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“ Que tout homme qui veut se dévouer à la cause du progrès, et la servir avec fruit, se replie
dans l'intérieur de sa conscience, pourvoir s'il n'a pas les mêmes passions, les mêmes habitudes de luxe et de débauche que les hommes qui appartiennent à une cause contraire. Si, après cet examen, il se trouve plus modeste dans ses goûts, plus loyal, plus généreux et plus moral dans l'ensemble de sa conduite, alors il peut demander la réforme des imperfections sociales ; car quiconque veut régenter l'humanité doit être supérieur à tous les autres en sagesse et en vertu. ”

“ Quel est le souverain absolu qui, pour satisfaire ce désir immoral qu'on appelle la gloire, ou pour assouvir des passions
plus coupables encore, son orgueil et son ambition, ne violera pas les lois de l'humanité en portant la guerre et la dévastation chez un peuple qu'une rivière ou une montagne séparera de ses états? Et, ce qu'il y a de plus odieux encore, on entretiendra l'esprit public dans cette pensée que les peuples qui ne portent pas le même nom, qui ne parlent pas la même langue, sont des ennemis, des étrangers, qu'il leur est permis de s'humilier, de se massacrer à merci. ”

“ Et disons tout d'abord que l'éclat de la représentation exerce un bien funeste empire sur la raison humaine ; que tout ce qui flatte les sens produit sur notre pauvre nature une impression funeste pour notre dignité et notre moralité.
Un peuple encore à l'état de sentiment est promptement fasciné par ce qui se présente à lui entouré d'éclat et de magnificence; sous l'empire d'un charme, il ne raisonne plus ; il croit que les hommes ne sont grands et dignes de vénération que lorsqu'ils sont vêtus d'habits brodés et habitent des palais reluisants d'or. ”

“ Les nations ont entre elles les mêmes devoirs à remplir, les mêmes droits à respecter que les individus entre eux. Aujourd'hui encore, beaucoup de personnes, même de celles qui se disent dévouées à la cause du progrès, de l'humanité, de la démocratie enfin, parlent avec une grande admiration et de Napoléon et de son règne. Qu'admire-t-on en Napoléon, si ce n'est précisément ce qui fait la honte d'un homme et aussi la honte d'un peuple? ”

“ Démocratie et République sont deux mots déjà bien vieux, puisque l'histoire nous apprend que plusieurs peuples de l'antiquité la plus reculée ont été soumis à des gouvernements portant le nom de républiques. Aussi les détracteurs d'une forme de gouvernement qui tient sa force et sa puissance de toutes les parties du corps social, s'efforcent-ils d'opposer aux partisans de ce mode gouvernemental, que ce qu'ils désirent est ancien comme le monde, et qu'alors, loin d'être un progrès, c'est au contraire un pas fait en arrière. ”

“ Sans doute un peuple qui a besoin d'un gouvernement est toujours divisé en gouvernants et en gouvernés; mais il est un pouvoir qui s'allie avec la raison et l'équité : plus tard nous l'expliquerons.
La cour devient un foyer de vices et de corruption ; la mollesse, le faste et l'opulence , condition presque forcée dans laquelle vit la royauté, ainsi que tous ceux qui lui tiennent de près ou de loin, paralysent chez eux le sentiment de la vertu, et les inspirations nobles et généreuses. ”

“ Ainsi, ceux qui veulent appartenir à la démocratie, à moins de lui faire plus de mal que de bien, doivent considérer le progrès comme une tâche, comme un devoir imposé à l'homme, s'ils veulent être patients et ne pas être abreuvés de déceptions, ils doivent chercher à persuader et à convaincre seulement par le raisonnement et l'autorité d'une conduite pleine de justice et de dévouement. ”

“ On comprend assez facilement que
la partie du pouvoir qui a pour mission d'apprendre aux hommes leur destination ainsi que les moyens de l'accomplir, offre plus de garanties à la dignité humaine et aussi à la stabilité de l'ordre social. Elle est aussi bien plus capable de donner au commerce , à l'industrie, ainsi qu'à tout ce qui est nécessaire au déploiement de l'activité intellectuelle, une impulsion marquée du sceau de l'équité et de la sagesse ; et dans un état social tout doit être fait en vue des devoirs imposés au genre humain. ”

“ Bien certainement un gouvernement démocratique n'amènera pas de suite tous les résultats dont il est susceptible; d'abord parce que le progrès humanitaire ne sera arrivé à son terme que lorsque tous les peuples du globe seront unis par une communauté de sentiment et de croyance, que lorsque la fraternité de tous les hommes ne sera plus un vain mot (et avant que l'humanité ait atteint ce degré, les générations qui nous relayerons dans la vie, pas plus que nous, mais moins que nous, ne seront pas sans avoir à lutter) ”

