“ Ainsi la véritable liberté nous mènera à l'égalité et à la fraternité.
CHAPITRE II. — DE L'EGALITE.
D. Qu'est-ce que l'Egalité ?
R. L'Egalité est une loi naturelle et divine en vertu de laquelle tous les hommes doivent avoir leur part dans les avantages comme dans les charges de la grande famille humaine dont ils font partie en venant au monde.
D. Pourquoi dites-vous que la loi de l'Egalité est naturelle?
R. Parce que tous les hommes ou êtres humains , grands ou petits, riches ou pauvres , sauvages ou civilisés , ont la même nature et sont tous sortis d'une seule et même famille. ”

“ R. C'est la faculté qu'a chaque individu , jouissant ou censé jouir de la plénitude de sa raison, d'être maître de sa personne et d'agir comme il lui plaît, à la seule condition de respecter la liberté des autres et les lois du pays qu'il habile. ”

“ R. Les vrais républicains sont, au contraire, les hommes les plus justes et les plus accommodants ; car, pour eux , la république n'est que le règne de la vertu et de toutes les libertés publiques et privées. ”

“ D. Comment appelez-vous cette égalité ?
R. Je l'appelle égalité politique.
D. L'égalité politique existait-elle sous la monarchie ?
R. Non, car pour être électeur il fallait être riche , et pour être éligible, plus riche encore.
D. Ainsi donc, sous l'ancien régime , la richesse tenait lieu de talent et de vertu ?
R. Oui , trop souvent, et par ce malheureux système , l'amour effréné de l'argent régnait partout, et menaçait de tout corrompre.
D. Croyez-vous que la corruption n'existera pas sous la république ? ”

“ R. Le dévouement est une vertu évangélique et républicaine qui consiste à sacrifier nonseulement ses intérêts , mais son temps , ses travaux , sa santé , sa réputation même et toute sa personne, au bonheur de ses semblables et à la gloire de son pays. ”

“ R. C'est vrai ; mais, au fond, les protestants et les juifs n'étaient guère plus libres que les catholiques.
D. Tous les cultes seront-ils désormais parfaitement libres?
R. Je n'en doute pas.
D. N'est-ce pas détruire la Religion et consacrer l'indifférence?
R. Au contraire; la Religion sera plus florissante que jamais.
D. Vous croyez donc que la Religion s'accorde avec la liberté ?
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R. Je le crois si bien , que je ne les conçois pas l'une sans l'autre. Qui dit Religion , dit nécessairement liberté de conscience. Dieu nous a faits libres et ne veut pas d'un hommage forcé. ”

“ R. En n'abusant pas de leurs richesses pour envahir toutes les propriétés et toutes les industries; en favorisant, par des conditions raisonnables, la prospérité de leurs fermiers et de leurs ouvriers ou domestiques ; en prêtant un généreux concours à tous les établissements qui ont pour but d'améliorer le sort des classes laborieuses ”

“ R. Oui, leurs biens seront ainsi plus en sûreté que dans leurs coffres-forts ou derrière les murailles de leurs enclos , et leur bonheur s'augmentera du bonheur de tous ceux qui leur devront un peu de joie et de bien-être.
D. Ces conseils ne regardent-ils que les riches millionnaires ?
R. Ils s'adressent en général à tout ce qui est dans l'aisance , propriétaires , industriels, commerçants , rentiers , fonctionnaires , ministres du culte , grandes et petites communautés : que chacun , selon ses facultés , verse dans la caisse des pauvres , et la misère aura bientôt disparu. ”

“ R. Elle le peut d'autant mieux que les esprits y sont préparés , que tous les bons citoyens les attendent impatiemment, et que pour les réaliser elle n'attaque aucun droit, ne froisse aucun intérêt légitime.
D. En quoi les riches peuvent-ils seconder les bonnes intentions de la République et hâter l'avènement du bien-être universel ? ”

“ De plus , elle ne ferait que mettre à l'ordre du jour l'anarchie et la confusion ; car, le droit de propriété une fois ébranlé , les mécontents redemanderaient sans cesse le partage; chaque jour, à chaque instant, on pourrait s'attendre à voir tout remettre en question , comme s'il n'y avait rien de fait. ”

“ R. Parce que les terres et les capitaux étant partagés entre tous , il n'y aurait plus ni grandes fortunes ni grandes industries ; par conséquent, non-seulement l'argent et les objets de luxe, mais les objets les plus nécessaires à la vie deviendraient très-rares et très-chers , ce qui engendrerait en peu de temps la plus extrême pauvreté au dedans et la plus extrême faiblesse au dehors. ”

“ R. Non , les vrais républicains les condamnent et les abhorrent.
D. Qui donc nous donnera l'égalité de bonheur et de bien-être ?
R. La République, par ses institutions justes et libérales, et les riches citoyens, par un sage et légitime emploi de leurs revenus. ”

“ D. Qu'arrivera-t-il, si la fraternité et les ver-
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tus qui en dérivent sont connues et pratiquées par tous ceux qui se disent républicains?
R. Dieu bénira notre République ; tous les autres peuples nous aimeront, et nous serons aussi heureux qu'il est possible de l'être en ce monde.
D. Mais qu'arriverait-il, si ces vertus étaient aussi rares qu'auparavant?
R. Dieu ne nous bénirait pas, et nous passerions auprès des autres peuples pour une nation turbulente, inquiète, amie de la nouveauté plus que de la vertu , plus propre à débiter de belles maximes qu'à les mettre en pratique. ”

“ Les mauvais catholiques , c'est-à-dire ceux qui ne sont chrétiens que de nom , affranchis de certaines convenances qui les gênaient sans les rendre meilleurs , cesseront de déclamer contre leurs prêtres et contre les prescriptions de leur église. ”

“ R. Non , il faut en venir à l'action , donner le bon exemple aux autres , et savoir leur inspirer le désir et le courage de s'associer pour le bien, comme les méchants ne savent que trop le faire pour le mal. ”

“ D. Soit ; mais si le candidat remplissait toutes les conditions voulues, une fois muni de son diplôme et d'un certificat de moralité, ne pouvait-il pas enfin ouvrir quelque part une école?
R. Il lui fallait faire encore des démarches sans fin pour en obtenir l'autorisation. ”