le germe de l'équité ”

“ La guerre, par ses exigences, par ses dévastations, apporte des obstacles à l'exécution de ces louables desseins ; tous les hommes sages et bienfaisants forment donc des voeux pour qu'elle soit à tout jamais éteinte. ”

“ Au surplus, je ne fais entrevoir une telle possibilité que pour répondre entièrement à l'objection ; il est plus probable que les peuples demeureraient à peu près tels qu'ils sont actuellement, parce que la sagesse, l'équité, étant désormais prises pour boussole par chaque gouvernement, aucun homme ne désirerait avoir un autre chef que celui sous lequel il aurait déjà vécu et trouvé la sécurité avec tous les principes dont le développement produit la véritable civilisation.
III. Le tribunal politique ne serait ni une diète ni un congrès. ”

“ Mais on pourrait sans que les hommes, qui doivent s'aimer les uns les autres, se lacèrent à coups de baïonnettes, trouver les moyens d'introduire dans les esprits ces dispositions à la constance, à la droiture, à la sincérité, à l'ordre disciplinaire, que, comme vous, je place parmi les plus beaux titres de gloire dont puisse s'honorer une nation, en même temps qu'elles contribuent au bonheur de tous ceux qui la composent. ”

“ La mer étant calmée, ils s'avançaient paisiblement vers le port, en rendant grâces à Dieu ; arrive le corsaire, il est supérieur en nombre, il frappe impitoyablement ses victimes; la cupidité ne pardonne pas. Permettrons-nous toujours que l'homme soit plus terrible à l'homme que les forces aveugles de la nature?
Un magnifique vaisseau d'État, parti des côtes européennes, vogue sur l'Atlantique ; le vent et la vapeur l'entraînent avec rapidité vers l'autre rive. ”

“ Plus tard, au moyen âge, ces hommes du Nord, devenus seigneurs de terres et de châteaux, combattent les uns contre les autres pour se disputer quelques champs ou quelques prééminences ; ce sont des Sylla, des Antoine, des Auguste au petit pied, aux proportions microscopiques ; ils ravagent, ils tuent dans leur intérêt personnel en soudoyant de féroces compagnons, ainsi que l'ont fait les prétendants à l'empire du monde. ”

“ L'espoir d'être appelé, même par une faible minorité, même par quelques voix, à siéger dans l'imposant tribunal, serait, pour tous les hommes dont l'âme est vraiment grande, un encouragement à bien faire, à mériter, en donnant des gages nombreux de désintéressement, cette haute confiance dont les effets de toutes sortes auraient une si grande portée. ”

“ Une nuance nouvelle, supérieure au brigandage, au vol à main armée, se fait sentir dans la guerre que les Grecs dirigent contre les Troyens. Les Grecs, il est vrai, dévastent les champs de leurs ennemis, pillent la ville traîtreusement envahie, s'enrichissent de ses dépouilles; cependant les dévastations, le pillage, ne sont que des circonstances accessoires, autorisées par les moeurs du temps ”