Georges Darboy

“ Hors de ces conditions, il n'y a pas de gouvernement durable, qu'il soit république ou monarchie.
Quand les masses ne croient à rien, comment voulez-vous que toute tête n'ait pas ses vertiges, et tout coeur ses inquiétudes et ses défaillances ? comment voulez-vous savoir où elles vont et même où vous les menez ? Aussi les peuples s'agitent, mais n'avancent pas. L'incertitude est dans leurs conseils, l'irrésolution dans leurs entreprises, l'impuissance dans leurs actes. On ne parle que de droits à exercer ; nul ne s'inquiète de devoirs à remplir. ”

“ On ne saurait en disconvenir : le peuple, en général, se montre plus jaloux de la liberté civile que de la liberté politique. C'est que la première s'applique d'une manière immédiate et sensible aux intérêts de la famille et de l'individu, tandis que la seconde n'exerce sur les mêmes intérêts qu'une influence indirecte et difficilement appréciable. Aussi les masses comprennent peu la liberté politique, et elles ne savent pas du tout s'en servir. ”

“ Maître de sa personne dont il dispose à son gré, de son temps qu'il emploie comme il veut, de son activité qu'il consacre au genre de travail qui lui plaît, de sa destinée qu'il tient isolée dans le célibat ou qu'il associe à une antre dans le mariage, de sa pensée qu'il exprime et publie par la parole ou par la presse, de sa conscience dont il offre à Dieu l'hommage spontané : voilà l'homme possédant la liberté civile. ”

“ Lacédémone subit une législation qui la fixe dans la barbarie et la condamne à ne jamais sortir impunément de ses étroites frontières ; qui abaisse les supériorités sous le niveau d'une éducation brutale et les étouffe dans les flots du brouet noir ; qui sacrifie entièrement la liberté civile à la liberté politique, supprime l'homme pour ne conserver que le citoyen, et fait du citoyen l'égal à peu près d'un esclave. Athènes possède un peu plus de liberté civile, mais aussi, par compensation, un peu moins de liberté politique ”

“ Quelle joie et quelle gloire de vivre dans les républiques, où les masses sont perpétuellement occupées à maintenir l'égalité, en coupant l'échelle sociale juste à leur propre hauteur!
Mais si les républiques ont eu tant de peine à pratiquer l'égalité, du moins elles auront pratiqué la liberté civile? ”

“ La preuve, c'est qu'elles n'en furent jamais armées sans devenir à l'instant la proie des ambitieux et sans tomber ensuite sous la main d'un despotisme quelconque. En effet, la souveraineté, éparpillée et pour ainsi dire flottant à la surface des sociétés où la liberté politique est très-développée, les expose à deux périls inévitables et permanents ; car, d'un côté, elle appelle les convoitises de tout homme qui a des richesses ou qui compte sur son génie et sur son audace. ”

“ Quoi qu'il en soit, voyons avec notre auteur ce que la France ambitionnait avant Février. Est-ce, comme il le prétend, la liberté et non l'égalité? Ce qu'il y avait dans les désirs de la France, il nous semble difficile de le préciser. Elle-même l'ignorait assurément ; car il est impossible que trente-cinq millions d'hommes ne trouvent pas ce qu'ils cherchent, et lorsqu'ils trouvent le contraire, c'est qu'en vérité ce qu'ils cherchent ils ne le savent pas bien. Or, c'était justement notre situation avant Février, et l'on nous avait nommés à bon droit une nation qui s'ennuie. ”

“ Au surplus, qu'un homme d'esprit, voyant la France de loin, apprécie avec plus ou moins de justesse nos tendances actuelles et les battements de coeur de notre patrie, là n'est pas la question ; il s'agit de savoir si les principes qu'il invoque sont vrais et les conséquences qu'il en tire inattaquables. Et d'ailleurs, il est sûr que la liberté ne reste pas étrangère aux aspirations et aux mouvements révolutionnaires de la France. Quelle espèce de liberté veut-elle donc? ”

“ Toutefois, s'il faut interpréter des aspirations si indécises, nous dirons, à l'encontre de l'honorable auteur, que la France rêvait d'égalité encore plus que de liberté. En général, elle sacrifie aisément une part de ses libertés, sauf à reprendre dans un jour d'audace ce qu'elle a perdu dans un jour de peur ; elle lient davantage à l'égalité, et si on veut bien y faire attention, c'est surtout au nivellement que ses efforts tendent depuis soixante années. ”

