“ Contre un souverain commettant un abus de pouvoir, l'opinion publique se soulève en un instant. Contre le peuple abusant de sa majorité, l'opinion est pleine d'indulgence et de faiblesse, parce que la foule opprime et que chacun entend ou espère tirer profit de l'oppression. C'est en ce sens qu'il a été permis de dire que la pire tyrannie vient du peuple. Sous une monarchie, le juge indépendant est vite récompensé par la popularité ; sous une république, il n'a rien à attendre de la foule : les institutions doivent donc être toutes tournées vers la protection du juge. ”

“ Un républicain lui dira que la majorité est déterminée à soutenir la République, et que, contre elle, s'agite en vain l'impuissante conspiration d'une poignée de politiciens. Un monarchiste le tirera à part pour lui apprendre que la Royauté ou l'Empire vont renaître et que la France, désabusée de la République, s'apprête à rejeter avec horreur un régime qu'elle a appris à mépriser. L'un comme l'autre affirmera que le doute n'est pas permis. Nos passions tendent toujours à exagérer et à généraliser : de ce qui s'agite autour de nous dans un cercle étroit, nous faisons la loi de l'univers. ”

“ Le scepticisme qui l'engourdit n'est qu'à la surface. Il n'est pas possible que la jeunesse ne soit pas, au fond du coeur, prête à croire et à espérer. Montrons-lui des préjugés vieillis à combattre, l'esprit de routine à vaincre, des réformes à faire, la bonne nouvelle à porter aux découragés pour leur restituer la confiance, un régime nouveau à développer dans l'ordre et dans la paix pour rendre à notre patrie, avec le temps, cette considération bien autrement nécessaire et moins fugitive que la gloire. ”

“ En dehors de ces deux passions négatives qui se retrouvent dans toutes les manifestations de sa pensée, la France n'a jamais eu en politique d'idées arrêtées : elle ne sait pas très exactement ce qu'elle veut. La classe supérieure n'a encore pris son parti ni de la démocratie dont le flot coule à pleins bords depuis un siècle, ni du suffrage universel établi depuis trentehuit ans. Une grande partie de la haute bourgeoisie s'est enrôlée dans une lutte puérile contre les conditions désormais essentielles de la société moderne. ”

“ Ce que Napoléon fit par orgueil, le parti radical le fait de nos jours par un goût de vulgaire domination. Comme la Convention, comme l'Empire, il se heurte à la puissance ecclésiastique : c'est le sort des pouvoirs qui ne savent pas respecter la liberté.
Les tyrannies les plus odieuses ne sont pas les plus violentes : celle-ci est taquine et médiocre ; elle est surtout hypocrite. Elle ne s'attaque franchement ni aux institutions, ni aux hommes; en s'en prenant aux subsides, elle essaie de faire périr le clergé d'inanition. ”

“ En réalité, le mal n'est pas dans le régime que se donne tous les vingt ans la France, mais dans le fond même de ses idées. Elle manque d'esprit politique, dit-on. Assurément, mais parce qu'elle manque d'esprit public, parce que les citoyens n'ont pas entre eux de cohésion, parce qu'ils ne savent pas user de la liberté, qu'ils n'ont pas l'habitude d'agir en commun, de s'associer, de lutter pour la protection de leurs intérêts, en un mot, de défendre leurs droits. ”

“ Une armée qui n'aurait pas de cadres serait semblable à un troupeau et serait vouée à la déroute : un peuple qui n'a pas dans son sein un groupe nombreux d'hommes capables de lui prodiguer des conseils, y dévouant leurs forces et leur vie, est condamné au despotisme. Les flatteurs du peuple l'excitent contre la bourgeoisie ; qu'elle disparaisse, qu'elle soit seulement affaiblie et le peuple laissé à lui-même périra dans l'anarchie ou tombera sous la main d'un César. ”

“ Sous l'impulsion de M. Thiers et de ses successeurs, pendant huit années, la France travailla à reconstituer son armée. Mais depuis 1879, un vent de folie a soufflé : les propositions de loi sans cesse renouvelées ont créé une instabilité fatale à toute discipline. Chaque ministre a son projet; et l'armée change chaque année de chef. Si dans le feu de l'action, c'est le génie qui assure le gain des batailles, dans la paix, la victoire n'est préparée que par l'esprit de suite. ”

“ On se lamente sur l'incapacité des fonctionnaires, sur tel préfet qui se fait le docile avocat des mineurs, sur tel maire qui commande aux gendarmes de rentrer dans leur caserne plutôt que de lutter pour empêcher un assassinat, sur tel ministre qui déclare que jamais, même pour défendre l'ordre, la troupe ne doit tirer sur le peuple, tout ceci est la conséquence logique d'un mot d'ordre inflexiblement donné et partout obéi. Ce n'est pas le ministère qui nous gouverne, ce n'est pas la Chambre, c'est le Comité électoral. Là est le moteur universel de
nos institutions. ”

