Charles-Stanislas Delahaye

“ Et tout gouvernement qui tire sa force du principe même de la légitimité ne faillira pas à ce devoir sacré, car il a reçu d'elle cette dignité qui, pour son honneur aussi bien que pour sa gloire, le porte à relever ce qui était abattu, à ennoblir ce qui était abaissé, et à orner ce qui était souillé. Il fera sentir ses bienfaits à ceux qui gémissaient, et la prospérité du peuple sera le témoignage infaillible de son amour pour lui. ”

“ Son génie, semblable à une flamme brillante, purifie tout ce qui peut y avoir de souillé dans ses institutions. Et alors elle apparaît aux yeux de la terre étonnée comme la France de la gloire, de la puissance et de la majesté. Elle éclipse tous les royaumes comme la splendeur du roi du jour éclipse les astres du firmament, Mais quand elle est parvenue à ce point étonnant de grandeur et de prospérité, c'est qu'une légitimité éclairée est venue rallumer ses, feux amortis et relever sa gloire obscurcie. ”

“ C'est ce qui arrive presque toujours dans les révolutions où des hommes ambitieux veulent renverser une monarchie pour parvenir à la souveraine puissance. Loin d'améliorer la position de la société ébranlée, ils ne font qu'augmenter ses souffrances et ses maux, et la plus complète stagnation des affaires témoigne hautement de leur ignorance dans la conduite du gouvernement. Comment pourrait-il en être autrement, puisqu'ils se montrent les plus ardents défenseurs de la tyrannie elles ennemis les plus déclarés de toute liberté raisonnable. ”

“ En sorte que nous voyons par l'histoire, que la légitimité a fait l'étonnante grandeur de la France et son incomparable puissance. Et c'est elle encore qui l'a placée au premier rang des nations et qui a mis entre ses mains le sceptre de la prépondérance.
Que si par la suite des temps un peuple s'obscurcit dans sa gloire, c'est qu'égaré par des doctrines subversives et par des passions emportées, il méconnaît le principe de la légitimité. ”

“ Représentant pur et fidèle de la légitimité, il renouera les chaînes de nos antiques traditions et renouvellera les beaux jours de notre grandeur. Car à lui seul est donné la clef pour fermer l'abîme des révolutions,
Oui, le temps arrive où l'ignorance et l'ambition vaincues s'évanouiront, et alors la sagesse retrouvera le pouvoir, l'équité la puissance, la vertu la grandeur, et la France humiliée recouvrera la force, l'énergie, la prospérité. ”

“ Sans doute, tout gouvernement doit être libre; mais la science qu'il doit avoir du pouvoir doit lui apprendre à quel usage il doit faire servir sa liberté. Que s'il ne sait pas la faire tourner au bonheur d'un peuplé, elle deviendra dans ses mains l'instrument de sa ruine; car, n'en connaissant pas tout le prix, il la laissera se dégénérer en tyrannie. Et alors, c'est bien le plus grand malheur qui puisse accabler une nation quand elle tombe dans un tel état.
Mais maintenan tout gouvernement en temps de république pourra-t-il se maintenir dans la véritable voie? ”

“ En sorte que ceux qui veulent fonder une prétendue liberté, sont les premiers destructeurs de toute liberté raisonnable. Et qu'on ne nous dise pas qu'une république pourra remédier à de tels maux : elle est impuissante car elle ne peut retenir dans de justes limites ceux là mêmes qui se montrent ses plus dévoués défenseurs, ou alors elle est obligée de se montrer mille fois plus sévère que la monarchie légitime. ”

“ Les institutions, maintenues par le plus beau règne de l'ordre qui fut jamais, se sont élevées à la plus haute puissance d'un progrès mûr et réfléchi. Et ces gouvérnements, puisant la sagesse et l'équité, dans la souveraine, légitimité, ont encore fait briller leur science dans les plus grandes entreprises et dans les décisions les mieux concertées. Leurs lumières empruntaient tout leur éclat à la justice. Elles savaient que ce qu'il y a de plus nécessaire dans l'exercice, du pouvoir, c'est de maintenir les droits les plus sacrés. et de conserver la plus entière liberté. ”

“ Mais si la France, depuis tant d'années, a passé par d'aussi cruelles épreuves, c'est que Dieu a voulu instruire les rois et les peuples par les plus profonds enseignements; et du moment qu'une nation méconnaît les droits imprescriptibles de la justice, il la frappe et il brise le sceptre des princes illégitimes qui, à la faveur d'une révolte imprévue, s'étaient emparés du pouvoir. ”