“ Ainsi, la liberté politique est, à proprement parler, une fonction dispendieuse et fatigante, un fardeau ; elle arrache l'homme à son champ, à son atelier, à sa famille, pour l'appliquer à la chose publique. Voilà pourquoi les masses, en général, tiennent peu à ce genre de liberté. Dans Athènes, la menace d'une amende ne suffisait pas pour déterminer les citoyens à prendre part aux élections; il fallait les payer à raison de 3 oboles par séance. A Rome, le peuple abandonnait les comices pour courir aux spectacles ”

“ Jusqu'ici, dans tous les pays républicains, l'égalité, prérogative essentielle de la liberté politique, a été attaquée, compromise, enfin détruite par divers moyens d'influence auxquels il est impossible de se soustraire, parce qu'il est impossible de jeter et de maintenir les hommes sous un même niveau. ”

“ Et certes, sous ce dernier rapport, les moins rétrogrades ne sont pas ceux qui croient former le parti du mouvement ; ainsi les socialistes marchent, sans le savoir, à une effroyable tyrannie ; car il faut le prestige que les mots inconnus exercent sur l'esprit des masses, il faut toute la légèreté aventureuse qui caractérise notre nation pour qu'on se dissimule ce qu'il y a de violent et de despotique dans le principe fondamental du socialisme. ”

“ Par conséquent, la tranquillité momentanée et exceptionnelle des Etats-Unis ne détruit pas les conclusions tirées de l'expérience générale, et l'on peut affirmer en principe que le développement de la liberté politique s'opère toujours au préjudice de la liberté civile et prépare ordinairement, au sein d'un vaste pays surtout, l'anarchie ou le despotisme. ”

“ Or, si l'on doit dire que la France aspire à la liberté parce qu'elle n'a pas tout ce qu'elle en pourrait avoir, on doit dire aussi qu'elle n'y tient que médiocrement, puisqu'elle ne prend pas tout ce qu'elle en pourrait prendre. ”

“ Voilà ce que plusieurs veulent en fait et totalement, sous le mot de communisme, ce que d'autres ne veulent aujourd'hui qu'en principe et partiellement sous le mot de socialisme, ce que le reste de la nation repousse de toute la force de ses instincts et de son bon sens, mais non pas, il faut bien le dire, de toute la force de ses principes, car elle est plus révolutionnaire qu'elle ne le croit généralement. ”

“ Elle ressemble à un vaisseau sans gouvernail et sans lest, livré aux caprices d'une mer tourmentée ; les flots des erreurs diverses et des doctrines contradictoires se la passent comme un vain jouet, et la conduisent en grondant vers les écueils et les abîmes.
Voyez, en effet, et prêtez l'oreille : les uns s'accusent d'avoir été surpris et trompés par un coup de main ; les autres se plaignent, au contraire, qu'on ne les laisse pas aller aussi loin qu'ils l'avaient prémédité. Ceux-ci proposent d'avancer, fût-ce dans le sang ; ceux-là veulent revenir sur leurs pas. ”

“ Voyez même ce qui se passe aujourd'hui : qui oserait mettre la main sur le suffrage universel, expression de l'égalité politique? et qui ne voit, au contraire, combien d'hommes sont prêts à faire des concessions plus ou moins motivées, au détriment de la liberté ? ”

“ L'individu, la famille, les biens, la dignité, le corps, l'âme elle-même, tout était la propriété absolue, disons mieux, la proie des gouvernements. Qu'est-ce qu'une patrie libre du joug étranger et illustrée par la gloire des armes, quand tout ce qui porte le nom d'homme y est défiguré, méconnu, avili, opprimé, violé dans la plus noble portion de son être, dans ses droits les plus chers et les plus imprescriptibles ? ”

“ Et nous le dirons parce que cela est vrai, et qu'on peut le démontrer avec une suprême rigueur, quelle honte surtout qu'il n'y ait souvent entre ceux qui, défendent la société et ceux qui l'attaquent d'autre différence que celle de l'intention, tous partant de faux principes, les uns dans la pensée d'aller jusqu'au bout, les autres dans la pensée de s'arrêter en chemin, comme si la raison humaine se laissait faire, et comme si on pouvait museler la logique des nations ! ”

