Henry Bonnet

“ Rien n'est plus faux, est-il besoin de le dire, et rien n'est plus dangereux que cette théorie de l'égalité ainsi entendue et de la répartition des droits et des charges selon la situation des individus ; ceux qui en sont les apôtres intéressés le savent bien. Il n'y a, tous le savent à merveille, qu'une manière d'augmenter le bien-être du plus grand nombre, c'est de développer la richesse et la prospérité du pays ; et ils n'ont pas, cela paraît au moins probable, la naïveté de croire que l'application de leurs doctrines puisse aider à ce développement. ”

“ Seule la monarchie pourra constituer un régime à la fois démocratique, conservateur et libéral. Elle ne résoudra, sans doute, ni toutes les difficultés, ni tous les problêmes, mais, si elle rend au pays la force et la prospérité, elle atténuera ainsi les maux inhérents à la condition humaine, ce qui est encore le moyen le plus efficace de diminuer, sinon de supprimer les difficultés sociales. Il appartient au pays de choisir entre les deux régimes politiques que peuvent lui donner la monarchie et la république. ”

“ Il est malheureusement à craindre que, si le sentiment public tarde à secouer sa torpeur et à réagir résolument contre l'oeuvre qui se poursuit en France en ce moment, nous ne marchions à grands pas vers la dictature ou le césarisme, qui naissent fatalement de l'anarchie.
La république ne sera pas libérale par cela même qu'elle ne sera pas conservatrice et que le pouvoir sera aux mains des partisans des doctrines radicales. L'école démocratique radicale, qui professe la pure théorie jacobine dont nous avons déjà dit un mot, considère le libéralisme comme une arme de combat. ”

“ Les avancés et les radicaux sont la fraction considérable du parti, et, aux yeux du plus grand nombre, ils sont les seuls interprètes fidèles de la vraie doctrine républicaine. Ils en sont eux-mêmes persuadés, et cela leur donne une grande force et une audace plus grande encore. Ils considèrent que la république est leur gouvernement, doit être leur chose, et que, quand elle résiste à une de leurs exigences, elle faillit à son devoir et à sa mission, qui sont, comme chacun sait, de régénérer le monde par un bouleversement général. ”

“ Il se dira que dans l'organisme politique la liberté remplit l'office d'une soupape de sûreté dans une machine à vapeur. Quand la vapeur trop comprimée s'échappe avec force de la chaudière qui la renferme, elle produit quelquefois un fracas effrayant ; le mécanicien expérimenté ne s'en émeut point ; il serait inquiet, au contraire, si la machine était muette, car il pourrait craindre que, sous la pression de la vapeur indéfiniment accumulée, la chaudière ne vînt tout à coup à éclater. Ainsi un gouvernement, sous un régime de liberté, devra considérer le tumulte des passions bouillonnantes ”

“ « Ne faisons que ce qui est juste et sage ; réglons notre conduite en considérant non ce qu'ont fait nos devanciers, mais ce qu'ils auraient dû faire. Si une atteinte a été portée à un principe nécessaire, ne cherchons pas à réparer les conséquences de la faute commise en en commettant une semblable, mais efforçons-nous de restaurer le principe atteint en le respectant et non pas en l'ébranlant de nouveau. » Tandis que la république subit nécessairement le despotisme de ses amis, la monarchie pourra, croyons-nous, s'affranchir de la tutelle des siens. ”

“ Un président élu aura, s'il veut en user, plus d'autorité et de pouvoir, mais moins d'influence morale qu'un souverain préparé par des traditions de famille et une éducation spéciale au rôle auquel il est destiné. Il sera facilement amené, soit à n'exercer aucune action et à se désinteresser de toutes choses, soit, et ce sera plus grave, à exercer une action prépondérante et à sortir de son rôle. L'usurpation d'un pouvoir inconstitutionnel par un chef élu d'une république est un péril toujours menaçant, et cela pour plusieurs raisons. ”

“ La France s'accommodera-t-elle définitivement d'un régime qui ne lui donne ni l'ordre , ni la liberté, ni la force, ni la prospérité. Par esprit conservateur , par désir de respecter le gouvernement établi, laissera-t-elle violer toutes les règles d'une politique vraiment conservatrice et détruire les institutions qui sont la garantie des droits naturels des individus et en même temps de l'existence des sociétés ? Continuera-t-elle à subir le joug de plus en plus lourd que font peser sur elle les hommes qui se disent ses représentants. ”