“ Néanmoins on ne peut se refuser à penser que l'érection en républiques des peuples qui pendant plusieurs siècles avaient obéi à la royauté, c'est-à-dire au pouvoir d'un seul, était un fait produit par la force même de cette loi de perfectibilité à laquelle sont soumis les ouvrages humains; car la participation aux affaires publiques, accordée à un grand nombre de citoyens, était évidemment un pas fait vers cette égalité politique qui est un droit acquis à tous et un devoir pour tous de défendre. ”

“ N'en déplaise à messieurs les admirateurs de ce gouvernement modèle, comme on l'appelle dans les hautes régions du pouvoir, nous nous voyons obligé de déclarer que ses conséquences nous paraissent aussi impuissantes que celles de la monarchie absolue pour imprimer à la société un caractère de dignité morale et partant de grandeur matérielle, c'est-à-dire de telle façon que les avantages sociaux soient aussi équitablement que possible répartis entre tous. ”

“ Nous respectons chez autrui toutes les opinions, lorsque nous les croyons sincères et désintéressées. Ceux-là, nous cherchons à les éclairer par la discussion, nous cherchons à provoquer leur réflexion sur tel principe que nous croyons être conforme à la raison et à l'équité, et aussi un grand moyen de moralisation, persuadé que les opinions du plus grand nombre de nos adversaires de bonne foi sont le fruit de leur éducation et du milieu social où ils ont vécu. ”

“ C'est ici le lieu de faire remarquer que les peuples qui se sont donné des institutions politiques approchant plus ou moins de la démocratie, se distinguaient par des mœurs simples et austères, et poussaient le sentiment de la justice et de l'honneur à un haut degré, tandis que les gouvernements absolus ont toujours été amenés par des mœurs dissolues et dépravées, par des habitudes de luxe, de volupté, de débauche. ”

“ Après avoir déduit, des institutions politiques généralement établies, des conséquences tout-à-fait incapables d'élever la nature humaine, de produire de grands caractères, et incapables aussi de répartir à tous d'une manière équitable les avantages sociaux, nous allons essayer d'examiner si un gouvernement rationnellement démocratique ne peut, nous ne dirons pas régenter à lui seul une nation, mais puissamment contribuer à lui imprimer des mœurs fortes et simples relativement à son état de prospérité matérielle. ”

“ La démocratie, tout en satisfaisant les besoins moraux, satisfait aussi les exigences corporelles, et nous avons déjà dit que nous ne voudrions pas l'un sans l'autre; car, si les arts, le commerce et l'industrie ne recevaient pas tout le développement dont ils sont susceptibles, les facultés morales de l'homme ne pourraient pas, non plus, recevoir leur entier développement ; ce qui veut dire que nous voulons la civilisation et la moralisation, mais celle-ci cherchant à dominer celle-là. ”

“ Est-ce chez les Romains que nous trouverons une application plus juste des principes que nous déduisons, des mots démocratie et république? Pas mieux encore qu'ailleurs; toujours l'esclavage; toujours les droits politiques sont refusés à la plupart de ceux qui vivent d'un travail industriel.
Rome avait aussi une aristocratie solidement constituée, et jouissant d'une infinité de franchises et de prérogatives, le patriciat, aristocratie dont l'existence a duré jusqu'au tombeau de ce vaste empire romain. ”

“ Nous allons essayer de démontrer quelle influence peut avoir sur la morale, comme sur le bien-être matériel de tous, un gouvernement seul chargé de la direction sociale et organisé démocratiquement. Tous les efforts consisteraient à moraliser la société en propageant les idées de justice, d'ordre et d'économie, non pas en vue d'un but égoïste et cupide , mais en vue de la générosité et du dévouement, en prêchant l'amour du travail comme préservant de la souillure des ignobles passions. ”

“ Eh bien! nous vous le demandons, quel gouvernement autre que la démocratie peut entendre ainsi l'économie sociale ? Emanant du vœu général de la nation, elle ne peut avoir d'autres intérêts que ceux de la nation; et les intérêts généraux d'un peuple étant liés aux intérêts généraux des autres peuples, il s'ensuit que nous ne verrions plus ce système de prohibition qui ne favorise que les matadors de l'industrie. ”