“ De plus, étranger à notre nation, je ne dis pas à notre langue, qu'il manie habilement, placé en dehors des intérêts qui agitent la France, il peut juger les événements avec l'impartialité tranquille d'un spectateur désintéressé et regardant de haut et de loin. A la vérité, il expose et défend des idées qui ne réunissent pas en ce moment toutes les sympathies ”

“ Aussi tout homme qui s'élevait au-dessus de ses concitoyens par la valeur dans les combats, par le génie politique ou la vertu, s'expatriait bientôt pour échapper à une condamnation injurieuse et peut-être à la mort. ”

“ Cette objection, c'est que les républiques de la Grèce et de Rome étaient justement constituées à rebours, en opposition flagrante avec les droits de l'humanilé. En.effet, les sociétés politiques sont pour les individus, et non pas réciproquement ; la personnalité humaine ne doit pas disparaître dans cette fiction qui s'appelle l'Etat. Or, on sait que les républiques de l'antiquité n'étaient que l'organisation du despotisme le plus étendu et le plus brutal. L'esclave était sacrifié au maître, la femme à l'homme, l'épouse au mari, l'enfant au père, le citoyen à là chose publique. ”

“ Aussi, par le fait même de leur génie ou de leur vertu, ils sont placés sous le coup d'une prévention légale ; l'exil ou la mort débarrasse Athènes du fardeau de ses grands citoyens, et il faut l'avouer, quand elle ne se montre pas lâchement ingrate, elle perd presque toujours son indépendance. ”

“ Enfin, il est permis de penser que la paix et la prospérité actuelles de la république de Washington tiennent plus aux conditions économiques où elle est placée qu'à la forme de son gouvernement : elle connaîtrait les révolutions dès aujourd'hui si ses habitants se sentaient étouffer sur un sol trop étroit. ”

“ Enfin l'ignorance, qui rend les masses trop accessibles à la séduction, la peur, qui assure au désordre la complicité de tant d'honnêtes gens, l'égoïsme et la mauvaise foi, qui, à des degrés divers, se glissent dans les partis rivaux : tout contribue à répandre l'incertitude et à déconcerter le patriotisme le plus sincère. ”

“ Ensuite, les institutions qui sont bonnes pour un peuple ne conviennent pas au même degré à un autre peuple. Ainsi, à la différence des pays de la vieille Europe, les Etats-Unis n'ont aucune tradition, aucune racine dans le passé : ils ne peuvent donc éprouver les tiraillements réservés aux grandes nations qui changent ou modifient profondément leurs habitudes politiques. ”

“ Athènes put cultiver les sciences et les arts, parce que les lois accordaient à la richesse une certaine prépondérance en lui réservant les magistratures, et créaient dans le Sénat et dans l'Aréopage une aristocratie influente. ”

“ En d'autres termes, tout gouvernement, quelle qu'en soit la forme, peut durer en France si les Français admettent et pratiquent un droit et un devoir, par conséquent une morale autorisée et définie, et par conséquent encore une religion positive. ”

“ Le péril de l'inégalité est si flagrant que, pour la prévenir, les républiques se sont armées de mesures farouches comme l'ostracisme, l'exil, la confiscation, et qu'elles ont été constamment occupées à la réprimer, au moyen des assassinats, des émeutes et des guerres civiles. ”

“ C'est le vice commun des républiques, dit un ancien, que l'envie s'y fait compagne de la gloire, qu'on y parle mal des hommes éminents, que le pauvre s'y montre blessé de l'opulence d'autrui. De là vient que Chabrias se tenait éloigné d'Athènes le plus longtemps possible. ”

“ Ici, l'on croit que rien ne se recommence dans la vie des sociétés, que les aspirations du présent deviendront la loi de l'avenir, et qu'il faut, de bonne grâce, en préparer le triomphe et le règne. Là, on dit que les novateurs ne prêchent rien de praticable ni de généreux, mais des utopies absurdes et avilissantes ”

“ Il leur faut venger contre tout un peuple d'insulteurs cyniques des doctrines qui n'étaient combattues autrefois que par des négations isolées, et que la conscience du genre humain protégeait alors suffisamment en les couvrant d'une foi robuste. Il leur faut dégager et mettre en évidence des principes qui sont la lumière de notre esprit, la splendeur même du bon sens, et que des génies chétifs ou pervers essayent d'étouffer sous de. ”