“ Théoriquement, il n'est pas contestable que la république est de toutes les formes de gouvernement celle qui semble se prêter le mieux à l'établissement d'un régime politique démocratique libéral et ne s'inspirant que de l'intérêt public. Sous la république, le principe de l'égalité sera respecté jusque dans la personne du chef de l'Etat, dont les fonctions sont électives et temporaires. ”

“ Il désire sans doute l'ordre réel, mais à défaut d'ordre réel il se contente de l'illusion de la stabilité. C'est pour cela que sous la république, le pays a peur de réagir contre les radicaux dont les affirmations audacieuses le troublent et le déconcertent. On lui a dit qu'un retour à des idées conservatrices mènerait au renversement du gouvernement et, par suite, à une révolution. Il pourrait penser qu'il y a des révolutions nécessaires et bienfaisantes, mais le propre des instincts est de ne pas raisonner, et les instincts populaires ne raisonnent ni plus ni mieux que les autres. ”

“ « De lui-même, » c'est un ami du peuple qui parle, « le peuple veut toujours le bien, mais il ne le voit pas toujours. La volonté générale est toujours droite, mais le jugement qui la guide n'est pas toujours éclairé. » La masse du pays suit les radicaux parce qu'elle discerne mal son véritable intérêt ; elle les suit avec répugnance peut-être, mais leur donne ce qu'ils veulent, l'autorité nécessaire pour imposer leur politique. Comment veut-on que dans ces conditions le gouvernement de la république leur résiste ? ”

“ Il ne suffit pas de dire que le gouvernement doit assurer l'ordre, il faut encore chercher par quels moyens il peut et doit l'assurer. Il existe une école qui croit et professe qu'un régime absolu, fortement armé et n'ayant d'autre principe que celui de la nécessité d'une autorité presque sans contrôle, peut seul donner l'ordre. Nous ne sommes pas de cette école et nous croyons qu'une telle doctrine, si elle était aujourd'hui remise en pratique, aurait la plus fâcheuse influence sur les destinées du pays. Sans doute le despotisme peut donner pendant un temps plus ou moins long ”

“ L'histoire de tous les temps est là pour nous l'apprendre, et il faut que la majorité qui nous gouverne se résigne à l'entendre dire. Il y a encore une autre vérité,qu'il faut reconnaître, c'est que, dans les moments de malaise et de péril social, à la veille d'une réaction ou d'une crise, le suffrage universel exprime plus exactement et plus fidèlement que dans les temps calmes, le sentiment vrai du pays et le sentiment le plus conforme aux intérêts vitaux de la nation. ”

“ L'égalité que beaucoup demandent et que quelques-uns promettent, ce n'est pas l'égalité des citoyens devant la loi, c'est l'égalité des individus par la suppression de tout avantage individuel, ce n'est pas l'égalité des droits, c'est l'égalité des situations, et la formule n'est parfaite que quand l'égalité des individus est complétée par l'inégalité des devoirs. ”

“ Ce n'est pas que le sentiment général de la nation soit favorable à une politique radicale et aux excès démagogiques. Une politique conservatrice plairait davantage au plus grand nombre, mais l'esprit ou plutôt l'instinct conservateur du pays se manifeste surtout par la crainte du changement ; il soutient le gouvernement parce qu'il est le gouvernement, et il donne bien des suffrages dans lesquels ceux qui les obtiennent auraient tort de voir des témoignages d'approbation ou de sympathie. ”

“ Sans faire injure au suffrage universel, il est permis de dire qu'il est incapable de comprendre une abstraction aussi subtile, et tant qu'il verra le gouvernement s'appeler République, il votera pour ceux qu'il considère comme les vrais républicains. C'est pourquoi nous croyons que la République ne peut pas être conservatrice. La question est de savoir si, ne pouvant pas être conservatrice, elle sera ou ne sera pas, et quel régime la remplacera si elle cesse d'exister. ”

“ De là, très certainement, la nécessité de réformes auxquelles un gouvernement, quel qu'il soit, doit pouvoir se prêter. Peut-être, cependant, les difficultés sociales et politiques qui se dressent en face des sociétés modernes seraient-elles moins graves, moins aiguës et moins inquiétantes si l'on n'inclinait pas autant vers les solutions radicales, si l'on avait moins de tendance à faire table rase des institutions qui ont présidé jusqu'à ce jour au développement et à la prospérité de tous les états civilisés. ”