“ L'invasion des peuples du Nord, amenée par la corruption du peuple romain, conséquence inévitable de la mollesse et du luxe effréné qu'avaient fait pénétrer dans l'empire les dépouilles faites sur les vaincus, changea totalement la face de ces pays où naguère la sagesse de Socrate , la philosophie de Platon, l'austère vertu des fils de Cornélie, et aussi la simplicité et la noble pauvreté des premiers apôtres chrétiens, faisaient l'admiration du monde entier. ”

“ La souveraineté de l'esprit sur la matière étant sanctionnée par toutes les institutions, le pouvoir serait religieux et politique, et plus religieux que politique; alors le gouvernement, tout en ayant deux buts à atteindre, la civilisation et la moralisation, ne laisserait pas de favoriser de toute son influence le développement de ces facultés morales qui permettent à l'homme de connaître par lui-même sa destinée, ainsi que les conditions sociales nécessaires à son accomplissement. ”

“ Eh bien! si, au lieu de partir du principe que nous venons de signaler, on reconnaît que la dignité d'un chef de l'état ne peut être rehaussée que par l'éclat de ses vertus et la loyauté de son caractère, et aussi qu'une nation n'est grande et forte que lorsque ses membres vivent dans l'amour de l'ordre, de la justice, du travail et de la sagesse, les fonds publics , loin d'être employés à satisfaire l'orgueil et les passions de quelques familles, seraient généralement consacrés à des emplois utiles , à l'amélioration morale , intellectuelle et matérielle du peuple. ”

“ Une nation ainsi gouvernée porte en elle le germe de tous les abus, de tous les vices; tout chez elle est en sontfrance, l'agriculture, l'industrie et surtout la science morale. Si parfois le gouvernement cherche à satisfaire les intérêts matériels du peuple, croyez que c'est afin d'avoir meilleur marché de ses intérêts moraux, comme de sa liberté, de sa dignité.
Sous une monarchie absolue, les citoyens sont rangés en deux classes, ceux qui commandent et ceux qui doivent obéissance passive. ”

“ Si toutes les sommes provenant du revenu public, que nous trouvons mal employées au point de vue où nous nous plaçons , étaient consacrées à l'organisation d'un vaste système d'enseignement public , chacun pourrait profiter des bienfaits de l'instruction intellectuelle et morale.
Somme toute, le pouvoir constitutionnel, comme le pouvoir absolu, ne peut, par une rigoureuse conséquence de son principe , que paralyser la marche du progrès social, que favoriser les intérêts particuliers au préjudice des intérêts généraux ; il ne peut enfin que matérialiser la société soumise à son action. ”

“ Nous le répétons, le progrès humanitaire doit avoir pour objet le développement de l'industrie aussi bien que le perfectionnement moral de la nature humaine; seulement nous voulons que, contrairement à ce qui a eu lieu jusqu'à présent, le principe moral, source du bien, du beau et du vrai, puisse, sinon dominer absolument, du moins contrebalancer les effets du principe corporel, source du mal, du laid et de l'erreur. ”

“ Le gouvernement qui tient sa puissance de tous n'a pas à redouter ces violentes secousses qui ébranlent l'ordre social jusque dans ses fondements; car, étant l'ouvrage de chacun, chacun est intéressé à ne lui faire subir que les modifications amenées par le temps et le progrès des idées. ”

“ Les divers éléments qui constituent le gouvernement démocratique enseignant que tous les hommes sont égaux et frères, nous verrions considérablement diminuer l'égoïsme individuel, l'égoïsme de famille , l'égoïsme de commune, pour se fondre avec l'intérêt de la patrie ; — et l'enseignement religieux, fortement secondé par la politique , viendrait nous apprendre que l'amour exclusif de la patrie est également un égoïsme coupable relativement au genre humain,-que les nations entre elles ont les mêmes devoirs à remplir que les individus ”

“ Quant à la seconde, il est vrai que le droit de voter ne donne pas immédiatement du pain à ceux qui n'en ont pas; mais il est certain que l'égalité politique, par ses conséquences morales et matérielles, amène une aisance plus générale, et cela est facile à comprendre. Quand tous les intéressés à une chose sont appelés à diriger cette même chose, évidemment il y a des garanties pour tous, les intérêts de chacun sont ménagés et protégés. ”

“ Nous n'avons pas besoin de dire que le rationalisme des institutions politiques n'est pas pour nous le terme final du progrès , mais seulement un moyen capable de fortement contribuer à pousser les nations, l'humanité, à une organisation sociale qui puisse satisfaire à la fois les exigences de la nature matérielle de tous , sans altérer en rien les facultés sublimes qui, comme une empreinte, mettent sur le front de l'homme , en caractères inaltérables , qu'il est un être intelligent et raisonnable, reflétant sur la terre une parcelle de la sagesse divine. ”