“ La nation prise dans son ensemble a une telle horreur des révolutions que, sous l'Empire, la majorité ne votait que pour des impérialistes ardents, tandis que sous la République elle cherche à élire ceux qui se disent les plus républicains. De là un courant absolutiste sous un régime absolu et un entraînement radical sous un régime démocratique. Les mêmes électeurs, paysans, petits bourgeois, porteurs de renies votent pour le plébiscite et quelques années après pour les radicaux. Pénétrez au fond de leurs coeurs, le sentiment qui les guide est le même. ”

“ Les classes vouées à la défense sociale désertent donc leur rôle naturel pour faire école de révolution.
Sans un parti conservateur, une nation n'a pas d'équilibre; un gouvernement, quel qu'il soit, point de durée.
Les républicains, révolutionnaires sous une monarchie, sauront-ils, aujourd'hui qu'ils sont triomphants, discerner les garanties essentielles d'un régime durable et former le parti de l'ordre pour défendre le gouvernement de leur choix ? ”

“ Il n'est pas de sacrifice auquel ils ne soient préparés pour assurer la défaite des révolutionnaires. Trop conservateurs pour souhaiter une nouvelle révolution, ils sont prêts à tout pour sauver l'armée, la société et l'école du torrent démagogique qui les menace. Ce ne sont pas de vaines paroles: voyez leurs actes, lisez leurs journaux, comptez leurs brochures répandues par milliers, observez la propagande d'un parti résolu à faire triompher tout ce qui fait la force et l'honneur de la France ”

“ Si nous poussons plus loin l'enquête, si nous interrogeons nos rares amis, nous apprendrons en quel discrédit nos révolutions nous ont jetés, avec quelles clameurs, au milieu de quel concert d'injures, le réveil de notre radicalisme a été accueilli, quelle a été la joie mal dissimulée de celui qui guette les progrès de l'anarchie gouvernementale en France, qui fait de la licence de notre presse un des ressorts de sa politique et ne cache pas que du triomphe du radicalisme parmi nous il attend tout son succès. ”

“ Il faut faire un vrai parti conservateur, et le constituer sans fracas ni hésitation . Nous voudrions dire à quelles conditions il peut naître dans une démocratie, au prix de quels sacrifices, avec quelle persévérance il doit être formé, quel but il doit se proposer, quel rôle il est appelé à jouer entre les partis, quelle doit être son indépendance et, s'il est digne de sa mission, quels seront ses services? ”

“ Quinze ans après la fondation de la République, sept ans après que les diverses fraclions de la gauche se sont emparées du pouvoir, à l'heure où le jacobin triomphant menace toutes nos libertés et s'apprête à faire rentrer l'exil dans nos lois, il est permis de dire que les moeurs ne sont pas changées, que l'esprit de gouvernement n'est pas entré dans la tête des vieux adversaires de la monarchie, que les révolutionnaires n'ont pas su devenir conservateurs. ”

“ Il est des hommes qui croient être politiques parce qu'ils se mêlent des affaires de l'État, et qui en réalité n'y apportent que des haines. Demandez-leur une idée, une loi sage, une vue large, un moyen de concilier les grands intérêts, de substituer aux troubles une paix durable, ils demeureront muets. Vienne le budget des cultes ou de l'école, leur fureur d'ostracisme leur rendra la parole. ”

“ Dans les scrutins, les bulletins des députés qui se disent défenseurs de l'ordre rencontrent les bulletins des commis-voyageurs de l'émeute. Tant il est vrai que la passion politique fait perdre aux plus honnêtes gens la rectitude du jugement et les conduit, par désir d'une révolution, à approuver des mesures qu'assurément, à quelques années de distance, ils rougiront d'avoir votées!
Ainsi, le parti qui devrait se montrer conservateur, que les départements ont élu pour défendre la société menacée, met tous ses soins à hâter la prochaine révolution et ne déploie aucune qualité de gouvernement. ”

“ Si on y regarde de près, la France a conçu depuis cent ans deux idées fixes, deux répulsions : elle hait les privilèges et ne peut supporter le despotisme.
Ainsi que le tiers état dont elle descend, elle éprouve contre les nobles une antipathie de race tellement vive que cette antipathie a survécu à la chute du pouvoir politique de la noblesse et qu'aujourd'hui tout gouvernement soupçonné de plaire aux descendants des gentilshommes est atteint d'une irrémédiable impopularité. ”