“ Il serait à souhaiter qu'on fût plus généralement pénétré de cette idée qu'en politique, comme d'ailleurs en beaucoup d'autres choses, le mieux théorique est l'ennemi le plus dangereux du bien réel. Moins on s'attache aux formules absolues, plus on a de chances de trouver des solutions justes. Toutes les conceptions politiques qui ne s'inspirent que de principes a priori sont le plus souvent des utopies périlleuses et ne peuvent servir de bases qu'à des déclamations stériles. ”

“ Les individus en pourront souffrir, mais le bien de l'humanité ne se confond pas, ainsi que quelques ignorants pourraient le croire, avec le bien et la satisfaction de ceux qui la composent.
Ainsi le gouvernement républicain ne peut-être ni conservateur ni libéral. D'autre part, tandis qu'il se laissera imposer ou s'attribuera de lui-même des fonctions qui ne lui appartiennent pas et des devoirs qui ne sont pas les siens, il est une obligation, la plus importante de toutes dans l'état actuel de l'Europe, que la nature de ces tendances l'empêchera certainement de remplir. ”

“ L'hérédité des fonctions souveraines blesse le principe de l'égalité.
La monarchie a des traditions qui l'empêcheront d'accepter sincèrement l'état démocratique.
Enfin, on se demande comment il sera possible d'assurer la stabilité du régime monarchique ? Si le maintien do la forme du gouvernement dépend de la volonté de la nation, combien sera fragile une constitution qu'un caprice ou une heure de mécontentement pourront détruire. Si le régime monarchique est mis au-dessus des décisions du peuple, quelle atteinte portée au grand principe de la souveraineté nationale ! ”

“ L'école Jacobine écrit sur tous les murs le mot de liberté, mais elle n'aime la liberté que si elle en a besoin pour elle-même; elle ne l'aime pas pour les autres et dès qu'elle est au pouvoir, elle ne croit plus au mérite d'un libéralisme dont elle n'a pas besoin et dont elle ne profite pas. ”

“ Quand le suffrage universel se révolte contre le gouvernement qui a sur lui tant de moyens d'action, c'est qu'il a de sérieux sujets de mécontentement et que le gouvernement a commis de lourdes fautes. ”

“ La république a le grand tort d'être une abstraction ; or, le suffrage universel comprend mal et aime peu les abstractions. Dans un pays centralisé comme la France, la masse de la nation se montrera facilement disposée à incarner dans un homme cette abstraction qui la déconcerte. ”

“ Il est une liberté qui devrait être respectée entre toutes, c'est la liberté de conscience. Elle est particulièrement atteinte, et l'on voit ce spectacle étrange d'hommes qui s'intitulent libres penseurs refuser aux autres la liberté de ne pas penser comme eux. Sous couleur de neutralité religieuse, ils traitent en adversaires ceux qui tiennent à des croyances qui ne sont pas les leurs ; ils traitent en ennemie la religion elle-même, qui les irrite parce qu'elle n'est pas leur oeuvre et qu'elle reste debout malgré leurs attaques. ”

“ Nous sommes de ceux qui pensent que le despotisme est un régime mauvais , contraire au progrès, à la dignité humaine, au développement des bonnes moeurs politiques, aussi funeste pour les nations qui l'acceptent que les excès de la démagogie. ”

“ Elle a pour principe fondamental que le triomphe de ses doctrines est essentiel au progrès de l'humanité et peutêtre aussi, ajoutent ses détracteurs, aux intérêts particuliers de ceux qui les professent ; donc tout ce qui est utile à la propagation de ses idées est légitime, et, en vertu de la formule commode: « La fin justifie les moyens,» un gouvernement sincèrement dévoué à la politique radicale ne peut hésiter à détruire et doit chercher par tous les moyens possibles à briser les résistances qui peuvent être un obstacle à la réalisation de ses désirs. ”

“ Pour qu'un gouvernement assure un ordre durable, garantisse une prospérité non éphémère et des institutions stables , il faut qu'il soit en état de résister à l'épreuve de la liberté. Sans liberté, d'ailleurs, pas d'ordre véritable, car l'oppression ne pouvant résulter que d'un abus de l'autorité souveraine est une forme du désordre. ”

“ On peut donc, sans faire une oeuvre vaine, rechercher quel est, dans l'état actuel de nos institutions et de nos moeurs, le régime qui peut le mieux rendre à la France sa grandeur perdue et sa prospérité compromise, en donnant satisfaction, non aux revendications bruyantes des révoltés et des rêveurs, mais aux aspirations légitimes de la partie raisonnable du pays. ”