“ Car ces grands princes ont toujours vu que la ligne de leur conduite leur était tracée dans la vertu et dans la justice ; et toutes les fois qu'on veut s'écarter des lois que prescrivent l'ordre et l'équité, il n'est plus alors de gouvernement possible : et c'est dans de telles conjonctures que se manifestent les révolutions qui brisent quelquefois en un instant des trônes affermis. Mais nos princes, dont l'histoire vante à si juste titre les actions, étaient trop éclairés pour tomber dans de telles fautes. Ils ont fait briller leur sagesse dans le gouvernement ”

“ Et, comme la puissance, cette souveraineté révèle sans aucun doute la dignité d'une nation. Elle se rend respectable par ses hautes vertus, et entreprenant ses actes d'après les conseils de la sagesse et les règles de l'équité, elle s'attire l'amour et la vénération de tout un peuple. ”

“ Et qu'on ne nous dise pas que ce qui est arrivé dans la république romaine ne se renouvelle pas dans toutes les républiques ; car, si le caractère, si les moeurs de la nation ne se ressemblent pas, c'est toujours du moins la même forme de gouvernement; et comme c'est de la forme du pouvoir que découlent toujours les biens ou les maux, de là vient qu'une république ne peut jamais réaliser le bonheur d'une nation dont le naturel penche entièrement du côté de la grandeur et de la solide puissance. ”

“ Ils surpassent tout ce qu'ont fait de plus célèbre les princes de tous les autres royaumes. Et, si les plus admirables vertus se sont ainsi montrées sur le trône de France, c'est que la légitimité, qui est le lien le plus sublime parmi les souverains, les a perpétuées d'âge en âge et les a marquées du sceau de son caractère sacré. ”

“ Non, non car elle est un génie, et dans ses princes, comme dans ses gouvernements, il lui faut de la-noblesse, du désintéressement et de l'élévation dans les qualités du coeur aussi bien que dans l'esprit. Et certes, la légitimité a présenté ces admirables vertus : aussi de là, vient qu'elle a paru grande dans l'harmonie des plus hautes institutions, dans la sagesse des lois les mieux entendues, et dans la majesté de la politique la plus savante. Oui, gloire à ces légitimités qui, comprenant l'honneur de la France, ont maintenu ses droits les plus chers ”

“ Quand on considère les révolutions qui se sont constamment succédées dans notre France depuis soixante ans, on est forcé de reconnaître qu'un principe souverain a été violé. En effet, ne sont-ce pas les principes qui, seuls, constituent la force et la prospérité des empires? En vain voudrait-on sans eux établir de solides institutions; elles ne peuvent prospérer, car alors elles n'ont plus de vie et elles périssent comme ces arbres desséchés qui, privés des bienfaits de la nature, languisssent et meurent ”

“ Vous n'aurez plus aucune idée de progrès : il sera éteint en vous, et en demeurant dans un tel état vous perdrez jusqu'à la dernière étincelle de votre vie d'intelligence et de fécondité. En vain vous débattrezvous contre vos ennemis, ils l'emporteront sur vous, si vous ne changez de sentiments. Rejetez donc loin de vous les doctrines qui vous aveuglent ; craignez les pièges que vos prétendus amis vous tendent sous, les fleurs. ”

“ Et, à la vue de ces malheurs qui accablent un peuple égaré, qui ne voit pas que la source de tout' mal est dans le mépris d'un pouvoir sage et éclairé ; revenir à ce pouvoir, rétablir le principe de la légitimité, c'est remonter à la gloire dont on était déchu, c'est reprendre une vie nouvelle, pleine de vigueur et d'espérances. Et cette légitimité communiquera à la monarchie la grandeur, la sagesse, la fermeté et. toutes les autres qualités qui constituent la majesté des trônes. ”

“ Ajoutez encore qu'une république ne possède pas les éléments nécessaires pour maintenir et pour faire prospérer pendant des siècles les plus importantes institutions ; car si, par exemple, elle n'a pas assez de force pour faire respecter et observer les lois ; si, pour faire régner le calme , elle est obligée de recourir à des mesures rigoureuses et exceptionnelles, comment pourrait-elle faire fleurir les institutions d'un peuple qui demande , pour agir, une liberté raisonnable qu'elle ne peut lui accorder sans compromettre sa propre existence ? ”

“ Et s'il choisit la république pour vivre sous une liberté sans règles comme sans frein, ne s'expose-t-il pas à avoir sans cesse des guerres civiles effroyables? L'un voudra une indépendance limitée ; l'autre une indépendance qui laisse cours à toutes les exigences, à tous les caprices, à toutes les passions. ”