“ La grande majorité n'appartient à aucun parti : elle a horreur des excès ; elle est vouée aux travaux de la paix, vit laborieuse et retirée, ne songe aux intérêts généraux que si elle est troublée, sort de sa retraite malgré elle et pour protester. La guerre, les charges publiques, les oppressions de détail, une vague méfiance l'ont poussée à quatre ou cinq reprises à se jeter dans l'opposition. Elle s'y est toujours déterminée à regret.
En France, les états-majors politiques ont seuls le goût de l'opposition : la masse ne l'aime pas ”

“ Bien des gens niaient le péril. Le langage du général Boulanger, à propos des troupes concentrées dans le bassin de l'Aveyron, a ressemblé à ces traits de lumière qui éclatent au milieu de l'orage. Parler de la sorte au lendemain d'un assassinat politique, quand les menaces se multiplient, à l'heure où les troupes font un service de guerre pour empêcher, au prix des plus rudes fatigues, le renouvellement de scènes sauvages, au moment où elles sont insultées par les anarchistes, c'est trahir l'armée, la livrer à la démagogie. ”

“ Ainsi, au fond de la société, des passions subversives et jalouses se disputant entre elles une masse sans direction, à laquelle on répète qu'elle est toute-puissante, que des flatteurs enivrent et que personne n'éclaire, se défiant d'ailleurs des idées générales et très portée, faute de principes et de lumières, à ne consulter que ses intérêts les plus étroits;— au sommet, très peu de souci du corps de la nation, une grande tendance à l'égoïsme et à l'isolement, voilà en raccourci les vices de notre état social. ”

“ Il n'est pas très difficile, selon nous, de distinguer deux grands courants qui entraînent en sens inverse les deux fractions extrêmes de la nation. La partie du corps social la plus instruite, celle qui possède la propriété, qui a accumulé les fruits du travail, s'alarme et ses inquiétudes gagnent tous ceux qui ont conservé le souci des intérêts moraux en même temps que matériels du pays, tous ceux dont le regard dépasse les horizons bornés du lendemain : il est difficile de rencontrer aujourd'hui un esprit éclairé qui ne soit profondément troublé de l'avenir. ”

“ Lorsqu'on observe avec quelque attention, non pas seulement un peuple, mais tous ceux qui en notre siècle d'émancipation politique exercent une action directe sur leur gouvernement, — c'est-à-dire toutes les nations civilisées, moins la Russie et l'empire ottoman, — on demeure frappé de certains traits communs de leur histoire. ”

“ Tous les partis se sont fait la même illusion: tous ont pris cette première heure d'enthousiasme sincère pour une adhésion sans réserves à leurs doctrines ; tous ont cru que la France s'était à jamais donnée à eux. Rien de plus faux.
Dans les années calmes de ce siècle, le peuple s'est fort peu occupé des affaires publiques ; il vit de travail et ne cache pas sa répugnance pour des débats qui lui semblent stériles. Lorsque le peuple commence à écouter la voix des partis, c'est signe de tempête. ”

“ Si un agent ou un électeur influent a été condamné parce qu'il se rencontre un procureur de la République décidé à repousser toute intrigue, un tribunal résolu, une cour fermant l'oreille aux sollicitations, il reste un dernier recours : la chancellerie accueillera la demande du député, et un décret de grâce annulant l'action de la justice proclamera la toute-puissance des influences électorales. A l'heure où nous écrivons, il n'est pas un député de la majorité qui ne croie son renom d'autorité perdu si un des siens subit entièrement une peine. ”

“ Il faut que les plus impatients de repos en prennent leur parti : le changement est inévitable. Tout l'art consiste à éviter les bouleversements et à transformer une révolution qui brise les lois, en une crise qui renouvelle les hommes. ”

“ Il existe autour de nous deux nations libres : l'Angleterre et la Belgique, dans lesquelles les mouvements de l'opinion sont indépendants de toute pression extérieure. Le jeu des partis, les discussions des Chambres, une presse ne relevant que d'ellemême sont les organes naturels des intérêts publics. Nul n'ignore ce que pense le peuple, ce que veut la majorité des citoyens et ce qu'elle repousse. ”

“ La République, fondée en 1870, confirmée en 1875, est, depuis sept ans, gouvernée par la gauche. Le pays commence à s'inquiéter, l'opinion à se prononcer; tout ce qui pense, comme tout ce qui calcule, veut un gouvernement plus ferme, plus résolu à défendre l'ordre et les lois; on cherche les instruments de cette politique nouvelle. Seuls, les monarchistes se présentent, exigeant comme premier gage de leurs services la complicité d'une révolution. Le pays auquel on offre deux ou trois partis monarchiques, se refuse à courir de nouvelles aventures. ”