“ Et cette noble législation enfantera la plus auguste liberté. Certainement rien n'est plus cher à un peuple qu'une juste liberté ; car elle est en quelque sorte pour lui ce puissant ressort qui lui fait produire les plus grandes actions. ”

“ Nulle nation n'a jamais égalé la France dans ses pensées de progrès, dans ses idées de liberté, dans ses projets d'organisation , dans ses vues de sagesse.
- 31 - Seule elle est la plus haute expression de la dignité d'un peuple et la plus noble représentation de la majesté. La légitimité a été pour elle sa source de grandeur et la cause première de la liberté de ses peuples. ”

“ Elle a rendu la France forte et courageuse, et, dès-lors, la France a entrevu dans, l'avenir la magnificence de ses destinées. Elle a marché noblement, de progrès en progrès, sous l'aile radieuse de la légitimité ; et de siècles ensiècles, depuis son auguste naissance, elle n'a point cessé d'être la reine de tous les peuples de la terre. Et c'est ici, surtout, que paraît dans toute sa force la politique de la légitimité. Eh quoi! une politique qui, d'âges en âges, a augmenté la puissance d'une nation; qui, par la vigueur de ses sages volontés, a fait fleurir toutes les administrations ”

“ Et de même que, dans les profondeurs incommensurables des cieux, tout est soumis à la puissance de l'Être divin, ainsi dans les institutions de la terre tout est soumis à un pouvoir souverain exercé par les rois. Et, dès l'origine des plus grands royaumes, nous voyons s'établir la puissance du gouvernement, le pouvoir de l'autorité. ”

“ Puisqu'elle se trouve réduite à. employer de telles mesures pour exercer son empire, elle montre bien qu'elle n'a rien de stable et que la rigueur aussi bien que l'oppression sont ses seuls moyens de vie. Mais un tel état de choses peut-il convenir à un peuple qui, par sa nature, se trouve comme le roi de tous les autres peuples ? Et surtout la république peut-elle être son véritable élément, quand il compte des siècles entiers de monarchie ? ”

“ Et dans un tel état, ne voit-on pas laquelle de ces deux formes de pouvoir est la plus convenable à un peuple qui, par son caractère de légèreté, demande quelque chose de plus stable et de plus solide? ”

“ Car, comme elle a le génie le plus perçant et le plus élevé qu'il y ait dans le monde, elle s'élève toujours à la hauteur des plus sublimes pensées, pourvu qu'elle soit secondée par une profonde intelligence. ”

“ De même que chaque particulier aime à se trouver dans
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son état naturel, ainsi chaque nation aime à rester sous l'empire de son pouvoir primitif. Si quelquefois un peuple sort tout à coup de sa vie naturelle, ce ne peut être qu'une épreuve passagère qui le prépare à un renouvellement de vie. Une fois ce temps accompli, la législation, retrouvant son véritable élément, redevient plus forte et plus majestueuse que jamais : elle se ranime sous les purs rayons de la légitimité, et elle communiqué sa vertu aux plus utiles administrations. Elle prend sous sa protection les intérêts d'autrui ”

“ En sorte que l'histoire nous prouve que la légitimité a toujours été la source de toutes les richesses nationales. Elle a placé nos institutions sur des bases solides, en même temps qu'elle a connu aussi la vraie science dé la plus haute politique. Elle a su voir en quoi consistait la véritable liberté, et elle l'a généreusement accordée à la nation qui était si digne de la posséder. Elle a compris les devoirs sacrés dû gouvernement, et jamais nos rois immortels qui se sont plus illustrés par leurs vertus, plutôt que par leur puissance, n'ont manqué aux obligations du souve-r rain pouvoir. ”

“ En effet, l'histoire nous le prouve encore : c'est dans les temps les plus orageux qu'elle puise tout à coup dans son génie un élan merveilleux qui la fait remonter à sa place véritable; et le jour approche où cet élan se manifestera, car Dieu, qui l'aime, ne permettra pas qu'elle soit plus longtemps abaissée. ”

“ Et, comme par une espèce de fatalité, ce vague se trouve comme intimement lié à elle, en sorte qu'elle ne peut réaliser la grandeur et la tranquillité d'un peuple qui, par son origine comme par ses lois, tient essentiellement à la monarchie, \
Et c'est donc cette monarchie qui, par son principe de légitimité, peut raffermir toute société et consolider tout pouvoir. Et la majesté d'un gouvernement ne sera jamais plus grande que quand elle, s'élèvera du sein de ce glorieux principe qui a fécondé, les institutions du plus grand peuple du monde ”